Cổng nam kinh thành.

Kỳ Vận, Kỳ Yến và hơn mười người phụ nữ xinh đẹp khác đang đứng dưới ánh đèn lồng bên ngoài cổng thành, chờ đợi từ lâu rồi.

Họ vừa trò chuyện vừa thỉnh thoảng nhìn vào bên trong cổng, mong chờ sự xuất hiện của Liễu Đại Thiếu.

Trên khuôn mặt các cô gái, vẻ u sầu hiện rõ; trong lòng, họ đều “trách móc” chồng mình thật là không đáng tin cậy. Họ đã hẹn nhau ra ngoài cùng nhau, vậy tại sao chỉ trong chốc lát lại biến mất không dấu vết?

Họ còn nhờ những người bạn thân đi thông báo để gặp nhau bên ngoài cổng, nhưng đã hai mươi phút trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng ai cả. Chuyện gì có thể khiến anh ta bị trì hoãn lâu đến thế?

Những người phụ nữ xinh đẹp như Kỳ Vận này, bình thường đã rất khó gặp được một người, vậy mà bỗng nhiên có đến mười mấy người tụ tập bên ngoài cổng thành, tự nhiên thu hút sự chú ý của rất nhiều người đi đường.

Dù nhận thấy những ánh mắt ngưỡng mộ dành cho mình, các cô gái vẫn không nói gì cả. Họ chỉ có thể giả vờ như không thấy gì và tiếp tục chờ đợi sự xuất hiện của chồng mình.

Khoảng một khoảng thời gian sau, Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng đến muộn.

Dưới ánh mắt trách móc nhưng cũng xen lẫn niềm vui của các cô gái, Liễu Đại Thiếu ung dung bước ra ngoài cổng thành, vừa vẫy quạt giấy vừa ngắm nhìn những con phố được trang trí lộng lẫy hai bên đường.

Cảnh tượng này không hề kém cạnh so với lễ hội đèn năm Nguyên Tháng Mười Lăm.

“Chàng yêu, cuối cùng chàng cũng đến rồi! Chàng đi đâu mất thế?”

“Đúng vậy, nếu chàng không đến nữa, chúng tôi sẽ tự đi xem hội đèn mất.”

“Đúng rồi, chúng ta đã hẹn nhau cùng nhau đi xem hội đèn mà, sao chàng lại biến mất không dấu vết vậy? Có lẽ chàng đang đi gặp người tình ngoài gia đình phải không?”

“Chắc chắn là vậy… Nếu không thì…”

Đối mặt với những lời trách móc của các cô gái, Liễu Đại Thiếu cười ha hả, gấp quạt giấy lại và vỗ tay vài cái: “Chỉ là một việc nhỏ thôi… Tình cờ đi giải quyết một số chuyện linh tinh mà thôi. Xin các người thông cảm nhé. Đi thôi, chúng ta hãy cùng nhau đến bên bờ sông Thanh Liên để xem hội đèn năm nay như thế nào.”

Nghe vậy, các cô gái lập tức quên đi vẻ u sầu trên khuôn mặt, háo hức bao quanh Liễu Đại Thiếu và vội vàng hướng về phía sông Thanh Liên ở phía nam kinh thành.

Nhìn người qua kẻ lại trên con đường quan dẫn ra sông Thanh Lăng, cùng những đứa trẻ nô đùa vui vẻ, ánh mắt của ông ta tràn đầy niềm an lòng.

Cuộc sống của người dân kinh thành bây giờ thực sự có thể được gọi là “quốc thái bình an”, chỉ tiếc là không biết tình hình ở các tỉnh khác thế nào.

Chẳng hạn như bên bờ sông Tần Hoài ở Giang Nam… Đã lâu lắm rồi ông ta chưa trở lại đó; chắc hẳn bây giờ Kim Lăng đã phát triển thịnh vượng hơn xưa rất nhiều.

Đối với Liễu Đại Thiếu mà nói, mặc dù việc nổi loạn và lên ngôi của mình hoàn toàn không hề áy náy, nhưng việc lên ngôi một cách bất chính vẫn luôn là một chủ đề nhạy cảm.

Về danh tính kẻ tham lam muốn chiếm đoạt quyền lực, Liễu Đại Thiếu không thể không cảm thấy áy náy, nhưng cũng không thể nói gì thêm được, bởi vì sự thật là ông ta đã nổi loạn để giành lấy quyền lực.

Không ai có thể che giấu được sự thật đó.

Dù ông ta có sử dụng những biện pháp quyết liệt hơn, có lẽ cũng chỉ có thể thay đổi được những ghi chép trong sử sách mà thôi… và đó cũng chỉ là có thể mà thôi.

Hạ Công Minh kia… cái ông già cứng đầu ấy… Bảo ông ta, vị Đại Thần Censor này, sửa đổi sử sách thì cũng giống như kẻ điên nói mơ vậy.

Ngay cả khi ép ông ta phải làm điều đó, thì cũng chẳng thể làm gì được cả… Cuối cùng, không thể ngăn chặn được lời đồn đại của mọi người, cũng không thể ngăn chặn được sự lan truyền của những câu chuyện không chính thức.

Hơn nữa, việc làm như vậy còn khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa.

Ông ta sẽ không làm như vậy… và cũng không hề coi thường việc đó!

Ông ta không thể vì danh tiếng của bản thân sau này mà làm những việc như nhà Thanh đã từng làm – những hành động vô nhân đạo, trái với lý lẽ thiên nhiên.

Bây giờ, khi nhìn thấy người dân sống yên bình và hạnh phúc, tâm trạng buồn bã trong lòng ông ta cuối cùng cũng dần tan biến.

Nếu sau khi thống nhất thiên hạ, Lý Diệu vẫn còn nắm quyền, có lẽ ông ta sẽ quản lý đất nước tốt hơn cả ông ta… Nhưng ông ta đã không còn cơ hội để so sánh với mình nữa.

Ít nhất thì, hiện tại, việc ông ta quản lý đất nước cũng khá tốt rồi… Ông ta cảm thấy mãn nguyện với điều đó.

Còn những điều khác… thì công bằng hay không, tùy thuộc vào lòng người mà thôi!

“Ồi, chàng ơi, nhìn kìa… chiếc đèn rồng kia được làm thật đẹp!”

“Những chiếc đèn lụa, đèn hình giỏ hoa kia cũng rất đẹp nữa

“Những chiếc đèn hình góc cạnh do chính người dân tự làm ra, những chiếc đèn hình én hay đèn hình hoa sen cũng rất đẹp đấy!”

Liễu Đại Thiếu đang mơ màng bỗng nhiên bị tiếng cười vui vẻ của các cô gái xung quanh đánh thức. Anh vô thức nhìn về phía trước.

Khi nhìn thấy con sông Thanh Lăng uốn lượn kéo dài hàng dặm, được tạo nên hoàn toàn từ đủ loại đèn lồng, Liễu Minh Chí cũng không khỏi ngạc nhiên đến tột độ.

Lễ hội đèn lồng bên bờ sông Thanh Lăng này, so với những lần anh đã tham gia ở bờ sông Tần Hoài nhiều năm trước, thì quy mô và vẻ đẹp thực sự rất hoành tráng hơn nhiều.

Cảnh tượng huy hoàng như thế này, e rằng sau này sẽ không ai có thể sánh kịp được.

Dù có công nghệ hiện đại, có hàng ngàn ánh đèn sáng rực, có cuộc sống xa hoa, nhưng cảm giác trong tâm hồn thì lại hoàn toàn khác biệt.

“Chàng yêu, chúng ta hãy đi đoán câu đố đèn lồng đi! Em muốn chiếc đèn hình hoa sen kia.”

“Em muốn chiếc đèn tám bảo vật kia.”

“Em muốn chiếc đèn lụa kia… Chàng phải đoán đúng câu đố mới được…”

Trong khi một nhóm cô gái đang lần lượt yêu cầu Liễu Đại Thiếu đoán câu đố để nhận quà thưởng, bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh:

“Anh rể Liễu, anh cũng đến tham gia lễ hội đèn lồng à?”

Ánh mắt Liễu Đại Thiếu thoáng lóe lên vẻ bối rối; anh giả vờ như không biết và nhìn về phía đó. Các cô gái cũng ngạc nhiên nhìn theo, không biết họ đã gặp ai quen.

“Chị dâu Hoàng? Tôi là Liễu Minh Chí… Xin chào hai chị dâu.”

Mọi người, ngoại trừ Công chúa thứ ba, Nữ hoàng và các chị em như Hòa Yên Nguyên Dao, đều ngạc nhiên khi nhìn thấy hai người phụ nữ mặc áo choàng màu trắng nhạt và áo lụa màu vàng hạch đào – đó là Trần Tiệp và Hà Thư. Một số người tò mò về danh tính của họ, một số thì ngạc nhiên vì hai người này, kể từ khi chồng họ lên ngôi, luôn ở trong nhà và không bao giờ ra ngoài.

Nghe thấy lời chào hỏi của Liễu Đại Thiếu, mọi người cũng nhận ra và đáp lại bằng những cái cúi chào.

“Chúng tôi, những người chị em này, đã gặp hai bà dâu rồi; mong các bà khỏe mạnh.”

Trần Tiệp và Hà Thư đều có vẻ lo lắng, liên tục từ chối: “Đừng quá khách sáo, chúng tôi cũng chỉ là những người đi dạo thôi mà.”

“Chúng tôi không xứng đáng được đối xử như vậy.”

“Cảm ơn các bà dâu.”

Sau khi mọi người đứng dậy, họ nhìn vào vẻ e ngại của hai chị em Trần Tiệp, liếc nhìn người chồng của mình một cái… Không ai biết nên nói gì tiếp theo.

Dù sao thì mối quan hệ giữa chồng họ và gia tộc Lý Gia vẫn còn bị ảnh hưởng bởi chuyện đó; khi gặp nhau trên đường, trong tình huống không chuẩn bị trước, họ thực sự không biết phải nói gì.

Cuối cùng, Công chúa thứ ba là người đầu tiên reagisit. Gấp rút triệu tập dẫn hai chị em Trần Tiệp đến gần họ, ánh mắt đầy ân hận nhưng cũng xen lẫn niềm vui:

“Chị dâu cả, chị dâu hai, được gặp các chị ra ngoài đi dạo, Yàn Nhi thật sự rất vui.”

Trần Tiệp lén liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi gật đầu im lặng: “Thật là lâu rồi chúng tôi ở lại trong phủ; gần như quên mất cảnh vật ở kinh thành rồi. Hôm nay là Tết Trung Thu, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, chúng tôi mới ra ngoài đi dạo… Không ngờ lại gặp các chị.”

Hà Thư cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, thật là may mắn quá! Ban đầu chúng tôi còn tưởng mình nhìn nhầm đấy!”

Nghe những lời nói của hai chị em, Hoàng hậu Kỳ Yến và người chị em của bà cũng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu một cách suy tư.

Liệu đây có thực sự chỉ là sự trùng hợp?

Cảm nhận được ánh mắt “sắc bén” của hai chị em Yana và Wan Yan, Liễu Đại Thiếu bắt đầu nhìn quanh, giả vờ ngắm nhìn những chiếc đèn lồng xung quanh và thỉnh thoảng đưa ra những lời khen ngợi.

“Ồ! Chiếc đèn này rất đẹp.”

“Chiếc này cũng tốt lắm; màu sắc rực rỡ, rất độc đáo!”

“Chiếc này cũng không tồi… Rõ ràng là do những cô gái tài hoa tạo ra; những cánh hoa trên đó giống y hệt thật vậy…”

“Chồng ơi!”

“À? À! Yàn Nhi, có chuyện gì vậy?”