Liễu Minh Chí thở dài nhìn vào kệ sách Lặng lẽ mơ màng, ánh mắt có vẻ kỳ lạ.

“Hoàng thượng, cuộc biểu diễn của ngài thật sự rất tuyệt vời!”

“Chồng yêu, Liên Nhi được vào đây không?”

Khi Liễu Minh Chí đang tựa cằm suy nghĩ thì tiếng gõ cửa vang lên, giọng nói của Thanh Liên từ bên ngoài truyền vào.

“Đi vào đi!”

“Ồ!”

Thanh Liên cúi đầu, hai tay vòng quanh nhau, bước vào phòng đọc sách một cách nhẹ nhàng như thể đang làm trò gian lận vậy.

“Chồng yêu, Liên Nhi đã sai rồi, xin chồng đừng giận nhé?”

“Sai ở chỗ nào?”

“Liên Nhi không nên mạo hiểm một mình, khiến chồng phải lo lắng xa xôi như vậy! Tất cả đều là lỗi của Liên Nhi, nếu chồng vẫn không hài lòng, hãy trừng phạt Liên Nhi đi!”

Liễu Minh Chí thở dài không biết phải làm sao; cô gái ngốc nghếch này cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm sai điều gì rồi!

Anh vỗ nhẹ vào đùi mình và nói: “Ngồi xuống nói đi.”

Thanh Liên ngoan ngoãn ngồi vào lòng chồng, hai tay ôm lấy cổ Liễu Đại Thiếu và nói: “Chồng yêu, Liên Nhi quá lo lắng cho mẹ, nên đã mất kiểm soát bản thân. Liên Nhi cam đoan rằng sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa!”

Liễu Minh Chí nhìn Thanh Liên đầy oán trách, nắm lấy cổ tay cô và nói: “Liên Nhi, sau này hãy đừng hành động bốc đồng. Em có nghĩ đến việc nếu em gặp nguy hiểm thì ba anh chị em của em sẽ ra sao không? Và chồng em thì sao? Nếu không phải vì Tướng Quý đi theo quân đội đến Tứ Xuyên và nhận ra em, thì chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu. Chồng đi chinh phục phía tây vừa lo lắng cho sự an toàn của em, vừa phải tập trung tâm trí cho Tây Vực Chư Quốc, thực sự là rất mệt mỏi!”

“Liên Nhi đã sai rồi, chồng đừng giận nhé!”

“À, chuyện đã qua rồi thì thôi. Hoàng thượng triệu tập em và Vua Tứ Xuyên để nói chuyện gì trong cung vậy?”

Thanh Liên nhìn quanh một cái rồi thì thầm vào tai chồng.

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười nhẹ: “Được rồi, chồng đã biết rồi… Có vẻ như quả thực nó giống như những gì chồng đã suy đoán!”

Thanh Liên do dự nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Chồng yêu, Liên Nhi buộc phải đồng ý với lời khuyên của hoàng thượng… Nhưng liệu điều này có gây phiền toái cho chồng không?”

“Ôi, nhìn cái sen xanh của ta ngày càng đẹp hơn thật là tuyệt vời… Té té, không ngờ rằng ‘sen’ của chồng ta lại là một “con dao” hiệu quả như vậy!”

“À? Con dao gì vậy?”

“Đúng rồi, đó là con dao dùng để giết người bằng cách lợi dụng người khác. Chính quyền Sở sẽ thu thêm 30% thuế từ người Miao, và chắc chắn cũng sẽ áp dụng mức thuế này đối với các dân tộc thiểu số khác nữa. Nhưng số thuế nộp vào Bộ Hộ chỉ khoảng 10% thôi… Vậy hai phần trăm còn lại sẽ được dùng vào việc gì?”

“Dùng để tiêu xài, vui chơi phải không?”

“Ngốc thật… Một vị phiên vương sở hữu toàn bộ lãnh thổ và nguồn lực sinh hoạt của dân chúng, làm sao lại cần tiền để tiêu xài? Nếu ông ta muốn chi tiêu, cũng phải có người dám nhận tiền đó… Hai phần trăm thuế còn lại, dù có đến tay vua Sở hay không, cũng đều là điều mà Hoàng đế không thể coi thường được!”

“Dùng để tích trữ tiền bạc, chuẩn bị quân đội để tự bảo vệ mình à?”

“Đúng rồi! Đó chính là lý do vì sao vua Sở lại đến Jingzhou để nhậm chức!”

“Nhưng mẫu thân và những kẻ khác nổi loạn, cô mới biết sau này thôi… Làm sao cô lại trở thành “con dao” trong tay Hoàng đế được chứ?”

“Vấn đề này chắc chắn phải hỏi Yàn Nhi mới biết được!”

“Em gái Yàn Nhi ư? Chính em ấy đã nói cho cô biết về cuộc nổi loạn của mẫu thân và những kẻ khác… Chồng, anh nói rằng em ấy đang ở đâu vậy…”

“Không đến nỗi đó đâu! Nào, đi dạo cùng chồng đi… Gần đây cô ngày càng mập lên rồi đấy; chân chồng gần như bị cô làm tê cứng rồi!”

“Cô không hề mập đâu!”

Thanh Liên phản đối không vui, nhưng vẫn nhanh chóng đứng dậy khỏi chân chồng mình!

Liễu Minh Chí đóng cửa phòng đọc sách lại, rồi kéo Thanh Liên đi về phía hồ nhân tạo ở sân sau.

“Theo quy định mà Taizu đã đặt ra, Hậu cung và eunuch không được can thiệp vào chính trị… Chuyện nổi loạn ở Sở chắc chắn không thể lọt vào tai Hậu cung được… Còn Yàn Nhi thì cũng không có quyền tham gia vào các buổi họp chính trị ở Kinh Chính Điện… Làm sao em ấy có thể biết được về cuộc nổi loạn của người Miao ở Sở chứ?”

“Có ai cố tình thông báo cho em gái Yàn Nhi biết đấy… Chỉ là muốn em ấy truyền thông tin đó cho cô mà thôi!”

“Đúng rồi! Chính là có người lợi dụng Yàn Nhi để khiến cô biết về cuộc nổi loạn của mẫu thân và những kẻ khác… Bởi vì việc cô là người phụ nữ dân tộc Miao ở kinh thành này, không hề là bí mật gì cả! Ở nơi như kinh thành này, có thể có người biết về tổ tiên của cô rõ hơn cả cô nữa đấy!”

Liễu Minh Chí cười một cách đau khổ, giọng nói đầy bất lực

Thủ đô này tập trung đầy rẫy những người quyền quý từ khắp nơi trên thế giới, và tự nhiên cũng đầy rẫy những mưu kế xảo trá.

“Liên Nhi, hãy suy nghĩ xem… Dù Yến Nhi đã kết hôn với chàng, nhưng Yến Nhi vẫn là Công chúa An Bình, người được tôn trọng ngang hàng với danh hiệu của đất nước. Ai dám mưu tính với một công chúa nhỉ?”

“Bệ hạ!”

“À, nếu kết hợp những lời bệ hạ đã nói với các bậc lão thành như Tông Nhân Phủ, thì sẽ không khó để nhận ra rằng cuộc nổi loạn ở Thục Châu thực chất chỉ là một vở kịch do bệ hạ dàn dựng mà thôi!”

“Hiện tại, Liễu Minh Chí đang nắm trong tay đến bốn trăm nghìn binh sĩ… Các ngươi hãy nghĩ xem…”

Thanh Liên thì thầm vài câu rồi lập tức che miệng lại, nhìn quanh và nói: “Bệ hạ lo ngại Vua Thục sẽ dùng quân đội của mình để gây rối; vì vậy, thông qua con, bệ hạ đã dùng danh nghĩa của mình để đày Vua Thục đi làm quan ở Kính Châu, khiến ông ta phải rời xa lãnh địa mà ông ta đã cai quản suốt nhiều năm phải không?”

“Liên Nhi… Mẹ con, Yến Nhi… Tất cả chúng ta đều chỉ là những quân cờ trong trò chơi này mà thôi… Điều quan trọng nhất là, năm nay chàng mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi… Nhờ những chiến công trong cuộc chinh phục phía Tây, chàng đã được phong làm Quận vương… Nhưng nếu sau này Thái tử lên ngôi, bệ hạ sẽ phong chức cho chàng như thế nào? Nếu không có gì để phong, thì chàng cũng sớm sẽ chết mà thôi!”

“Vậy là khi bệ hạ đày Vua Thục, đồng thời cũng đang đánh giảm thế lực của chàng nữa sao?”

“À… Bệ hạ đang bắt đầu chuẩn bị con đường cho Thái tử rồi đấy… Hãy chờ xem đi… Trong hai năm tới, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại quan trọng trong triều bị đày đi nơi khác làm việc, và chàng cũng không loại trừ khả năng đó!”

“Ah? Sau khi bị đày đi, liệu họ có thể duy trì hoạt động của triều đình được không? Dù sao bây giờ triều đình cũng có quá nhiều việc phải lo… Kim Quốc, người Turk, chuyến đi xuống Tây Dương, việc thu hồi các vùng đất ở Hà Sáo, Hà Đào… Những quan viên mới vào cấp bậc cao trong Viện Hàn Lâm ấy chắc chắn không có đủ khả năng và kế hoạch để đảm nhận những trách nhiệm đó!”

“Nói cách khác này nhé… Giả sử trên đường phố, chàng đánh một người khác, người đó sợ hãi trước quyền lực của chàng nhưng không biết phải làm gì… Họ sẽ làm thế nào?”

“Chắc chắn họ sẽ cảm thấy bực bội và tức giận!”

“Nhưng nếu sau khi chàng đi, người đó lại tỏ ra ân cần với chàng, bồi thường tiền cho chàng và tìm cho chàng một công việc tốt… Họ sẽ làm thế nào?”

“Chắc ch

Qinglian vội vàng gật đầu, và chỉ khi đó Liễu Đại Thiếu mới buông tay cô ra, tiếp tục bước đi chậm rãi!

Qinglian giơ tay phải ra, và con rồng nhỏ bé từ trong đó bò ra, bắt đầu bơi lượn xung quanh.

Cẩn thận quan sát xung quanh một vòng, Qinglian tiến lại gần Liễu Minh Chí và nói nhẹ: “Nhưng trong triều có quá nhiều đại thần, các vị cố vấn quan trọng, các bộ trưởng… Các công tước và hầu gia cũng không thể đếm xuể. Tại sao bệ hạ lại nhất định phải dùng chúng ta hai vợ chồng để áp đặt lên Vua Thục?”

“Có hai lý do!”

“Ồ?”

“Một là dịp may thích hợp – cuộc nổi loạn của người Miao vừa xảy ra, và bệ hạ đã biết về bạn trước đây rồi. Bạn về danh nghĩa là người Miao; trong số tất cả các phụ nhân và thiếp thân của các quan lại ở kinh thành, chỉ có bạn là người Miao!”

“Lý do thứ hai là gì?”

“Lý do thứ hai… thôi, cô gái ngốc ạ, cô chỉ nên an phận với việc chăm sóc chồng và con thôi. Có những chuyện nếu nói ra, e rằng cô sẽ không thể chấp nhận được đâu!”

“Bệ hạ thực sự suy nghĩ quá nhiều… Những ngày qua, tôi luôn tự trách mình, hóa ra tất cả đều là âm mưu của bệ hạ! Thật đáng thương, tôi lại không hề hay biết gì cả!”

“Chẳng phải người ta thường nói ‘Ý muốn của bậc vua chúa khó lường’ sao? Dù sao đi nữa, việc này đã khiến chồng em lo lắng suốt thời gian dài… Một lời xin lỗi có đủ không?”

Qinglian cúi đầu, tỏ vẻ ăn năn: “Chồng muốn trừng phạt em thế nào, em cũng chịu hết, hãy nói đi!”

“Hãy nghiêng tai lại đây!”

Một lúc sau, khuôn mặt xinh đẹp của Qinglian đỏ bừng khi cô nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu và nói: “Điều này quá đáng rồi! Chồng đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn đấy!”

“Suốt một năm nay, chồng em sống trong lo lắng và không yên tâm… Chỉ yêu cầu nhỏ này mà cô cũng không thể làm được, lại còn nói sẵn lòng chịu trừng phạt nữa!”

Sau một lúc do dự, Qinglian cuối cùng cũng gật đầu: “Em đồng ý… Em cũng đồng ý!”

Liễu Đại Thiếu cười tươi, nhìn xuống những con cá chép bơi trên mặt hồ và rải một ít thức ăn cho chúng… Ánh mắt anh ta thật sự rất… Ừm… rất sáng lấp lánh!

“Con người vẫn cần phải có ước mơ mà… Biết đâu một ngày nào đó, ước mơ đó sẽ trở thành hiện thực!”