Lý Bạch Vũ cùng với những vị tướng lĩnh đều nắm chặt quyền đấm của mình. Họ âm thầm cầu nguyện rằng Lý Vân Bình chắc chắn sẽ chống lại được ba vạn kẻ nổi loạn này, giúp chúng ta có thêm thời gian để phong tỏa cổng thành phía tây.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trên cánh đồng bên ngoài cổng thành phía tây, xác chết nằm la liệt; hai đội quân đối đầu nhau trong tình trạng bế tắc. Tiếng chiến đấu bên cổng thành dần tắt đi.

Lý Bạch Vũ vội vàng ra lệnh cho người canh gác thành xuống nhìn, và khi thấy cảnh tượng phía dưới, ông lập tức mừng rỡ. Li Chengzhong cùng với hàng chục người thuộc phe Lý Thị Tổ Thân khác đang bị các binh sĩ của đội quân ẩn long và những điệp viên dùng vũ khí kiểm soát và đang bị dẫn lên phía trên thành.

Một vị hoàng cung vệ sĩ tiến lên trước và báo cáo:

“Bẩm báo Hoàng thượng, tất cả những kẻ thuộc phe Tông Nhân Phủ đều đã bị giết hết; chỉ còn lại những người lính phủ vệ muốn đầu hàng và Li Chengzhong – người được bắt sống.”

“Hiện nay, chúng ta đang tiếp tục phong tỏa cổng thành phía tây.”

Lý Bạch Vũ thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá! Hãy đưa Li Chengzhong lên đây ngay.”

“Ngoại trừ những người cần thiết để phong tỏa thành, tất cả mọi người hãy đến cổng thành phía đông và phía nam để giúp Đức Tướng Jingyuan đánh bại kẻ thù.”

“Tuân lệnh!”

Chỉ sau một lúc, Li Chengzhong cùng nhóm người đầu hàng khác lại bị các điệp viên dẫn lên trước mặt Lý Bạch Vũ.

Lý Bạch Vũ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Li Chengzhong và nói:

“Ông cụ, ông đã hiểu rồi chứ? Khi một người mất đi đạo đức, thì trời đất cũng sẽ không che chở họ nữa…”

Li Chengzhong thở dài: “Người thắng cuộc là kẻ chiến thắng… Tôi, một người thuộc gia tộc này, không có gì để nói thêm nữa.”

Lý Bạch Vũ túm lấy cổ áo Li Chengzhong và nhìn chằm chằm vào ông:

“Ta tự hỏi lòng mình… Chưa bao giờ ta đã phụ lòng bất kỳ người thuộc phe Tông Nhân Phủ nào cả… Lương bổng, phần thưởng… chưa bao giờ ta trì hoãn việc thanh toán chúng… Tại sao các ngươi lại làm như vậy?”

“Tại sao chứ?”

“Các ngươi thực sự muốn gì?”

Ánh mắt Li Chengzhong tràn đầy phức tạp khi nhìn vào Lý Bạch Vũ – người dường như muốn nuốt chửng mình:

“Kể từ khi cha ngài lên ngai vàng, gia tộc chúng ta đã liên tục bị đàn áp… Những người thuộc dòng dõi họ Lý…”

“Khi cha ngươi lên ngôi hoàng đế, Tông Nhân Phủ – người từng là quan chức trách xử lý các vấn đề quan trọng của triều đình – lại bị hạ cấp đến mức chỉ được phụ trách việc đào tạo lính canh cho hoàng gia thôi.”

“Quyền lực của Tông Nhân Phủ không nên như vậy.”

“Cha ngươi đã dùng sự giúp đỡ của chú ngươi, Vương Đan Lý Dương, để loại bỏ Tông Nhân Phủ khỏi triều đình, khiến ông ta trở thành kẻ thấp kém hơn cả các quan chức cao cấp khác.”

“Con cháu hoàng gia không được tham gia kỳ thi khoa cử, không được nhập ngũ, không được tham gia vào công việc chính trị… Đây có còn là Tông Nhân Phủ nữa không?”

“Chúng ta và các ngươi đều mang trong mình dòng máu của Hoàng đế Thái Tổ… Tại sao ông ấy lại đàn áp chúng ta như vậy?”

“Sau khi ngươi lên ngôi, ngươi cũng sẽ giống như cha ngươi, tiếp tục bỏ rơi Tông Nhân Phủ.”

“Một trong chín quan chức cao cấp nhất của triều đình như Tông Nhân Phủ… Dù không nắm quyền lực lớn, nhưng cũng không nên bị đối xử như vậy.”

“Ông ta chỉ có thể đánh chuông tưởng niệm tổ tiên vào những dịp lễ lớn hay những sự kiện quan trọng xảy ra trong triều đình mà thôi.”

“Em trai thứ ba của ngươi, Vương Sở, đã hứa với chúng ta rằng sẽ trả lại cho chúng ta những quyền lợi mà cha ngươi đã tước đi.”

“Chỉ có vậy thôi.”

Lý Bạch Vũ tức giận nhìn chằm chằm vào Lý Thành Trung: “Chỉ vì quyền lực mà các ngươi đã đồng lòng cùng hai em trai ngươi âm mưu nổi loạn phải không?”

“Điều này còn chưa đủ sao?”

“Cha ngươi tước quyền lực của Tông Nhân Phủ không phải là để củng cố quyền lực của mình sao?”

“Ngươi mới là người không có quyền gì để chỉ trích những lệnh của tổ tiên chúng ta.”

Lý Bạch Vũ từ từ buông lỏng tay áo của Lý Thành Trung.

“Các con cháu nhà họ Lý… Có tước vị nhưng không có quyền lực, không được tham gia vào công việc chính trị… Đó là quy tắc do chính Hoàng đế Thái Tổ đặt ra.”

“Lệnh cấm này đã được khắc trên bia đá bên ngoài Kinh Chính Điện… Các ngươi còn muốn quyền lực gì nữa?”

“Các ngươi không phải đang nổi loạn chống lại ta, mà là đang nổi loạn chống lại Hoàng đế Thái Tổ.”

“Cha ta không hề có ý định đàn áp các ngươi, mà chỉ đang thực hiện những lệnh của tổ tiên mà thôi.”

Năm thứ mười bảy của triều đại Weihé, vương gia họ Li Kē đã lạm quyền.

Năm thứ hai mươi của triều đại Weihé, vương gia họ Chóng cũng lạm quyền.

Weihé…

Năm thứ tám của triều đại Xuān dé, vương gia họ Thành lại tiếp tục lạm quyền.

Tất cả những chuyện này, đều là do các người tự gây ra; chính các người đã nuôi dưỡng thói xấu ấy từ trước đến nay.

Các người còn muốn thêm quyền lực gì nữa không?

Li Chengzhong lặng lẽ lắc đầu: “Ta không có gì để nói nữa.”

“Đúng vậy… Không chỉ không có gì để nói, sau này các người cũng sẽ không thể nói được gì nữa đâu.”

Bỗng nhiên, tiếng hét chiến tranh dữ dội vang lên từ cổng phía bắc kinh thành; nghe âm thanh đó, có thể dễ dàng nhận ra rằng cuộc giao tranh đang diễn ra ngay bên trong thành, chứ không phải bên ngoài.

Lý Bạch Vũ ngập ngừng trong giây lát, hoảng sợ nhìn về phía cổng phía bắc kinh thành.

Những vị tướng khác cũng đều sửng sốt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đó.

“Hahaha…”

Li Chengzhong bỗng nhiên bật cười ha hả, nhìn Lý Bạch Vũ đang kinh ngạc với ánh mắt khinh thường.

“Sao vậy? Cậu không tò mò muốn biết chú của mình – Lý Thành Bạch– đã đi đâu sao?”

“Chắc cậu cũng đã nghe thấy tiếng ồn ào ở cổng phía bắc rồi đấy… Đến lúc này này, ta cũng không ngại nói cho cậu biết nữa: Những tiếng hét chiến tranh ấy chính là do ba vạn binh sĩ của em trai thứ bảy cậu, những kẻ đã ẩn náu bên trong thành từ lâu, và với sự hỗ trợ của chú cậu – Lý Thành Bạch–, họ đã xâm nhập vào đây.”

“Những tiếng động ở cổng phía tây chỉ là để che đậy sự thật, chỉ là màn kịch dành cho các người mà thôi.”

“Làm người đứng đầu họ Tông Nhân Phủ, có thể vì lợi ích của họ mà hy sinh tính mạng, thì dù chết đi cũng xứng đáng.”

Lý Bạch Vũ run rẩy, nhìn Li Chengzhong đang cười ha hả.

“Các người… các người…”

“Hoàng đế!”

Những vị tướng vội vàng tiến lên, đỡ Lý Bạch Vũ khi ông ta bắt đầu phun máu.

“Chú ơi!”

Một đứa trẻ nhỏ, không biết từ lúc nào đã leo lên tường thành, vội vàng chạy đến, nhìn Lý Bạch Vũ với vẻ lo lắng.

Ánh mắt buồn bã của Lý Bạch Vũ nhìn đứa trẻ đang lo lắng đó, rồi ông ta cười một cách đau khổ.

“Tổ tiên ông bà, các người đã thấy rồi đấy, phải không?”

“Ngay cả công chúa nước kẻ thù cũng sẵn lòng giúp đỡ những kẻ bất tín như Lý Bạch Vũ để bảo vệ thành trì và đất nước, trong khi dòng họ hoàng gia Lý lại làm những việc gây tức giận cho trời đất và xã hội, phản bội tổ tiên.”

“Nếu các người còn linh hồn ở trên trời, hãy nhìn thấy đi!”

“Các người đã mù rồi sao? Để lại một lũ con cháu bất hiếu như thế này…”

“Khà khà… Khó thở quá…”

“Chú ơi, đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi đi.”

Lý Bạch Vũ thoát khỏi sự giúp đỡ của các võ tướng, cầm máu từ miệng mình và vuốt ve đầu đứa bé nhỏ đáng yêu.

“Yue’er, có lẽ chú sẽ không thể bảo vệ em được nữa…”

“Chú ơi, Yue’er không sợ đâu!”

Tiếng chiến đấu ở cổng bắc thành trì nhanh chóng lan ra xung quanh; quân nổi loạn đã liên tục trèo lên tường thành và đánh nhau với lính canh gác.

Không biết đã qua bao lâu, bốn vị tướng là Chén Tiến (Jingyuan Hou), Lỗ Đào (Guanning Hou) cùng những người khác, đều đẫm máu, được binh sĩ hộ tống mà chạy đến.

Bốn người run rẩy nhìn Lý Bạch Vũ đang mất hồn phách, rồi quỳ xuống.

“Bệ hạ, chúng ta không thể bảo vệ được nữa…”

“Hơn hai trăm nghìn quân địch đã xâm nhập vào thành trì…”

Lý Bạch Vũ lặng đi một lúc, rồi không cam lòng mà nhắm mắt lại.

“Truyền lệnh cho các tướng sĩ buông vũ khí và đầu hàng đi…”

“Đừng để họ hy sinh oan uổng!”

Tất cả các tướng đều quỳ gối trước mặt Lý Bạch Vũ, nhìn ông với nỗi đau buồn.

“Bệ hạ, chúng thần thật bất tài…”

“Hãy truyền lệnh đi…”

“Trời không phù hộ Lý Bạch Vũ à…”

Lý Bạch Vũ lảo đảo bước về phía dưới tường thành, cúi đầu nhìn đứa bé đang nắm chặt lấy váy mình và mỉm cười.

“Yue’er, sao em không ngồi cùng chú đi?”

“Em muốn xem chú nhìn thấy những cảnh đẹp của non sông mười vạn dặm này như thế nào…”

“Em muốn xem chú đã từ bỏ một đất nước thịnh vượng như thế nào…”

Đứa bé lo lắng lắc đầu: “Chú ơi, Yue’er sẽ đưa chú đi tìm ông nội; ông ấy chắc chắn sẽ cứu được chú.”

“Ha ha ha…”

“Khi đã mất đi cả đất nước, làm sao bệ hạ còn có thể sống tiếp được…”