“Ngọn núi này thuộc về ta.”

Chưa kịp nói hết lời, bảy tám tên cướp núi đã bị biến thành những xác chết vụn vặt.

Thanh Long lau sạch máu trên thanh kiếm rồi cung kính nói với Thanh Liên: “Thưa phu nhân, xin đừng lo lắng, hãy tiếp tục lên đường đi!”

Nói xong, anh ta liền biến mất không dấu vết.

“Thưa chàng, chàng sao vậy? Cần uống thuốc không?”

“Hừ… Liên Nhi, chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Đã đến Châu Thường, chỉ còn ba ngày nữa là đến khu vực kinh đô!”

“Hãy nghỉ ngơi một chút đi. Chàng đã cưỡi xe ngựa suốt vài ngày đêm liên tục, cơ thể chắc chắn không chịu nổi nữa. Hãy dừng lại nghỉ ngơi đi!”

“Thiếp không sao đâu, thưa chàng, cơ thể chàng thì sao? Chàng có chịu nổi không?”

“Thấy mệt mỏi quá… Hãy vào đây, cùng thiếp nói chuyện một lát!”

Môi khô nứt, khuôn mặt tái nhợt của Thanh Liên vội vàng nắm lấy dây cương và bước vào trong xe ngựa: “Thưa chàng, xin đừng ngủ đi! Thiếp sẽ ở bên cạnh chàng!”

“Đừng lại gần đây!”

Liễu Minh Chí, người gầy yếu đến mức da thịt trơ trụi, vươn tay ngăn Thanh Liên lại: “Liên Nhi, đừng lại gần nữa… Đây là dịch bệnh, rất dễ lây nhiễm. Hãy đứng ở cửa xe và nói chuyện với chàng là được rồi!”

“Không… Liên Nhi không sợ đâu. Chỉ cần có chàng bên cạnh, dù là dịch bệnh thì cũng không thể đáng sợ hơn những hiểm nguy khác được. Thiếp sẽ cho chàng uống thuốc!”

“Hừ… Liên Nhi, hãy nghe lời chàng đi. Lão Tang từng nói rằng nếu chàng chịu đựng được đến mười ngày thì sẽ ổn thôi… Xin đừng lại gần chàng nữa!”

Dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng, Liễu Minh Chí nói xong liền nằm xuống ghế và nhắm mắt lại. Dịch bệnh… Một căn bệnh chết người… Nếu có thể sống sót qua bảy ngày thì coi như lão Tang thật là tài giỏi trong y thuật…

Thanh Liên vội vàng bước ra khỏi xe ngựa: “Chàng còn ở đây không? Nhanh lên, hãy ra đây!”

Thanh Long xuất hiện bên cạnh xe ngựa: “Thưa phu nhân, có gì cần thiếp giúp đỡ không?”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Thanh Liên, Thanh Long nói: “Tôi biết việc này có thể khiến ngài bị lây dịch bệnh, nhưng tôi muốn chăm sóc thưa chàng… Xin hãy lái xe ngựa giúp tôi, được không?”

“Thưa phu nhân, xin lên xe ngựa đi!”

“Cảm ơn ngài!”

Thanh Liên bước vào xe ngựa, cảm nhận sự rung chuyển của chiếc xe đang lao nhanh, cô vội vàng lấy khăn giấy che miệng và mũi, dựa vào thành xe và thở hổn hển, cố gắng kìm nén tiếng ho.

“Rít rít…”

Long Nhỏ quấn mình trong xe ngựa, phun ra những luồng hơi nóng, nhìn chủ nhân

Đôi mắt trong xanh của Thanh Liên trở nên u ám; cô lấy chiếc khăn tay ra và đặt nó trước mặt Tiểu Long. Những vệt máu đỏ thẫm in hằn trên chiếc khăn: “Vô ích rồi… Dịch bệnh đã lây sang chàng rồi… Nhưng chỉ cần có thể đưa chàng đến kinh thành là em đã mãn nguyện lắm rồi.”

Tiểu Long quấn mình lại một lúc, sau đó cuộn chiếc cốc ngọc vào đuôi và đặt nó trước mặt Thanh Liên. Trong cốc chứa đầy máu đỏ thẫm, lấp lánh như hổ phách.

Thanh Liên run rẩy, vuốt ve đầu Tiểu Long rồi mỉm cười: “Ngốc nghếch quá… Dịch bệnh không phải là độc… Máu của con có thể giải các loại độc dược hiểm nghiêm, nhưng không thể chữa được dịch bệnh đâu!”

Tiểu Long tỏ vẻ bực bội, quấn quanh cổ tay Thanh Liên không ngừng. Cô mỉm cười lắc đầu: “Tiểu Long, hãy ghi nhớ mùi của chàng… Con phải bảo vệ chàng, bảo vệ Chính Phong, Y Y Phi Phi… Bảo vệ họ chính là bảo vệ em đấy… Hiểu chưa?”

Tiểu Long quấn mình lại và bò đến một góc xe ngựa, nằm yên không hề động đậy.

Nhìn thấy Tiểu Long có vẻ chán nản, Thanh Liên thở dài và thì thầm: “Xin lỗi Tiểu Long… Chàng chính là mạng sống của em… Chàng không thể chết được!”

Dù không biết rằng loài rắn có thể tức giận hay không, nhưng lúc này Tiểu Long trông giống hệt một đứa trẻ đang giận dữ vậy… Nó nằm im trong góc xe, thậm chí không còn phun lưỡi ra nữa!

Thanh Liên cầm chiếc cốc ngọc, từ từ tiến lại gần Liễu Minh Chí, nhẹ nhàng đưa máu rắn vào miệng mình rồi từ từ đổ vào khóe miệng người đàn ông đang hôn mê đó.

Sau khi máu rắn đi vào cơ thể, khuôn mặt tái nhợt của Liễu Đại Thiếu bắt đầu hồng lên… Rõ ràng máu của Tiểu Long đã phát huy tác dụng rất lớn.

Thấy sắc mặt chàng trở nên hồng hào, Thanh Liên biết rằng mối nguy hiểm hôm nay đã qua.

Cô thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt cổ tay Liễu Minh Chí và nằm xuống… Đôi mắt u ám của cô nhìn người đàn ông đang thở đều đặn, mỉm cười rồi dựa vào cổ anh ta và từ từ nhắm mắt lại…

Long Xanh dừng xe ngựa lại, ném cho người lính canh bên ngoài trạm kiểm soát một viên vàng: “Hãy thay ngựa thành những con ngựa tốt nhất đi!”

Trên suốt chặng đường này, họ đã thay ngựa đến bảy lần rồi… Không còn cách nào khác… Ngay cả những con ngựa tốt nhất cũng không thể chịu đựng nổi việc đi xa liên tục trong bảy ngày… Họ chỉ có thể thay ngựa tại các trạm kiểm soát mà thôi!

“Liên Nhi… Hãy thức dậy đi!”

Liễu Minh Chí nhìn Thanh Liên với khuôn mặt đỏ bừng, tỏ ra vô cùng lo lắng: “Liên Nhi… Hãy thức dậy đi!”

“Ồ? Chàng muốn ăn thức khô hay uống nước? Nàng đã chuẩn bị sẵn rồi đây!”

Thanh Liên bỗng nhiên mở mắt ngồd dậy, nhìn thấy khuôn mặt của Liễu Minh Chí tựa vào thành xe ngựa mà mỉm cười vui mừng: “Chàng đã tỉnh lại rồi à, lại vượt qua được một ngày nữa, thật tuyệt vời!”

Liễu Minh Chí nhìn Thanh Liên với đôi mắt đỏ hoe: “Nói đi, em có bị lây dịch bệnh không?”

Thanh Liên cười nhẹ và lắc đầu: “Không đâu, chỉ là bị gió lạnh thôi, chứ không phải dịch bệnh đâu. Nàng có túi thuốc mà ông Đường đã chuẩn bị sẵn cho nàng, làm sao có thể bị lây dịch được chứ? Chàng yên tâm đi!”

“Em đang nói dối! Liên ơi, hãy nói thật với anh, em có bị lây dịch không? Nếu em không nói thật, anh sẽ nhảy xuống từ xe ngựa và không quay trở về kinh đô đâu!”

Thanh Liên hoảng sợ, nhìn vào ánh mắt lo lắng của Liễu Minh Chí mà lòng se lại, rồi nhẹ gật đầu: “Đúng là bị rồi… Nhưng không sao đâu, máu của Tiểu Long có thể kiểm soát căn bệnh này của nàng, thực sự không sao đâu!”

“Em đúng là ngốc! Đây là dịch bệnh mà, em biết đấy chứ… Sao vẫn lại tiếp xúc với anh như vậy!”

Thanh Liên nhẹ nhàng nắm lấy hai tay của Liễu Minh Chí: “Lúc đó, khi nàng biết chàng có chị Yùn, nàng vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn chàng một lần cuối… Bây giờ, nàng vẫn muốn được nhìn chàng một lần nữa… Chỉ cần anh – Lý Lang An Nhiên – khỏe mạnh thì nàng mới yên tâm được!”

“Tất cả đều là lỗi của anh… Nếu không phải vì anh cứ muốn đi kiểm tra tình hình canh tác, thì mọi chuyện này sẽ không xảy ra.”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí đầy ăn năn.

Thanh Liên ho khan vài tiếng, vội vàng dùng khăn che miệng; sau một lúc, nàng cười méo mó với máu ở khóe miệng, nhìn Liễu Minh Chí và nước mắt tuôn rơi: “Lý Lang ơi, xin lỗi… Nàng không thể kiềm chế được nữa… Nàng không muốn ho đâu!”

“Thiên Long, dừng xe ngay, tìm bác sĩ ngay tại đây!”

“Thưa thiếu gia, trong vòng năm mươi dặm này không có ai cả!”

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng đến nơi tiếp theo.”

“Lên đường!”

Mặt Thanh Liên đỏ bừng nhưng cũng tái nhợt bất thường, nàng yếu ớt tựa vào người Liễu Minh Chí: “Lý Lang ơi, ôm nàng lần nữa đi… Nàng lạnh lắm!”

“Được thôi, được thôi… Chàng sẽ ôm em, ôm em thì em sẽ không lạnh nữa!”

“Lưu Lang ơi, Lian Nhi có vẻ như đã thấy chị gái mình, thấy bố mẹ đang vẫy tay gọi Lian Nhi… Lian Nhi rất nhớ họ!”

“Con nhìn lầm rồi, họ đâu có vẫy tay cho con đâu; chắc chắn là con nhìn nhầm thôi!”

“Hãy kể cho Lian Nhi nghe một câu chuyện đi, Lian Nhi muốn nghe lắm!”

“Không được, đợi con khỏe lại, khi chúng ta trở về nhà rồi hãy kể cho con nghe ba ngày ba đêm liền! Bây giờ không thể kể được đâu, chúng ta phải về nhà trước!”

Thanh Liên lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt mình: “Đừng khóc nữa, Lian Nhi muốn nghe câu chuyện, được không?”

“Được, được, được… Con muốn nghe câu chuyện gì? Chàng sẽ kể cho con nghe tất cả!”

“Chuyện về thời thơ ấu của chàng đi… Lian Nhi sống rất khổ cực khi còn nhỏ; Lian Nhi muốn nghe về quá khứ của chàng!”

“Thời thơ ấu của ta à… Chỉ toàn thức dậy, ăn sáng, nhảy xuống sông tắm, sau đó bị đánh đập! Ăn trưa, lại tiếp tục nhảy xuống sông tắm và bị đánh đập! Ăn tối, vẫn bị đánh đập, rồi mới đi ngủ… Thật là nhàm chán!”

“Ha ha… À, ra là chàng từng nghịch ngợm như vậy… Không biết khi Phong Nhi lớn lên có giống chàng không nhỉ!”

“Không đâu… Có chàng quản lý cô ấy mà, dám không nghe lời sao!”

“Chị Yun nói rằng những màn pháo hoa mà chàng tạo ra thật sự hiếm có trên đời này… Lian Nhi thực sự rất muốn được xem những màn pháo hoa đẹp nhất đó… Nhưng lại rất tiếc không thể đi được…”

“Lian Nhi!”