Lý Bạch Vũ nhìn ngọn lửa dần biến mất trong hành lang bí mật, đôi mắt cảm thấy chua xót.

Trần Tiệp và Hà Thư dù vì vị trí của chủ nhân Hậu cung mà thường xuyên tranh đấu âm thầm, nhưng đó chỉ là bản năng tự nhiên của con người mà thôi.

Ai lại không muốn vị trí của mình được tôn cao hơn?

Tuy nhiên, tình cảm mà hai người dành cho Lý Bạch Vũ thực sự là chân thành.

Dù sao họ cũng đã là vợ chồng nhiều năm, và cùng nhau sinh ra hai đứa con cho Lý Bạch Vũ. Hơn nữa, tính cách của Lý Bạch Vũ khá ôn hòa; vì vậy, khi phải chia tay lần này, họ không thể không cảm thấy tiếc nuối sâu sắc.

Hai người đều hiểu rằng con đường bí mật này thuộc về hoàng đế, nhưng giờ đây Lý Bạch Vũ lại để nó cho vợ con mình.

Dù lòng đầy lưu luyến, họ vẫn biết rằng mình còn có nhiệm vụ quan trọng hơn phải thực hiện.

Họ sẽ mang theo huyết thống của chồng mình và hợp sức với đại quân cứu nước, để có thể bảo vệ Giang Sơn Xã Tắc nếu chồng họ gặp phải điều gì không may.

Lý Bạch Vũ vuốt nhẹ vào khóe mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tiền bối Lý Công!”

Một người mặc áo choàng xám, đội chiếc mũ lá, từ trên xà nhà xuống và nhìn Lý Bạch Vũ một cách yên lặng.

“Bệ hạ, có điều gì muốn chỉ thị ạ?”

Lý Bạch Vũ chỉ vào con đường bí mật bên cạnh và nói: “Một giờ sau, hãy niêm phong con đường này lại, để phòng trường hợp có điều gì bất ngờ xảy ra.”

Lý Công nhăn mày: “Bệ hạ, thần rất ngưỡng mộ ý chí của bệ hạ, nhưng thần vẫn khuyên bệ hạ nên để lại một lối thoát, để có thể phục hồi sức mạnh sau này.”

“Bọn chúng nổi loạn, vốn dĩ đã không được lòng dân chúng. Nếu thành phố bị chiếm, chúng cũng sẽ không dễ dàng tra hỏi người dân về tung tích của bệ hạ đâu.”

“Nếu không, khi người dân bắt đầu nổi dậy, dù chúng giành được ngai vàng nhưng không có được sự ủng hộ của dân chúng, thì bệ hạ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để lấy lại lòng tin của họ và với sự hỗ trợ của đại quân, tái chiếm lại đất nước.”

“Tạm thời tránh xa mũi dao là điều bình thường của con người; đó không phải là hành động phản bội. Nếu Ngài thực sự tử vong trên thành đồn, mới chính là lúc quốc gia tan rã và hoàng đế mất mạng!”

Lý Bạch Vũ lặng lẽ lắc đầu.

“Tiền bối, Ngài nói đúng. Những kẻ nổi loạn quan tâm đến lòng dân, nhưng chúng không quan tâm đến sinh mệnh của người dân; nếu không, chúng đã không dám nổi loạn từ đầu.”

“Chúng hiểu rõ hơn ai rằng khi chiến tranh bùng nổ, người dân mới là những người chịu khổ nhiều nhất.”

“Nhưng chúng đã bị cái ngai vàng làm mù quáng. Nếu Ngài rời đi, chúng sẽ sợ rằng Ngài sẽ gọi lại các cựu thuộc cấp để tái xuất chinh. Lúc đó, liệu việc chúng làm những điều trái với lẽ thường có phải là điều không thể tin được không?”

“Điều này…”

Li Gong im lặng; ông hiểu ý của Lý Bạch Vũ.

Nếu ông ở vị trí của Lý Vân Long và những người khác, sau khi đánh bại quân địch, họ cũng sẽ muốn nhìn thấy xác hoàng đế để yên tâm.

Vì đã nổi loạn, để bảo vệ ngai vàng, việc Lý Bạch Vũ làm bất cứ điều gì cũng không phải là điều không thể xảy ra.

“Nếu để Văn Võ và các quan lại ở lại chống lại quân nổi loạn trong khi Ngài bỏ chạy, thì khi Ngài quay trở lại giành lại đất nước, Ngài cũng sẽ mất đi sự ủng hộ của dân chúng.”

“Quan trọng nhất là, Ngài là vị hoàng đế chính thống. Ngài kế vị ngai vàng một cách hợp pháp, theo ý trời và lòng dân; Ngài không có lý do gì để bỏ chạy.”

Lý Bạch Vũ thở dài buồn bã: “Tiền bối, tôi hiểu ý tốt của Ngài. Hiện nay, Hoàng Thái Hậu vẫn đang ở nhà của Công chúa thứ ba; tôi không có thời gian để lo lắng cho sự an toàn của bà ấy, vì vậy xin tiền bối cử thêm người để chăm sóc bà ấy.”

“Mặc dù những kẻ em trai của tôi không đến nỗi điên rồ đến mức không thể dung thứ cho Hoàng Thái Hậu, nhưng vẫn phải chuẩn bị phòng ngừa mọi khả năng.”

“Từ khi họ nổi loạn, tính cách của các em trai tôi đã không còn gì để hiểu nữa.”

Li Gong không khỏi gật đầu: “Nếu Ngài đã quyết định như vậy, tôi sẽ không tiếp tục nói thêm nữa. Tôi hy vọng Ngài có thể chỉ huy các tướng sĩ, tự mình dập tắt cuộc nổi loạn này.”

Lý Bạch Vũ cũng không nói thêm gì nữa, rồi bước ra ngoài qua bức rèm.

Bên trái của đại sảnh, trên giá gỗ, có một bộ áo giáp hùng vĩ; theo kích thước, đó chắc chắn là bộ áo giáp của Lý Bạch Vũ.

Quả nhiên, Lý Bạch Vũ tiến đến trước bộ giáp và bắt đầu cởi quần áo, tháo bỏ chiếc áo rồng của mình, chỉ để lại một chiếc áo khoác lụa tinh xảo.

Lý Bạch Vũ nhẹ nhàng vuốt ve những họa tiết phức tạp và tuyệt đẹp trên bộ giáp rồi thở dài.

“Từ khi bộ giáp này được chế tạo xong, ta chỉ mặc nó một lần duy nhất. Ta tưởng rằng suốt đời này sẽ không bao giờ có cơ hội mặc lại nó nữa… Ai ngờ mới lên ngôi vua được một năm thôi, đã phải mặc bộ giáp này để ra trận.”

“Thật là số phận trớ trêu!”

“Người đây!”

Mấy người eunuch vội vàng chạy vào cung và nhìn Lý Bạch Vũ một cách kính trọng.

“Bệ hạ?”

“Hãy giúp ta mặc giáp đi.”

“Tuân lệnh.”

Càng là những bộ giáp tinh xảo, việc mặc chúng càng phức tạp và cần có người hỗ trợ. Bộ giáp hoàng gia của Lý Bạch Vũ cũng vậy. Dưới sự hỗ trợ tổ chức của các người eunuch, chỉ trong chốc lát, Lý Bạch Vũ đã thay chiếc áo rồng bằng bộ giáp. Nhìn từ xa, ai cũng tưởng rằng người đàn ông này chính là vị hoàng đế hiện tại, chứ không phải một vị tướng trẻ tuổi tài ba.

Lý Bạch Vũ đã thừa hưởng trọn vẹn vẻ oai phong của Lý Chính; ngoại trừ vẻ còn hơi non nớt, cả về ngoại hình lẫn khí chất đều toát lên vẻ cao quý không thể diễn tả bằng lời.

Lý Bạch Vũ nhận thanh kiếm hoàng gia từ tay người eunuch và rút nó ra; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm phản chiếu dưới ánh đèn, khiến đôi mắt ông hơi nheo lại.

Lý Bạch Vũ cẩn thận đưa thanh kiếm trở lại vỏ và hỏi: “Liệu sư phụ Lý Xuyên đang ở đâu?”

“Thần ở đây, xin bệ hạ chỉ thị.”

“Hãy cử nửa số điệp viên đi điều tra xem quân nổi loạn có sở hữu những vũ khí công thành nào không – như pháo, máy ném đá lớn, xe đánh cửa… Hãy tìm hiểu rõ tất cả.”

“Nếu tìm hiểu rõ, hãy tìm cách chọn đúng thời điểm để thiêu hủy những vũ khí đó.”

“Trong kho bạc của Bộ Quân sự còn có ba thùng vật liệu Lôi Chấn Tử do Đại công Định Quốc để lại; hãy theo lệnh của ta, mang chúng đi phân phát cho các điệp viên, để họ sử dụng chúng để phá hủy những vũ khí công thành của quân nổi loạn.”

“Thần tuân lệnh!”

“Bệ hạ, về việc lương thực của quân nổi dậy ư?”

Lý Bạch Vũ nhíu mày: “Nếu có thể phá hủy được, thì hãy phá hủy một nửa là đủ. Bây giờ trời lạnh giá, tuyết sắp rơi; nếu tiêu diệt hết lương thực của họ ngay lúc này, dù có thể làm lung lay tinh thần quân nổi dậy và khiến họ buộc phải rút lui, nhưng cũng chỉ khiến họ quyết tâm chiến đấu đến cùng mà thôi.”

“Hãy xem xét tình hình trận chiến đã trước đã.”

“Tuân lệnh, thần xin cáo từ.”

Sau khi mọi người rời đi, Lý Bạch Vũ cầm kiếm nhìn bức chân dung oai vệ của Lý Chính trên tường, rồi từ từ quỳ xuống.

“Ngài cha trên trời xin soi xét cho con.”

“Ngày xưa, con đã thề trước mặt ngài cha rằng sẽ không tự ý gây hại đến các anh em của mình.”

“Nhưng đến bây giờ, con lại buộc phải làm vậy…”

“Các hoàng đệ khác vẫn còn âm mưu xấu xa, lợi dụng cơ hội này để đưa quân đến gần thành phố và làm những việc bất chính.”

“Nếu con may mắn có thể dập tắt cuộc nổi loạn và trừng phạt những kẻ phản bội, xin ngài cha đừng trách con vì đã phải đối đầu với chính anh em mình.”

Lý Bạch Vũ thở dài một hơi rồi đứng dậy.

“Con xin cáo từ.”

Cuối cùng, anh ta nhìn lần cuối vào bức chân dung của ngài cha, rồi cầm kiếm rời khỏi phòng làm việc của hoàng gia.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Văn Võ cùng các quan lại đều ngạc nhiên khi thấy Lý Bạch Vũ đeo đầy trang bị chiến đấu bước ra từ phía sau điện. Sau một lát suy nghĩ, họ hiểu ra ngay:

“Bệ hạ, không được đâu! Người quân tử không bao giờ đứng dưới những bức tường nguy hiểm, huống chi là một vị thiên tử…”

“Bệ hạ, có bốn vị đại tướng đang giám sát và bảo vệ thành phố; sao bệ hạ có thể tự mình liều lĩnh như vậy?”

Lý Bạch Vũ giơ thanh kiếm của mình lên:

“Các quý vị không cần phải nói thêm nữa. Mọi việc trong triều đình hãy để ba vị đại thần phụ trách xử lý.”

“Quân nổi dậy đã đến gần thành phố; với tư cách là một vị Quân Chủ Quốc Gia, làm sao bệ hạ có thể trốn tránh trách nhiệm được?”

“Một vị thiên tử, tự nhiên phải có uy nghi của một vị thiên tử… Một vị hoàng đế, tự nhiên phải có khí phách của một vị hoàng đế!”

“Bệ hạ sẽ tự mình ra trận, để khích lệ tinh thần của các binh sĩ.”