Bên ngoài cung điện, hai người cùng nhau bước ra khỏi khu vực đó.

Người anh trai không ngừng thì thầm vào tai người em trai; biểu hiện của người em trai trở nên rất kỳ lạ.

“Anh trai, với mối quan hệ của anh, chuyện này chắc chắn sẽ dễ dàng thôi phải không?”

Người anh trai nhìn người em trai với vẻ mong đợi, tựa như nếu người em trai từ chối, anh ta sẽ treo cổ người em trai ngay trước cửa nhà.

Người em trai có vẻ do dự, vuốt ve râu trên cằm và nói: “Đối với anh trai mà nói, việc này thật sự rất dễ dàng… Nhưng anh chắc chắn là ông chú tôi sẽ không bị giết chỉ vì những âm mưu này chứ?”

Người anh trai thở dài: “So với cơn giận dữ của chú anh, tôi còn sợ những con hổ hung dữ hơn… Chúng sẽ xé nát người ta thành từng mảnh… Anh có sợ không?”

“Không phải vậy… Tôi muốn hỏi anh, anh thực sự sợ cái gì? Anh là một vị tướng lĩnh quan trọng của Kim Quốc… Không ai dám động đến anh đâu… Việc xúc phạm một vị tướng lĩnh như vậy chính là đang khiêu khích triều đình… Điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối… Không chỉ Hoàng đế, ngay cả Kim Quốc cũng sẽ không để yên nếu một vị tướng lĩnh của họ bị đe dọa… Nếu như vậy, uy tín của Kim Quốc sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Ai sẽ còn muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Kim Quốc nữa chứ…”

“Cũng không chắc đâu…”

Người anh trai nhìn lên bầu trời và thở dài: “Nếu được sống lại, tôi sẽ sống một cuộc đời chân thật và lành mạnh…”

“Anh trai, đừng nói nữa… Hãy làm theo lời tôi đi.”

Người em trai cắn răng và nói: “Anh trai, thông tin mà chú tôi nắm giữ thực sự rất mạnh mẽ… Nếu họ tìm ra chúng ta, anh phải bảo vệ tôi đấy…”

“Yên tâm đi… Một người đàn ông đáng tin cậy như anh, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì em trai mình mà.”

“Anh em tốt của ta, anh cả đi trước đây rồi.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Tống Thanh ngồi lên ngựa và phi nhanh ra xa.

Liễu Đại Thiếu sắp xếp lại quần áo rồi cũng chuẩn bị lên xe để rời đi.

“Lưu Huyện Giá, cậu…”

Tướng Gia nhìn Liễu Đại Thiếu – người không hề quan tâm đến mình chút nào – và thấy Lưu Huyện Giá, người vốn hay nói nhiều, bỗng nhiên trở nên im lặng như một cái hộp gỗ vậy.

Nhìn chiếc sáo ngọc trong tay, Tướng Gia đành bỏ nó cho một lính canh bên cạnh: “Thấy cậu thích âm nhạc, tôi còn muốn xem cậu thổi sáo thế nào nữa… Để sau vậy.”

“Minh Chí!”

Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị lên xe thì bị tiếng gọi của cha vợ ngăn lại.

“Cha vợ, sao ngài vẫn còn ở bên ngoài cung điện vậy?”

Kỳ Nhưỡn nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt u ám: “Đi cùng ta về phủ, chúng ta có thể nói chuyện từ từ.”

“Vâng, cha vợ, xin đợi một chút.”

Liễu Tùng được sai trở về, còn Liễu Đại Thiếu theo cha vợ lên xe.

“Chí Nhi, lần này đi sứ không phải là công việc dễ dàng chút nào; nguy hiểm đầy rẫy. Sao cậu lại đồng ý nhỉ? Ngay cả Hồng Lỗ Tự – người phụ trách công việc sứ mệnh này – cũng không dám đồng ý, vậy mà cậu lại muốn đi sứ đến Thổ Nhĩ Kỳ… Hai nước vừa mới kết thúc cuộc chiến tranh, nếu người Thổ Nhĩ Kỳ còn giữ oán thù, thì ở xứ người, không ai hỗ trợ, nếu có chuyện gì xảy ra, liệu Vân Nhi có thể sống sót được không?”

Kỳ Vận nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng, giọng nói có phần gay gắt.

“À, cha vợ… Con thực sự không sợ người Thổ Nhĩ Kỳ đâu; con chỉ sợ… những con người khác thôi. Tại sao mọi người lại nghĩ rằng họ sẽ hòa thuận với nhau nhỉ?”

“Cha vợ, con lần đầu tiên ra triều… Con đã ngủ quên, không hề biết chuyện gì đã xảy ra. Khi tỉnh dậy, con chỉ muốn thể hiện lòng trung thành mà thôi; không ngờ lại vô tình đồng ý đi sứ như vậy.”

Kỳ Nhưỡn bỗng ngạc nhiên, cuối cùng mới hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại ngồi yên lặng trên triều đình, không hề có phản ứng gì khi nghe tin về sự đi sứ này. Theo những gì mình biết, người con rể này thực sự rất coi trọng tính mạng của mình; làm sao anh ta lại ngoan ngoãn chấp nhận việc đi sứ như vậy chứ? Hóa ra là… anh ta đã ngủ thiếp đi mất rồi.

Trong chốc lát, ông không biết phải nói gì. Người trẻ tuổi thường có giờ sinh hoạt không quy luật lắm; việc buồn ngủ trong lần đầu tiên ra triều là điều khó tránh khỏi. Không ngờ mọi chuyện lại trở nên như vậy…

“Ông Châu ơi, tại sao lại đề cử ông làm sứ giả chứ? Rốt cuộc ông định dùng kế hoạch gì đây? Ông không biết tính cách của người Thổ Nhĩ Kỳ sao?”

“Đến nước này rồi, dù có lệnh của Hoàng đế, con rể này cũng chỉ có thể đối mặt với khó khăn mà thôi.”

Kỳ Nhưỡn thở dài, nhắm mắt suy nghĩ. Liễu Đại Thiếu thấy vậy cũng không làm phiền, xe ngựa lặng lẽ tiếp tục hành trình về phía nhà của Kỳ Nhưỡn.

“Con cái ra đời thì không thể thiếu cha; dù có nguy cơ đến mức nào, cũng không thể để con mạo hiểm được. Vân Nhi còn quá trẻ, cha không thể để cô ấy ở lại một mình sau khi cha qua đời. Chí Nhi à, nếu cha không trở về nữa, gia đình Chí sẽ do con chăm sóc. Đặc biệt là Lương Nhi, con phải quan tâm và giúp đỡ cậu bé nhiều hơn nữa.”

Kỳ Nhưỡn từ từ mở mắt, thở dài và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách quyết tâm.

“Lão phụ huynh ơi, ý ông là gì vậy?”

“Con là con rể của lão; như người ta thường nói, một con rể cũng giống như nửa đứa con ruột vậy. Lão không thể đứng nhìn con đi vào cái chết được. Ngày mai, lão sẽ viết thư lên cung, xin được thay con làm sứ giả chính, đảm nhận trách nhiệm chỉ huy sứ đoàn. Vân Nhi và gia đình Chí đều giao cho con rồi… Nếu không, dù lão có chết đi, lòng lão cũng sẽ không yên.”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy nước mắt muốn trào ra; lão phụ huynh đã quan tâm đến mình đến thế này, quả thực là đã thể hiện hết tình thương của một người cha mẹ rồi.

“Lão phụ huynh ơi, xin ông yên tâm. Hoàng tử Huyền của bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ là bạn thân của con; Công chúa Trưởng Nhan Ngọc cũng có mối quan hệ tốt với con. Con đi sứ đến Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ không sao đâu. Lúc đó, con sẽ chi tiêu nhiều tiền để mời họ đồng hành cùng, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Thật sao?”

“Con rể làm sao dám lừa dối cha vợ.”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Về những tội lỗi trước đây… về chuyện của nữ hoàng… cũng chỉ có thể báo tin tốt mà không nói đến điều xấu, che giấu quá khứ đi.

“Thưa ngài, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

“Cha vợ ơi, vì đã về đến nhà rồi, con rể xin phép cáo từ trước.”

“Nói gì vậy? Đã đến cửa nhà mà không uống ly trà đã, chẳng lẽ con coi dinh thự của ta quá tồi tàn sao?”

Kỳ Nhưỡn giả vờ tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Được thôi, vậy thì con rể xin phiền ngài một chút.”

Theo sau Kỳ Nhưỡn, Liễu Đại Thiếu bước vào phòng trong ngay lập tức.

“Chủ nhân, buổi họp đã kết thúc à?”

Bà Quý sớm ra đón và nhận lấy chiếc áo choàng trên tay Kỳ Nhưỡn.

“Minh Chí, em cũng đến rồi à.”

Cuối cùng, bà Quý cũng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đứng phía sau Kỳ Nhưỡn và mỉm cười thân thiện với cô.

“Con rể xin chào mẹ vợ.”

“Đừng quá lịch sự.”

Nhìn chiếc áo quan màu đỏ thắm trên người Liễu Đại Thiếu, ánh mắt bà Quý hơi nhạt đi so với áo quan của chồng mình; nhưng với độ tuổi hiện tại của cô, chỉ trong vòng mười năm nữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc cô được mặc áo quan màu tím là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Toàn triều Chu Tử Quý… được mặc áo quan màu tím chính là đạt đến đỉnh cao của sự thành công trong sự nghiệp.

“Ba ơi, mẹ ơi… ai đến thế này?”

Kỳ Yến nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp và có phần ngượng ngùng, biểu cảm trên khuôn mặt cô thay đổi liên tục.

Liễu Đại Thiếu tự hỏi không hiểu tại sao Kỳ Yến lại luôn ở nhà mẹ mình như vậy; liệu chồng của cô có phải là người không muốn cô trở về nhà chồng không?

Nhìn thấy vóc dáng hiếm có của Kỳ Yến và khuôn mặt còn đẹp hơn chút so với Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu bắt đầu thắc mắc: Làm sao người ta lại muốn cưới một người phụ nữ như thế này chứ? Dù là vì bất đắc dĩ khi đã vào tuổi trung niên hay là vì qua đời sớm, thì cũng đáng lắm mà!

Cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Yến đỏ mặt lập tức quay đi.

“Con bé này nói gì thế nhỉ… Việc Minh Chí đến thăm nhà chúng ta là điều hoàn toàn bình thường mà.”

Thấy con gái lớn nói những lời không lịch sự, Kỳ Nhưỡn không khỏi phải răn dạy cô ấy. Bà Quý cũng nhẹ nhàng đẩy Kỳ Yến để cô ấy biết không nên thiếu lễ phép như vậy.

“Không sao đâu, chắc chỉ là em hơi ngạc nhiên mà thôi…”

“Hãy nhìn Minh Chí xem, sau đó so sánh với bản thân mình đi…”

Kỳ Nhưỡn lắc đầu bất lực; rõ ràng __TERM002__ giờ đây đã trở thành “đứa con của gia đình khác” rồi.

“Bố ơi…”

“Cha vợ ơi, không sao đâu…”

“Thưa bà, xin bà chuẩn bị một bàn tiệc trong bếp đi… Khi __TERM011__ đến thăm, chúng ta phải mời anh ấy uống thức gì đó cho đàng hoàng mới được.”

“Vâng, thưa ông.”

“__TERM011__ ơi, cậu cứ nói chuyện với Yara trước đi… Ta đã để hai thùng rượu ngon ở tầng hầm rồi, ta sẽ lấy xuống ngay.”

“À, cha vợ…”

__TERM002__ định ngăn cản __TERM010__ nhưng ông ấy đã đi thẳng vào hậu viện.

“Hừ!”

“Ôi trời!”

__TERM002__ ôm chân trái nhảy lên như một con hạc, cứ nhảy liên hồi không ngừng.

“Cậu làm gì thế?”

__TERM008__ lạnh lùng nhìn __TERM002__ và nói: “Cậu xứng đáng thật đấy.”

“Được thôi… Cậu chủ nhỏ này sẽ không để cậu thoát khỏi hậu quả đâu…”

“Kẻ trộm đào, đồ dâm đãng!”

“Tôi…”

__TERM002__ ôm chân mình, cúi đầu im lặng; anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa.

“Hừ…”

“Ôi trời…”

Chân phải của anh ta lại bị đá một cái nữa, và __TERM002__ ngã xuống đất với tiếng “phịch”.