Liễu Minh Chí cùng với hai phó thủ tướng là Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư, cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh bước vào Hậu Điện.

Châu Bảo Ngọc đi theo ngay sau họ, ánh mắt cẩn thận dõi theo hai người đang run rẩy bên cạnh mình là Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc.

“Thần tử xin chào Bệ hạ.”

“Hoàng tử nhỏ xin chào Hoàng đế Đại Long Bệ hạ.”

“Các ngươi đừng khách sáo, ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Long Bệ hạ.”

“Bảo Ngọc, hãy rót trà cho các quan và Thái hãn Sử Bí Tư.”

“Vâng.”

Châu Bảo Ngọc cầm ấm trà đi về phía mọi người, trong khi Liễu Minh Chí thì nhẹ nhàng lật nắp ấm, vuốt ve những lá trà nổi trên mặt nước. Dù vẻ ngoài như đang tập trung vào việc pha trà, ánh mắt ông ta vẫn luôn lén lút đánh giá hai người Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc đang run rẩy kia.

Liễu Minh Chí đang do dự… Liệu có nên tha mạng cho họ không? Sau khi kết hôn với Hô Yến Cẩm Dao và trò chuyện về quá khứ, ông ta đã nhiều lần nghe Cẩm Dao kể về mối thù sâu đậm giữa anh trai cô và hai người Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc – những kẻ đã làm nhục và giết chết mẹ của cô. Đó là một mối thù máu! Nếu ông ta tha mạng cho họ, sau này Cẩm Dao và anh trai mình là Hô Yến Ngọc biết được, chắc chắn họ sẽ rất tức giận… Nhất là Cẩm Dao; chắc chắn cô ấy sẽ rất đau lòng vì chồng mình lại để những kẻ thù giết mẹ mình sống sót.

Có lẽ cô ấy sẽ không trách móc mình điều gì, nhưng việc giữ những nỗi buồn ấy trong lòng cũng chẳng hề có lợi ích gì cho sức khỏe tinh thần của cô ấy cả.

Những trường hợp bị ám ảnh bởi nỗi buồn đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe, tôi đã từng chứng kiến không chỉ một hai lần.

Hơn nữa, mẹ của Yao Er – người đã qua đời nhiều năm trước – cũng là một trong những người mẹ vợ của tôi. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp bà ấy, và cũng vì sợ làm tổn thương tâm trạng của Yao Er mà tôi cũng chưa bao giờ hỏi rõ tên tuổi hay thông tin gì về bà ấy, nhưng với mối quan hệ giữa tôi và Yao Er, điều đó vẫn không thể thay đổi được thực tế rằng bà ấy là mẹ vợ của tôi.

Nhưng nếu tôi giết hắn, thì số kho báu mà hắn đã chôn giấu sẽ trở thành một vấn đề lớn. Quốc khố đã tiêu tốn rất nhiều vàng bạc lương thực, nhưng lại chỉ thu được rất ít chiến lợi phẩm; điều này thật sự không tương xứng chút nào.

Nếu tôi tiết lộ địa điểm chôn giấu kho báu, sau khi đào ra rồi mới giết hắn thì sao? Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ không cảm thấy áy náy hay có áp lực gì cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi; “Quân vương không được nói đùa” – cái ràng buộc này thực sự rất nặng nề. Nếu để lại những lời chỉ trích và ai đó lợi dụng chúng, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Ồ? Khoan đã! Tại sao mình lại phải suy nghĩ lung tung như vậy chứ? Tôi có thể hứa với anh ta rằng sẽ không giết hắn, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng sẽ làm như vậy! Chẳng hạn như anh họ lớn của tôi, Huyền Ngọc… Khi anh ấy trở về từ cuộc chiến phía tây và có thể tự tay giết chết kẻ thù từng khiến gia đình chúng tôi đau khổ suốt nhiều năm, đối với anh ấy mà nói, đó chắc chắn là một ước nguyện đã được thực hiện.

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt của anh ta lóe lên một nụ cười manh đuồng; anh ta nhấp một ngụm rượu rồi đặt ly trở lại chỗ cũ.

“Khan Sử Bí Tư!”

“Thiếu gia đang ở đây.”

“Ý định của Hoàng đế muốn nói chuyện riêng với con, con cũng hiểu rõ. Yêu cầu của con dù chưa được nói ra, nhưng Hoàng đế cũng đã có những suy nghĩ cơ bản rồi. Tuy nhiên, một việc là một việc; những suy đoán của Hoàng đế chỉ là suy đoán mà thôi… Nhưng Hoàng đế vẫn muốn nghe yêu cầu thực sự của con.”

“Hãy nói đi… Yêu cầu của con là gì, để Hoàng đế có thể buộc hắn phải tiết lộ địa điểm chôn giấu kho báu?”

Sử Bí Tư __TERMLOCK

Anh ta vốn nghĩ rằng Liễu Minh Chí sẽ đề cập một cách ngụ ý đến chuyện kho báu mà mình đã giấu đi, nhưng không ngờ người đó lại thẳng thắn đến thế, hoàn toàn không theo quy tắc thông thường.

Vì vậy, tất cả những kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị trên đường bị dẫn về kinh, thậm chí khi gặp Liễu Minh Chí tại Kinh Chính Điện, đều trở nên vô ích.

Không khỏi lo lắng, Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc bắt đầu suy nghĩ lại về những yêu cầu mà họ muốn đưa ra.

Dưới vẻ bề ngoài uống trà, Sử Bí Tư im lặng trong một lúc lâu, liếc nhìn những người xung quanh đang chăm chú nhìn mình, rồi đặt ánh mắt vào Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ Hoàng đế, nếu thiếp đưa ra yêu cầu nào, bệ hạ có thể đáp ứng không ạ?”

“Tất nhiên…”

Trước khi niềm vui trên khuôn mặt Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc kịp hiện rõ, Liễu Đại Thiếu đã lập tức nói tiếp:

“Không thể được!”

Khuôn mặt hai người này bỗng trở nên lạnh lùng; họ trong lòng mắng thầm cái tên không biết xấu hổ kia, nhưng vì đang ở vị thế tù nhân, họ chỉ có thể cười gượng và gật đầu: “Thiếp hiểu rồi.”

“Sử Bí Tư Khan, phải trao đổi trước mới biết liệu yêu cầu của thiếp có thể thực hiện được hay không. Nếu bệ hạ còn chưa biết những điều thiếp muốn, làm sao có thể quyết định ngay được chứ? Bạn nghĩ sao?”

“Đúng đúng, bệ hạ nói rất có lý; thiếp đã sai lầm rồi. Vậy thì thiếp xin được nói ra yêu cầu của mình trước nhé?”

“Xin vui lòng!”

Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc uống hết ly trà ấm áp; hương vị thơm ngon của trà dường như giúp họ bình tĩnh lại.

“Bệ hạ Hoàng đế, thiếp xin được cho bệ hạ biết địa điểm mà thiếp đã chôn giấu tất cả kho báu của Tây Đột Quýc khi thiếp phải bỏ chạy trước kẻ phản bội Vương Đình đó.”

Nhưng thần xin dám đề xuất vài yêu cầu nhỏ nhặt.

Thứ nhất, đối với Hoàng đế bệ hạ mà nói, việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi; đó là mong Hoàng đế bệ hạ tha thứ cho mạng sống của thần.

Thần đã ngoài năm mươi tuổi, trong khi bệ hạ vẫn còn tràn đầy sức trẻ. Cho đến cuối đời, thần cũng không hề có ý định gì xấu xa đối với bệ hạ, và cũng không có khả năng gây rắc rối trước mặt bệ hạ.

Nếu tha thứ cho mạng sống của thần, để thần được sống sót và tận hưởng những ngày cuối đời trong yên bình, đối với bệ hạ mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Điều này cũng sẽ thể hiện lòng nhân từ và đức độ của bệ hạ, khiến cho thần và các quốc gia thuộc vassal phải kính phục sâu sắc.

Thứ hai, thần mong Hoàng đế bệ hạ cho phép thần cùng với những binh sĩ già yếu, bệnh tật của mình trở về quê hương để sống những ngày cuối đời. Họ đều là những người đã theo thần suốt quãng đời chiến đấu, gian khổ bên nhau. Thần không còn mong muốn họ sống trong sự giàu sang phú quý nữa; chỉ mong được đưa họ trở về quê hương cũ, nơi họ đã sinh ra và lớn lên, để họ có thể an giấc trong vòng tay của Thần Sói.

Thứ ba, thần đã phải chạy trốn đến vùng núi âm u và sa mạc phía bắc, vô tình lạc vào lãnh địa của bọn người Sa Ngô Quốc; hai lần trở lại chỉ là để giành lại những đồng cỏ và đồng bằng mà tổ tiên thần đã dày công xây dựng bằng máu và mồ hôi của mình. Làm sao thần có thể cam lòng để những thứ đó rơi vào tay của bọn người phản bội như bộ lạc Huyền? Tuy nhiên, bây giờ khi Hoàng đế bệ hạ đã thống nhất cả thiên hạ, thần không dám mong đợi được giành lại những đất đai ấy. Chỉ mong Hoàng đế bệ hạ thương xót thần và ban tặng cho thần cùng với binh sĩ của mình một miền đất cũ để họ có chỗ an cư và sống những ngày cuối đời trong yên bình.

Chúng tôi, bộ lạc Sử Bí Tư, sẵn lòng quỳ gối thần phục Đại Long Thiên Triều và nộp cống hàng năm, mãi mãi ghi nhận ân huệ của Hoàng đế bệ hạ. Chúng tôi sẽ bảo vệ lãnh thổ này để báo đáp lòng biết ơn sâu sắc đối với ân đại của bệ hạ.

Thần xin dám đề xuất ba yêu cầu này, hy vọng Hoàng đế bệ hạ sẽ khoan dung và chấp thuận chúng.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên mặt bàn, nhìn Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc đang cúi đầu trước mặt mình với vẻ e ngại và thành kính.

“Những yêu cầu của Khánh đế Sử Bí Tư quả thực chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi, không hề quá đáng chút nào.”

Khi người ta già đi, ai cũng mong muốn được trở về nơi mình sinh ra và lớn lên; đó là tình cảm tự nhiên mà bất kỳ ai cũng có thể hiểu được.

Ngụy Vĩnh, Đồng Tam Tư và Giang Viễn Minh nghe vậy, biểu cảm của họ đột nhiên thay đổi, họ vội vàng muốn đứng dậy để can ngăn, nhưng Hạ Công Minh – người đứng đầu nhóm – đã giơ tay ngăn họ lại.

“Hãy bình tĩnh đã. Hoàng đế này không phải là loại vua sẵn sàng tin ngay vào những lời nịnh hót hay lời lẽ êu ái đâu.”

Lời nói nhẹ nhàng của Hạ Công Minh khiến ba người kia ngạc nhiên, họ do dự rồi ngồi xuống, ánh mắt họ đầy phức tạp khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và Đưa lên cốc trà.

Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc ngạc nhiên hỏi Liễu Đại Thiếu: “Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của Khánh đế chưa?”

Liễu Đại Thiếu và Đưa lên cốc trà mỉm cười và lắc đầu.

“Có thể hiểu được, nhưng thật tiếc là ta không đồng ý.”

“À? Tại… tại sao vậy?”

“Khánh đế Sử Bí Tư ơi!

Những vùng đất mà người Tây Đột Quých từng chiếm giữ trước đây, chính là những lãnh thổ mà Đại tướng Binh mã của triều đình Hán đã đánh chiếm được. Chỉ là sau đó, vì một số lý do, chúng được các ngươi sử dụng tạm thời làm nơi sinh sống mà thôi.

Bây giờ, ta đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể thu hồi lại được những vùng đất ấy; làm sao ta có thể lại dễ dàng nhượng chúng cho người khác được?

Đó là những lãnh thổ mà tổ tiên chúng ta đã đổ máu và xương máu để giành lấy. Những người tiền bối của chúng ta cũng đã liên tục chiến đấu, hy sinh mạng sống để bảo vệ và thu hồi chúng.

Lãnh thổ của tổ tiên, làm sao có thể để người khác chiếm đoạt được?”