Liễu Đại Thiếu Một thời gian dài sau khi họ rời đi, hai bóng người mới bước ra từ một nhà hàng ba tầng nằm ven đường chính.

Đó chính là Nữ hoàng Kim Quốc cùng với vị chỉ huy không rời bên cạnh bà – Huệ Nhi.

Huệ Nhi nhìn Nữ hoàng với vẻ lo lắng: “Bệ hạ, tại sao sự nhận biết của người đó lại sắc bén đến thế? Làm sao một người ở cấp bậc tám lại có khả năng như vậy?”

“Những người bình thường, dù là ở cấp bậc tám hay thậm chí là nửa bước tiến tới cấp bậc cao hơn, Huệ Nhi cũng không thể phát hiện được nếu họ không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào… Nhưng người đó thì khác; chỉ sau vài giây quan sát, họ đã phản ứng ngay!”

“Phải chăng Liễu Đại Thiếu đã vượt qua một cấp độ cao hơn từ lâu, nhưng luôn giấu giếm sức mạnh của mình?”

“Hay là trong hai tháng vừa qua, người đó đã trải qua một số sự kiện kỳ lạ nào đó?”

Nữ hoàng nhìn về hướng Lưu phủ, nhưng những ngôi nhà hàng và quán trọ chặn che tầm nhìn, khiến bà không thể nhìn thấy gì cả.

Thay vì trả lời câu hỏi của Huệ Nhi, Nữ hoàng đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát đám đông trên đường phố.

Một lúc sau, ánh mắt Nữ hoàng dừng lại ở một điểm nào đó và suy tư mãi.

Rồi bà giơ tay chỉ vào hai người đang đứng bên cạnh các quầy hàng, giả vờ mua sắm: “Huệ Nhi, con có nhìn thấy hai người mặc đồ giản dị đó không?”

Huệ Nhi nhìn theo và nhận xét: “Họ không quan tâm đến hàng hóa; rõ ràng họ không phải là khách muốn mua sắm thực sự.”

“Vị trí đứng của họ vừa phòng thủ vừa tấn công; đôi giày họ mang là loại Giang Thanh Lǚ, sản xuất tại Đại Long Hồ, giúp họ di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt!”

“Hai tay cầm đồ hàng hơi hướng ra ngoài; rõ ràng đó là thói quen của những người thường xuyên cầm vũ khí!”

“Họ liên tục liếc nhìn về phía Cung điện Đại Long; chắc chắn họ có ý đồ gì đó.”

“Đặc biệt là khí tỏa ra từ người họ rất đậm đặc; rõ ràng họ là những sát thủ được huấn luyện bài bản.”

“Huệ Nhi đã từng điều hành Tổng đốc Sở, nên rất quen thuộc với loại khí tỏa này… Rõ ràng họ là những kẻ giết người không chút do dự.”

“Chỉ là không biết hai người này thuộc phe phái nào thôi…”

Trong lúc Huyễn Nhi đang nói chuyện, hai người mặc áo giản dị đã rút tiền ra mua hai món hàng bình thường rồi cùng nhau đi khỏi đó.

Huyễn Nhi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao họ lại đi rồi? Chẳng lẽ họ không phải đang theo dõi cung điện Đại Long sao?”

Nữ hoàng nhẹ nhàng nghiêng đầu, chỉ về phía bên kia và nói: “Nhìn về phía đó!”

Huyễn Nhi quay đầu nhìn, thấy hai người có vẻ ngoài hơi khác so với những người mặc áo giản dị trước đó, nhưng vẫn giống nhau ở một số điểm. Họ đã chuyển sang một gian hàng khác và tiếp tục trò chuyện với chủ gian hàng; hành động của họ vẫn giống như những người kia, luôn quan sát hướng cung điện và để ý đến mọi người ra vào đó.

Huyễn Nhi ngạc nhiên gật đầu: “Thật là cẩn thận! Họ theo dõi cung điện Đại Long theo từng nhóm, để tránh việc chủ gian hàng quen biết với khuôn mặt họ!”

“Một lực lượng được huấn luyện nghiêm ngặt như vậy… Tại sao Huyễn Nhi chưa bao giờ nghe nói đến họ?”

“Và tại sao họ lại muốn theo dõi cung điện Đại Long chứ?”

“Những kẻ vô lương có thể không phải vì phát hiện ra dấu vết của chúng ta mà mới có hành động bất thường… Có lẽ chỉ là do những người này quan sát một cách vô tình mà họ nhận ra điều gì đó bất ổn.”

Nữ hoàng cười nhẹ: “Dù là bạn hay kẻ thù… Vì họ đang theo dõi cung điện Đại Long, nên có lẽ họ là bạn của Ngã Đại Kim. Hãy để Minh Quạ thử liên lạc với họ xem liệu có thể kết bạn được không!”

“Có lẽ sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy!”

“Đúng vậy, Huyễn Nhi sẽ tận dụng cơ hội này để sắp xếp.”

“Bệ hạ, liệu Huyễn Nhi có nên thông báo cho Liễu Đại về sự xuất hiện của bệ hạ không? Dù sao, việc đến Đại Long không hề dễ dàng chút nào… Thật đáng tiếc nếu không gặp mặt nhau!”

Nữ hoàng ngập ngừng một lát, ánh mắt đầy do dự… Sau một lúc suy nghĩ, bà quyết định lắc đầu: “Không cần thiết đâu… Lần này bệ hạ đến Đại Long không phải vì họ.”

“Tình hình hiện nay rất căng thẳng… Tốt hơn hết là tránh gặp mặt trong lúc này.”

“Chỉ khi sự nghiệp thành công, sau này chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội… Không cần phải quá quan tâm đến những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trong thời gian hiện tại.”

“Đúng vậy, Huyễn Nhi hiểu rồi!”

“Hắc Yến xin chào bệ hạ!”

Nữ hoàng nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn người phụ nữ ăn mặc nam giới nhưng vẫn rất xinh đẹp đứng phía sau mình: “Thế nào rồi? Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Bẩm báo bệ hạ, mọi việc đã được thu xếp xong rồi. Năm vị phiên vương của Đại Long đang đợi bệ hạ tại

“Thần đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi. Chủ nhân sẽ trò chuyện với họ qua tấm rèm ngọc; danh tính của chủ nhân chắc chắn sẽ không bị lộ.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ: “Làm tốt lắm. Có ai theo dõi họ không? Nơi này không phải là kinh đô; những kẻ do Thám Hoảng Đình cử điều tra khắp nơi. Tôi không muốn việc này bất thành lại bị người của Đại Long bắt giữ, và trở thành con bài mà hoàng đế Đại Long có thể dùng để ép buộc Nguyệt Nhi và chú tôi đâu.”

“Chủ nhân yên tâm, những kẻ theo dõi họ đã bị Zǐniǎo và nhóm người khác dụ đi rồi.”

“Họ cũng rất thận trọng; họ đã đi vòng vo rất xa mới thay đổi trang phục và lẻn vào Thiên Hương Lâu một cách bí mật!”

“Khả năng chủ nhân gặp nguy hiểm là rất thấp!”

Nữ hoàng nhìn ra hai người mặc áo giản dị bên ngoài cửa sổ, rồi quyết định bước ra ngoài: “Huỵ Nhi, hãy đến nơi hẹn!”

“Vâng!”

Huỵ Nhi lấy ra một miếng bạc và để lại trên bàn, sau đó theo sát nữ hoàng rời khỏi quán rượu và tiến về hướng Thiên Hương Lâu.

Con quạ đen cũng đã biến mất không dấu vết từ lúc nào đó.

Trong Lầu Thiên Tự của Thiên Hương Lâu, các anh em nhà Lý Bách Hồng ngồi đối diện nhau với vẻ mặt u ám.

“Chỉ cần tang lễ của cha chúng ta kết thúc, chúng ta sẽ phải rời khỏi kinh thành ngay lập tức. Nếu còn trì hoãn nữa, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn. Bây giờ chúng ta phải quyết định mọi thứ cho xong.”

Người con thứ tư, Lý Vân Bình, vẫn còn vẻ do dự trên khuôn mặt.

“Anh hai, anh ba… Trước khi cha qua đời, mọi việc liên quan đến tang lễ đều đã được anh cả sắp xếp sẵn rồi.”

“Chị gái thứ hai, Lý Nhàn, từ nhỏ đã luôn tuân theo lệnh của anh cả.”

“Đại tướng Hổ Báo Vệ, Vạn Minh Liàng, vốn dĩ đã rất tin tưởng anh cả; cộng thêm sự điều phối của chị gái thứ hai, chắc chắn ông ấy đã đứng về phía anh cả rồi.”

“Lực lượng Phi Ưng Vệ, Nam Cung Diệu, là anh họ ruột của anh cả; họ chắc chắn sẽ ủng hộ anh cả một cách kiên định!”

“Cuộc hôn nhân giữa anh cả và cậu bé hung hãn nhà Nguyên cũng đã được quyết định; sau khi kết hôn, Quân Hổ Binh chắc chắn cũng sẽ đứng về phía anh cả.”

“Sáu lực lượng vệ binh ở biên giới phía bắc và ba lực lượng vệ binh khác đã thuộc về anh cả rồi.”

“Long Vũ Vệ, Hổ Hiển Vệ, Tiêu Cổ Vệ… Ba lực lượng vệ binh này đều vô cùng trung thành với cha chúng ta; sau khi anh cả lên ngôi, chắc chắn họ cũng sẽ ủng hộ anh cả!”

“Cả đội Hổ Xương Vệ lẫn đội Tiêu Cáo Vệ cũng không có cơ hội thắng được.”

“Sáu đội quân ở biên giới phía bắc đều liên kết chặt chẽ với nhau; làm sao chúng ta có thể đối đầu được?”

“Cơ hội duy nhất là chiếm lòng anh rể của chúng ta – Liễu Minh Chí. Ông ấy từng chỉ huy một đội quân gồm 400.000 người thuộc sáu đội quân này trong cuộc chinh phục phía tây; uy tín và những người học trò, cựu đồng nghiệp của ông ấy ở trong quân đội thì vô số!”

“Dù không thể nói rằng tất cả mọi người sẽ ngay lập tức ủng hộ ông ấy, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc chúng ta tiếp tục gây rối ở đây!”

“Nhưng nhìn vào cách anh rể đang ủng hộ anh cả, các bạn cũng đã thấy rồi đấy… Chúng ta đã không còn cơ hội nào nữa!”

“Hôm nay tôi đến đây cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng tôi vẫn hy vọng các anh em sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Mọi chuyện đã được định đoạt rồi; đừng lãng phí sức lực nữa!”

“Hoàng đế của chúng ta thông minh và quyết đoán; ngài đã chuẩn bị sẵn mọi điều kiện để giúp đỡ anh cả. Chúng ta không thể đối đầu được với ngài đâu.”

“Dù chúng ta gây ra bao nhiêu sóng gió, cuối cùng mọi thứ vẫn sẽ trở lại yên bình… và chúng ta chỉ tự mang họa đến cho bản thân mình mà thôi!”

“Thưa vị công tước này, theo ý kiến của tôi, những gì ngài nói vẫn còn quá sớm một chút!”

“Trên những dải đất rộng lớn này, người có đức độ có thể sinh sống ở đó, người có năng lực cũng có thể sống ở đó… Ngay cả những người có ý chí cũng hoàn toàn có thể tồn tại ở đó!”

“Tình hình thế giới luôn thay đổi từng giờ từng phút; ai sẽ giành chiến thắng vẫn còn là điều chưa thể biết trước!”