Trên đồng cỏ, trận chiến ác liệt đang diễn ra sôi nổi; chúng ta tấn công này rồi lại phòng thủ kia, lùi bước này rồi lại tiến lên nữa… Cậu bé nhỏ xinh ấy, dưới sự hướng dẫn của một số người có ý tốt, đã một mình cùng con báo bước vào vùng đất của Đại Long!

Hai tháng sau…

Trên con đường quan lộ cách kinh thành Đại Long hai mươi dặm, một người và một con báo đang từ từ đi bộ.

Con báo tuyết bước đi vững vàng và mạnh mẽ; cậu bé nhỏ xinh trên lưng nó đã ngủ say từ lâu rồi, không biết đang mơ thấy điều gì đẹp đẽ… Cậu bé nằm trên lưng con báo rộng lớn, đôi môi hồng hào của cậu ấy còn ứa ra một ít nước bọt lấp lánh.

Nhiều người qua đường đều ngạc nhiên trước cảnh tượng kỳ lạ này; không hiểu sao cô bé nhỏ xinh, yếu đuối như vậy, lại dám ngủ ngon lành trên lưng một con báo mà không hề lo lắng gì cả.

Cậu bé nhỏ xinh khép miệng lại, từ từ mở đôi mắt mơ màng ra, nhìn quanh và tỏ ra hoang mang, không biết mình đã đến đâu.

“Tiểu Bạch, dừng lại đi!”

Con báo tuyết dừng bước; cậu bé nhỏ xinh lấy ra một tấm bản đồ lụa và bắt đầu xem xét: “Chúng ta đã đến đâu rồi nhỉ?”

Con báo tuyết gầm lên vài tiếng; đôi mắt nó chăm chú nhìn những người qua đường xung quanh… Nó không biết phải đi theo hướng nào, chỉ biết rằng cứ mang theo chủ nhân mình đi theo con đường này là được!

Cậu bé nhỏ xinh khó khăn leo xuống từ lưng con báo, vỗ vỗ đầu nó; con báo tuyết ngoan ngoãn nằm xuống. Cậu bé nhỏ xinh chà xát mí mắt, rồi bước về phía một người đàn ông đang gánh hàng cách đó vài chục bước.

“Chú ơi, còn bao lâu nữa mới đến kinh thành ạ?”

Người đàn ông đó ngạc nhiên nhìn cô bé nhỏ xinh đáng yêu đứng trước mặt mình, cười ha hả, đặt gánh xuống và cúi xuống trước mặt cô bé.

“Cô bé nhỏ, gia đình cô ở đâu vậy? Tại sao chỉ có một mình cô trên con đường này nhỉ? Phải cẩn thận kẻ xấu đấy!”

“Chú ơi, Yuer chưa bao giờ gặp phải kẻ xấu đâu… Còn bao lâu nữa mới đến kinh thành ạ? Yuer muốn đến kinh thành để tìm ba mình!”

Người đàn ông nhìn cô bé một cách ân cần: “Cô bé nhỏ, cô đến từ đâu vậy? Kinh thành còn hai mươi dặm nữa là đến… Cô nói muốn tìm ba mình, vậy tại sao ba cô không cử ai đến đón cô chứ? Làm sao có cha nào lại để con gái mình đi đường một mình như vậy được!”

“Hai mươi dặm ạ!”

Cậu bé nhỏ xinh đếm ngón tay, cười tươi với người đàn ông: “Chú ơi, cảm ơn chú nhé! Yuer sẽ đi tìm ba mình đây… Tạm biệt nhé!”

“Tạm biệt nhé, cô bé nhỏ… Hã

Cô bé nhỏ xinh ngây người nhìn người đàn ông ấy: “Cảm ơn chú ạ, chẳng lẽ chú cũng không muốn tiền à?”

“Đúng rồi, cô bé ngoan như thế này, làm sao chú có thể lấy tiền của cô bé được chứ! Cẩn thận trên đường nhé!”

“Cảm ơn chú ạ, tạm biệt!”

Người đàn ông kinh ngạc nhìn cô bé leo lên lưng con báo mây và từ từ đi về phía kinh thành; mãi sau anh mới tỉnh táo lại, việc người ta cưỡi báo ra ngoài thực sự là điều hiếm gặp trong đời.

Nếu là một người đàn ông mạnh mẽ thì còn có thể tin được, nhưng một cô bé nhỏ bé như thế này thật sự khiến người ta khó chấp nhận.

“Mẹ nói rằng những kẻ xấu xa đều là người ác, nhưng tại sao mọi người lại không đòi tiền khi Yue’er ăn uống gì đây? Phải chăng người ác thực sự như vậy sao?”

Cô bé nhỏ xinh nhìn miếng thịt tẩm sốt trong tay và thì thầm, suốt hai tháng trên đường, dù cô bé làm gì đi nữa, mọi người cũng chẳng bao giờ đòi tiền cô bé một xu nào; cô bé thực sự được ăn uống và ở nhờ miễn phí suốt quãng đường từ Kim Quốc đến kinh thành của Đại Long.

Cô bé hoang mang không hiểu, nhưng không hề biết rằng có những người chỉ vì túi tiền lép léo mà suýt nữa đã khóc ngất trong nhà vệ sinh!

Nửa giờ sau, cô bé nhìn những bức tường thành cao vút của kinh thành và những cổng thành tấp nập người qua kẻ lại, miệng cô bé mở to ra.

“Wow, có quá nhiều người luôn… Nhiều hơn cả dân số của thành phố Kim Quốc nữa!”

Con báo tuyết cẩn thận nhìn đám đông đông đúc, thân thể nó không khỏi co ro lại.

“Xiaobai đừng sợ, không sao đâu!”

Cô bé vỗ vỗ lưng con báo tuyết, và con báo mới từ từ bình tĩnh lại.

“Xiaobai, chúng ta vào đi nào!”

Con báo tuyết rên rỉ hai tiếng rồi từ từ đi về phía cổng thành. Một số người dân thấy con báo tuyết trắng như tuyết liền vội vàng lùi lại một bước; việc cô bé không sợ nó không có nghĩa là người khác cũng không sợ, bởi vì đối với người bình thường, thú dữ luôn là biểu tượng của nguy hiểm.

Những binh sĩ canh gác cổng thành cẩn thận nhìn con báo tuyết đang từ từ tiến lại gần, tay họ siết chặt lấy vũ khí.

“Dừng lại!”

“Chú ơi, có chuyện gì vậy? Xiaobai rất ngoan đấy, nó sẽ không làm hại ai đâu!”

Cô bé nhỏ xinh e ngại nhìn hai người lính đứng trước mặt mình, vội vàng xuống khỏi lưng con báo tuyết và giải thích.

“Cô bé nhỏ ơi, việc cô bé vào thành thì không sao đâu, nhưng con báo này vào thành sẽ gây ra hoảng loạn đấy!”

“Chú ơi, Xiaobai rất ngoan mà… Nó rất vâng lời, xin hãy để chúng tôi vào đi, con đang tìm cha mình đây!”

Người gác cổng nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cô bé liền xúc động, nhưng bản năng vẫn khiến anh từ chối lời yêu cầu của cô bé: “Cô gái nhỏ ơi, nếu con báo này làm người khác bị thương, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với cấp trên đâu… Cô hãy nghĩ cách khác đi, ví dụ như để con báo lại đây với tôi, tôi sẽ trông coi nó cho!”

“Chú ơi, Bạch Tiểu sẽ không làm ai bị thương đâu, nó rất ngoan mà! Chú cứ xem này!”

Cô bé quay lại, cúi xuống trước mặt con báo trắng tinh: “Bạch Tiểu, cúi xuống đi!”

Con báo lập tức cúi xuống và nhìn chằm chằm vào cô bé, không hề di chuyển!

“Bạch Tiểu! Nằm xuống!”

Sau khi con báo làm theo lệnh, cô bé nhìn người gác cổng với ánh mắt mong đợi: “Chú ơi, chú đã thấy rồi đấy, Bạch Tiểu thực sự không làm ai bị thương đâu… Hãy để Yuè’er vào đi!”

“Ồ…” Con báo ngoan như vậy thật sự nằm ngoài dự đoán của anh, nhưng nếu con báo làm người khác bị thương thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

“Cô gái nhỏ ơi, cô đợi một chút nhé, tôi sẽ đi hỏi ý kiến cấp trên trước!”

“Được, chú hãy nhanh lên nhé!”

“Cô hãy trông coi con báo này cho tôi, tôi sẽ đi báo cáo với chỉ huy!”

“Được, hãy quay lại nhanh đi… Nhìn con vật này mà tôi cảm thấy sợ hãi lắm!”

“Rõ rồi!”

Khi người gác cổng vừa bước vào thành phố, một người đàn ông bỗng xuất hiện trước mặt anh: “Thưa tướng quân, cô gái kia là tiểu thư nhà tôi; cô ấy muốn tự mình ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống. Con báo này đã lớn lên cùng cô ấy, rất ngoan và chắc chắn sẽ không làm ai bị thương đâu. Chủ nhà không muốn tiểu thư biết chúng tôi đang bảo vệ cô ấy một cách bí mật… Xin ông thông cảm một chút; chúng tôi sẽ chăm sóc con báo này để đảm bảo nó không làm hại ai đâu!”

Trước khi kịp nói gì, người gác cổng cảm thấy tay mình nặng trĩu; khi nhìn xuống, hai miếng vàng lấp lánh đang nằm yên trong lòng bàn tay mình!

Nhìn người đàn ông mặc áo lụa đẹp đẽ trước mặt, người gác cổng quay đầu nhìn cô bé đang đứng ở cổng thành, rồi lặng lẽ cầm lấy hai miếng vàng đó.

“Tiểu thư nhà các ngài nuôi thứ gì mà lại ra con vật hung dữ như vậy chứ?”

“Không còn cách nào khác… Tiểu thư được yêu quý hơn mọi người, chủ nhà luôn chiều theo mọi yêu cầu của cô ấy… Vì vậy, cô ấy mới muốn tự mình từ Bắc Giang đến kinh thành để trải nghiệm… Chúng tôi đành phải bảo vệ sự an toàn của cô ấy một cách bí mật… Nếu con báo này làm người

Người lính gác gật đầu đồng ý: “Đó thì tốt rồi, dám nuôi báo tuyết làm thú cưng chắc chủ nhân nhà bạn ở Yingzhou cũng là người có tiếng tăm, đừng để tướng này phải gặp khó khăn!”

“Cảm ơn tướng, xin hãy đừng nói chuyện này với cô bé, kẻo làm mất hứng thú của cô ấy!”

“Nhận tiền rồi, cậu yên tâm đi!”

Người đàn ông mặc áo lụa từ từ rời đi, trong khi người lính gác tiến về phía cô bé nhỏ đáng yêu!

“Cô bé nhỏ, cô có thể dẫn nó vào bên trong được rồi, nhớ phải chăm sóc cẩn thận, đừng để nó làm tổn thương ai đâu!”

“Yên tâm nhé, cảm ơn chú ạ!”

Cô bé cười tươi, cưỡi con báo đi vào thành phố. Khi bước vào thành, cô bé nhìn mọi thứ đều với vẻ tò mò; mặc dù đã đi qua nhiều trung tâm hành chính, nhưng so với kinh đô thì vẫn còn kém xa.

“Đây là cái gì vậy? Ngon không?”

Cô bé ngước đầu nhìn những xiên quýt đường treo trên cây, lòng đầy tò mò và không kìm được mà thử một miếng!

“Cô bé nhỏ, tất nhiên là ngon rồi! Chỉ ba xu thôi… Ồi!”

Người bán hàng xiên quýt đường kêu lên đau đớn sau khi sờ vào vùng sau gáy mình; một đồng bạc một xu đã rơi vào tay anh ta!

Nghe thấy tiếng kêu đó, người bán hàng nhìn cô bé với vẻ kỳ lạ, rồi cười hiền lành và đưa cho cô bé năm xiên quýt đường.

“Cô bé nhỏ, cô đáng yêu quá, để tôi tặng cô nhé!”

“Cảm ơn anh ạ!”

Cô bé cười tươi nhận lấy những xiên quýt đường và tiếp tục đi về phía kinh đô, tận hưởng những phong tục tập quán hoàn toàn khác biệt so với ở kinh đô.

Liếm nhẹ lớp đường caramel trên xiên quýt, cô bé cưỡi con báo tuyết nhìn quanh và cười khúc khích.

“Yuè’er dù đáng yêu thì cũng không phải là kẻ ngốc đâu… Một người không muốn nhận thì là sự tình cờ, nhưng nếu tất cả mọi người đều không muốn nhận thì chắc chắn là có âm mưu gì đó rồi… Tôi đã phát hiện ra rồi, đừng giả vờ là người lạ nữa!”

Thì thầm một hồi, cô bé nhìn về phía các công trình kiến trúc ở kinh đô và lại trở nên tò mò hơn nữa.