“Bích Chúc, chỉ cần em đồng ý trở thành thiếp của anh, sau này khi chúng ta đến kinh thành, việc kiếm tiền sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhờ vào sự giúp đỡ của anh, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại và người quyền quý đến dùng rượu với chúng ta; điều này chắc chắn tốt hơn hàng trăm lần so với việc em phải vất vả mời khách!”

“Hơn nữa, ngày xưa khi chúng ta gặp nhau tại Giang Nam, chúng ta cũng là một đôi tình nhân đẹp đẽ và yêu thương nhau. Bây giờ khi gặp lại nhau ở kinh thành, anh muốn mang đến cho em cơ hội sống trong giàu sang và phú quý. Em có lý do gì để từ chối chứ?”

Tiết Bí Chúc đang cầm cuốn sổ kế toán, nhìn nhẹ hai người Lâm Dương Minh và Song Bính Các đang ngồi trên ghế, uống trà và trò chuyện nhỏ nhẹ!

Hai người còn rất trẻ, nhưng lại tỏ ra rất kiêu ngạo! Một thanh niên đã đỗ khoa cử và có sự nghiệp công danh rực rỡ, quả là đáng ngưỡng mộ… Nhưng có vẻ như họ đang hành xử quá đà một chút!

Tiết Bí Chúc nhìn hai người như nhìn những vị khách bình thường và nói: “Cậu Linh, cậu Song, nếu các bạn đến Quán rượu Bồng Lai để dùng rượu, cô rất hoan nghênh. Nhưng nếu các bạn muốn nói về những chuyện khác thì thôi… Còn việc trở thành thiếp của cậu Linh ư? Cô xuất thân từ một nơi không mấy đàng hoàng như nhà thổ; cơ thể yếu đuối của cô không xứng đáng để bước vào gia đình nhà Linh!”

Lâm Dương Minh nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Bích Chúc, sao em lại tự coi thường bản thân như vậy? Chỉ cần có anh ở bên, mọi chuyện đều không thành vấn đề. Thứ nhất, anh muốn báo đáp ân tình mà em đã giúp đỡ mình ngày xưa; thứ hai, em cũng đã có tình cảm sâu đậm với anh từ lâu rồi… Việc em nhập gia đình nhà Linh chính là một cuộc hôn nhân viên mãn, vừa lòng cả hai bên mà! Tại sao em lại không đồng ý chứ?”

Song Bính Các cũng cười nhẹ và tiếp tục gợi ý: “Cô Tiết, lời nói của cậu Linh rất đúng đắn. Việc gặp lại người xưa thật là một điều may mắn lớn. Ngày xưa, cậu Linh và cô Tiết đều có tình cảm với nhau; mọi người đều khen ngợi hai người là một đôi tình nhân đẹp đẽ và duyên phận trời định. Chỉ vì khoảng cách xa xôi giữa Giang Nam mà hai người buộc phải chia tay… Bây giờ, khi trời định cho hai người gặp lại nhau, tại sao không tiếp tục duyên phận ấy nhỉ?”

“Bây giờ, cậu Linh không còn là một thanh niên nghèo khó nữa, mà là một quan chức cấp cao với chức vụ Hồng Lỗ Tự; còn cô Tiết thì là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời… Mặc dù cậu Linh đã có v

Tiết Bí Chúc lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hai người Lâm Dương Minh Song Bính Các – kẻ vốn tỏ ra đạo mạo cao thượng!

  Những dòng thư họ đã viết khi cùng nhau đỗ tiến sĩ vẫn hiện rõ trước mắt; dù bây giờ không phải là người đứng đầu danh sách thi đậu, nhưng họ vẫn kết hôn với những người phụ nữ trong sáng và xinh đẹp!

  “Thưa ông Linh, Tiết Bí Chúc không có may mắn để trở thành người vợ của quan lại. Những gì đã xảy ra ngày xưa chỉ là những sai lầm do tuổi trẻ và thiếu hiểu biết mà thôi. Hai ngài đừng bận tâm đến chuyện đó nữa.”

  “Gặp lại bạn cũ thật là một niềm vui lớn. Hôm nay, chi phí rượu sẽ do tôi thanh toán. Nếu hai ngài muốn uống rượu sau này, tôi luôn sẵn lòng tiếp đón. Tôi cần phải tính toán số tiền trước, hai ngài cứ thoải mái thưởng thức đi!”

  Song Bính Các đặt ly xuống mạnh mẽ: “Cô Tiêu, việc mở một quán rượu ở kinh thành không hề dễ dàng chút nào. Nếu có anh Linh hỗ trợ, cô sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức! Hãy suy nghị kỹ lưỡng đi; cơ hội này không thể để lỡ đâu.”

  “Dù cô là người hát múa mà không bán thân, nhưng thực tế thì cô vẫn xuất thân từ gia đình gái mại dâm. Với độ tuổi như này, nếu anh Linh muốn nhận cô làm thiếp thì cô đừng không biết điều tốt xấu.”

  “Đặc biệt là sau khi kẻ phản loạn Bạch Liên Giáo bị bắt và bị Đức Quốc Công triệt phá tại Penglai Các, nếu danh tính cũ của cô bị Bộ Hình luật hay Đại Lý Sở phát hiện ra ở kinh thành, dù cô hoàn toàn vô tội, cô vẫn sẽ trở thành mục tiêu quan tâm của họ!”

  “Nếu danh tiếng của cô lan truyền ra ngoài, việc kinh doanh quán rượu của cô sẽ….”

  Lâm Dương Minh khẽ cười nhẹ, rồi kéo Tiết Bí Chúc đi về phía trước!

  “Bích Trúc, những lời anh Song nói không hề là lời đe dọa đâu. Bộ Hộ khẩu quản lý toàn bộ thuế khoản của triều đình, còn các cửa hàng và quán rượu trên đường phố kinh thành đều thuộc quyền quản lý của Sở Thị Phường! Hiện tại, anh Song đang giữ chức vụ Chủ tịch Sở Thị Phường Bắc, mặc dù chỉ là một quan chức cấp sáu, nhưng những doanh nhân muốn gặp ông ấy đều phải xếp hàng chờ đợi rất lâu. Nếu có anh ấy hỗ trợ, việc kinh doanh của các bạn chắc chắn sẽ rất phát đạt!”

  Ý đe dọa trong lời nói của họ rất rõ ràng; họ có thể làm cho quán rượu của các bạn phát đạt, nhưng cũng có thể khiến nó đổ vỡ!

Tiết Bí Chúc ngây người nhìn chằm chằm vào Lâm Dương Minh. Mặc dù từ lâu đã biết rằng hai kẻ vô ơn này không phải là những người đàng hoàng, nhưng khi nghe những lời của họ, nước mắt vẫn không thể kiềm chế được mà tràn ra!

   Nắm chặt nắm tay lại, Tiết Bí Chúc hít một hơi thật sâu và bước về phía quầy bar, bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của hai người kia.

   “Hai vị muốn uống rượu à? Lần sau cứ đến lại nhé!”

   Lâm Dương Minh cười khẩy và gật đầu: “Tôi, Lin Phương Tài, vẫn chưa no đủ; xin ông chủ Xue chuẩn bị thêm một bàn nữa cho!”

   “Các ngài…”

   Tiết Bí Chúc hít một hơi thật sâu và nói với nhân viên phục vụ: “Hãy chuẩn bị thêm một bàn rượu ngon và món ăn ngon cho hai vị này, tính vào tài khoản của tôi nhé!”

   “Vâng, ông chủ!”

   Sau khi Song Bingge và người bạn lên lầu hai, người đàn ông già đang uống rượu lo lắng bước về phía quầy của Tiết Bí Chúc:

   “Ông chủ Xue ơi, người ta thường nói ‘dân không nên đối đầu với quan’, ông nên suy nghĩ kỹ đi!”

   Tiết Bí Chúc cố tỏ ra bình tĩnh và gật đầu với người đàn ông già: “Lão gia Đinh ơi, cảm ơn ông! Bích Trúc đã hiểu rồi!”

   Lão gia Đinh thở dài không biết phải làm sao, rồi để lại một miếng bạc để trả tiền rượu và bước ra ngoài. Biết làm sao được… ai bảo họ lại được ăn cơm của chính quyền chứ!

   Người dân bình thường đâu có thể đối đầu trực tiếp với họ được!

   “Ai dám bắt nạt chị Bích Trúc, ta sẽ dùng cái xẻng này đập nát đầu kẻ đó!”

   Hoàng Linh Y đeo chiếc khăn quàng eo, cầm một cái xẻng sắt, chạy nhanh ra từ sân sau, ánh mắt hung dữ nhìn quanh để tìm kẻ đã dám bắt nạt Tiết Bí Chúc!

   “Ling Y, sao em lại ra đây vậy? Nhanh quay lại nấu ăn đi!”

   Thấy Hoàng Linh Y xuất hiện, Tiết Bí Chúc vội vàng bước ra khỏi quầy và khuyên Hoàng Linh Y quay lại sân sau.

   “Nấu ăn gì chứ? Hai kẻ Đồ khốn nạn đó dám bắt nạt chị, ta sẽ đập nát đầu chúng! Chúng đâu rồi?”

“Người đó đâu rồi?”

Tiết Bí Chúc lắc đầu bất lực, do dự một lát rồi thì thầm vào tai Hoàng Linh Y.

Hoàng Linh Y ngạc nhiên, ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng không thể che giấu được.

“Hai kẻ phụ bạc này đến tận bây giờ vẫn không chịu buông tha cho chúng ta… Dù ở ngay dưới chân hoàng đế, chúng ta cũng có thể đi kiện! Tôi Hoàng Linh Y không tin trên đời này lại không có luật pháp!”

“Em Linh Y, chúng ta mới đến kinh thành, chưa có quan hệ gì với những người quyền lực… Nếu các quan lại bảo vệ lẫn nhau, chính chúng ta sẽ là người thiệt thòi!”

“Vậy phải làm sao đây? Dù sao chúng ta cũng không thể để hai kẻ đó Đồ khốn nạn biến chúng ta thành thiếp thân… Họ không xứng đáng! Tôi sẽ đi tìm ông họ Song, xem kẻ Đồ khốn nạn này dám làm gì nữa… Ngày xưa đã bội bạc, khinh thường gia cả của chúng ta; nếu không phải vì chúng ta bán nghệ thuật để nuôi sống họ, họ đã không thể có được thành tựu như bây giờ… Không chỉ bội bạc, bây giờ họ còn muốn trả thù!”

“Em yêu, đừng nóng vội… Hiện tại ông họ Song vẫn chưa biết em cũng đến kinh thành… Nếu anh ta biết, em sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm… Em hãy trở về trước, đừng xuất hiện… Chị sẽ tự giải quyết mọi chuyện!”

“Chị ơi, chị một mình…”

“Nghe lời chị đi… Đừng làm chị lo lắng… Chị không còn người thân nào nữa… Em chính là em gái ruột của chị… Chị nhất định phải bảo vệ em!”

“Chị ơi…”

“Nghe lời đi!”

“Được rồi… Em sẽ đợi ở cửa sau… Nếu có chuyện gì, hãy gọi lớn lên… Dù phải chết, chị Hoàng Linh Y cũng sẽ kéo theo kẻ phụ bạc đó!”

“Nhanh đi đi!”

Hoàng Linh Y lo lắng bước về phía sân sau, trong khi Tiết Bí Chúc vẫn đứng đó, lo lắng nhìn lên tầng hai, không biết phải làm thế nào.

“Ông chủ ơi, xin hỏi món quà này của ai vậy? Họ quên mang đến đây rồi…”

Cô bé xinh đẹp đưa một chiếc hộp quà sang trọng đến trước mặt Tiết Bí Chúc, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bối rối.

“Để trên quầy trước đi… Khi có người đến tìm, sẽ trả lại cho họ!”

“Vâng, ông chủ… Các cô đều là những người tốt… Tôi có một lời muốn nói với các cô… Nếu không chắc chắn, tốt nhất là trở về Giang Nam và tránh xa mọi rắc rối!”

“Ồ, Lão Vương, có chuyện gì mà say sưa thế nhỉ? Định quyến rũ bà góa xinh đẹp nào đó à?”

Hồng Lỗ Tự Quân vương Hạ Chính ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu bước vào với vẻ vui vẻ, vội vàng đặt xuống cây bút trong tay!

“Chuyện gì khiến Đại công Định Quốc phải đến đây vậy? Tôi cứ tưởng chim én kêu không ngớt là có khách quý đến thăm… Thật là sơ suất của tôi!”

Liễu Đại Thiếu tựa vào Cửa ra vào và lắc đầu với Vương Hạ Chính: “Bận không? Nếu không bận, ta mời ngươi đi uống rượu xem kịch nhé!”

“Nếu Đại công Định Quốc mời, dù có bận hay không, còn ai khác nữa không? Hay là Thiên Hương Lâu?”

“Thật là tầm thường… Không thể để bản thân già đi như Thiên Hương Lâu được… Hôm nay chúng ta thay đổi địa điểm đi; Bộ trưởng Hộ bộ Lão Giang cũng đang chuẩn bị đi đấy! Cùng nhau đi nào!”

“Được thôi, được thôi… Đại công Định Quốc mời thì đi!”

“Tôi cũng đi!”

Liễu Đại Thiếu đá mạnh chiếc ghế của Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh và hét lên: “Lão Giang, ta mời ngươi đi uống rượu xem kịch đấy, đi không?”

Giang Viễn Minh ngạc nhiên nhìn Vương Hạ Chính: “Thiên Hương Lâu à?”

“Hừ, cái ông già không nghiêm túc kia… Ta có phải là kiểu người đó sao? Chắc chắn sẽ thú vị hơn Thiên Hương Lâu nhiều đấy!”

“Thú vị ư?”

Lão Giang liền vội vàng bỏ xuống cây bút và nói: “Tôi sẽ thay đồ và đi ngay!”

“À đúng rồi, Lão Giang… Người đứng đầu Sở Phố thị thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ là ai nhỉ?”

“Gia Duy Vọng ạ… Là chú của tên Jia Chính Tĩnh, một quan chức chăm chỉ và có năng lực đấy!”

Liễu Đại Thiếu nhớ lại và thấy có người như vậy thật!

“Anh ta có lẽ giữ chức vụ hạng bốn phải không?”

“Đúng rồi… Cấp bậc ngang với Lang trung Bộ Hộ, nhưng thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ… Khi gặp Lang trung Bộ Hộ thì vẫn phải kính trọng hơn một chút!”

“Hãy mời anh ta đến đi… Ta muốn gặp gỡ anh ta một chút!”

“Mời anh ta làm gì chứ? Chỉ là một quan chức hạng bốn mà thôi… Còn không bằng mời Đại nhân Miao Tập, Phó lang trung bên phải!”

“Kịch hay thì không thể thiếu anh ta đâu… Anh ta đang ở trong văn phòng à? Ta đi xem thử!”

“Xiu Mục đang ở nhà… Nếu ngươi muốn, ta sẽ dẫn đường cho ngươi… Thực sự sẽ thú vị hơn Thiên Hương Lâu sao?”

“Ta mời các ngươi đi uống rượu xem kịch… Chắc chắn sẽ thú vị hơn Thiên Hương Lâu nhiều đấy!”