Hù Yên Ngọc ngây người nhìn ba tên lính canh đang tỏ vẻ lo lắng không ngớt, khóe miệng run rẩy cười một cách đắng cay.

Thật là biết giữ thể diện, vừa nói xong đã có họ đến ngay.

Nghe những lời tự trào đắng cay của anh trai, Hù Yên Viên Dao lấy bản đồ ra và xem xét.

“Anh đừng tự trách mình. Kể từ khi mới xuất quân, các đội quân của Tân Quân Lục Vệ luôn phối hợp chặt chẽ trong việc tấn công và phòng thủ, hỗ trợ lẫn nhau; khoảng cách xa nhất cũng không quá một ngày đi đường, chỉ để tiện cho việc hỗ trợ kịp thời. Bây giờ đã có bốn lá cờ của Tân Quân Lục Vệ xuất hiện rồi, chỉ còn lại hai lá nữa thôi, làm sao có thể còn xa được?

Không biết Mộc Lạc Đa có thể tìm thấy đội quân 100.000 kỵ binh của chúng ta bị tản mát hay không… Nếu họ đã bị Đại Long bao vây, cuộc chiến này sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Dù tất cả các đội kỵ binh của Đại Long đều đến, chúng ta vẫn có lợi thế… Nhưng điều đáng lo ngại là Đại Long vẫn còn có Bộ Tử đấy.”

“Em gái nhìn kìa! Quân đội của chúng ta đang từ bốn hướng Kim Quốc và Bộ Tử tiến về phía đó; sức tấn công của quân Đại Long đã giảm đi rõ rệt.”

Hù Yên Viên Dao vội vàng ngước nhìn và lập tức hiểu ý định của Nguyên Sĩ Chà.

“Tốt quá! Bây giờ Đại Long không còn Bộ Tử nữa; vì sợ bị phương án phòng thủ Bộ Tử kéo vào giao tranh, họ hoàn toàn không dám tiến lên tấn công.”

Đúng như Hù Yên Viên Dao nói, các tướng lĩnh đã ra lệnh cho những người cầm cờ tiến hành cuộc tấn công vòng ngoài, không xâm nhập vào trận địa của hai bên quân đội.

“Đại tướng, chúng ta phải làm sao bây giờ? Họ đã kết hợp cả bộ binh và kỵ binh lại với nhau; nếu chúng ta tiếp tục tấn công mà không có sự hỗ trợ của Bộ Tử, thì sẽ rất bất lợi. Số đạn tên đã tiêu hao gần ba mươi phần trăm rồi; nếu tiếp tục bắn từ xa, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được đến khi quân chính của Bộ Tử đến.”

“Đừng vội vàng. Tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vòng ngoài, quan sát tình hình của địch, đừng vội vàng xâm nhập vào trận địa của họ.”

“Rõ!”

Trình Khải vừa cưỡi ngựa phi nhanh, vừa dùng ống nhòm quan sát sự sắp xếp trận địa của hai bên quân đội, tìm kiếm cơ hội tấn công.

Phong Bù Hai người cũng có kế hoạch tương tự như Trình Khải; họ đều rất rõ ràng về những điểm yếu của mình.

Tuy nhiên, bốn người dẫn đầu đội kỵ binh tiếp tục vòng quanh trận địa của đối phương không hề biết rằng bốn tướng lĩnh trong đội quân phía sau đang cưỡi ngựa theo sát họ, vung những ống tre trên tay và hét lớn đến mức giọng nói đã trở nên khàn đặc.

Hàng vạn con ngựa lao vút, đất trời rung chuyển.

Huống chi khi có hơn một trăm nghìn kỵ binh xông pha tấn công, tiếng ồn ào là điều không thể tưởng tượng được.

Ngoài tiếng trống chiến và tiếng kèn ra, mọi âm thanh khác đều không còn ý nghĩa gì cả.

Trời xanh luôn ưu ái những người kiên trì.

Một trong những tướng lĩnh đó cắn răng, vượt qua hàng rào để đuổi theo một người lính không mang lá cờ của mình, cùng nhau phi nhanh về phía trước.

“Tướng Ninh!”

“Anh không phải là người chỉ huy đội quân nuôi dưỡng Kim Đạo sao? Tại sao lại xuất hiện trước trận địa của tôi?”

“Tướng Ninh, thuộc hạ thực sự không thể theo kịp Tướng Phong nữa; các anh em dưới quyền của ngài cũng không thể theo kịp bước chân các ngài được. Chúng tôi vừa nhận được thư từ Tướng Chu, Tướng Diệp, cũng như từ Cung điện Vương gia phía Bắc; tất cả đều yêu cầu các ngài xem xét ngay.”

Ninh Siêu cau mày, nhìn vào ống tre trong tay người lính rồi vẫy tay gọi một người lính thân cận đến bên cạnh.

“Phát lệnh bằng cờ, dừng việc truy đuổi kẻ địch và rút quân về cách đây ba dặm để nghỉ ngơi.”

“Tuân lệnh!”

“Đại tướng ra lệnh, dừng truy đuổi kẻ địch và rút quân về cách đây ba dặm để nghỉ ngơi!”

“Đại tướng ra lệnh, dừng truy đuổi kẻ địch và rút quân về cách đây ba dặm để nghỉ ngơi!”

“Đại tướng ra lệnh, dừng truy đuổi kẻ địch và rút quân về cách đây ba dặm để nghỉ ngơi!”

Tiếng hô của hàng trăm người lính thân cận cùng với lệnh truyền qua cờ, khiến đội quân dưới sự chỉ huy của Ninh Siêu lập tức theo lệnh của người mang cờ rút lui khỏi chiến trường.

Khi Ninh Siêu hành động, ngay lập tức tất cả các đội quân khác cũng chú ý đến hành động này.

Mặc dù không hiểu rõ mục đích của Ninh Siêu, nhưng họ cũng lập tức tuân theo lệnh và rút lui khỏi chiến trường trung tâm.

Sau khi đội quân dừng lại ở một vị trí đủ xa để phản ứng trước cuộc tấn công bất ngờ của đối phương, Trình Khải cùng các người khác lập tức cưỡi ngựa đuổi theo Ninh Siêu.

“Anh Ninh, chuyện gì vậy? Chúng ta đang tìm cách tấn công kẻ địch, tại sao lại đột nhiên rút quân vậy?”

“Đúng vậy, anh đang làm gì vậy?”

“Có phải đã xảy ra chuyện gì đó không?”

“Bảo Ngọc ạ, có thư từ Bảo Thông và cả từ hoàng gia phía bắc biên giới. Tôi cũng không rõ chính xác đã xảy ra điều gì; quân sĩ mang thư vẫn chưa kịp đến nơi.”

“Ối!”

Ba tiếng dừng ngựa liên tiếp vang lên; ba tướng sĩ nhanh chóng nhảy xuống ngựa và lao về phía bốn người kia.

“Báo cáo với Đại tướng, Tướng Châu, Tướng Diệp… Có thư từ của Hoàng tử.”

Bốn tướng sĩ lấy ra ba ống tre và đưa cho các đại tướng tương ứng. Sau khi nhận được thư, họ cũng lấy túi nước trên lưng và uống một hơi thật lớn. Nếu không uống nước ngay bây giờ, cổ họch hẳn sẽ bị khô đến mức đau rát.

Bốn người tụ lại với nhau, mở thư ra đọc. Chỉ sau vài phút, khuôn mặt họ đổi sắc, hai tay run rẩy và nhìn nhau với ánh mắt không thể tin được.

“Hoàng tử… ông ấy đã qua đời rồi!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi cũng vậy!”

“Ối, Tướng Trình, Tướng Phong, Tướng Ninh, Tướng Sở… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại đột ngột rút quân khỏi chiến trường?”

Trương Mạc dừng ngựa và bước về phía bốn người, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Bốn người vội vàng cho thư vào tay áo và cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để tiến về phía Trương Mạc.

“Không có gì cả… Chỉ là ngựa đã mệt thôi.”

“Lời anh Trình nói đúng… Lực lượng của chúng ta rõ ràng yếu hơn đối phương; không thể đợi đến khi kiệt sức mới nghỉ ngơi, như vậy sẽ tạo cơ hội cho kỵ binh địch. Tướng Zhang, xin hãy cho các binh sĩ nghỉ ngơi một lát đi.”

“Đúng vậy…”

“Tướng Zhang ạ, một trận chiến lớn như thế này không thể giải quyết trong một sớm một chiều; chúng ta cần tiến hành từ từ.”

Dù cố gắng che giấu, nhưng việc bốn người cùng lúc giấu thư vẫn khiến Trương Mạc nhận ra điều gì đó bất thường. Khi mới đến Tây Vực và được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy, vì không biết ngôn ngữ địa phương, Trương Mạc chỉ có thể dựa vào thông dịch viên để hiểu thông tin. Từ đó, ông đã học được cách quan sát kỹ lưỡng và suy luận từ biểu cảm của các thông dịch viên cùng các quan chức địa phương để nhận biết sự thật.

Những thay đổi lớn trong tâm trạng của bốn người vẫn không thể tránh khỏi ánh mắt sắc bén của Trương Mạc.

Trương Mạc vuốt ve răng mình và nhìn bốn người một cách đầy suy nghĩ.

“Không đúng… Các ngươi có chuyện gì à?”

Trước khi tôi đi đến Bắc Tây, chúng ta đã quen biết từ lâu rồi; sau khi trở về kinh để hỗ trợ cuộc chiến tranh ở Bắc Tây, chúng ta lại cùng nhau làm việc trong hai năm. Chúng ta đều là anh em ruột thịt… Có chuyện gì không thể nói với tôi sao?

“Chắc không phải có tin tốt gì đâu… Sợ là các ngươi lo tôi sẽ chiếm công lao của các ngươi chứ?”

Nghe lời đùa của Trương Mạc, bốn người nhìn nhau, ánh mắt do dự, không biết có nên kể cho Trương Mạc nghe về nội dung trong bức thư hay không.

Sau một lúc trao đổi ánh mắt, Trình Khải thở dài, và bốn người đồng ý rằng việc rút quân phải được thông báo cho Trương Mạc và tướng Vân Lão biết. Nếu không, việc rút quân một cách vội vàng sẽ khiến tướng Vân Lão không kịp chuẩn bị, và chắc chắn quân đội của ông ấy sẽ bị địch tấn công mạnh mẽ. Sinh mạng của hàng trăm nghìn binh sĩ không thể bị che giấu được.

“Vương gia đã bị ám sát trên đường về kinh, tại Xīnzhōu ở Bắc Tây, và đã qua đời. Bây giờ lệnh đã được ban hành, yêu cầu chúng ta tức khắc quay trở lại Bắc Tây để bảo vệ Yíngzhōu.”

Trương Mạc rung mình, đôi mắt mở to: “Gì cơ? Vương gia… Làm sao có chuyện đó được?”

“Trong thư có nói rằng ông ấy đã qua đời…”

“Không thể tin được… Trên đất Đại Long này, ai dám ám sát người đứng thứ hai sau hoàng đế, người đảm nhận toàn bộ công việc quân sự và chính trị ở Bắc Tây như Vương gia? Không thể tin được… Chắc chắn đó chỉ là một kế hoạch gây rối của Hai quốc Kim Trúc… Các ngươi đừng để mình bị lừa đâu!”

“Cuộc chiến đã bước vào giai đoạn cuối cùng… Nếu các ngươi rút quân bây giờ, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ bị phá hủy hết. Hơn nữa, nếu không có lệnh của tướng, việc bỏ trốn trước trận chiến sẽ bị xử lý theo luật quân đội đấy.”

“À… Tướng Zhang, lệnh của vương gia đã được ban hành, con dấu long cũng đầy đủ rồi… Chúng tôi thuộc về quyền chỉ huy của vương gia, nên buộc phải tuân theo.”

“Chúng tôi đang định báo cho các tiền bối như Kong và Wu biết về việc rút quân… May mà ông đến đây, vậy thì ông hãy truyền đạt thông tin này giúp chúng tôi.”

“Không được! Khi ở ngoài chiến trường, người lính không thể bỏ qua mệnh lệnh của vua… Huống chi là lệnh của vương gia!”

“Các anh em ơi, phải coi trọng tình hình