“Không được đâu, không được đâu, thân chủ nhà hãy ngồi xuống đi.”

Vì nhu cầu sinh hoạt, hầu hết người Miao sống trong làng Miao đều biết nói tiếng Hán rất thành thạo; ngoại trừ vẻ ngoài, chỉ qua giọng nói thôi thì khó có thể phát hiện ra sự khác biệt nào cả.

“Thân mẹ nhà cũng hãy ngồi xuống đi, đừng ngần ngại gì cả.”

Bà U không hề căng thẳng như vậy, bà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và không biết nên nói gì.

“Thưa madam, xin cho mang quà mà chúng tôi mang đến cho thân chủ vào đây.”

“Được thưa ông chủ.”

“Bố ơi, con sẽ đi giúp đỡ.”

“Cũng tốt, hãy cẩn thận nhé.”

“Con biết rồi.”

Trên con đường nhỏ bên ngoài cửa, bà Liu nhẹ nhàng nắm lấy tay Kỳ Vận: “Con yêu, có phải con cảm thấy không thoải mái không? Nếu có gì muốn nói, hãy cứ nói với mẹ nhé, đừng giấu kín trong lòng. Đến lúc này rồi, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Kỳ Vận ngoan ngoãn lắc đầu: “Mẹ ơi, không sao đâu. Yun đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi; dù sớm hay muộn thì cũng sẽ đến ngày này mà, sớm hơn một ngày hay muộn hơn một ngày thì có gì khác biệt đâu?”

Bà Liu thở dài: “Con ngốc ạ… Mắt con đỏ hoe vì khóc mà vẫn nói không sao à? Nhưng mẹ cam đoan với con, con mãi mãi là vợ chính của Lý Gia đây. Nếu Zhijie dám phụ bạc con, mẹ sẽ lấy da hắn để trả thù cho con.”

Kỳ Vận cười khúc khích: “Mẹ luôn biết an ủi con mà… Làm sao mẹ lại không quan tâm đến con được chứ? Bình thường thì mẹ là người yêu thương chồng con nhất mà.”

Bà Liu cũng cười ha hả: “Con gái này… Luôn biết làm mẹ buồn lòng thôi… Dù Zhijie có tồi tệ đến đâu thì cũng là con ruột của mẹ mà… Làm mẹ, làm sao có thể không yêu thương con được chứ…”

Kỳ Vận nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đã tròn trịa của mình, ánh mắt đầy tình yêu thương: “Đúng rồi… Không còn bao lâu nữa đâu… Mẹ ơi, con muốn đi thăm em gái Qinglian một chút.”

Bà Liu ngập ngừng một chút rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Yun à, con là một cô gái hiền lương, thông minh… Mẹ yên tâm, con cứ đi đi.”

“Cảm ơn mẹ… Mẹ cẩn thận nhé.”

Nhìn bóng dáng bà Liu rời khỏi cổng làng, Kỳ Vận thở dài một hơi, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Tìm một người dân vùng Miêu Giang hỏi địa chỉ nơi ở của Thanh Liên xong, Kỳ Vận vừa dựa vào người vừa từ từ bước đi.

Chạm vào chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay, Kỳ Vận chợt nhớ lại lời bà Chí vừa nói với mình không lâu trước đây:

“Con gái yêu, việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện khó tránh khỏi. Nếu không thể ngăn cản được, thì hãy tuân theo ý muốn của chồng con. Càng cố gắng giành sự yêu thích của anh ấy, con càng dễ mất đi người đó; còn nếu không cố gắng gì cả, thì cũng coi như đang tranh đấu rồi. Con phải luôn nhớ rằng mình là vợ cả, chỉ khi thông cảm và hiểu lòng chồng, anh ấy mới mãi quan tâm đến con.”

“Mọi chuyện đã xảy ra rồi, con chỉ có thể chấp nhận sự tồn tại của người phụ nữ khác một cách thoải mái. Nếu cứ gây rối, con chỉ khiến chồng mình rơi vào tay người khác mà thôi.”

“Hãy nhớ lời mẹ nói: miễn là con làm tròn bổn phận của mình, không thiên vị ai, công bằng và chính trực, thì Zhiji sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu.”

“Bổn phận của một người vợ chính là lo lắng và giúp đỡ chồng trong mọi khó khăn.”

Thở nhẹ ra, Kỳ Vận mỉm cười nhẹ: “Mẹ ơi, con hiểu rồi.”

Đi theo đường mò mẫm, cuối cùng Kỳ Vận cũng tìm đến nơi ở của Thanh Liên. Lúc này, có rất nhiều phụ nữ ra vào căn phòng, tay mang theo những thứ bẩn thỉu còn sót lại sau khi sinh em bé.

Khi họ ra vào, căn phòng lại trở nên sạch sẽ và gọn gàng ngay lập tức.

“Thật sao? Một thời gian nữa thì nó sẽ trở nên đẹp đẽ hơn à? Không lẽ mẹ đang nói dối con đâu?”

“Thánh nữ ơi, cứ yên tâm đi. Em bé mới sinh ra đều có vẻ nhăn nhúm, dần dần sẽ trở nên tròn trịa hơn thôi.”

Tiếng Thanh Liên vang lên trong phòng: “Vậy thì tốt quá! Nếu là con trai thì còn đỡ, nhưng nếu là con gái mà cũng như vậy, sau này làm sao mà gả được chứ…”

“Thánh nữ ơi, mới chỉ làm mẹ được một ngày mà đã nghĩ đến chuyện gả con ra ngoài rồi… Thật là sớm quá!”

Tiếng phụ nữ khác trêu chọc.

“Con chỉ nói thử thôi mà!”

Nghe thấy tiếng nói bên trong phòng, Kỳ Vận nhẹ nhàng gõ cửa.

“Ai vậy? Tại sao lại gõ cửa nhỉ?” Tiếng một phụ nữ ngạc nhiên vang lên.

“Cô… cô là ai vậy?” Phụ nữ kia nhìn thấy Kỳ Vận xinh đẹp như tiên nữ, có chút lúng túng.

Kỳ Vận mỉm cười nhẹ: “Tôi là Lý Kỳ thị, muốn hỏi em Thanh Liên có ở đây không?”

Người đang cầm bát canh gà trên tay là Thanh Liên bỗng nhiên run rẩy, vẻ mặt trở nên căng thẳng; chiếc bát sứ trong tay cũng bắt đầu run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà là do lo lắng quá mức.

Người phụ nữ kia từ từ lùi lại một chút; khí chất của Kỳ Vận thật sự rất mạnh mẽ, đó là một loại khí chất khó có thể diễn tả thành lời.

Kỳ Vận gật đầu nhẹ rồi bước vào phòng. Cô ta liếc nhìn qua các đồ đạc trong phòng một cách thoáng qua, và cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Thanh Liên.

Nói một cách công bằng, dù vẻ ngoài của Thanh Liên không bằng Kỳ Vận, nhưng cô ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có; đặc biệt là với vẻ đẹp thanh tú, dịu dàng như một thiếu nữ gia đình bình thường, cô ấy thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và yên bình.

Khi thấy Kỳ Vận bước vào, Thanh Liên lập tức đoán ra danh tính của cô ấy. Mặc dù đã gặp nhau một lần trước đó tại Giang Nam và đã xảy ra một cuộc ẩu đả, nhưng lúc đó Kỳ Vận đã đổi giọng nên Thanh Liên không nhận ra được khuôn mặt thật của cô ấy. Lần này, khi nhìn thấy Kỳ Vận với vẻ đẹp lộng lẫy như một con công, Thanh Liên không khỏi cảm thấy tự ti và ngây người một lúc trước khi đặt cái bát canh xuống.

“Thanh Liên xin chào chị.”

Kỳ Vận vội vàng tiến lên và giúp Thanh Liên ngồi xuống: “Em gái yếu đuối quá, đừng cố gắng đứng dậy nữa, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Cảm ơn chị.”

Thanh Liên tựa vào gối và nói với những người phụ nữ xung quanh: “Các chị hãy xuống dưới đi.”

Những người phụ nữ đó do dự một chút nhưng cuối cùng cũng đồng ý, đặt đứa trẻ vào chiếc cũi bên cạnh giường rồi rời khỏi phòng, đồng thời cũng mang theo Cửa Phòng.

“Chị ơi, Thanh Liên…”

Kỳ Vận ngồi xuống mép giường và nắm lấy tay Thanh Liên: “Đừng nói nữa, chị đã hiểu hết rồi. Em đã làm rất nhiều việc cho chồng em, đó là điều anh ấy nợ em.”

Thanh Liên cắn môi nhẹ: “Chị ơi, em không hề có ý định cướp Lý Lang của chị đâu… Nhưng…”

“Chị hiểu mà. Khi tình cảm trở nên sâu đậm, con người không thể kiểm soát được bản thân mình. Lần đầu tiên chị gặp chồng em, chị cũng ghét bỏ tính cách phóng đãng của anh ấy lắm… Nhưng không hiểu sao, từ lúc đó, hình ảnh ấy lại không thể phai mờ trong đầu chị nữa. Tính cách phóng đãng ấy của anh ấy còn đáng tin cậy hơn cả những người đàn ông ngoan ngoãn khác nữa.”

“Chị cũng nghĩ như vậy sao? Lúc đó em gái tôi ngu dại, nghe lời chỉ thị của giáo chủ mà đi bắt cóc anh Lang Liễu, không ngờ lại bị anh ta khống chế ngược lại… Anh ta thật sự…”

“Lúc đó chị đã rung động rồi à?”

Thanh Liên lắc đầu nặng nề: “Tôi cũng không biết mình có rung động hay không; chỉ biết là từ lúc nào đó tôi đã sa vào bẫy rồi.”

Hai người trò chuyện và tâm sự với nhau, không biết đã trôi qua nửa ngày rồi. Thỉnh thoảng, tiếng cười trong trẻo của hai cô gái vang lên trong phòng.

“Trông nó xấu quá… Giống con khỉ vậy; không, còn xấu hơn con khỉ nữa kìa.”

“Đúng vậy, chị cũng nghĩ vậy phải không? Lúc đầu tôi cứ không tin đây là con của em gái mình; em ấy còn tưởng đó là con khỉ được ai đó mang đến đây nữa.”

“Họ đã đặt tên cho nó chưa?”

“Phải cha mới có quyền đặt tên; tôi không dám tự ý đặt tên cho chúng mà không báo cho anh Lang Liễu biết.”

“Không thể được đâu… Kẻ vô tâm đó chắc đang ở đâu đó vui vẻ, thỏa mãn… Nếu không đặt tên thì sau này phải gọi chúng thế nào đây? Không thể gọi là “con cả”, “con thứ hai”, “con thứ ba” được đâu; người ta sẽ cười chết mất.”

“Nhưng nếu chúng ta đặt tên, anh Lang Liễu sẽ không giận đâu nhé?”

“Không đâu; nếu anh ấy dám giận, thì để mẹ bóc da anh ta đi… Đó là lời mẹ nói đấy.”

“Thôi được, chị là người chị gái lớn của họ; chị hãy đặt tên cho họ đi.”

“Nhưng chị là mẹ ruột của các con mà… Chính chị mới nên đặt tên mới đúng.”

“Em gái tôi thường xuyên lang thang ngoài giang hồ, không có kiến thức gì cả; để chị đặt tên cho họ đi.”

“Được thôi… Tôi sẽ suy nghĩ một chút.”

Trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát… Rồi giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Xưa tôi đã ra đi, giữa cánh đồng hoang vu… Bây giờ khi tôi nghĩ về quá khứ, mưa tuyết lại rơi dày đặc… Đó là câu trong Kinh Thi – ‘Cái này thuộc về tôi’… Cô bé này sẽ được đặt tên là Liễu Y Y, còn cô bé kia là Liễu Phi Phi.”

“Nghe hay lắm! Thì đặt tên là Liễu Y Y và Liễu Phi Phi cho hai cô bé đi… Còn cậu bé thì sao?”

“Chồng tôi đã từng đọc một câu thơ: ‘Rồi sẽ đến lúc ta vượt qua sóng gió, buộc lá cờ lên cao để vượt qua đại dương mênh mông’… Cậu bé sẽ được đặt tên là Liễu Thăng Phong; hy vọng sau này cậu ấy sẽ luôn vượt qua mọi khó khăn như cơn gió lớn vậy.”

“Theo lời chị đi… Thì đặt tên là Liễu Thăng Phong cho cậu bé nhé.”