Hù Yên Ngọc đang lo lắng suy nghĩ về việc Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc – những người bạn cũ kia – đang bàn bạc những kế hoạch gì với Vân Dương thì bỗng nhiên tiếng hét lớn của Hoàn Nhan vang lên bên tai:

“Hoàng tử Hù Yên ơi, quân Đại Long lại sắp rút lui rồi… Chúng ta có nên tấn công không?”

Hù Yên Ngọc vội vàng quay đầu nhìn, thấy đoàn quân Đại Long đang di chuyển rút lui một cách có trật tự.

“Hãy tấn công đi! Như mọi khi, các ngươi sẽ phục kích từ hai bên trái và phải để chặn đứng địch.”

“Đặc biệt là lực lượng kỵ binh địch dường như đang xảy ra mâu thuẫn nội bộ; đây chính là thời cơ tốt nhất để xông lược.”

“Được, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch đó.”

Hai người cùng nhau cưỡi ngựa rời đi. Dưới sự chỉ huy của họ, tiếng kèn xung kích vang lên trong hàng ngũ kỵ binh Hai quốc Kim Trúc.

Tuy nhiên, vừa mới bắt đầu hành động, lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ do Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc chỉ huy cùng với đội quân kỵ binh của Sa Ngô Quốc đã lập tức lao vào chặn đứng họ.

Trương Cuồng và Đông Phương Minh cũng chỉ huy năm vạn lính tinh nhuệ của mình đi hỗ trợ Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc.

Trương Mạc và Nam Cung Diệu đang gặp phải tình huống bế tắc khi đối đầu với đội quân do cô Mòc Vinh Vinh chỉ huy. Nghe thấy tiếng chiến đấu và tiếng bước chân đều đặn của kỵ binh, họ vội vàng quay đầu nhìn.

“Trương Mạc, các ngươi đang làm gì vậy? Tại sao vẫn chưa rút lui về phía nam?”

Trương Mạc dừng ngựa lại trước mặt Vân Dương và giải thích ngắn gọn tình hình cho ông nghe.

Vân Dương vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lập tức cau mày, nhìn về phía đội quân Tây Vực đã tách ra khỏi đội ngũ chính.

Sau một hồi suy nghĩ, Vân Dương lặng lẽ vẫy lá cờ chỉ huy.

“Đừng quan tâm đến họ, tiếp tục rút lui đi.”

“Nếu chúng tấn công bất ngờ từ phía sau thì sao?”

“Chúng không dám làm vậy. Chúng có thể cản trở chúng ta, nhưng nếu tấn công chúng ta, chúng sẽ không chịu nổi hậu quả đó.”

“Vâng, tướng lĩnh, tại sao đội quân đó lại giúp chúng ta chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù?”

“Chỉ là những kẻ bạn không có ý tốt mà thôi. Bây giờ không có thời gian để giải thích chi tiết. Hãy rút lui ngay, cơ hội này không thể lặp lại. Nếu quân đội từ căn cứ chính phía sau biết tin và đến chặn đường chúng ta, chúng ta sẽ mất đi cơ hội cuối cùng.”

“Tốt, tôi sẽ lập tức truyền lệnh!”

Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc, hai người Slav vừa chỉ huy quân đội đối đầu với kẻ thù, vừa lo lắng theo dõi tình hình của đội quân Đại Long. Thấy họ không hề dừng lại mà tiếp tục rút lui, họ thực sự nhẹ nhõm và lệnh cho quân đội xông vào tấn công đội quân dưới sự chỉ huy của Hồ Yên Ngọc và những người khác.

Trương Cuồng chỉ huy quân đội đón đầu đợt tấn công của kẻ thù trong phạm vi hẹp.

“Anh Đông Phương ơi, Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc thật sự rất cố gắng đấy!”

“Đúng vậy, có vẻ như vị trí hoàng gia rất quan trọng đối với họ; nếu không, tại sao họ lại cố gắng đến thế?”

“Lời tôi nói không phải là đùa đâu. Thật sự mà nói, những người đàn ông to lớn này rất giỏi làm việc vất vả. Sau này, nếu có cơ hội, chúng ta nhất định phải bắt họ về Xương Phương để xây dựng thành trì.”

“Trước hết, hãy giải quyết vụ việc liên quan đến Vua Bên Cạnh đã. Nếu không kịp thời, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn. So với sự bình yên của thiên hạ, một thành trì nhỏ bé như Xương Phương có quan trọng đến mức nào đâu?”

“À, thư từ từ miền Bắc vẫn chưa đến, chúng ta hiện vẫn chưa biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Với tính cách của Liễu Tiểu Nhân, anh ta chắc chắn không thể nào nổi loạn mà không có lý do cụ thể; chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Hy vọng mọi chuyện vẫn còn thể được giải quyết.”

“Cứ chiến đấu tiếp đi đã!”

Hàng chục nơi, quân đội các bên đang giao tranh ác liệt với nhau. Vị tướng Tây Vực nhìn đám quân đội hàng trăm nghìn người đang rút lui một cách thoải mái mà cảm thấy rất bối rối.

“Vua Cư Mạc ơi, phải làm thế nào đây? Nếu chúng ta cản trở họ rút quân như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra đổ máu, và lúc đó thì không còn cách nào để quay đầu lại được nữa.”

“Đúng vậy, ngài hãy nhanh chóng đưa ra quyết định đi. Liệu chúng ta có nên tấn công hay không? Nếu đưa ra quyết định trái với ý muốn của Tướng Quân Liễu Đại, sau này nếu ông ấy truy cứu trách nhiệm, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi đâu.”

Lúc này, Nương Cư Mòc Vinh Vinh cũng đang hoàn toàn mất bình tĩnh và rối loạn trong tâm trí.

Chồng mình chỉ yêu cầu bà truyền lệnh cho các binh sĩ của Tây Vực Chư Quốc không được quay về nước để tiếp viện; mọi chuyện vốn dĩ đều ổn thỏa, nhưng ai biết được đội quân từ phía Bắc kia lại là tình hình gì?

Mặc dù việc chặn đứng đội quân Đại Long là theo lệnh của chồng mình, nhưng nếu thực sự phải dùng vũ lực với họ, liệu điều đó có phù hợp với ý muốn của chồng mình không?

Nếu sau này bị truy cứu trách nhiệm, e rằng bà sẽ không thể giải thích nổi đâu.

“Trước hết, hãy tiếp tục theo sát họ đã. Ta sẽ gửi thư cho chồng mình là Kim Đạo xem liệu ông ấy có cho phép chúng ta hành động với đội quân Đại Long hay không.”

“Đến lúc này, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Vua Cư Mạc, hãy nhanh chóng gửi thư đi.”

“Đội quân xuất hiện đột ngột này rốt cuộc là tình hình gì vậy? Tại sao họ lại giúp phe của Tướng Nguyễn chặn đứng đội quân Hai quốc Kim Trúc?”

“Ai mà biết được… Chỉ biết rằng tất cả các kế hoạch của chúng ta đều bị họ làm rối loạn.”

Nương Cư Mòc Vinh Vinh buộc lá thư đã soạn sẵn vào vòng đai chân của Kim Đạo, rồi vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ của Tây Vực Chư Quốc bên cạnh.

“Hãy theo sau họ đi. Thư của Kim Đạo sẽ đến trong vòng năm ngày, chúng ta vẫn kịp thời gian cho chuyến đi một tháng.”

“Vâng, tất cả chúng tôi đều tuân theo lệnh của Ngài.”

Nương Cư Mòc Vinh Vinh liếc nhìn đám quân đang giao tranh ác liệt hai bên, cắn răng nhẹ rồi cưỡi ngựa theo hướng của Vân Dương và đồng bọn, còn hơn mười vạn binh sĩ của Tây Vực Chư Quốc khác cũng lập tức theo sau bà.

Huh Yan Yu và Wan Yan Chi Za nhìn thấy đám Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc cùng với người Slav đang lao vào giao tranh ở đâu đó, lòng họ cũng lo lắng như kiến trên nồi lửa vậy.

Có lẽ thật sự họ sẽ bị quân đội của Đại Long kéo trở về rồi.

Hai người lập tức ra lệnh cho các binh sĩ thân cận rút khỏi chiến trường và lao về phía căn cứ chính phía sau.

Chắc chắn cần phải tăng thêm quân số nữa. Sự xuất hiện của nhóm Đồ khốn nạn này đã làm xáo trộn mọi kế hoạch.

“Các chiến binh ơi, hãy theo ta đánh bại những kẻ phản bội này. Sau khi ta giành lại ngai vàng, ta sẽ thưởng thật hậu hĩnh.”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

Việc Huyền Ngọc không muốn tiếp tục giao tranh ngược lại còn làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc. Thêm vào đó, lời hứa của Đại Hãn càng khiến họ chiến đấu mãnh liệt hơn.

Khi Huyền Viên Dao nhận được tin từ Huyền Ngọc, trời đã tối; quân đội của Đại Long Bộ Tử đã di chuyển với tốc độ nhanh, đi được tám mươi dặm. Còn bảy vạn kỵ binh thì đã tiến xa hơn nữa, đến cách đó một trăm dặm. Có vẻ như thế cân bằng trong cuộc chiến đang nghiêng về phía quân đội của Đại Long.

Đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất, Huyền Viên Dao cùng với Yeluha chỉ có thể tổ chức quân đội để truy đuổi họ.

Vài ngày sau…

Tại Núi Mỏ Chim Sơn Hải Quan, Liễu Minh Chí đứng trên đỉnh núi, cầm ống nhòm nhìn ra thành phố Yingzhou và bắt đầu suy nghĩ về ba kế hoạch an toàn để tiến quân vào kinh đô. Nữ Hoàng đứng bên cạnh, và khác với Liễu Đại Thiếu, ánh mắt nữ Hoàng lướt qua những dãy núi uốn lượn, như thể đang tìm kiếm con đường đã đi ngày hôm đó.

“Cha ơi!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét vui mừng vang lên trên con đường quan lộ dẫn đến Kim Quốc, phá vỡ sự yên tĩnh của Núi Mỏ Chim. Liễu Minh Chí vội vàng buông ống nhòm xuống và quay đầu nhìn; cách đó vài chục bước, đứa bé nhỏ đáng yêu đang vui vẻ vẫy tay với cha mình, được hai người đội mũ lá bảo vệ hai bên.

“Nguyệt Nhi?”

“Cha ơi!”

Đứa bé nhỏ Gấp rút triệu tập chạy nhanh về phía cha mình và ôm chặt lấy ông, đôi mắt long lanh đầy nỗi nhớ thương.

“Bố ơi, Nguyệt Nhi tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại bố nữa đâu!”

Liễu Minh Chí nhìn cô con gái nhỏ xinh đang đầy nước mắt, liền đặt tay lên má cô bé.

“Con gái ngốc nghếch, đừng nói bậy! Nguyệt Nhi của bố chắc chắn sẽ gặp được điều may mắn, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được.”

Nữ hoàng nhìn cô con gái đang nằm trong vòng tay của Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy u sầu; trái tim cô dường như đã không còn thuộc về mình nữa. Cô nắm chặt tay lại rồi buông ra.

“Đồ vong ân báo oán… Mẹ đã nuôi con khôn lớn từ khi con còn nhỏ.”

Cô dùng khăn lau đi những vết nước mắt trên má con gái, và nhận thấy rằng con mình đã cao lên khá nhiều. Ánh mắt yêu thương của Liễu Minh Chí không hề che giấu được.

“Nguyệt Nhi, con không phải đang ở Toàn Xuyết Cỏ sao? Làm sao con lại đến được Yingzhou nhanh thế này? Ngay cả những con ngựa chiến mạnh mẽ nhất cũng phải mất bảy tám ngày mới đi được đấy.”

Cô bé hít một hơi thật sâu, chỉ về phía hai người đàn ông đội mũ lá đang đứng cách đó vài chục bước: “Là hai chú ấy đưa con trở về đây. Họ chạy nhanh lắm, nhanh hơn cả những con ngựa chiến nữa.”

Nữ hoàng nhận thấy ánh mắt của Liễu Minh Chí đang nhìn mình, liền gật đầu nhẹ.

“Đó là hai trong số năm vị anh hùng lớn nhất của Tổng đốc Sở.”

Liễu Minh Chí hiểu ngay và gật đầu, sau đó vẫy tay chào hai người đó từ xa.

“Cảm ơn hai vị tiền bối đã chăm sóc con gái nhỏ của bệ hạ.”

“Không dám!”

“Hai người lui xuống đi. Nếu có việc gì, Hoàng hậu sẽ sai Huệ Nhi thông báo cho các người.”

“Tuân lệnh, chúng tôi xin cáo từ!”

Hai người đó cúi chào nữ hoàng rồi biến mất, bay về phía thành phố Yingzhou. Chỉ trong vài hơi thở, họ đã đi xa hàng trăm bước.

Cô bé vỗ nhẹ vào bụng của Liễu Đại Thiếu:

“Bố ơi, bố dường như mập lên nhiều quá, bụng bố to thế này là sao?”

Nữ hoàng liếc nhìn bụng mình đang bị con gái vỗ nhẹ, rồi cười khẽ:

“Chỉ là do thở hơi nhiều một chút thôi… Không mập thì lạ mới đấy!”

Cô bé ngạc nhiên nhìn bà mẹ mình, sau đó tự mình thổi hơi nóng vào bụng mình vài lần, rồi nhếch mép cười.

“Lại nữa rồi… Mẹ chỉ biết lừa đảo thôi; sao khi con thổi bụng vào lại không to lên chút nào nhỉ?”

“Hừm… Ừm.”

Liễu Đại Thiếu vỗ vỗ mũi và liếc nhìn nữ hoàng một cái; con gái mình đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, có những chuyện sao không thể nói riêng tư được?

“Đừng nghe mẹ nói bậy đâu… Bố suốt này ở nhà mãi, không thể ra ngoài tập thể dục, thật sự là hơi tăng cân một chút. Nhưng cũng không phải quá nhiều đâu; mùa đông mặc quá nhiều quần áo, lần cuối con gặp bố là vào mùa hè, nên mới cảm thấy bố hơi mập.”

“Ừm ừm, bố nói đúng đấy.”

Trong lúc cha con trò chuyện với nhau, tiếng kêu vang dội của Kim Đạo vang lên trên bầu trời thành phố Yingzhou, sau đó lao xuống phía dinh thự hoàng gia.

Liễu Minh Chí ôm lấy thân hình nhỏ bé xinh đẹp của mình, ngồi trên tảng đá Eagle’s Beak và lắng nghe con gái kể về tình hình chiến sự trong lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ những ngày qua.

Khoảng nửa giờ sau, một bóng dáng duyên dáng phi ngựa từ phía Yingzhou lao về phía tảng đá Eagle’s Beak.

“Ú!”

Chu Tước dừng ngựa lại, cầm ống tre bay về phía cha con Liễu Đại Thiếu trên tảng đá.

“Thưa thiếu gia, đây là thư của phu nhân Gu Mo.”

“Cảm ơn em, Què Er.”

Chu Tước cười nhẹ và lắc đầu, ngưỡng mộ nhìn đứa bé xinh đẹp đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Rồi mình cũng sẽ có một cô con gái xinh đẹp như vậy thôi…

“Ho… ho…”

Chu Tước đang mơ mộng về tương lai thì bất ngờ Liễu Đại Thiếu bên cạnh anh ta bắt đầu ho khan.

“Thưa thiếu gia, hai người không sao chứ? Có phải là vết thương cũ tái phát không?”

“Không có lòng tin gì cả!”

“Bố ơi!”

Liễu Minh Chí đứng dậy, khuôn mặt trở nên hoảng loạn; lá thư trong tay anh ta rơi xuống, bị gió thổi vào góc đá dưới chân.

Dưới ánh mắt lo lắng của nữ hoàng và hai người khác, Liễu Minh Chí bước đi run rẩy đến tảng đá Eagle’s Beak.

Tiếng leng keng vang lên; những quân cờ đen trắng rơi ra từ tay áo Liễu Đại Thiếu, lăn tung tóe khắp mặt đá.

“Ula! Ula!”

“Hehe… Tưởng mình Liễu Minh Chí thông minh lắm, ai ngờ lại quên mất rằng luôn có người giỏi hơn mình! Trời ơi, thật là trớ trêu!”

“Không có lòng tin gì cả… Hai người không sao chứ? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không sao đâu… Chỉ là giờ đây chúng ta chỉ còn cách đối đầu trực diện mà thôi!”