Liễu Đại Thiếu cưỡi ngựa lảo đảo trên đường về nhà.

Trong đầu anh lại hiện lên cuộc đối thoại với Lý Bạch Vũ tại phòng đọc sách của hoàng gia trước khi rời cung điện.

“Anh trai, em xin dám nói thêm một lần nữa: Dù bây giờ anh chưa sánh kịp cha chúng ta, nhưng anh vẫn có tầm vóc và khí phách như cha. Chắc chắn sau này anh sẽ trở thành một vị vua xuất sắc.”

“Nếu anh rể là những cây thông, bạch dương, thì anh sẽ là ngọn núi xanh biếc.”

“Ngọn núi xanh và cây thông bạch dương… mãi mãi sẽ không bao giờ phản bội nhau.”

“…”

Tiếng kiếm vang lên, cùng với hơi lạnh buốt, khiến cho những tiếng ồn ào trên đường phố xung quanh đều im lặng. Mọi người đều ngẩn ngơ nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang ngồi trên ngựa, say mê vuốt ve thanh kiếm thiên đạo của mình.

“Thanh kiếm thiên đạo!”

“Thanh kiếm thiên đạo!”

“Thanh kiếm thiên đạo!”

“Khi thanh kiếm được rút ra, máu chắc chắn sẽ phải đổ… Anh bạn ạ, em là một thanh kiếm luôn “uống máu”; thật đáng tiếc là khi ở bên cạnh chủ nhân như anh, em hiếm khi có cơ hội “uống máu” đấy…”

“Lần này, em chắc chắn sẽ được “uống máu” một cách thoải mái đấy…”

Với một tiếng “sụt”, thanh kiếm được thu vào vỏ. Liễu Đại Thiếu điều khiển con ngựa rẽ vào một con hẻm hẹp và lao nhanh về phía dinh thự của Bộ Trưởng Quân vụ.

“Ồi!”

“Ai dám đến đây một cách ngông cuồng như vậy? Làm sao ngươi có thể không nhận ra Đức Công Tử Định Quốc?”

Liễu Minh Chí nhảy xuống ngựa và ném chiếc ngọc bài của mình: “Nhanh chóng đi truyền tin.”

“Tuân lệnh! Xin Đức Công Tử đợi một chút!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian uống trà, Tống Thanh đã bước ra ngoài với nụ cười nhẹ và ôm chặt lấy Liễu Đại Thiếu.

“Sắp lên đường ra trận rồi… Sao lúc này anh lại không ở nhà cùng gia đình mà đến đây với anh trai nhỉ?”

“Hãy vào trong nhà nói chuyện đi.”

“Được thôi, nhanh theo anh trai vào nhà đi!”

Hai người ngồi xuống trong phòng khách nhà họ Song và uống trà do người hầu mang đến.

“Anh trai, hãy chia tay với chị dâu đi… Tối nay chúng ta sẽ phải mặc áo giáp và lên đường về biên giới ngay đây.”

Tống Thanh đang chuẩn bị uống trà bỗng ngập ngừng: “Không phải đã hẹn là ngày kia mới lên đường sao? Tối nay đã phải đi rồi à?”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Thời gian không đợi ai đâu… Tình hình chiến tranh thay đổi từng giây từng phút… Nếu đến sớm một ngày, các anh em sẽ yên tâm hơn; nếu không, lòng chúng ta sẽ luôn lo lắng mà thôi…”

Tống Thanh do dự một chút rồi gật đầu nhẹ: “Anh cả hiểu rồi. Không ngờ trong suốt cuộc đời này, chúng ta lại có thể cùng nhau ra trận lần nữa.”

  “Người ta vẫn nói rằng, khi đi đánh hổ thì anh em ruột thịt mới sát cánh; còn khi ra trận thì cha con mới là đồng đội.”

  “Chúng ta đã cùng nhau ra trận bốn lần rồi… Mười một năm trôi qua thật nhanh!”

  “Đúng vậy, mười một năm rồi… Em trai tôi giờ đã ba mươi tuổi, còn anh cũng ba mươi sáu tuổi… Thời gian trôi nhanh thật! Không biết lần này chúng ta có thể trở về sống không nữa…”

   Tống Thanh uống hết chén trà trong tay: “Có gì phải buồn bã đâu… Sống chết là do số mệnh; giàu nghèo thì tùy ý trời!”

  “Cuối cùng, người lính cũng chỉ có thể chết trên chiến trường mà thôi!”

  “Từ khi anh cả nhập ngũ, việc lo liệu sau này đã được anh sắp xếp ổn thỏa cho hai chị dâu của mình rồi.”

  “Con người, dù sống hay chết, cuối cùng cũng phải đối mặt với cái chết mà thôi.”

  “Anh hiểu rồi… Anh đã thông báo cho Lão Gia chưa?”

  “Em sẽ lo liệu việc nhà trước; anh hãy đi thông báo cho Lão Gia, rồi chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành!”

  “Được!”

   Liễu Đại Thiếu không nói thêm gì nữa, đặt xuống chiếc chén trà rồi bước ra ngoài.

  “Anh em!”

   Bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại, anh quay đầu nhẹ: “Nói đi!”

  “Nửa giờ trước, chú tôi đã đến… Chú ấy đã nói với anh cả về kế hoạch chia quân thành ba đội.”

   Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Anh đã hiểu từ lâu rồi.”

  “Chúng ta có thể trở về sống không?”

  “Anh cả ơi… Em xin nói một câu có thể không lịch sự lắm… Hoàng đế đã qua đời rồi.”

  “Nếu ông ấy còn sống, có lẽ kế hoạch đó sẽ thành công… Nhưng ông ấy đã đánh giá thấp quá Kim Quốc và cả người Tuyết Ngưu.”

  “Phương pháp chiến đấu mà đồng đội của em sử dụng để thống nhất các vùng thảo nguyên đã được em nghiên cứu kỹ lưỡng… Phương pháp đó không thể đối phó được với họ.”

  “Kim Quốc – người đàn ông tên Toàn Nhan Chí Xạ kia – sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu… Ngay cả việc ‘bắt trước vua’ cũng không thể ngăn cản họ.”

  “Dù Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng đến đâu… Người chết vẫn là người chết… Làm sao có thể đoán trước được suy nghĩ của người còn sống được?”

  “Kế hoạch chiến đấu mà ông ấy đề ra chỉ là ý kiến của riêng mình… Chứ không phải là điều m

“Sống chết do số mệnh, giàu nghèo tùy trời!”

Liễu Đại Thiếu nhớ lại tám câu mà Tống Thanh và Phương Tài đã từng nói, rồi bước ra khỏi phủ.

“Ồ…”

“Thưa gia chủ, sao ngài mới trở về vậy? Hôm nay có nhiều việc triều đình phải lo lắng không?”

Liễu Minh Chí ném chiếc roi ngựa cho Liễu Tùng và hỏi: “Đúng vậy, có hơi bận rộn… Các bà trong phủ đều ở đây chứ?”

“Tất cả đều ở đây!”

“Hàn Trung đã đi Yingzhou được vài ngày rồi…”

“Bảy ngày rồi!”

“Tôi đã sai Kim Đạo gửi thư cho Hàn Trung, yêu cầu anh ta phải dùng mọi giá để vận chuyển những thứ gia chủ giao cho đến Yingzhou… Tôi đã vội vàng đến đó; anh ta không thể chậm quá ba ngày.”

“Vâng, Tiểu Tùng sẽ lập tức đi ngay!”

Liễu Minh Chí giao nhiệm vụ cho Liễu Tùng xong, liền bước nhanh vào trong sân.

“Vân Nhi, con có ở trong phòng không?”

“Thưa chàng! Con đang ở đây… Chàng vừa từ triều đình trở về phải không?”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và nhìn Kỳ Vận – người đang may quần áo cho các con mình – và hỏi: “Vân Nhi, hãy gọi tất cả mọi người lại đây… Kể cả Thanh Thơ nữa.”

“Êch…”

Nghe lời chàng, Kỳ Vận làm cho kim chỉ đâm vào da ngón tay, máu bắt đầu chảy ra…

Khuôn mặt cô đầy biến đổi khi đứng dậy, nắm chặt nắm tay và gật đầu, rồi bước ra ngoài.

Liễu Minh Chí và Khởi Thân Triệu đi sau bức bình phong, nhìn chiếc áo giáp oai vệ trên kệ gỗ và vuốt ve nó một cách trìu mến.

“Sáu năm rồi… Ông bạn cũ ạ… Sáu năm nữa, chúng ta lại phải dựa vào nhau một lần nữa… Hy vọng lần này, chúng ta sẽ cùng nhau trở về…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét trên chiếc áo giáp, mải mê suy nghĩ… Cho đến khi tiếng bước chân vang lên, khiến anh tỉnh táo trở lại… Anh biết rằng, họ đã trở về rồi.

Hãy buông tay xuống Liễu Minh Chí và bình tĩnh lại đi. Anh cười rạng rỡ bước ra khỏi bức màn, nhìn quanh thấy mọi người đã đến đủ, liền chỉ vào các chiếc ghế:

“Mọi người đều đến rồi, hãy ngồi xuống đi!”

Các cô gái lần lượt ngồi xuống, ánh mắt tất cả đều đầy lo lắng khi nhìn về phía chàng trai đang mỉm cười của mình.

Kỳ Yến liếc nhìn các chị em xung quanh và hỏi:

“Chàng trai ơi, có phải lần này chàng lại phải ra trận không?”

Liễu Minh Chí cười buồn và gật đầu:

“Các ngươi thật là thông minh… Chưa kịp nói ra, các ngươi đã đoán được rồi.”

Mọi người im lặng xuống; trong lòng họ đều không muốn Liễu Đại Thiếu lại phải ra trận một lần nữa. Mục Dung San và Kỳ Vận nhìn nhau rồi thở dài nhẹ.

Hai người họ hiểu rõ rằng, có lý do buộc chàng trai phải ra trận.

“Vân Nhi, Nhã Nhi, Liên Nhi, Yên Nhi, San Nhi, Vi Nhi, Oanh Nhi, Thanh Thơ… Vân Thư Ta gọi các ngươi đến đây không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là muốn nói với các ngươi rằng… ta sẽ lại ra trận một lần nữa.”

“Lần này, cuộc chiến tranh quốc gia này quy mô rất lớn… Có thể mất một hoặc hai năm mới kết thúc, cũng có thể phải ba hoặc năm năm… Thậm chí, mười năm cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

“Khi ta ra trận, mọi việc trong nhà sẽ do các ngươi lo liệu.”

“Đặc biệt là Vân Thư… Mặc dù chúng ta chưa tổ chức lễ cưới, nhưng Liễu Minh Chí đã coi ngươi như vợ mình từ lâu rồi.”

“Thư Nhi… Khi ta trở về từ trận chiến này, chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới ngay!”

“Ngoài ra…”

Bóng tối buông xuống, Liễu Đại Thiếu vẫn tiếp tục nói chuyện với nhóm phụ nữ xinh đẹp này… Tuy nhiên, dù có nói bao nhiêu đi nữa, rồi cũng phải đến lúc kết thúc.

Sau khi nói xong câu cuối cùng, Liễu Minh Chí được Kỳ Vận và Kỳ Yến giúp đỡ để mặc lên bộ áo giáp của một vị đại tướng… Anh bước ra khỏi bức màn, uy nghiêm và oai vệ.

So với ngày xưa, bây giờ Liễu Minh Chí trông đầy oai phong và tự tin hơn nhiều… Rõ ràng, anh đã trưởng thành thực sự.

Dưới ánh mắt lưu luyến của những người phụ nữ xung quanh, Liễu Đại Thiếu cầm bút viết hai tờ giấy rồi đưa cho Kỳ Vận, đồng thời thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

Trong ánh mắt lưu luyến của mình, Kỳ Vận hiện rõ vẻ lo lắng thoáng qua, nhưng với tư cách là người vợ chính của Lý Gia, cô chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ.

“Các người hãy giúp chàng chuẩn bị hành lý đi, chàng sẽ đi từ biệt với cha mẹ.”

“Chàng ơi!”

“Chàng ơi!”

“Chàng ơi!”

“…”

“Hãy cẩn thận nhé!”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng bước ra khỏi sân nhà của Liễu Chi An.

Khi hoàng hôn buông xuống, vợ chồng Liễu Chi An đang dùng bữa thì Liễu Đại Thiếu – người đã mặc đủ trang bị chiến đấu – bước thẳng vào trong.

Vợ chồng Liễu Chi An ngừng ăn và ngạc nhiên nhìn thấy Liễu Đại Thiếu quỳ gối trước mặt họ.

“Con không hiếu thảo, lại phải đi ra trận, không thể ở bên cạnh cha mẹ nữa… Xin cha mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt!”

Bà Lưu vội vàng đặt đĩa xuống và đứng dậy để giúp Liễu Đại Thiếu đứng dậy: “Con yêu, đừng làm vậy nữa… Cha mẹ hiểu con mà.”

“Mẹ và cha luôn thông cảm với con… Nhưng ý muốn của bệ hạ là không thể cưỡng lại được… Con nhất định phải chăm sóc cha mẹ thật tốt đấy!”

Liễu Chi An lặng lẽ đặt đĩa xuống và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu: “Đi ra trận thì đi thôi… Cũng đâu phải là chia ly mãi mãi đâu… Nếu ở nhà mãi thì chỉ khiến cha tức giận thôi… Cha còn mong con mau đi cho khuất mắt nữa!”

Bà Lưu trừng mắt nhìn Liễu Chi An: “Thưa chồng, ông không thể nói vài lời tử tế sao? Con trai đến từ biệt với cha mà ông lại chế giễu như vậy… Đâu phải là cách của một người cha đâu!”

“Cha cũng chỉ là như vậy thôi… Nếu muốn trách thì trách con đã sinh ra không đúng gia đình… Hãy cẩn thận trên đường đi… Đừng để chết non trên chiến trường… Đó mới là điều đáng xấu hổ đối với gia đình này…”

“Thưa ngài… Ối…”

Liễu Đại Thiếu cười đau khổ nhìn Liễu Chi An rồi lại quỳ xuống chào hỏi lần nữa.

“Con không hiếu thảo, xin phép từ biệt cha mẹ!”

“Khi con trở về thành công, con sẽ phục vụ hai người thật tốt!”

Liễu Minh Chí cúi đầu vài cái, sau đó bước ra ngoài; bà Lưu lo lắng nhìn theo bóng dáng của người con trai cả.

“Con ạ, hãy cẩn thận nhé…”

Nghe tiếng bước chân của Liễu Minh Chí dần xa, Liễu Chi An run rẩy đứng dậy và bước ra ngoài. Nhìn thấy bóng dáng người con trai mình khuất sau cửa vòm, đôi mắt đờ đẫn của Liễu Chi An đầy nước mắt; ông quỳ xuống và ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, cúi đầu liên tục.

“Trời cao có mắt, xin phù hộ cho con trai tôi – An Nhiên – trở về an toàn.”

“Trời cao có mắt, xin phù hộ cho con trai tôi – An Nhiên – trở về an toàn.”

“Trời cao có mắt, xin phù hộ cho con trai tôi – An Nhiên – trở về an toàn!”

“Liễu Chi An xin cúi đầu trước ngài!”