Trương Cuồng Nghe lời của lính canh truyền lệnh, anh ta vung mạnh nắm đấm: “Bỏ qua mục tiêu cách 600 bước; điều chỉnh mục tiêu cách 700 bước sang phải 30 bước, và mục tiêu cách 800 bước sang cả hai bên mỗi bên 60 bước, sau đó bắn ba mũi tên cùng lúc.”

“Rõ!”

“Mục tiêu cách 600 bước: Điều chỉnh góc nghiêng sang trái 0,5 khắc, nâng độ cao thêm 2 khắc… Góc nghiêng là 1,5 khắc,” một binh sĩ dùng tấm gỗ để chỉ hướng.

Sau một hồi bận rộn, giọng các binh sĩ vang lên: “Đã điều chỉnh xong.”

“Bắn ba mũi tên cùng lúc!”

“Nổ súng!”

“Với mục tiêu cách 600 bước: Ba mũi tên, hai mũi trúng đích; một mũi trúng thấp hơn 0,5 khắc, cần nâng độ cao thêm 0,5 khắc.”

“Với mục tiêu cách 700 bước: Ba mũi tên, một mũi trúng đích; mục tiêu bị vỡ; hai mũi còn lại trúng thấp hơn 0,5 khắc sang trái, cần điều chỉnh sang phải 0,5 khắc.”

“Với mục tiêu cách 800 bước: Cả ba mũi tên đều không trúng đích; do sức mạnh của loại nỏ này chưa đủ, tên bắn ra ở khoảng cách 780 bước đã yếu dần và rơi xuống đất; khoảng cách hiệu quả để trúng đích là từ 750 đến 800 bước.”

Liễu Đại Thiếu Với khuôn mặt buồn bã, anh ta nghe những thuật ngữ chuyên môn này được nói ra; mặc dù không hiểu hết, nhưng cũng có thể đoán được phần nào.

Đặc biệt là câu cuối cùng – khoảng cách bắn tối đa của loại nỏ “Bát Ngưu Nỏ” là 780 bước, trong khi khoảng cách hiệu quả là 750 bước.

Anh ta thở dài đầy u sầu; trong lòng thì thầm: “Thật là khó tin… Làm sao người xưa lại có thể tạo ra những thứ như thế này?”

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng đó chính là trí tuệ của con người thời cổ đại.

Trương Cuồng Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang cúi đầu buồn bã bên cạnh, anh ta không khỏi lắc đầu.

Không lâu sau, một nhóm người mặc áo quan nhưng không mang giáp đi đến.

Trương Cuồng Sắp xếp lại tư thế: “Kết quả thống kê đã được rồi chứ?”

“Báo cáo với Đại tướng: Bộ Hộ tính toán rằng việc sử dụng than đá để luyện thép sẽ sản xuất được 100.000 cân thép tinh khiết nhiều hơn so với việc sử dụng than củi, đồng thời tiết kiệm được 200.000 lượng bạc.”

“Báo cáo với Đại tướng: Kết quả thử nghiệm với loại dao “Mạch Đao” của Bộ Quân sự cho thấy rằng khi sử dụng loại dao này để chém thép tinh luyện 100 lần, 25 chiếc dao bị nứt; tuy nhiên, độ cứng, độ dẻo và độ bền của loại dao này đều tăng gấp 2,5 lần, vì

“Báo cáo với Đại tướng, theo ước lượng của Bộ Hộ khẩu, một thợ lành nghề chế tác áo giáp móc cần khoảng mười ba ngày để hoàn thành một bộ; còn việc đúc áo giáp bằng kim loại thì mất ba giờ đồng hồ. Theo tính toán, mỗi tháng chúng ta có thể tiết kiệm được khoảng ba trăm năm mươi bảy nghìn lượng bạc, đủ để trang bị cho rất nhiều binh sĩ.”

“Báo cáo với Đại tướng, kết quả thử nghiệm của Bộ Quân sự cho thấy việc đúc đầu mũi tên gây ra mức hao mòn chỉ bằng một phần ba so với việc rèn đầu mũi tên thông thường; về mặt thời gian thì tỷ lệ này là 70:1.”

“Báo cáo với Đại tướng, theo ước lượng của Bộ Hộ khẩu, việc đúc đầu mũi tên mỗi tháng giúp tiết kiệm được mười ba vạn lượng bạc.”

“Báo cáo với Đại tướng, loại nỏ tám con bò tiêu tốn nhiều bạc hơn gấp hơn tám mươi phần trăm so với loại nỏ thông thường trong quân đội, nhưng vẫn có thể trang bị cho số lượng lớn binh sĩ.”

“Ha ha… Ha ha ha ha…” Trương Cuồng bắt đầu cười lớn, khiến mọi người xung quanh đều không hiểu tại sao ông lại cười như vậy.

“Việc chọn ngựa lần này thật sự là thành công nhất trong đời tôi.” Trương Cuồng nói.

Liễu Đại Thiếu, người đã bị những việc này làm cho mất hết tinh thần từ lâu, tự nhiên hiểu rõ ý của Trương Cuồng. Nếu không có việc chọn ngựa này, thì Trương Cuồng sẽ không thể thu thập được nhiều trang thiết bị như vậy. Vì vậy, trong chuyện này, chỉ có mình Liễu Đại Thiếu là người thiệt thòi; còn lời hứa của Trương Cuồng về việc nâng cấp chức vụ cho ông thì Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không tin tưởng.

Ai cũng biết rằng việc đạt được chức vụ quan lại dễ dàng hơn nhiều so với việc được phong tước.

Chu Giám thị với vẻ mặt không mấy vui vẻ bước ra và nói: “Đại tướng, loại đá đen mà Liễu Đại đã tìm được, nếu dùng hết sức lực để chế tạo, thì cũng chỉ có thể duy trì hoạt động được khoảng mười ngày thôi; điều cấp bách nhất hiện nay là phải mua thêm đá đen. Nếu không, mọi kế hoạch đều sẽ không thể thực hiện được. Không có than đá để luyện thép tinh khiết, thì những vũ khí như đao Mò Dao, áo giáp bằng kim loại, hay đầu mũi tên đều chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

“Ha ha… Ha ha ha ha…” Tiếng cười lại vang lên, nhưng lần này là tiếng cười của Liễu Đại Thiếu. Không thể làm gì khác được, những ưu phiền trong lòng ông đã tan biến hết. Bởi vì việc khai thác than đá đã được ông và Trần Nhưỡn đảm nhận; không chỉ những mỏ than đá ngoài trời ở các huyện lân cận kinh thành, mà ngay cả những mỏ than đá ngoài trời ở các tỉnh lân cận cũng dần dần nằ

Đây có thể được coi là một trong số ít tin tốt mà Liễu Đại Thiếu nhận được tại trại lớn của Long Vũ Vệ. Lần đầu tiên, người ta từng tránh xa như tránh rắn – loại đá đen này – lại chứng tỏ tầm quan trọng giống hệt như trong các thời đại sau này.

“Ông chủ khai thác than ơi, không ngờ một ngày nào đó tôi cũng có thể trở thành ông chủ khai thác than… Cảm giác này thật sự tuyệt vời!”

Trương Cuồng nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Liễu Đại Thiếu và hiểu ngay điều quan trọng ẩn sau đó.

“Minh Chí Ồ, chú muốn nói chuyện với em một chút.”

Trương Cuồng cười ha hả bước về phía Liễu Đại Thiếu, ánh mắt rõ ràng không hề tốt bụng chút nào.

Liễu Đại Thiếu lập tức hiểu ý định của Trương Cuồng; anh ta chỉnh tư dáng vẻ, đặt tay lên kiếm dài bên hông và nói: “Thưa Đại tướng, trong quân đội không có quan hệ cha con; ngài không thể phá vỡ quy tắc đâu. Xin hỏi Đại tướng có việc gì muốn thảo luận?”

Trương Cuồng cau mặt, lẩm bẩm: “Đồ nhãi nhí… Thật là gan dạ.”

Giọng nói của Trương Cuồng khá nhỏ, nhưng Liễu Đại Thiếu biết rằng đó chắc chắn không phải là lời khen ngợi gì cả. Tuy nhiên, anh ta không quan tâm đến điều đó; miễn là có tiền để mua than và nhận bạc, thì dù bị mắng thế nào thì cũng chẳng sao cả.

Chỉ có một câu thôi: Có tiền thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được; còn không có tiền thì cứ đi nơi nào mà thoải mái thôi.

Còn việc Trương Cuồng dùng vũ lực thì Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không quan tâm đến. Dù Trương Cuồng là một Hoàng tử hay gì đi nữa, dù gia đình đã suy tàn, nhưng anh ta vẫn là một Hoàng tử… Với luật pháp của Đại Long bảo vệ, ai dám làm gì anh ta được? Hơn nữa, bây giờ Trần Nhưỡn đã không còn là vị Hoàng tử suy tàn nữa; ngôi nhà của anh ta hàng ngày đều có rất nhiều khách đến thăm – toàn là quan lại và người quý tộc. Vì vậy, Trương Cuồng tự nhiên không dám cưỡng đoạt nữa; nếu muốn than thì chỉ có thể mua mà thôi.

“Thưa Đại tướng, có chuyện xấu rồi… Trịnh Thanh đã tự tử bằng cách cắn lưỡi mình.”

Một lính canh vội vàng chạy đến với một đống giấy.

Trương Cuồng biến sắc: “Còn có thể cứu được không?”

   Vệ sĩ của ông lắc đầu bất lực: “Người đó đã tắt thở rồi.”

   “À, lời khai thì sao?”

   “Tất cả đều ở đây này.”

   “Mọi người, hãy tuân theo mệnh lệnh và thực hiện nhiệm vụ của mình.”

   “Rõ!”

   “Liễu Tiểu Nhân, theo ta vào lều lớn đi.”

   “Vâng.”

   Nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu trở ra với vẻ mặt phức tạp từ lều của Trương Cuồng: “Đại tướng, xin đừng tiễn nữa.”

   Trương Cuồng gật đầu với vẻ buồn bã: “Hãy cẩn thận trên đường nhé; ngựa đã được sắp xếp bên ngoài doanh trại rồi.”

   Bên ngoài doanh trại, Liễu Minh Chí cưỡi con ngựa mà Zhang Feng đã chuẩn bị sẵn: “Anh Zhang, xin chào.”

   “Liễu Đại ơi, mong ngươi đi đường thuận lợi nhé.”

   “Ta là một người Hán… Nhưng triều đình yếu đuối, quan lại bất tài; quê hương ta đã bị chiếm đóng, trở thành đống đổ nát; người thân ta đều đã mất… Đứa trẻ bảy tuổi của ta phải lang thang ở xứ người… Ân huệ mà người ta đã ban cho ta lớn lao hơn cả trời xanh… Danh là người Hán, nhưng thực chất ta là kẻ phản bội dân tộc… Thất bại trong công việc, chỉ còn cách chết để báo đáp ân tình của gia tộc Hán và của người Tuyết Ngưu… Triều đình yếu đuối, quan lại vô đạo… Chúng ta thật là đau khổ…”

   Di thư và lời khai của Trịnh Thanh được đặt trên bàn; ai nhìn thấy nội dung đó cũng không khỏi xúc động.

   Trương Cuồng chỉ có thể cho Trịnh Thanh một cái chết tử tế… Ai đúng ai sai… Làm sao có thể phân định rõ được chứ?

   “Chàng trai nhỏ ơi, ngươi trở về rồi!”

   Liễu Tùng đang dắt người em ruột ba của mình đi dạo trong dinh thự thì thấy chàng trai nhỏ trở về liền vội vàng đón tiếp!

   Quên đi những cảm xúc ấy, Liễu Đại Thiếu cúi xuống và mở lòng ra: “Hei, cậu bé da nâu ơi… Cậu lại mập thêm rồi đấy… Nếu ăn thêm nữa, chắc cậu sẽ không tìm thấy mình nữa đâu…”

   Em trai ba của Liễu Đại Thiếu–cậu bé da nâu–vùng vẫy thoát khỏi tay Liễu Tùng và chạy về phía Liễu Đại Thiếu, vẫy đuôi và nhanh chóng ôm lấy anh trai mình, tỏ ra vô cùng thân thiện.

Chỉ trong vài hơi thở, Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt tái nhợt đã quát lên với cậu bé da nâu: “Cậu bé da nâu này, chẳng lẽ lại ăn phân nữa à?”

Cậu bé da nâu nằm trên đất, khóc lóc rên rỉ.

Liễu Đại Thiếu với vẻ ghê tởm lau đi nước bọt trên mặt: “Liễu Tùng, anh trai của em, sao em lại coi chó như vậy chứ…”

Liễu Tùng ngượng ngùng nhìn chàng trai trẻ tuổi: “Con không thể ngăn được…”

“Dẫn nó đi cho xa đi! Nếu cậu bé da nâu dám ăn phân nữa, thịt chó năm gia vị trong năm nay sẽ là của nó đấy!”

Với khuôn mặt u ám, Liễu Đại Thiếu bước vào phòng; cô cần phải tắm gội ngay, nếu không cảm thấy rất khó chịu… Mặc dù đã lau sạch rồi, nhưng cô vẫn cảm thấy có mùi hôi thối do cậu bé da nâu để lại.

Liễu Đại Thiếu đẩy Cửa Phòng ra và cười nói: “Thưa chị dâu, chị không biết à… Liễu Tùng kia đang ‘đánh số không’ đấy…”

Liễu Đại Thiếu ngớ ngác nhìn lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Kỳ Yến mặt đỏ bừng, vội vàng giật lấy quần áo và quát lên: “Nhìn cái gì đó? Cút ra ngoài ngay!”

“Được rồi, được rồi…”

“À, đây chẳng phải là phòng ngủ của tôi sao…”

Liễu Đại Thiếu quay người trở lại và nói: “Chị gái, đây là phòng của tôi mà…”

Kỳ Yến đang vội vàng mặc quần áo, không ngờ Liễu Đại Thiếu lại quay trở lại; cô đỏ mặt như con khỉ, ôm chặt quần áo và nói: “Cút ra ngoài đi!”

“Ra ngoài thì ra ngoài thôi… Sao không nói ‘xin phép’ trước chứ?”

Trước sự thiếu lễ phép của Kỳ Yến, Liễu Đại Thiếu cảm thấy rất thất vọng… Nếu chỉ là hai chị em ruột thì tốt biết mấy… Tại sao sự khác biệt giữa các thành viên trong gia đình lại lớn đến thế nhỉ?

Buồn bã, cô đóng cửa lại và nhìn lên bầu trời u ám, thở dài… Thời tiết khô hanh khiến người ta dễ bị nóng trong người.

Không còn cách nào khác… Phụt… Quá nóng trong người rồi… Chắc là vì không được nghỉ ngơi đầy đủ trong doanh trại mà thôi.