Ngày hôm sau, mặt trời mọc từ phía đông, bầu trời đã sáng rõ.

Liễu Minh Chí vừa thức dậy từ chốn ngủ yên bình, đúng lúc này thì nhìn thấy Qinglian bước vào phòng đọc sách với bước đi nhẹ nhàng, tay cầm cái chậu đồng để rửa mặt.

Qinglian đang định đặt chiếc chậu đồng đựng nước nóng xuống giá đựng đồ rửa thì bất ngờ nhìn thấy Liễu Minh Chí đã ngồi dậy trên ghế mềm.

“Ôi, chàng đã thức dậy rồi à? Có phải tiếng bước chân của thiếp làm phiền chàng không?”

Liễu Minh Chí há miệng ngáp một cái, vỗ vả vài cái quanh khóe mắt, sau đó đứng dậy và đi về phía Qinglian.

“Không sao đâu, chàng chỉ là ngủ đủ nên tự nhiên thức dậy thôi. Bây giờ là mấy giờ rồi, Lan ơi?”

“Bầu trời mới vừa sáng, khoảng là giờ Thần thôi.”

“Nếu chàng vẫn còn buồn ngủ thì cứ ngủ thêm một lát nữa đi. Nếu cần, thiếp sẽ đi chuẩn bị cho chàng một chậu nước nóng mới.”

Nghe những lời âu yếm của Qinglian, Liễu Minh Chí cười ha hả và lắc đầu, sau đó nhận lấy chiếc chậu đồng từ tay cô và đặt nó lên giá đựng đồ rửa.

“Không ngủ nữa đâu, đã thức dậy rồi thì ngủ tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Thật sự không cần nghỉ ngơi thêm nữa sao? Dù sao đêm qua chàng… chàng cũng đã mệt mỏi lắm mà.”

“Ha, bình thường dù các em gái của thiếp cùng xông vào, chàng vẫn có thể dễ dàng đối phó được mà. Huống chi đêm qua chỉ có mình Lan thôi mà?”

“Nếu đêm qua không phải vì thấy Lan mệt quá, chàng có thể chiến với em thêm ba trăm hiệp nữa cũng chẳng thành vấn đề đâu.”

Nghe những lời tự hào của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt đẹp rạng rỡ của Qinglian lại càng trở nên quyến rũ hơn.

“Tch, chàng xấu xa, luôn biết chọc ghẹo thiếp.”

“Hehehe, Lan ngốc nghếch ạ, em là vợ tốt của chàng mà. Nếu không chọc ghẹo em, chàng sẽ chọc ghẹo ai đây?”

Đừng đùa nữa, em hãy đi chuẩn bị quần áo cho chàng đi. Sau khi chàng rửa mặt xong, sẽ cần thay đồ mà.

Qinglian không đi về phía ghế mềm bên cạnh kệ sách, mà đi về phía bàn trà đặt cách đó vài bước.

“Chàng ơi, trước khi mang nước nóng đến đây, thiếp đã lấy sẵn một bộ quần áo của chàng rồi. Sau khi rửa mặt xong, chàng cứ thay ngay bộ đó đi. Bộ quần áo hôm qua, thiếp sẽ mang đi giặt cho chàng.”

“Không cần thiết đâu, bộ quần áo đó mới mặc hôm qua thôi, chẳng hề bị bẩn gì cả, không cần phải thay lót liên tục như vậy đâu.”

“Quần áo thực sự không bị bẩn gì cả, nhưng không hiểu sao mà nó lại có nhiều nếp nhăn thế này; khi anh mặc vào trông không được chỉnh tề cho lắm.”

“Thưa chồng, em biết bộ áo khoác màu xanh da trời này là món quà tái ngộ mà cô bé Hoshino đã tặng anh, anh cứ yên tâm đi, em sẽ không làm hỏng nó đâu.”

Liễu Minh Chí nhổ nước muối ra trong chén đồng bên chân, rồi quay đầu nhìn khuôn mặt tươi cười của Thanh Liên mà cười khổ.

“Đang nghĩ gì vậy? Anh không sợ em làm hỏng bộ quần áo mà Hoshino tặng đâu; anh chỉ không muốn các em phải vất vả thôi.”

“Quần áo của anh, các em luôn tự mình giặt giũ, không bao giờ để người hầu làm việc đó. Mỗi khi anh thay quần áo ít hơn một chút, các em cũng sẽ bớt vất vả đi một phần.”

“Rõ ràng là vì lo lắng cho anh mà thôi, nhưng các em lại không biết ơn.”

“Đúng rồi, chồng nói gì thì em nghe theo thôi. Nhanh lên, rửa mặt xong đi, kẻo nước nóng sau này lại lạnh đi.”

Chỉ khoảng một lát sau, Liễu Minh Chí đã hoàn thành việc rửa mặt và được Thanh Liên giúp đỡ để mặc vào bộ áo khoác màu trắng nhạt.

Thanh Liên lấy chiếc vòng trên dây lưng ra và đeo lại cho Liễu Minh Chí, sau đó cẩn thận vuốt ve phần cổ áo dưới mái tóc cho anh, rồi mới hài lòng gật đầu.

“Ừm, cuối cùng cũng xong rồi.”

Liễu Minh Chí cũng thở dài một tiếng, vuốt ve má ngọc của người phụ nữ yêu dấu mình và nói: “Đúng rồi, cuối cùng cũng xong rồi… À, một người đàn ông như anh, cần gì phải quá coi trọng vấn đề này chứ; miễn là trông đàng hoàng là được mà.”

“Phải nhờ các em mà anh mới vất vả như thế này…”

“Ông chồng xấu xa ơi, hãy mãn nguyện đi! Các em làm vậy cũng chỉ vì muốn anh giữ gìn hình ảnh của mình mà thôi; dù sao anh cũng là một Quân Chủ Quốc Gia mà, phải chú ý đến cách cư xử của mình chứ.”

“Được rồi, các em nói gì thì anh nghe theo thôi. Trời đã tối rồi, chúng ta nên đi ăn cơm thôi.”

“Đúng vậy, em sẽ đi lấy quần áo mà anh vừa thay ra trước.”

Sau khi khóa cửa phòng đọc sách lại một cách cẩn thận, vợ chồng họ bước ra ngoài đón ánh nắng ban mai rực rỡ và cùng nhau đi về phía sảnh chính của khu vườn trong.

Trên đường đi, Thanh Liên luôn nhìn chằm chằm vào người chồng bên cạnh mình, không hề rời mắt anh ta dù chỉ một giây, và đôi má cô thỉnh thoảng lại nở nụ cười ngọt ngào.

Người đàn ông này – người đã đồng hành cùng cô suốt quãng đời – đã để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim cô; có lẽ suốt đời này, cô cũng không bao giờ có thể xóa bỏ được nó!

Khi hai người đi qua góc hành lang, ánh mắt Thanh Liên bỗng dừng lại; cô nhìn chằm chằm vào mái tóc bên tai chồng mình và từ từ dừng bước.

“Chàng…”

“À? Có chuyện gì vậy, Liên à?”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt chồng, Thanh Liên đặt chiếc quần áo đang cầm trên cánh tay anh, sau đó nhẹ nhàng đưa tay lên và kéo một sợi tóc bạc ra. Dưới ánh nắng ban mai, sợi tóc ấy tỏa ra ánh sáng xám trắng; ánh mắt Thanh Liên lập tức đầy nỗi buồn.

“Chàng… chàng đã bị bạc tóc rồi!”

Nghe thấy giọng nói lo lắng của vợ, Liễu Minh Chí cảm thấy buồn cười; trước đó, cô ấy tỏ ra quá sốt sững, khiến anh tưởng rằng mình đã thấy điều gì đó ghê gớm trên đầu mình!

Một lúc trước, anh còn thực sự lo lắng, nghĩ rằng mình đang gặp phải một âm mưu nào đó… Nhưng hóa ra chỉ là một sợi tóc bạc mà thôi.

Người phụ nữ ngốc nghếch này… thật sự khiến người ta hoảng sợ không ngớt!

Liễu Minh Chí cười nhẹ, sau đó đưa tay theo hướng tay vợ mình và nhổ sợi tóc đó ra, siết chặt nó trong lòng bàn tay mình.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc trắng giữa các ngón tay mình, rồi thản nhiên vẫy chúng trước mặt Thanh Liên và cười nói:

“Này Liên Nhi, thà em làm cho anh sợ chết đi còn hơn… Biểu cảm kinh hoàng của em lúc nãy thực sự khiến anh bất ngờ lắm đấy. Chỉ là một sợi tóc trắng thôi mà, có gì phải hoang mang đến thế không? Cứ như thể em chưa từng thấy tóc trắng bao giờ vậy…”

Nhưng Liễu Minh Chí chỉ nói được nửa câu thôi, sau đó liền im lặng lại. Anh hạ đầu nhìn sợi tóc trắng giữa hai ngón tay mình; biểu cảm của anh cũng từ sự thờ ơ ban đầu chuyển sang im lặng.

Khi mới nói được nửa câu, anh bỗng nhiên nhận ra rằng, trong mắt mọi người thời đại này, việc xuất hiện tóc trắng có ý nghĩa gì…

Liễu Minh Chí ngây người nhìn sợi tóc trắng giữa ngón tay mình, không thể nói nên lời. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại sớm đến thế mà đã bắt đầu có tóc trắng…

Tóc trắng rồi! Tóc trắng đã xuất hiện…

Chẳng lẽ mình thực sự đã già rồi sao?

Có lẽ vậy… Có lẽ mình đã già thật rồi…

Liễu Minh Chí lặng lẽ kìm nén những suy nghĩ buồn bã trong lòng, cười nhìn khuôn mặt buồn bã của Thanh Liên, rồi vứt sợi tóc trắng đó xuống đất.

“Ôi, Liên Nhi, sao em lại có vẻ mặt như vậy chứ? Chỉ là một sợi tóc trắng thôi mà… Em có cần phải tức giận đến thế không? Nào, đi ăn sáng thôi.”