“Cảm ơn Đại tướng Duan và Tổng đốc Ge.”

Trương Cuồng quay đầu nhìn qua những vị tướng lớn nhỏ đứng phía sau Đoạn Định Bang, rồi mỉm cười đặt ánh mắt vào người này.

“Đình Bang, ta không thấy bóng dáng của Lý Thần, Thái Diên, Đống Chí An cùng các vị khác… Cậu đã để họ ở lại trong nước Ba Tư sao?”

Đoạn Định Bang nghe thấy câu hỏi của Trương Cuồng liền gật đầu vui vẻ.

“Báo cáo với ngài, đúng là như vậy. Trước đây, tôi đã cử các sĩ quan đi trước để gửi thông báo; chắc ngài cùng các vị chú đã đọc nội dung đó rồi. Chi tiết cụ thể thì giống như những gì tôi đã viết trong thông báo đó. Trước khi trở về từ Ba Tư, tôi đã để lại tận năm mươi nghìn binh sĩ tại đó. Không thể để nhiều binh sĩ như vậy mà không có người chỉ huy được… Vì vậy, tôi mới yêu cầu Phó đại tướng Lý Thần, Thái Diên cùng các vị tướng khác ở lại Ba Tư.”

Nghe xong lời giải thích của Đoạn Định Bang, Trương Cuồng gật đầu hiểu ý và mỉm cười.

“Đình Bang, cậu suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy! Nếu vậy thì ta cũng không còn gì để nói nữa.”

Nói xong, Trương Cuồng cười ha hả nhìn về phía đội quân gồm hơn bốn mươi nghìn binh sĩ đang xếp thành hàng dài bên ngoài thành phố.

“Đình Bang, bốn vạn người đã đi suốt nửa ngày rồi; đã đến lúc cho họ nghỉ ngơi thật thoải mái. Hiện tại, hãy lo liệu công việc cho các binh sĩ bên ngoài thành trước đã. Sau khi mọi thứ ổn thỏa, chúng ta sẽ cùng nhau trở về Vương cung chi và trò chuyện thật lâu.”

Nghe lời Trương Cuồng, Đoạn Định Bang vui vẻ gật đầu.

“Được rồi, được rồi… Sẽ làm theo lời ngài cụ nói. Tôi sẽ lo liệu cho các tướng sĩ bên ngoài thành trước đã.”

“À đúng rồi, ngài cụ ơi, không biết hiện tại tình hình trên sân tập của thành Vương thế nào rồi?”

“Ngài nghĩ tôi nên cho các tướng sĩ vào thành nghỉ ngơi ngay, hay để họ tạm thời dựng doanh trại ngoài đồng trống bên ngoài thành Vương?”

Trương Cuồng suy nghĩ một chút rồi cười nhẹ nói với Đoạn Định Bang: “Định Bàng, tình hình lương thực trong quân đội hiện giờ ra sao?”

“Báo ngài cụ, lương thực trong quân đội vẫn còn khá dồi dào, có thể duy trì được khoảng nửa tháng nữa.”

“Lương thực đủ dùng trong nửa tháng à?”

“Vâng, ngài cụ.”

Trương Cuồng cười ha hả gật đầu, vuốt ve bộ râu bạc trắng trên khuôn mặt mình.

“Định Bàng, vì lương thực còn đủ dùng trong nửa tháng, thì cứ để các tướng sĩ dựng doanh trại bên ngoài thành đi. Những việc tiếp theo, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn sau khi đã nói chuyện về quá khứ.”

Đoạn Định Bang cũng cười và gật đầu, sau đó lại đấm vào vai Trương Cuồng một cái.

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ cho các tướng sĩ dựng doanh trại bên ngoài thành ngay.”

Nói xong, ông ta lập tức quay đầu nhìn về phía nhóm các tướng lĩnh đang đứng phía sau mình.

“Công Lục, Chu Công, Vân Hạo.”

Ba người này nghe lời liền bước tới ngay.

“Tôi xin tuân lệnh.”

“Chúng ta vừa mới nói chuyện với Tướng Trương, các ngươi đã nghe hết rồi đấy. Ngay bây giờ, các ngươi phải ra khỏi thành và ra lệnh cho tất cả các tướng sĩ dựng doanh trại bên ngoài thành Vương. Việc chọn địa điểm dựng doanh trại thì các ngươi tự quyết định đi.”

“Chúng tôi nhận lệnh, xin phép lui giao.”

Ba người này cúi chào Đoạn Định Bang rồi lập tức rời đi.

Nam Cung Diệu nhìn thấy cảnh này, mỉm cười và gật đầu đầy đánh giá cao về Đoạn Định Bang.

“Định Bang à, cậu bé này thật sự rất giỏi trong việc quản lý quân đội!

Dòng nước trên dài Trường Giang luôn đẩy những con sóng phía trước; thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ. Chúng ta những người già này đã quá tuổi, không còn thể góp phần nhiều vào công việc quân sự nữa. Sau này, khi thiên hạ thuộc về ai, thì đó chính là thời đại của các bạn trẻ.”

Nghe những lời khen ngợi của Nam Cung Diệu, Đoạn Định Bang lập tức cúi đầu thành thật và nói:

“Xin đừng khen ngợi quá mức, các bậc tiền bối ơi. Về mặt quản lý quân đội, tôi vẫn cần học hỏi nhiều hơn từ các ngài nữa. Nếu có điều gì tôi chưa hiểu, mong các ngài sẵn lòng chỉ bảo cho tôi.”

Nam Cung Diệu cùng những người khác như Trương Cuồng, Hoàn Nguyên Sách Trà, Yê Lỗ Hà, Vân Xung… nghe xong lời biện hộ của Đoạn Định Bang đều cười ha hả.

“Ha ha, cậu bé này vẫn giữ được thái độ khiêm tốn như xưa! Biết khiêm tốn là điều tốt, nhưng nếu quá khiêm tốn thì lại không tốt lắm đâu…”

Thấy vậy, Đoạn Định Bang vội vàng phủ nhận:

“Các bậc tiền bối ơi, các ngài hiểu lầm tôi rồi. Như người xưa đã nói: ‘Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn có người là thầy của ta.’ Vì vậy, tôi chỉ đang duy trì thái độ khiêm tốn và ham học hỏi mà thôi.”

Nhìn thấy cách Đoạn Định Bang giải thích, mọi người đều cười mãn nguyện và ngưỡng mộ anh ta.

Cháu trai mà họ coi như con ruột của mình lại có thể cố gắng đến thế này, thì các bác, các chú của họ cũng thực sự rất tự hào!

Tại Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và nhóm người của Hù Yên Ngọc đang vui vẻ nói cười thì bỗng nhiên, từ con đường ra khỏi thành phố, bụi bặm bắt đầu bay lên.

Bốn Vạn tướng sĩ sau khi nhận được lệnh của Đoạn Định Bang, lập tức theo dõi những lá cờ đang bay phấp phới phía trước đội quân của mình, và tiến ra những khu đất trống hai bên bức tường nam của thành phố một cách có trật tự.

Nhóm người Trương Cuồng nghe thấy những tiếng hô vang lên liên tục từ bên ngoài thành phố, ai nấy đều Quay Người Về Phía Trước nhìn ra những khu đất trống ngoài đó. Khi họ thấy đội quân gồm bốn vạn người dù đã tản ra nhưng vẫn giữ được trật tự và uy nghiêm, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Qua biểu cảm trên khuôn mặt họ, có thể thấy họ rất hài lòng với màn trình diễn của những người trẻ tuổi bên ngoài thành phố.

Không lâu sau đó, Trương Cuồng quay lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh trong không một gợn mây. Khi ông thấy mặt trời, vốn đang ở giữa trời, giờ đây đã bắt đầu lệch đi, ông lập tức quay đầu nhìn về phía Đoạn Định Bang đang đứng bên cạnh.

“Ha ha ha, Định Bang à…”

“Cháu đây, lão gia đây.”

“Định Bang ơi, lão phải nói rằng, các ngươi trở về đúng lúc thật đấy! Bây giờ là giờ trưa rồi, đến lúc ăn trưa rồi. Thành thật mà nói, sau khi biết tin các ngươi trở về, chúng ta những người già này đã lập tức ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc cho các ngươi rồi. Giờ cũng gần đến giờ rồi, chúng ta đừng đứng trên tường thành nói chuyện nữa. Nhanh lên, chúng ta về Vương cung chi ngay bây giờ, để chúng ta những người già này chào đón các ngươi một cách thật chu đáo. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và kể chuyện xưa.”

Nghe vậy, Đoạn Định Bang vội vàng vẫy tay chào Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và nhóm người còn lại.

“Cảm ơn các vị bậc trưởng lão, tôi xin từ chối sự tiếp đãi này.”

“Hahaha, ha ha ha.”

“Nhanh lên, xuống thành đi!”

“Hai ngài già ơi, mời các vị đi trước nhé.”

“Ài, cần gì phải khách sáo thế, cùng nhau đi thôi.”

“Đi cùng nhau nào.”

Một nhóm người vui vẻ gọi nhau và nhanh chóng hướng về phía dưới bức tường thành.

Trình Khải cố ý chậm bước lại và mỉm cười nhìn về phía Hàn Bằng.

“Lão Hàn ạ, đã đến giữa trưa rồi, không lâu nữa sẽ có người đến thay ca cho các bạn đấy. Khi thay ca xong, đừng quên đến Vương cung chi để cùng nhau tiếp đón Định Bang và những người khác nhé.”

“Vâng, tôi hiểu rồi, Đại tướng ơi, chúng ta gặp lại sau nhé.”

“Tốt lắm, gặp lại sau.”

“À, đợi khi Tư lệnh Cát cùng hai người kia trở về từ ngoài thành, đừng quên sắp xếp người đưa họ vào Vương cung nhé.”

“Vâng, tôi đã rõ.”

Trình Khải gật đầu nhẹ rồi cùng những người khác tiếp tục đi về phía dưới bức tường thành.

Không lâu sau, một nhóm các tướng lĩnh lớn nhỏ đã cưỡi ngựa hướng về phía Vương cung.

Nam Cung Diệu liếc nhìn Đoạn Định Bang đang cùng Phong Bù, Chu Kính và những người khác vui vẻ nói chuyện, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng, Hoàn Ngạn Sách Trá, Hô Yên Ngọc, Vân Xung và những người khác.

“Anh Trương ơi, các anh em ạ, chúng ta nên báo cho Định Bang biết ngay bây giờ là anh ta đang ở trong Vương cung đấy chứ?”

Nghe thấy câu hỏi của Nam Cung Diệu, Trương Cuồng nhíu mày một cách kỳ lạ, cười ha hả và vuốt ve bộ râu bạc trên cằm mình.

“Nói sao? Không cần phải nói đâu.

Đợi đến khi bệ hạ tỉnh rượu rồi, bệ hạ sẽ tự mình gọi anh ta đến gặp mặt là được.

Nếu không thì, chúng ta và những người anh em này nếu báo trước cho thằng Định Bàng biết rằng bệ hạ hiện đang ở trong Vương cung, thì bữa tiệc chào mừng mà chúng ta đã chuẩn bị sẽ không thể diễn ra yên bình đâu!”

“Sss…”

Nam Cung Diệu không khỏi thốt lên một tiếng, sau đó cười ha hả và gật đầu đồng ý.

“Nói như vậy cũng đúng đấy. Thôi thì đợi đến khi bệ hạ tỉnh rượu rồi mới gọi anh ta đến gặp mặt đi.”

“Bản thân tôi cũng đồng ý.”

“Tôi cũng đồng ý.”

“Chúng ta đều nghĩ như vậy, nhưng Trình Khải, Bất Nhị, Ninh Siêu… liệu họ có ngay lập tức báo cho thằng Định Bàng biết chuyện này không?”

“Hehehe, Vân Lão em yên tâm đi.

Vì có tướng quân Đoạn Bất Nhẫn mà Trình Khải, Bất Nhị, Giang Lệi và những người anh em kia coi thằng Định Bàng như con ruột của mình đấy! Vì vậy, họ chắc chắn không muốn thằng Định Bàng vừa trở về từ chiến trường mà lại không thể tham gia bữa tiệc chào mừng được.

Hơn nữa, vì chuyện của Liễu Chi An kia… ừm… ừm…

Bệ hạ đã uống say xỉn trên tường thành, bây giờ đang ngủ trong phòng đấy.

Như vậy, dù họ có báo cho thằng Định Bàng biết rằng bệ hạ đang ở trong Vương cung, thì thằng Định Bàng cũng không thể lập tức đến gặp bệ hạ được.

Dù là trường hợp nào đi nữa, nếu thằng Định Bàng không thể gặp bệ hạ, thì họ cũng chẳng cần thiết phải báo cho nó biết chuyện này đâu!

Vì vậy, tôi đoán là Trình Khải họ chắc chắn sẽ không báo cho thằng Định Bàng biết rằng bệ hạ đang ở trong Vương cung đâu.”

Sau khi nghe xong những lời phân tích có lý lẽ của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu cùng những người khác đều gật đầu suy tư.

Thực ra, mọi chuyện cũng giống như Trương Cuồng đã dự đoán.

Trình Khải và Phong Bù cùng với Ninh Chao đã nói chuyện vui vẻ về đủ thứ chủ đề khác nhau với Đoạn Định Bang, nhưng họ hoàn toàn không đề cập đến việc Liễu Đại Thiếu đang ở trong Vương cung chi vào lúc này.

Lý do cho điều này cũng giống như những gì Trương Cuồng đã phân tích: không phải là họ không muốn nói với Đoạn Định Bang, mà bởi vì họ biết rằng Liễu Đại Thiếu mới đây đã uống rượu đến mức say mèm và đang ngủ say trong phòng.

Trước tình hình như vậy, nếu họ nói với Đoạn Định Bang ngay bây giờ, ngoài việc chỉ khiến người anh em trai út của mình cảm thấy áp lực thêm ra, thì hầu như không có lợi ích gì cả.

Khoảng nửa tiếng sau, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Hồ Yên Ngọc, Trình Khải và Đoạn Định Bang cùng nhau vui vẻ trò chuyện và cuối cùng cũng quay trở lại Vương cung chi.

Vừa đặt chân vào Vương cung, Trương Cuồng lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình:

“Đại Vĩ, ngươi ngay lập tức đến bếp và thông báo với các đầu bếp rằng họ có thể mang rượu và các món lạnh đến đại sảnh trước. Sau đó, bảo họ rằng các món nóng cũng không cần phải chờ đợi nữa, có thể bắt đầu phục vụ bất kỳ lúc nào.”

“Vâng, tuân lệnh.”

“Định Bang, đi thôi, chúng ta cùng nhau đến đại sảnh ngay.”

“Tất cả đều phải tuân theo sắp xếp của lão gia.”

Trương Cuồng và nhóm người của ông đã cố tình đi một con đường khác, tránh qua nơi ở của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận và công chúa thứ ba cùng gia đình họ.

Vì vậy, cho đến khi họ không ngừng gấp rút đến tòa nhà chính của Vương cung, nhóm người Đoạn Định Bang vẫn không thấy bóng dáng của Kỳ Vận cùng gia đình Công chúa ba.

Nửa ngày sau…

Trong khoảng không gian rộng lớn của Cung điện, từ từ vang lên những tiếng hô vang dội và hào sảng:

“Anh em ơi, như người ta thường nói: ‘Trên bàn rượu, không có cha con.’ Vì vậy, dù là thế hệ già hay thế hệ trẻ, khi uống rượu thì không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc. Sau một thời gian dài xa cách, chúng ta cuối cùng cũng có dịp tụ họp lại với nhau. Nào, cùng nhau uống một ly đi!”

“Cùng nhau uống!”

“Chúc mừng!”

Trong tiếng cười nói vui vẻ, lần lượt các tướng lĩnh mang theo hai bình rượu, mặt mày tươi cười, tiến vào tòa nhà chính của Vương cung.

Khi càng nhiều tướng lĩnh đến, bầu không khí trong Cung điện càng trở nên sôi động hơn.

Thời gian trôi qua âm thầm, không một tiếng động. Mặt trời xanh biếc dần dần lăn về phía tây.

Không ai hay biết…

Đã đến buổi chiều, mặt trời sắp lặn. Ánh hoàng hôn tạo nên những cảnh tượng đẹp đẽ trên bầu trời phía tây.

Bên phía đông của Vương cung, trong căn nhà chính nơi Liễu Đại Thiếu sinh sống, Kỳ Vận cùng các chị em gái – Công chúa ba, Trần Tiệp và Văn Nhân Vân Thư – ngồi trong phòng chính, vừa trò chuyện nhỏ nhẹ vừa khéo léo thêu những chiếc khăn tay.

Bỗng nhiên, từ phía phòng ngủ sau bức bình phong vang lên những tiếng rên rỉ mang vẻ uể oải.