Ngày hôm sau, Đông Phương đã gặp lại Bạch.

Khi cánh cổng thành rầm rì mở ra, mười ngàn kỵ binh sắt bảo vệ Lý Diệu cùng hai người con gái của bà ta tiến về phía kinh đô.

Liễu Minh Chí hiểu rõ rằng, trong tình hình hiện tại, mười ngàn kỵ binh sắt hoàn toàn đủ sức để bảo vệ họ ba mẹ con Lý Diệu. Các châu, phủ xung quanh kinh đô đều không có thế lực nào có thể chống lại họ được.

Còn những cao thủ võ lâm thì cũng chẳng dám đến gây rối vào lúc này; nếu làm vậy, họ chắc chắn sẽ bị giết chóc mà không có chỗ chôn cất.

Xét đến tình trạng sức khỏe của ba người Lý Diệu, Liễu Minh Chí buộc phải giảm tốc độ hành quân. Họ ba không giống như các chiến binh dưới quyền mình – những người đã qua hàng trăm trận chiến và có thân thể cứng cáp; họ đều là những người được nuông chiều từ nhỏ.

Cuối cùng, sau hai ngày, mười ngàn kỵ binh sắt đã an toàn đưa ba người Lý Diệu về đến kinh đô.

Ngay khi Liễu Đại Thiếu mới vào doanh trại quân đội, Trình Khải cùng với hai mươi ngàn kỵ binh khác cũng giảm tốc độ và tiến vào thành phố.

“Báo cáo với Đại tướng!”

Liễu Đại Thiếu vừa mới mặc đồ giáp, nhìn thấy Trình Khải bước vào lều lớn liền gật đầu đáp lại rồi ngồi xuống ghế của mình.

“Hãy kể cho tôi biết rõ tình hình ở Yuezhou, chuyện gì đã xảy ra?”

Trình Khải gật đầu, vẻ mặt u ám.

“Báo cáo với Đại tướng, tôi đã dẫn hai mươi ngàn binh sĩ tiến về Yuezhou một cách nhanh chóng, không hề chần chừ.”

“Mọi việc đều được thực hiện theo chỉ thị của Đại tướng. Tuy nhiên, khi đến Yuezhou, tất cả những người thuộc giang hồ mà chúng tôi tìm thấy đều có danh tính rõ ràng, không hề có điểm nghi ngờ nào.”

“Sau đó, tôi đã yêu cầu các binh sĩ kiểm tra kỹ lưỡng những lính canh bảo vệ thành phố Yuezhou. Họ cho biết, trước khi chúng tôi đến, những người thuộc giang hồ ở quán rượu Fang gia đã vội vàng rời khỏi thành phố qua cửa thành phía bắc.”

“Đại tướng cũng biết rằng, sự tồn tại của những người thuộc giang hồ trong thành phố là một vấn đề rất không ổn định. Các cơ quan chính quyền đều mong muốn số lượng những người này càng ít càng tốt; vì vậy, những lính canh đó chỉ kiểm tra qua loa rồi liền cho họ đi.”

“Khi tôi đến nơi bị phong tỏa, mọi người đều là những kẻ không quan trọng chút nào.”

Liễu Minh Chí với vẻ mặt lạnh lùng, gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Có phát hiện thêm bất cứ dấu vết gì không?”

“Không có gì cả. Tuy nhiên, tại quán rượu của gia tộc Phương, có dấu vết của cuộc ẩu đả dữ dội. Khi chúng tôi đến, nơi đó đã trống không, không tìm thấy ai cả.”

“Ở Yuezhou có điều gì bất thường không? Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của anh, có cái gì đó khác thường không?”

Trình Khải suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Không có gì cả. Mọi thứ đều bình thường, từ quan lại cao cấp đến binh sĩ bình thường, không có điều gì lạ lùng cả. Còn người dân thì, khi thấy các binh sĩ tiến vào thành phố với vẻ uy nghiêm, họ đã sợ hãi đến mức không dám ra khỏi nhà.”

Liễu Minh Chí có vẻ buồn bã: “Chẳng lẽ chúng ta không thu được bất kỳ thông tin nào sao?”

“Xin lỗi Đại tướng, tôi thật sự không làm tốt trách nhiệm của mình.”

Liễu Minh Chí đứng dậy và vẫy tay: “Thôi đi, thôi đi… Chúng ta đang đối mặt với một nhóm người bí ẩn đang chống lại chúng ta.”

“Về những kẻ này là ai, tôi cũng không thể xác định được. Nhưng điều duy nhất tôi biết là những thủ đoạn của họ thực sự đáng sợ.”

“Hoàng tử trai cả hiện đang nghỉ ngơi trong doanh trại quân đội. Sáng mai, tôi sẽ đưa ông ấy vào cung để lên ngôi.”

“Anh hãy nhanh chóng đến gặp Tướng Tống Thanh và đảm bảo rằng chiếc lều quân sự trong sân tập phải được bảo vệ một cách an toàn tuyệt đối.”

“Phân công quân sĩ thành bốn nhóm, tiến hành tuần tra ban đêm liên tục. Không ai được phép tiến gần Hoàng tử trai cả nếu không có lệnh của tôi.”

“Rõ! Tôi xin phép lui.”

Sau khi Trình Khải rời đi, Liễu Minh Chí vỗ đầu một cái.

“Gọi lính canh, triệu Tướng Châu Bảo Ngọc đến đây.”

“Rõ!”

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Châu Bảo Ngọc xuất hiện trong lều với vẻ oai vệ.

“Tôi, Châu Bảo Ngọc, xin báo cáo với Đại tướng.”

“Không cần phải lễ nghi gì đâu!”

“Cảm ơn Đại tướng.”

“Thế nào rồi? Những ngày qua, có ai đó âm thầm tiến lại gần dinh thự của Thượng thư Đại pháp để làm điều gì xấu với Ấn triện Quốc vương không?”

“Không có gì cả, mọi chuyện vẫn bình thường như mọi khi. Bọn anh em chúng tôi đã canh giữ cẩn thận, không ai được phép tiến lại gần dinh thự đó.”

“Những người luôn ở bên cạnh Thượng thư Đại pháp đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất; bất kỳ động tĩnh nào cũng không thể tránh khỏi sự chú ý của họ.”

“Hiện tại, Thượng thư Đại pháp và Ấn triện Quốc vương vẫn chưa gặp phải bất kỳ sự cố nào.”

Liễu Minh Chí nghe xong, trên khuôn mặt lại hiện ra vẻ tiếc nuối:

“Điều này thật không hợp lý… Một vật quan trọng như Ấn triện Quốc vương mà lại không ai muốn chiếm đoạt sao?”

“À?”

Châu Bảo Ngọc ngơ ngác nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Đại tướng, tôi cứ có cảm giác như ngài đang mong muốn Ấn triện Quốc vương gặp phải chuyện gì đó…”

Liễu Minh Chí lắc đầu bất đắc dĩ: “Có những điều mà ngươi không thể hiểu được… Hãy tiếp tục bảo vệ sự an toàn của Hoàng tử trưởng thành đi.”

“Vâng, tôi xin phép lui.”

Sau khi Châu Bảo Ngọc rời đi, Liễu Đại Thiếu ở lại trong lều trại vài lát, sau đó giao cho Đỗ Dự và những người khác một số nhiệm vụ rồi vội vàng trở về nhà.

Trên đường về, vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu trở nên rất lo lắng, phức tạp và khó tin.

Liễu Đại Thiếu đang mải suy nghĩ thì con ngựa đã dẫn ông ta về đến nhà.

“Chủ nhân, ngài đã trở về rồi.”

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, đưa dây cương ngựa cho Liễu Viễn và nói: “Đúng vậy, tôi có việc gấp phải ra ngoài, hôm nay mới trở về… Ông già đâu rồi?”

“Ông già có lẽ đang ở trong phòng đọc sách… Chủ nhân có thể đi tìm ông ấy… Tôi sẽ để người hầu dẫn con ngựa của ngài vào sân sau.”

“Được, cảm ơn.”

Liễu Minh Chí mỉm cười chào tạm biệt Liễu Viễn rồi đi về phía sân của Liễu Chi An.

Nhìn những đứa con đang nô đùa vui vẻ dưới hành lang, Liễu Minh Chí liếc nhìn rồi đi qua một hành lang bên cạnh, tiến về phía phòng làm việc của Liễu Chi An.

“Lão già ơi, có ở đó không?”

Tiếng nói trầm ấm và mạnh mẽ của Liễu Chi An vang lên từ bên trong phòng làm việc.

“Tôi đây. Sao ngày nay lại rảnh rỗi đến phòng tôi? Lúc này anh đang bận rộn với chuyện của vị hoàng tử mới lên ngôi mà, phải không?”

Liễu Minh Chí bước vào phòng làm việc của Liễu Chi An, nhìn thấy ông đang ngồi trên ghế, sử dụng bàn tính để kiểm tra sổ sách, ánh mắt Liễu Đại Thiếu quan sát khắp căn phòng một lúc lâu.

“Lão già ơi, gần đây sao không thấy Liễu Nhất và Liễu Tứ đâu vậy? Có phải ông đã điều họ đi làm công việc gì đó rồi không?”

Liễu Chi An dừng lại viết, đặt một dấu mực lên trang sổ sách vừa viết xong, rồi ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi ở một góc phòng.

“Sao bỗng nhiên lại hỏi về Liễu Diệp vậy? Anh có việc gì cần họ giúp đỡ à?”

Liễu Minh Chí rót một ngụm trà, nhẹ nhàng cầm chiếc cốc trà và liếc nhìn biểu hiện của Liễu Chi An.

“Lão già thật là thông minh, chẳng có gì có thể che giấu được trước mắt ông đâu. Thực ra tôi cần một số người giúp đỡ; kinh nghiệm của các bạn như Long Thanh vẫn còn hạn chế… Vì vậy, tôi định đến xin mượn vài người từ ông.”

Liễu Chi An ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt vẫn bình thản như mọi khi, rồi chỉ về phía mái nhà ngoài cửa sổ.

“Họ đều đang canh gác trên mái nhà đấy. Nếu cần gì, cứ đến tìm Liễu Nhất thôi; ông ấy sẽ sắp xếp cho anh những người cần thiết. Chỉ cần anh cần bao nhiêu người, cứ thoải mái yêu cầu, không cần phải ngại ngùng với tôi đâu.”

Liễu Minh Chí vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ; bóng dáng của Liễu Nhất, Liễu Tứ và Lưu Thất – ba người quen thuộc nhất với mình – hiện rõ trước mắt. Nhiều đồng đệ khác cũng đang ngồi trên mái nhà, nói cười vui vẻ.

   Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

  “Được thôi, ngày mai khi cần thì tôi sẽ gọi Liễu Nhất để điều người. Không có việc gì khác nữa, tôi sẽ về trước.”

  “Cút đi cho xa! Ban đầu tự nguyện giúp đỡ mà bây giờ lại lấy lòng người ta, thật là xấu hổ.”

   Liễu Đại Thiếu gãi đầu lơ đãng rồi rời khỏi phòng đọc sách của Liễu Chi An, đi về phía sân nhà mình.

   Sau khi Liễu Đại Thiếu đi rồi, Liễu Chi An cầm cây bút lông trong tay, suy nghĩ một lát rồi đặt nó xuống bàn mài.

  “Hủy bỏ tất cả các kế hoạch, không được can thiệp vào bất cứ chuyện gì nữa.”

  “Hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên.”

   Khi tiếng nói của Liễu Chi An vang lên, cửa sổ phía sau bức bình phong trong phòng đọc sách bỗng rung nhẹ một cái, rồi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại. Chỉ còn tiếng viết nhỏ nhẹ của Liễu Chi An trên cuốn sổ.