Sau khi dẫn quân tái chiếm được Jianzhou, Liễu Minh Chí tiếp tục hành quân về phía Nam để đoạt lại thành phố Guzhou. Trên đường đi, ông không hề biết rằng mọi hành động quân sự của mình tại Jianzhou đã bị Ba Thụ và Kim Đạo báo cáo ngay lập tức cho hai đại tướng quân sự của Jingzhou là Ye Luhaha và Wanyan Chizha!

Khi tin tức về việc xảy ra tại Jianzhou và Chongzhou đến tai Wanyan Chizha và các đồng đội, điều đó có nghĩa là Liễu Minh Chí khó có thể tiếp tục áp dụng những chiến thuật bất ngờ hay tận dụng ưu thế về hỏa lực để tấn công quân địch phòng thủ thành phố nữa!

Tại cung điện của Vương gia Shu tại Jingzhou – nơi mà Vua Shu Lý Vân Long đã xây dựng vào thời điểm ông bị Lý Chính đày đến Jingzhou – kể từ sau sự việc giữa Lý Vân Long và Lý Bách Hồng, cung điện này đã bị Thống đốc Jingzhou tuân theo lệnh của triều đình mà đóng cửa lại.

Cho đến khi quân đội liên minh hai nước tiến vào thành phố, cung điện cũ của Vương gia Shu đã trở thành nơi tạm thời ở của Wanyan Chizha, Huyền Nguyên Duễn Diệu và những người khác.

Bên trong sân phía Tây của cung điện, Wanyan Chizha và Ye Luhaha đang ngồi bàn thảo luận về điều gì đó trên bản đồ cát trước mặt; bỗng nhiên, một lính canh của Wanyan Chizha chạy vào nhanh chóng:

“Vương gia, Đại tướng Ye Luhaha, Khánh Hãn người Turkic Huyền Nguyên Duễn Diệu đang đợi bên ngoài, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc!”

Wanyan Chizha và Ye Luhaha nhìn nhau sâu sắc.

“Chẳng lẽ cô ta đến vì chuyện của Chongzhou và Jianzhou sao?”

Ye Luhaha thở dài và lắc đầu: “Không thể nói chắc được. Tin tức về sự sụp đổ của Chongzhou cũng chỉ được chúng ta biết qua thư từ của Tướng Bách Thiện mà thôi. Việc Tướng Bách Thiện không tự mình đến viết thư cho chúng ta có nghĩa là thông tin về Chongzhou đã bị Liễu Minh Chí kiểm soát hoàn toàn.”

“Chúng ta không nhận được thư từ từ Tướng Bách Thiện; Huyền Nguyên Duễn Diệu cũng chưa chắc đã nhận được thư từ từ Ochedai. Nếu không, cô ta đã sớm đến gặp chúng ta từ sân phía Đông rồi!”

“Trong thành phố Jianzhou, chỉ có binh sĩ của chúng ta đóng quân mà thôi, không hề có quân đội Turkic nào hỗ trợ lẫn nhau. Chúng ta mới chỉ vừa biết tin Jianzhou đã thất thủ; vì vậy, cô ta càng không thể biết được điều đó!”

Wanyan Chizha vuốt ve bộ râu đẹp trên cằm mình, ánh mắt hiện rõ sự do dự.

“Hiện tại vẫn chưa thể kết luận gì được. Dù cô ta còn trẻ, nhưng với tài năng của mình, cô ta đã có thể thống trị toàn bộ thảo nguyên; không thể xem thường cô ta đâu. Dù sao thì cô ta cũng là chủ nhân của thảo nguyên, và đã lâu nay cô ta luôn có âm mưu chiếm lấy thiên hạ… Có thể Jian

“Có lẽ cũng chính là vì những tin tức rằng quân đội người Thổ Nhĩ Kỳ đóng trên các thành phố Lýnh Châu và Hán Châu đã tiến về phía nam để chiếm đoạt các thành phố khác mà cô ấy đã suy luận ra điều gì đó!”

“Lýnh Châu, Hán Châu đang gặp nguy cấp, sắp bị đánh bại dưới sức tấn công của hai hướng quân từ Đại Long. Nếu chúng ta không hành động gì cả, thì một khi Lýnh Châu hay Hán Châu lại một lần nữa thất thủ, chúng ta sẽ không còn lực lượng nào để đối đầu với Đại Long nữa!”

“Không ai có thể ngờ được rằng Liễu Minh Chí lại mạnh mẽ đến thế; chỉ trong vòng hơn mười ngày, họ đã nhanh chóng chiếm giữ được hai thành phố được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội mạnh mẽ của chúng ta. Điều này thật sự khó tin quá!”

“Mười lăm vạn binh sĩ tinh nhuệ, sử dụng lợi thế của những bức tường thành, nhưng lại không thể chống đỡ được trong suốt một tháng… Làm sao có thể tin được chuyện như vậy!”

“Chúng ta đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, chưa bao giờ chứng kiến chuyện vô lý như thế này… Nhưng điều đó lại thực sự xảy ra rồi… Châu Thông, Châu Kiến đã bị Đại Long tấn công.”

“Ài, có lẽ là chúng ta đã già đi, hoặc là Liễu Minh Chí trước đây đã cố ý chế giễu chúng ta, không hề sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để đối đầu với chúng ta!”

Ye Luhaha nhìn thấy Vương Yến Trách đang nghiến răng tức giận, liền cẩn thận thu gom lá thư của Ba Thụ đặt trên bàn sang trong tay áo mình.

“Có lẽ mọi chuyện đều giống như những gì Ba Thụ đã suy đoán trong thư… Từ đầu đến cuối, chúng ta luôn nằm trong kế hoạch của Liễu Minh Chí. Việc họ có thể chiếm được hai thành phố trong vòng hơn mười ngày chắc chắn có liên quan đến những khẩu pháo hùng mạnh mà Ba Thụ đã đề cập!”

“Ông cho rằng, chúng ta nên gặp gỡ cô bé Hù Duyên Ngọc Dao xem cô ấy nghĩ gì… Sau đó mới kết hợp thông tin của chúng ta để suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này!”

“Nếu thông tin của Hù Duyên Ngọc Dao trùng khớp với nội dung trong thư của Ba Thụ, thì việc rút quân khỏi các thành phố đã trở nên cực kỳ cấp bách!”

“Châu Thông, Châu Kiến thì đã đành… Nhưng những thông tin về tình hình nguy cấp của Hán Châu và Lýnh Châu lại giống hệt như những gì Ba Thụ đã viết… Việc sử dụng quá nhiều pháo để tấn công những bức tường thành đầy binh lính thực sự là hành động tàn sát trắng trợn!”

“Có lẽ đúng như Ba Thụ đã nói, việc Đại Long giấu đi những khẩu pháo hùng mạnh đó chính là để từng bước dẫn chúng ta vào bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn.”

“Chưa đầy một tháng, chỉ riêng lực lượng của Ngã Đại Kim đã mất đi tới mười vạn binh sĩ. Nếu không nhanh chóng tìm ra biện pháp ứng phó, e rằng tất cả chúng ta sẽ chết trên đất người!”

Wanyan Chizha cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc trong lòng Yeluha, liền hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó gật đầu với các vệ sĩ thân cận của mình.

“Xin mời Khan Tài Xương vào phòng để thảo luận!”

“Tôi tuân lệnh!”

Chỉ sau vài phút, vệ sĩ Phương Tài quay trở lại và đón Hoàn Duyên Vân Diệu bước vào phòng khách; phía sau anh ta là Hoàn Duyên Ngọc, hoàng tử Thổ Nhĩ Kỳ với khuôn mặt luôn bình thản như mọi khi.

Hoàn Duyên Ngọc là anh trai của Hoàn Duyên Vân Diệu và cũng đảm nhận vai trò bảo vệ cô. Bởi vì địa vị đặc biệt của cô gái nhỏ này không thể xem thường được; bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho Thổ Nhĩ Kỳ.

Như mọi khi, Hoàn Duyên Vân Diệu dùng chiếc roi ngựa tinh xảo của mình để dừng lại, ánh mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào hai “con cáo già” đang mỉm cười chào đón mình.

“Khan đã đến, xin lỗi vì không kịp đón tiếp. Xin mời ngồi xuống!”

Hoàn Duyên Vân Diệu nhìn Wanyan Chizha và người bạn đồng hành của ông ta một cách lạnh lùng, không hề né tránh, rồi thẳng tiếp bước đến chỗ ngồi chính và ngồi xuống với tư thế thoải mái. Vừa mới ngồi xuống, cô đã lập tức lên tiếng:

“Mục đích của Khan đến đây chắc hẳn hai vị tiền bối đã hiểu rõ từ trước rồi. Vậy thì Khan sẽ không nói nhiều nữa… Các vị có ý kiến gì hay không?”

Lời nói của Hoàn Duyên Vân Diệu khiến cả Wanyan Chizha và người bạn đồng hành của ông ta đều ngạc nhiên. Họ nhìn cô với ánh mắt đầy bí ẩn.

Hai người liếc nhau và đều nhận thấy sự cảnh giác trong ánh mắt đối phương.

Wanyan Chizha nhấp một ngụm trà, ánh mắt ông lướt qua Hoàn Duyên Vân Diệu – người đang nhìn chăm chú vào họ. Trong lòng, ông thầm nghĩ: “Thật xứng đáng là đồng môn của Liễu Minh Chí… Hành động của cô ấy thật là phi thường, khiến người ta khó có thể đối phó.”

Cô ấy ngay lập tức nói rằng hai người này đã biết mục đích của mình… Điều này chắc chắn là muốn đặt hai người vào tình thế khó xử! Biết rằng nói quá nhiều sẽ chỉ gây rắc rối, Wanyan Chizha suy nghĩ một lát rồi đặt chiếc cốc trà xuống và cười nhẹ nhìn Hoàn Duyên Vân Diệu.

“Đại hãn đùa thôi, chúng tôi hai ông già này tuổi tác đã cao, trí óc không còn nhanh nhẹn như xưa nữa, thực sự không thể đoán ra ý định của Đại hãn. Nếu Đại hãn có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra mà!”

Ngay khi lời nói của Vạn Niên Sách Trả vang lên, người đối diện là Yê Lỗ Hạ lập tức hiểu được ý định của người anh em đồng hành bao năm nay, và cũng cười gật đầu đồng tình.

“Lời nói của Quận vương rất đúng. Có câu ‘không việc gì không đến Tam Bảo Điện’, chắc chắn Đại hãn đến đây là để thảo luận về một vấn đề quan trọng. Nhưng Đại hãn thông minh hơn người bình thường, hành động của Ngài cũng khác biệt, làm sao chúng tôi hai ông già này có thể hiểu hết được!”

“Chúng tôi dám nói thẳng ra, vì chúng ta là đồng minh, nếu Đại hãn có điều gì muốn nói, xin hãy nói rõ ràng, để chúng tôi không phải suy đoán lung tung.”

“Đúng vậy, Tướng quân Yê Lỗ nói rất đúng!”

Ở phía dưới, Hồ Yên Ngọc nhìn thấy hai kẻ ranh mãnh như Vạn Niên Sách Trả và Yê Lỗ Hạ lại đang áp dụng những chiêu trò trẻ con như thế này, liền cau mày, định lên tiếng bảo vệ em gái mình. Nhưng với thính giác và thị lực nhạy bén của mình, anh lập tức cảm nhận được ánh mắt của em gái.

Nhìn về phía em gái, thấy cô ấy đang nháy mắt với mình, anh mới bình tĩnh lại, cầm ly trà bên cạnh và uống từ từ để che giấu suy nghĩ của mình.

Hồ Yên Ngọc nhẹ nhàng xoay chiếc roi trong tay, đôi mắt đáng yêu của cô nhìn chằm chằm vào hai người Vạn Niên Sách Trả và Yê Lỗ Hạ đang có vẻ bối rối.

“Đại hãn không sợ hai vị tiền bối không hiểu, chỉ sợ hai vị đang giả vờ không hiểu mà thôi!”

Lời nói thẳng thắn của Hồ Yên Ngọc khiến hai người cảm thấy ngượng ngùng, họ chỉ cười một cách bất đắc dĩ mà không dám phản bác gì.

Nhưng vì đã nói ra như vậy, hai người cũng không thể phủ nhận, chỉ có thể cười xin lỗi.

“Xin Đại hãn cứ nói thẳng ra đi!”

“Đúng vậy, chúng tôi thật sự ngu dốt, không thể đoán ra ý định của Đại hãn!”

“Ồ? Thật sao? Vì chúng ta là đồng minh, hai vị không định nói về việc quân đội Đại Long tiến về phía nam để chiếm thành phố sao?”

Nghe vậy, hai người nhìn nhau, Vạn Niên Sách Trả nhanh chóng lấy ra hai bức thư và đặt chúng lên bàn.

“Hóa ra Đại hãn đang nói về chuyện Linh Châu và Hán Châu phải không? Chúng tôi cũng vừa nhận được tin tức, đang chuẩn bị thảo luận với anh Yê Lỗ xong rồi mới đến gặp Đại hãn, không ngờ Đại hãn lại đến trước!”

Hồ Yên Ngọc cầm ly trà và từ từ đưa lên môi, c