Ánh mắt của Liễu Minh Chí chứa đựng vẻ nghi ngờ nhẹ nhàng, anh ta nhìn chằm chằm vào Liễu Xuân.

“Thật sao? Anh nhớ từ khi em bước vào tuổi tám, em luôn chọn loại phấn có mùi hoa gardenia, chưa bao giờ thay đổi cả.

Nhưng…”

Nói xong, Liễu Minh Chí bất ngờ nắm lấy cổ tay trắng muốt của Liễu Xuân và đặt nó gần mũi để ngửi thử.

“Mùi này giống hệt mùi hoa lan… Tôi dường như đã từng ngửi thấy mùi này ở đâu đó rồi.”

Liễu Xuân vùng vẫy để thoát khỏi tay anh trai mình, rồi xoa nhẹ cổ tay bị in dấu ngón tay.

“Dĩ nhiên là em đã ngửi thấy rồi! Chị Qingshi, chị Ying’er, chị Ya… tất cả họ đều sử dụng loại phấn có mùi hoa lan. Các chị ấy sống chung với em hàng ngày; nếu em không ngửi thấy mùi này thì mới lạ đấy!”

“Sao lại phải hoang mang thế nhỉ?” Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt buồn bã của em gái mình, suy nghĩ một lúc lâu.

“Em nói đúng… Trong số các loại phấn đó, chị Qingshi, chị Ya, chị Ying’er đều thích nhất loại có mùi hoa lan… Nhưng mùi phấn trên người em lại có điểm đặc biệt, chắc chắn không phải là mùi hoa lan thông thường đâu. Mùi này giống như mùi của loài lan mọc ở vùng phía nam… Tôi đã từng ngửi thấy mùi này ở đâu đó rồi…”

Liễu Xuân nhìn thấy anh trai mình đang suy tư, ánh mắt đẹp của cô ấy lộ ra vẻ lo lắng nhẹ nhàng.

“Anh à, đừng nghi ngờ quá mức nhé. Anh đi chinh chiến ngoài kia suốt nhiều năm, thời gian ở nhà thực sự rất ít… Những năm trước thì không nói đến nữa; chỉ riêng trong năm nay này thôi, chúng ta anh em cũng đã lâu lắm không gặp nhau rồi… Vậy mà khi gặp lại, anh lại hỏi lung tung về chuyện phấn son này… Ý anh là gì vậy? Em có phải là kẻ bị truy nã gì đó không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ giận dỗi trên khuôn mặt em gái mình, chỉ biết cười khổ mà thôi.

“Những gì anh nói cũng đúng đấy, anh đã nhận ra lỗi của mình rồi; Xuan Er đừng giận nhé, có lẽ thực sự là trong vài ngày qua anh bị một số chuyện làm cho hoang mang quá mức.”

Liễu Xuân cười khinh khích, liếc nhìn anh trai mình: “May mà thế… Lần sau nếu anh dám làm vậy nữa, Xuan Er sẽ không bao giờ để ý đến anh nữa đâu.”

Liễu Minh Chí cầm lấy cái chổi lông vũ bên cạnh, chỉ về phía phòng đọc sách: “Chuyện của cô bé Yue Er kia, anh sẽ giải quyết sau này… Trước hết, hãy cùng anh vào phòng đọc sách để xử lý những việc còn lại đi. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau đến chào hỏi ông bà.”

“Được thôi, Xuan Er sẽ nghe theo lời anh! Anh hai cũng đã trở về rồi… Khi anh xong việc, chúng ta sẽ đến tìm anh ấy… Chúng ta anh em đã hơn một năm không gặp nhau để trò chuyện cả.”

“Tốt quá… Khi các em trở về, anh đã từ chối rất nhiều lời mời trong những ngày qua đấy! Giờ thì các em nên biết ơn rồi đấy!”

Liễu Xuân cười toe toét, vòng tay ôm lấy cánh tay của Liễu Minh Chí, rồi cùng nhau bước về phía phòng đọc sách của Liễu Đại Thiếu.

“Xuan Er, những năm qua em luôn biến mất không dấu vết… Anh trở về nhưng chẳng bao giờ thấy bóng dáng của em cả… Em hãy kể cho anh nghe xem, những năm đó em đã đi đâu, làm gì vậy? Một cô gái tử tế như em không nên cứ lang thang bên ngoài suốt ngày đâu…”

Liễu Xuân nhếch môi cười, giọng nói non nớt của cô bé hiện rõ lên.

“Anh à, anh đừng giống bố chúng ta, cứ suốt ngày dạy bảo Xuan Er như vậy được không? Anh mới ba mươi hai tuổi thôi… Sao lại nói chuyện nhàm chán như bố vậy? Giống như một ông già năm mươi tuổi vậy, lải nhải không ngừng… Thật là không thú vị chút nào đâu.”

“Cô bé ngỗ ngác này… Anh chỉ muốn quan tâm đến em mà thôi… Em cũng nói rồi đấy, anh đã ba mươi hai tuổi rồi… Kinh nghiệm của anh nhiều hơn em rất nhiều… Nói vài lời với em có gì sai đâu? Đừng không biết ơn nhé… Không chỉ là ‘cô bé ngỗ ngác’ đâu… Ngay cả Văn Võ hay những người khác, anh cũng muốn nói gì thì nói thôi… Họ còn mong anh chỉ bảo họ nữa đấy…”

“Không nghe lời người lớn, hậu quả sẽ rất đáng tiếc đấy.”

Liễu Xuân lắc đầu không mấy vui vẻ, rõ ràng là cô ấy cảm thấy bực bội trước những lời nói dài dòng của anh trai mình: “Ồ, được rồi, được rồi, Xuan’er đã hiểu mà.”

“Thái độ của em như thế này là sao vậy? Không biết tôn trọng ai cả.”

“Thái độ của Xuan’er có gì sai đâu? Anh trai vừa vào đã chỉ trích Xuan’er ngay, Xuan’er có quyền phản bác chút ít chứ?”

“Anh trai nói Xuan’er lúc nào cũng đi đâu mất, không bao giờ ở nhà… Nhưng xin hỏi lòng anh trai, liệu có phải do Xuan’er không ở nhà mà anh trai không thể gặp được cô ấy không? Rõ ràng là anh trai suốt nhiều năm qua đều không ở nhà mới đúng chứ.”

“Hãy tự tính xem, kể từ khi anh trai ra đi phục vụ triều đình, anh trai đã ở nhà được bao nhiêu ngày?”

“Đầu năm Xuande thứ hai mươi bảy, anh trai đi sứ đến Kim và Thổ Nhĩ Kỳ; khi dì Qinglian sinh con, anh trai cũng không ở bên cạnh.”

“Cuối năm đó, anh trai đi cứu trợ các tỉnh ở Qingzhou, khi dì Yun sinh con, anh trai vẫn không có mặt.”

“Năm Xuande thứ hai mươi tám, anh trai đi trấn áp bọn cướp.”

“Năm thứ hai của triều đại Ruian, anh trai xuất quân đến Tây Vực và mất đi hai năm rưỡi.”

“Năm thứ sáu của triều đại Ruian, anh trai được điều đến miền Bắc để giữ chức tổng đốc hai tỉnh, lại mất đi một năm rưỡi.”

“Vào cuối triều đại Ruian, anh trai lại đi chiến đấu ở biên giới.”

“Năm đầu tiên và năm thứ hai của triều đại Taian, anh trai vẫn tiếp tục đi xa.”

“Năm đầu tiên của triều đại Yongping, anh trai lại đi ra ngoài chiến đấu.”

“Hãy tự đếm xem, từ năm Xuande thứ hai mươi sáu cho đến năm đầu tiên của triều đại Yongping, tổng cộng mười hai năm trôi qua, anh trai đã ở nhà được bao nhiêu ngày?”

“Lúc đó, Xuan’er mới chỉ sáu tuổi thôi… Nhưng bây giờ, Xuan’er đã mười tám tuổi rồi… Anh trai thực sự đã dành bao nhiêu thời gian bên cạnh Xuan’er?”

“Anh trai có nhớ Xuan’er mỗi năm cao thêm bao nhiêu không? Có nhớ không?”

“Rõ ràng là anh trai, với tư cách là anh trai, không hề chu đáo với Xuan’er… Ngược lại, còn khiến mọi người nghĩ rằng chính Xuan’er là người thiếu trách nhiệm.”

“Người thực sự lúc nào cũng đi đâu mất, không bao giờ ở nhà, không phải là Xuan’er… Mà chính là anh trai đây.”

Liễu Xuân lẩm bẩm than phiền về những hành động thiếu trách nhiệm của anh trai mình trong những năm qua, liệt kê từng việc một.

Liễu Minh Chí bước chân dừng lại đột ngột, cúi đầu nhìn xuống Liễu Xuân – người đã cao bằng vai mình – ánh mắt anh ta đầy

Em nói đúng, đã mười hai năm trôi qua rồi, anh trai em gần như chưa bao giờ làm tròn bổn phận của một người anh trai cả.

  Xin lỗi em, đừng oán giận anh trai nhé.

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên buồn bã hơn, anh ta vuốt ve mái tóc dài ba ngàn sợi của Liễu Xuân.

  “Thật nhanh thay… Ngày xưa, em chỉ cao bằng thắt lưng anh trai thôi; cô bé nhỏ nhắn, xinh đẹp ấy giờ đã trở thành một thiếu nữ kiêu sa, quyến rũ rồi.

  Em đã lớn lên rồi, Phi Phi, Yiyi… Các anh chị em chúng ta cũng từ những đứa trẻ sơ sinh đã trưởng thành thành những chàng trai, cô gái tuổi teen rồi.

  Mười hai năm… Thời gian trôi qua thật nhanh.

  Liễu Xuân nhìn thấy vẻ mặt u ám của Liễu Minh Chí và cũng bắt đầu lo lắng.

  “Anh trai ơi, Xuan Er không có ý xấu đâu… Anh đừng giận nhé, Xuan Er thực sự không trách anh đâu, em không hề oán anh đâu. Những gì anh đã làm trong những năm này đều là vì gia đình chúng ta được sống tốt hơn mà thôi… Xuan Er không cố tình nói những lời đó đâu… Anh đừng giận, được không? Em sai rồi… Sau này em sẽ không bao giờ nói như vậy nữa đâu.”

  “Đồ nhỏ ngốc… Anh trai không trách em đâu. Sau Tết, em sẽ theo anh trai về Bắc Giang nhé… Anh sẽ cố gắng dành thời gian để ở bên em và các chị dâu của em cho đến ngày em kết hôn một cách hạnh phúc.”

  “Xuan Er không đi đâu… À, được rồi, Xuan Er sẽ theo anh trai đi.”

  “Wu cái gì cơ?”

  “Không có gì đâu… Chỉ là Xuan Er vẫn muốn đi phiêu lưu trong giang hồ một chút thôi… Nhưng nghĩ lại thì, ở bên anh trai và các chị dâu mới là tốt nhất… Vậy nên Xuan Er sẽ không đi phiêu lưu nữa.”

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí lóe lên một tia sáng, anh ta nhìn xuống Liễu Xuân và nói: “Đó mới là việc mà một cô gái con nhà giàu nên làm… À, Xuan Er ơi, hiện tại võ đoàn của em có bao nhiêu cao thủ võ lâm rồi?”

  “À… Võ đoàn à? Anh trai đang nói gì vậy nhỉ? Võ đoàn là cái gì vậy?”

  Liễu Minh Chí liếc nhìn Liễu Xuân một cái, miệng mỉm một nụ cười khó hiểu.

  “Không có gì đâu… Anh trai chỉ đang nghĩ đến một số chuyện khác mà thôi… Không liên quan gì đến em đâu!”

  “Xuan Er ơi…”

“Anh cả ơi, hãy nói xem!”

“Sau này nếu em muốn đi phiêu lưu giang hồ, anh không có ý kiến gì cả; miễn là đảm bảo an toàn thì việc trải nghiệm cuộc sống thực sự rất tốt.”

“Nhưng em vẫn là một người phụ nữ, lại còn xinh đẹp như vậy… Trên giang hồ, kẻ tốt lẫn kẻ xấu lẫn lộn với nhau; em phải luôn cẩn thận.”

“Con người ai cũng có thể che giấu những ý đồ xấu xa dưới vẻ ngoài hiền lành… Em không thể tin tưởng hết mọi người được.”

“Khi gặp người khác, hãy nói ít đi một chút; đừng để họ biết hết suy nghĩ của mình.”

“Em hiểu chưa?”

“Vâng, vâng, em sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của anh. Thôi, đừng nói về chuyện của em nữa; hãy nói về chuyện anh ra trận vào năm nay đi.”

“Anh ơi, anh có định tiếp tục chiến đấu không?”

“Về mối quan hệ của anh với Nguyệt Nhi, và về vấn đề Kim Quốc này… Chúng ta có thể không thay đổi cách tiếp cận một chút được không?”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Xuân bằng ánh mắt đầy phức tạp, rồi thở dài.

“À…”

“Xuan Nhi, em không hiểu đâu… Chiến đấu mới chính là cách để thay đổi tình hình; nếu không chiến đấu, mãi mãi cũng sẽ không có sự thay đổi nào cả.”

“Nếu chiến đấu, chỉ một thế hệ phải chịu khổ; nhưng nếu không chiến đấu, cả hàng thế hệ sau cũng sẽ phải chịu khổ!”

“Nền tảng của Đại Long quá vững chắc rồi…”

“Ý anh là sao?”

“Hehe… Cô bé ngốc ạ, những chuyện này không phải em nên can thiệp đâu!”