Ngày mùng 1 tháng giêng năm thứ sáu của triều đại Đại Long Thụy An, lễ Tết Mùa Xuân đã đến.

Tuyết rơi dày là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu; năm thứ năm của triều đại Đại Long Thụy An trôi qua trong không khí tuyết phủ, và giờ đây, năm mới đã đến.

Tiếng pháo hoa vang lên, cùng với gió xuân ấm áp, mọi người đều đón chào năm mới này.

Không chỉ riêng Lưu phủ, mà tất cả các biệt thự xung quanh con phố cũng đều vang lên tiếng pháo hoa, để chào đón lễ Tết Mùa Xuân.

Tiếng gõ cửa làm Liễu Đại Thiếu bất ngờ tỉnh giấc khi anh ta đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng đọc sách. Liễu Minh Chí đặt những thứ đang cầm trở lại chỗ cũ, sau đó mới cẩn thận nhìn về phía Cửa Phòng!

“Ai vậy?”

“Thưa chồng, là em đây. Chồng vẫn chưa dọn xong đồ sao? Cơm và bánh gối đã chuẩn bị sẵn rồi, chị Lian Nhi và mọi người đều đang chờ chồng cùng cha mẹ chúc Tết!”

Nghe thấy là giọng nói của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại tiếp tục dọn dẹp đồ đạc của mình: “Vân Nhi, vào đi!”

Kỳ Vận nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra, nhìn thấy chồng mình đang quỳ gối dọn dẹp những chiếc hòm gỗ, cô có vẻ ngạc nhiên, rồi đóng cửa lại và bước về phía Liễu Minh Chí:

“Thưa chồng, từ khi nào phòng đọc sách lại có nhiều khuất tường như vậy?”

“Chồng đã bí mật yêu cầu người ta xây dựng chúng từ vài năm trước rồi. Trong đó, ngoài một số tờ giấy ra, còn có vài thứ nhỏ mà chồng tự chế tạo trong thời gian rảnh rỗi.”

Kỳ Vận quỳ xuống, giúp Liễu Minh Chí gom gọn những tờ giấy rải rác lại với nhau!

“Em sẽ giúp chồng, đừng để chậm trễ việc chúc Tết với cha mẹ nhé!”

“Được, chỉ cần em gom những tờ giấy có kích thước giống nhau lại là được. Bất kỳ thứ gì trên những tờ giấy này cũng có thể gây ra những hậu quả lớn, nên phải cực kỳ cẩn thận. Những thứ này, chồng sẽ mang theo khi đi về phương Bắc!”

“Nếu để lại kinh thành mà ai đó phát hiện ra, chồng sẽ rất lo lắng!”

“Em hiểu rồi… ‘Hổ Quỳ Pháo’ à? Đó cũng là một loại pháo hoa sao?”

Kỳ Vận nhìn hình vẽ và chú thích trên tờ giấy ở phía trên, tò mò hỏi.

Liễu Minh Chí trả lời, ánh mắt đầy thắc mắc.

Kỳ Vận đi theo Liễu Minh Chí và đã trải qua rất nhiều cuộc chiến ở Tây Vực; vì vậy cô ấy hiểu rõ sức mạnh của pháo binh. Khi thấy có những loại pháo khác nhau, cô không khỏi tò mò!

  “Đúng vậy, đó cũng là một loại pháo, chỉ là khi vẽ bản thiết kế này, kỹ thuật đúc pháo lúc đó chưa thực sự hoàn thiện; vì bận rộn mà quên mất điều đó. Nếu không phải bạn nhắc nhở, chồng thật sự đã quên mất là mình đã vẽ bản thiết kế này vào lúc nào rồi!”

  Trong lúc dọn dẹp đồ đạc, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên ngẩn người lại và thốt lên một tiếng, Kỳ Vận thấy vậy liền ngay lập tức đặt giấy xuống, đến bên cạnh và đặt tay lên vai chồng mình:

  “Chồng ơi, sao vậy?”

  Liễu Minh Chí lắc đầu một cách bối rối và vô thức đặt tay lên lưng mình: “Không biết nữa… Bỗng nhiên cảm thấy đau lưng, luôn có cảm giác như có chuyện gì xấu sắp xảy ra… Nhưng chồng cũng không rõ là chuyện gì cụ thể đâu!”

  Kỳ Vận nhìn chồng mình một cách lo lắng: “Đau lưng à? Có phải là do ngồi lâu quá mà bị vặn lưng không?”

  “Có lẽ vậy… Bây giờ thì không sao rồi, hãy dọn dẹp xong đồ đạc rồi đi ăn cơm thôi.”

  “Thật sự không sao à?”

  “Thật sự không sao đâu.”

  Nhìn thấy chồng mình dường như không có vấn đề gì, Kỳ Vận mới yên tâm và tiếp tục dọn dẹp đồ đạc.

  Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, hai vợ chồng nhìn vào căn phòng đọc sách đã được dọn dẹp gọn gàng, nhìn nhau cười hiểu rồi nắm tay nhau đi về phía phòng khách.

  “Chồng ơi, hôm nay chồng có định nói với cha mẹ và em gái Lan Nhi về việc chồng sắp đi về phương Bắc không?”

  Liễu Minh Chí lắc đầu với ánh mắt tiếc nuối: “Cô gái ngốc ạ… Không cần phải nói đâu, họ đã biết từ lâu rồi. Cô không nhận ra sao? Trong suốt hơn một tháng qua, Lan Nhi, Yên Nhi và những người khác chưa bao giờ đề cập đến chuyện chồng ở triều đình cả!”

  “Họ chỉ sợ nếu đột nhiên nhắc đến chuyện đó, sẽ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của chồng nên mới cố tình tránh không nói đến thôi!”

  “Chồng ơi, không phải là Yun Nhi nói đâu!”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Kỳ Vận: “Tất nhiên là chồng biết không phải cô ấy nói đâu! Thành phố này lớn không lớn, nhỏ không nhỏ… Lan Nhi và những người khác cũng không phải là người sống trong cửa sổ, làm sao họ có thể không biết gì cả?”

“Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; dù nói ra hay không cũng chẳng khác biệt gì mà.”

“Con hiểu rồi!”

“Ông già ơi, mẹ ơi, xin lỗi vì đã làm các người phải chờ lâu!”

Nói xong, cặp vợ chồng liền bước vào phòng khách, và nơi đó đã đầy rẫy những người thuộc gia đình Lý Gia!

Ngoại trừ Liễu Xuân – người không kịp từ Đông Hải về – và Mục Dung San – người phải ở lại Yính Châu để cùng anh họ Trương Cuồng đón Tết – tất cả mọi người trong gia đình Lý Gia đều có mặt ở đó!

Liễu Minh Chí nhìn những chiếc ghế trống trong phòng khách và thở dài… Những chiếc ghế đó được dành riêng cho Liễu Xuân, Mục Dung San, nữ hoàng, và đứa bé nhỏ… Hai người đầu tiên thì còn hiểu được, nhưng liệu hai người sau có cơ hội ngồi cùng nhau dùng bữa Tết không nhỉ?

Liễu Chi An tức giận nhìn Liễu Minh Chí: “Sáng Mùng Một Tết, ông cứ loay hoay trong phòng sách suốt nửa buổi sáng; bình thường thì ông cũng chẳng bao giờ quan tâm đến việc này đâu…”

Liễu Minh Chí chỉ cười khúc khích để đáp lại lời trách móc của Liễu Chi An; bà Lý nhẹ nhàng vuốt vai con trai mình: “Chồng ơi, dịp Tết mà ông không thể nói ít đi một chút sao?”

“Zhì à, đừng để ý đến ông già này nữa; tuổi tác cao rồi, hay gây rắc rối… Nhanh ngồi xuống và ăn bữa Tết đi!”

“Vâng, mẹ ơi!”

Nhìn thấy cả gia đình Lý Gia đoàn tụ sum họp bên nhau như vậy, Liễu Minh Chí cảm thấy thật nhẹ nhõm; chuyện phải đi về phía Bắc cũng bỗng nhiên bị quên đi…

“Minh Lý, Minh Kiệt, Phi Xiong, Vân Nhi… Chúng ta cùng nâng ly chúc mừng cha mẹ nhé!”

Liễu Minh Chí – người anh cả trong gia đình Lý Gia – là người bắt đầu nói; những người khác cũng không dám từ chối, đều nâng ly lên và mỉm cười nhìn về phía vợ chồng Liễu Chi An.

“Con trai của ta!”

“Con dâu chúc bố mẹ một năm mới may mắn, sống lâu trường thọ!”

“Tốt lắm, tốt lắm… Các con đều có lòng rồi, uống rượu xong thì ngồi xuống ăn cơm đi!”

Liễu Chi An Vợ chồng nhìn vào bàn ăn đầy rau củ và thức ăn ngon lành, vui vẻ nâng ly và uống hết sạch.

“Cháu gái Văn Nhân Vân Thư!”

“Cô bé Vân Tiểu Tịch!”

“Chúc hai bác một năm mới vui vẻ!”

“Tốt lắm, hai đứa cũng biết quan tâm đến ông bà rồi!”

Sau khi uống xong rượu, Liễu Chi An nhìn ba người con trai và con gái đang đứng bên cạnh và nói: “Cả nhà hãy cùng quỳ xuống chúc tụng ông bà, chúc họ một năm mới may mắn!”

Sáu đứa trẻ không chần chừ, lập tức quỳ xuống.

“Cháu trai, cháu gái chúc ông bà một năm mới vui vẻ.”

“Nhanh đứng dậy đi!”

Liễu Chi An lấy ra những phong bao đỏ và phát cho từng đứa trẻ một cái.

Sáu đứa trẻ vui vẻ nhận lấy phong bao đỏ rồi ngồi xuống chờ bắt đầu bữa ăn.

Liễu Chi An cầm đũa thử một miếng và ra hiệu cho mọi người: “Hãy cùng ăn bữa sum họp gia đình nhé!”

“Vâng!”

Mọi người trong nhà cùng nhau nói chuyện vui vẻ, đủ mọi chủ đề từ này đến kia.

Đặc biệt là Liễu Đại Thiếu, người luôn dẫn chứng từ sách vở và kể những câu chuyện thú vị về cuộc sống hiện đại, khiến mọi người nghe mà ngẩn ngơ không biết phải nói gì!

Trong lúc trò chuyện, không thể tránh khỏi việc nhắc đến vấn đề Liễu Minh Chí phải đi xa. Dù chuyện này đã không còn là bí mật nữa, nhưng mọi người đều giữ im không ai đề cập đến nó.

Sau khi ăn no uống đủ, dần dần có người trong nhà xin phép rời đi, và cuối cùng chỉ còn lại hai bố con Liễu Minh Chí và Liễu Chi An ở bàn ăn.

Liễu Minh Chí với vẻ mặt buồn bã, cầm chiếc ly rượu trong tay.

“Ông già ơi, con trai bất hiếu quá… Chưa được phục vụ ông bà bao lâu, lại phải rời xa các ngài…”

Liễu Chi An mỉm cười, đứng dậy và vỗ vai Liễu Minh Chí.

“Có Minh Lý Minh Giác ở kinh thành bên cạnh ông rồi… Lệnh của hoàng đế không thể bỏ qua được… Con yên tâm đi đi!”

“Ông già ơi, con cảm ơn ông…”

Liễu Chi An quay lưng đi về phía sân trong, vừa đi vừa thở dài và lắc đầu.

“Khổng Tử từng nói: ‘Khi cha mẹ còn sống, đừng đi xa; nếu phải đi, hãy có mục đích rõ ràng.’ Hãy luôn có mục đích khi đi xa…”