“Chàng ơi, chuyện gì vậy? Chúng ta mới nói vài câu thôi mà tất cả mọi người đều đi mất rồi?”

Liễu Minh Chí cười khổ và kể từng lời mình đã nghe cho Kỳ Yến nghe.

“Ngươi nghĩ thế nào, thật là kỳ lạ phải không? Một người thương nhân lại có thể nhận ra ngay rằng chàng vừa trở về từ chiến trường… Không biết là do sức mạnh của chàng bị lộ ra, hay là con mắt của người già đó quá tinh nhạy!”

Kỳ Yến cười nhẹ và lắc đầu: “Thế giới này rộng lớn lắm, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Có lẽ chàng vẫn chưa thành thục trong việc kiểm soát bản thân; có thể vô tình đã để lộ ra một chút khí tức hung hãn!”

“Giống như bây giờ, dù ngồi đối diện chàng, ta vẫn có thể cảm nhận được một chút khí tức máu me… Đó là bản năng thiên sinh của những người võ sĩ! Ta không thể diễn tả rõ cảm giác đó là gì, nhưng chỉ cần đã từng giết người hoặc từng tham gia chiến trường, ta liền có thể nhận ra ngay!”

“Chàng cũng biết điều đó… Những người đã trải qua chiến trường thực sự mang theo một loại khí tức đặc biệt… Chỉ không ngờ người già đó lại có thể cảm nhận được điều đó! Chúng ta đang muốn tiếp tục trò chuyện, ai ngờ vừa nói vài câu thôi mọi người đã đi hết rồi!”

“Gần người tốt thì trở nên tốt hơn, gần kẻ xấu thì trở nên xấu theo… Ngươi Phương Tài cũng đã nói rồi đấy… Con trai của ông già họ Đinh đó cũng từng làm lính; sống chung lâu ngày với nhau, chắc chắn ông ấy có những hiểu biết đặc biệt!”

“À, thôi đừng nói nữa… Tình hình của chợ buôn ở Yingzhou này có lẽ đã vượt xa những gì chàng tưởng tượng… Có vẻ như việc khôi phục hoạt động buôn bán là điều không thể trì hoãn được nữa… Sau khi ổn định mọi thứ xong, chàng sẽ ngay lập tức viết thư cho Wan Yan và em học trò của mình, xem liệu có thể thảo luận về vấn đề chợ buôn này được không!”

“Một khi đã đến đây, thì phải hoàn thành công việc cho xong… Nếu không, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

“Chàng ơi!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ quay đầu nhìn về phía cửa thang… Người đến chính là Mục Dung San – cô ấy mặc một chiếc áo hai hàng cúc màu xanh nhạt, kèm theo chiếc váy dài có tua rua, làm nổi bật vẻ đẹp quyến rũ của mình. Làn trang điểm tinh xảo cùng nụ cười ngọt ngào khiến khuôn mặt cô trở nên càng thêm duyên dáng; mái tóc được buộc cao lên, cố định bằng một cái kẹp gỗ.

Nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Liễu Đại Thiếu, Mục Dung San liếc nhìn anh một cách quyến rũ rồi cười ngọt ngào: “Chàng ơi, chúng ta đã từng gặp nhau rồi mà… Sao lại ngẩ

“”

  Khi tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí vội vàng chạy đến và ôm lấy người phụ nữ yêu dấu vào lòng, quay tròn liên hồi!

  “Ha ha, Shan Nhi, chàng cuối cùng cũng gặp lại em rồi! Những ngày qua, em sống ở Yingzhou thế nào?”

  “Thưa chàng, hãy buông em xuống đi… Nếu có ai nhìn thấy thì em biết phải làm sao đây!”

  “Không buông đâu! Ai muốn nhìn thì cứ nhìn thôi… Chàng ôm vợ mình là điều hiển nhiên, nói đến Kim Luân Điện thì chàng cũng hoàn toàn có lý!”

  Tràn đầy tình cảm, Liễu Đại Thiếu không nỡ buông tay Mục Dung San.

  Sau bao ngày xa cách, nỗi nhớ đã chiếm trọn trái tim Liễu Minh Chí trong chốc lát!

  Ôm nhau suốt nửa tiếng đồng hồ, Liễu Đại Thiếu vui vẻ hôn lên khuôn mặt xinh đẹp của Mục Dung San và nói: “Chàng tưởng rằng sau khi nhận được thư, em sẽ phải mất đến ngày mai mới đến được thành Yingzhou… Không ngờ em đến nhanh thế này… Chắc là em rất mong muốn gặp chàng phải không?”

  Mục Dung San e thẹn lau đi những giọt nước miếng trên má, nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu và gật đầu: “Em nhớ chàng lắm… Mỗi ngày em đều nhớ chàng!”

  “Xấu hổ quá… Cô Shan Nhi, đỏ mặt quá!”

  “Xấu hổ quá!”

  “Cô Shan Nhi, Yaya và cô Ya vẫn ở đây đấy… Sao các bạn không đợi đêm tối hơn mới âu yếm nhau nhỉ? Chúng ta vẫn còn là trẻ con mà… Nếu bị dạy xấu thì cha chúng ta sẽ trách móc các bạn đấy!”

  Ba đứa trẻ nhỏ dùng tay che mắt, nhưng những đôi mắt linh hoạt lòi ra từ khe tay cho thấy chúng chỉ đang cố tình che giấu thôi!

  Mục Dung San mới nhớ ra rằng vẫn còn có Kỳ Yến người khác ở đó, liền vùng vẫy thoát khỏi vòng tay chàng và đi về phía Kỳ Yến:

  “Chị Ya, lâu lắm không gặp nhau rồi!”

  Kỳ Yến cười nhẹ, ánh mắt đầy trêu chọc nhìn Mục Dung San và nói: “Đúng vậy… Lâu lắm không gặp nhau rồi… Chắc là sau khi nhận được thư, em đã vội vàng đến đây để gặp chàng phải không? Em nhớ chàng quá, đến nỗi không thể chờ đợi được phải không?”

“Mục Dung San” khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng ngẩn ra, rồi lập tức đỏ bừng như hoa!

“Chị Yà, chị đang nói gì vậy? Còn có Yaoya và hai người kia ở đây nữa, chị từ khi nào trở nên…” Mục Dung San nhìn ba cô gái mặc áo len đang chớp mắt và thì thầm vào tai Kỳ Yến!

“Từ khi nào chị lại trở nên phóng đãng như vậy?”

“Phù, đồ gái quyến rũ!”

“Em thấy thật là tuyệt vời khi được làm phụ nữ!”

“Hai người đang lén lút nói gì về anh chứ? Chắc không phải đang nói xấu anh đâu nhỉ!”

Nghe thấy giọng nói của Liễu Đại Thiếu, hai cô gái lập tức tách ra, mỗi người đều tỏ ra rất nghiêm túc, thanh lịch và đức hạnh, giống hệt những thiếu nữ quý tộc. Hoàn toàn không còn vẻ quyến rũ hay gợi cảm như Phương Tài nói trước đó!

“Không có gì đâu, lâu lắm rồi mới gặp lại chị Yà, em muốn trò chuyện riêng với chị một chút được không?”

“Đúng vậy, khi em ở Bạch Liên Giáo, em đã làm việc cùng chị Shan nhiều năm; bây giờ chúng ta đều trở thành vợ của cùng một người đàn ông, việc nhớ lại những ngày xưa không phải là điều đương nhiên sao?”

“Được được được, các em muốn nói gì thì cứ nói đi, anh sẽ không tranh luận với các em đâu. Shan Nhi, mau ngồi xuống ăn uống đi, từ huyện Ying An đến đây chắc mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé!”

“Anh yêu, em không sao đâu, quãng đường này không đáng kể gì đâu. Anh cũng không gửi thư sớm hơn một chút, nếu vậy thì em cũng có thể đến đón các anh sớm hơn mà!”

Kỳ Yến cười nhẹ và đặt chiếc bình rượu xuống: “Đón các anh ở đâu cơ?”

Mục Dung San thầm chửi một tiếng, e thẹn liếc nhìn người chồng của mình – người cũng có vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Chị Yà, sao bây giờ chị lại không nghiêm túc như trước nữa vậy?”

“Có lẽ em không hiểu đấy… Trước khi đến Ying Zhou, mẹ chồng đã nói với chị rằng đàn ông thích những người phụ nữ như vậy; nếu không thì họ sẽ không suốt ngày nghĩ đến chuyện đến nhà thổ đâu. Anh nghĩ sao?”

“À?”

Liễu Đại Thiếu ngượng ngùng gãi gáy: “Lời đó hơi thiên vị rồi… Anh không biết những người đàn ông khác thế nào, nhưng anh là một người đàn ông đàng hoàng; trong một năm, anh chỉ đến nhà thổ vài lần thôi… Em không thể vì một số người mà đánh đồng tất cả mọi người được đâu!”

“”

   Kỳ Yến vươn đôi bàn tay thon dài ra tính toán: “Thật sao? Năm Xuande thứ hai mươi sáu, con trai cả của người giàu nhất thành phố đã ở lại các nhà thổ suốt hai mươi bảy ngày… Đó có phải là hành vi của một quý ông đàng hoàng không?”

   Mục Dung San vội vàng gật đầu đồng tình: “Đúng rồi, chị Yaja nói rất đúng. Năm Xuande thứ hai mươi lăm, cha chúng ta đã chiếm hết các cô gái ở Nhà thổ Thất Tuyệt Lâu trong nửa tháng… Chuyện này đã trở nên nổi tiếng khắp thành phố đấy!”

   “Đó là vu khống! Làm sao tôi có thể là người như vậy được!”

   “Điều này tôi đã tự mình điều tra rồi. Tôi đã theo dõi anh suốt hai mươi bảy ngày đấy!”

   “Tôi cũng vậy… Giáo chủ từng muốn tôi dùng sắc dục để quyến rũ anh, nhưng cuối cùng kế hoạch đó đã bị hủy bỏ vì cô em Vĩ Nhi!”

   Liễu Đại Thiếu nguýt nguýt cái mũi và nói: “À, những chuyện xưa rồi… Ai mà chẳng có những ngày trẻ trung nhỉ.”

   “Bát Hổ xin chào Lưu công tử… Chủ nhân nhỏ của tôi mời Lưu công tử ra ngoại ô thành phố để gặp mặt!”

   Liễu Minh Chí ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía cầu thang, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo giản dị, có vẻ hiền lành đang đứng đó, nhìn mình một cách kính trọng.

   Kỳ Yến và người phụ nữ kia nhìn về phía Bát Hổ, lông mày họ đều nhướng lên, ánh mắt đầy cảnh giác; họ lén lút đưa tay xuống vị trí cạnh eo, cơ thể hơi nghiêng sang một bên để che chở ba chiếc áo len nhỏ của mình!

   Danh tính của chồng mình quá nhạy cảm… Phải cẩn thận mới được!

Dưới váy của hai người phụ nữ đó đều giấu những vũ khí sắc bén; chỉ cần có điều gì bất thường xảy ra, họ sẽ lập tức sử dụng chúng để đối phó!

   Liễu Minh Chí đứng dậy, liếc nhìn Bát Hổ rồi nói: “Anh này, xin hỏi chủ nhân nhỏ của anh là ai vậy?”

   “Ánh trăng cong vòng chiếu rọi khắp chín châu… Có nhà vui vẻ, có nhà buồn bã!”

   Liễu Minh Chí mặt tái lại, nhìn chằm chằm vào Bát Hổ: “Chủ nhân nhỏ của anh đang ở đâu?”

“Sơn Hải Quan ạ, Núi Mỏ Đại Bàng kìa!”

“Chị Yà, Shan’er, hai người hãy dẫn Yao Yao đến một nơi nào đó trong nhà hàng này để nghỉ ngơi trước đã. Chồng sẽ rời thành phố đi gặp một người bạn cũ!”

Hai người phụ nữ do dự một chút rồi gật đầu nhẹ: “Chồng yêu, hãy cẩn thận nhé!”

“Không sao đâu, chồng tin tưởng vào bản thân mình!”

“Anh Ba, xin hãy dẫn đường cho!”

“Lưu công tử Vâng, xin đi!”

Chỉ trong vài phút, hai người cưỡi ngựa rời khỏi cổng phía bắc của thành phố Yingzhou, lao về phía Sơn Hải Quan!

“Mẹ ơi, là bố đấy, là bố đấy! Con nhìn thấy không? Bên cạnh Ba Hổ là bố đấy!”

Đứa bé nhỏ đầy hứng thú vỗ lưng con ngựa, ném chiếc kính viễn vọng vào túi trên lưng ngựa rồi nhảy xuống, cầm lấy váy nhỏ của mình và chạy về phía hai người đang lao qua bụi bặm!

“Bố ơi!”

“Bố ơi!”

Nữ hoàng nhìn thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang lao về phía mình, đôi lông mày cau lại bỗng nhiên thư giãn; ánh mắt bà dõi theo đứa bé đang chạy về phía bố.

“Bố ơi!”

“Ê!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy đứa bé vượt qua hẻm núi Sơn Hải Quan và chạy về phía mình, vội vàng kéo dây cương ngựa để dừng lại. Con ngựa Fengxing vung chân lên cao, phát ra tiếng hí vang dội.

Liễu Minh Chí buông dây cương, nhảy xuống ngựa và chạy về phía đứa bé!

“Yue’er!”

“Con gái yêu quý của bố!”

Cha con nhìn nhau, cảnh họ chạy về phía nhau thật sự rất đẹp đẽ, giống như cảnh Tôn Ngộ Không và Đường Tam Tạng gặp lại nhau sau bao năm xa cách, hay cảnh Phù Thủy Trắng và Xu Xian gặp nhau trên cây cầu đổ nát…

“Bố ơi!”

“Yue’er, hãy chậm lại một chút, cẩn thận với đôi chân nhé!”

“Bố ơi!”

Chỉ trong vài khoảnh khắc, cha con đã gặp nhau trên cây cầu đá của hẻm núi Sơn Hải Quan.

Liễu Đại Thiếu ôm lấy đứa bé lên cao, ném nó lên không trung; khuôn mặt ông đầy tình yêu thương của một người cha, và ông bắt đầu cười ha hả vui vẻ!

“Con gái ngoan của bố, con nhớ bố lắm phải không? Bố muốn hôn con đây!”

“Hehehe… Bố ơi, con ngứa quá, thả con ra đi!”

Nghe thấy giọng nói đầy bất mãn của đứa bé nhỏ xinh, Liễu Minh Chí vội vàng dừng lại ngay!

“Con gái ngoan của bố, sao con biết được là bố đã đến Yingzhou?”

“Không phải mẹ đã viết thư bảo bố đến thăm con sao?”

“Viết thư à… Đúng rồi, chính mẹ đã viết thư bảo bố đến đây.”

“Bố ơi, bố có mang quà cho con không?”

“Quà ư…”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào đôi mắt tràn đầy mong đợi của đứa bé, khuôn mặt anh bỗng cứng đờ; sau khi liếc nhìn chiếc cây lớn bên cạnh hẻm núi, ánh mắt anh bỗng sáng lên!

“Tất nhiên là có rồi, bố sẽ đưa con đi lấy quà ngay đây!”

“Thật sao? Nhanh lên đi bố ơi!”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của nữ hoàng, Liễu Đại Thiếu ôm lấy đứa bé và dừng lại dưới gốc cây vừa mới mọc lá.

“Con gái ngoan của bố, thứ này trong dân tộc chúng ta Lý Gia thường chỉ truyền từ nam sang nam mà thôi… Nhưng vì con, bố sẽ phá lệ một lần này. Con lùi lại một chút đi, để bố lấy quà cho con!”

“Được thôi, con yêu bố nhất trên đời này!”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, rồi rút thanh kiếm lên và vung vẩy; ánh sáng kiếm lấp lánh, hơi lạnh buốt tràn ngập không khí… Chỉ sau một lát, anh thu kiếm lại vào vỏ. Trong tay anh là một nhánh cây mịn màng, phần đầu nhánh cong xuống ở góc 50 độ; anh nhẹ nhàng vung nhánh cây, và nhánh cây đó thật sự rất dai!

“Con gái yêu của bố, đây chính là bí mật không ai được biết đến của dân tộc chúng ta Lý Gia – cái được gọi là ‘Đang Lang Đị’… Bố sẽ trao nó cho con đây! Đây là bí quyết gia truyền từ đời này qua đời khác của chúng ta đấy!”

Đứa bé nhỏ xinh nhìn nhánh cây trong tay bố, ngơ ngác hỏi: “Bố ơi, cái này phải dùng như thế nào vậy?”

Liễu Đại Thiếu đưa nhánh cây cho đứa bé: “Con cầm vào phía cuối nhánh, đặt phần nhánh chạm đất, rồi nhẹ nhàng đẩy và chạy đi là được!”

“Nhưng con nhớ lời bố nhé… Đừng để thanh cây này chạm vào bụng mình đấy, hiểu chứ?”

“Tại sao vậy ạ?”

“Vì nếu không cẩn thận, rất dễ xảy ra chuyện không may đấy…”

“Bố nhanh nói đi, chuyện không may gì vậy ạ?”

Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng, ánh mắt anh đầy ký ức khi nhìn ngắm cảnh đẹp phía chân trời…

“Năm xưa, bố cũng suýt nữa trở thành một cô bé như con đấy…”