“Tôi hiểu rồi, tôi thực sự hiểu rồi.”

Kriech liên tục đáp lại hai lần “tôi hiểu rồi”, sau đó vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu một lần nữa.

“Những lời của ông Liu Phương Tài thật sự sâu sắc và có giá trị; Kriech chắc chắn sẽ tuân theo những lời dạy đó.”

Dù sau này có phải đối mặt với bất kỳ cám dỗ lợi ích nào, Kriech cũng sẽ kiên định giữ vững lương tâm của mình, và tuyệt đối không bao giờ làm điều gì trái với lý tính con người chỉ vì lợi ích. Nếu có vi phạm, Krietch sẵn lòng chết để chuộc lỗi.”

Những lời nói của Kriech rất chân thành và đầy quyết tâm.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Kriech, lại bật cười ha hả và nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay anh ta.

“Hahaha, hahaha…”

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Liễu Đại Thiếu cười lớn và nói ba lần “tốt”, sau đó mỉm cười vỗ vai Kriech và chỉ vào chiếc ghế mà Phương Tài vừa ngồi.

“Kriech à, ở nơi chúng ta, có câu nói ‘biết đánh giá và trọng dụng người anh hùng’. Ta tin chắc rằng sau này, em sẽ không làm ta thất vọng đâu.”

“Nhanh lên, ngồi xuống đi.”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ ngồi.”

Kriech từ từ lùi lại hai bước, cẩn thận ngồi xuống ghế, và vô thức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của ông ta, Kriech cảm thấy mình như đang trong trạng thái mơ hồ. Trong chốc lát, anh ta không thể phân biệt được… Liệu ông Liu hiện tại này có phải là người đàn ông mà mình đã gặp trước đó không? Chỉ mới qua một khoảng thời gian ngắn ngủi mà sự thay đổi lại quá lớn; dường như họ là hai người hoàn toàn khác nhau, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả. Vậy ai mới thực sự là ông Liu đích thực? Là người đàn ông đầy oai nghiêm, toát ra vẻ uy nghi đáng sợ kia… hay chính là Liễu Minh Chí?

Vẫn là khuôn mặt đầy nụ cười, trông rất thân thiện như bây giờ này – chính là ông Liu thực sự sao?

Điều này… điều này làm sao có thể xảy ra được chứ?

Sự thay đổi trong phong thái của một người lại lớn lao đến thế sao?

“Kriech.”

Nghe thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên gọi mình, Kriech vội vàng tỉnh táo lại từ trạng thái suy tư; người sinh viên mới nhập học vốn còn hơi mơ hồ cũng lập tức trở nên minh mẫn.

“Dạ, tôi đây, ông Liu?”

“Kriech, chúng ta đã nghỉ ngơi một lát rồi, hãy tiếp tục thảo luận về việc hợp tác đi.”

Nghe vậy, Kriech lập tức ngồi thẳng dậy và cung kính cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Ông Liu, xin ông cứ nói, tôi đang lắng nghe đây!”

“Kriech, sau khi Hội Thương Mại Liên Kết được thành lập chính thức, để đảm bảo an toàn cho hội thương mại và các thương nhân tham gia vào Hội Thương Mại Liên Kết, tôi sẽ chỉ đạo Trương Sái và Nam Cung Sư điều động một số binh sĩ tinh nhuệ từ doanh trại quân đội để bảo vệ an ninh cho hội thương mại.”

Tôi đã suy nghĩ kỹ về số lượng binh sĩ cần điều động; 500 người là con số phù hợp nhất.

Những binh sĩ này sẽ được thay phiên công tác mỗi tháng một lần.

Về cách thức thực hiện việc thay phiên công tác, những chi tiết nhỏ như vậy, tôi sẽ không tự mình quản lý nữa.

Tất cả các vấn đề sau này sẽ được giao hoàn toàn cho Trương Sái và Nam Cung Sư lo liệu.

Nghe tin Liễu Đại Thiếu sẽ điều động 500 binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ Hội Thương Mại Liên Kết, Krietch cảm thấy vô cùng hào hứng.

Với sự hỗ trợ của 500 binh sĩ này, bất kỳ ai muốn xâm hại đến hội thương mại đều sẽ phải e ngại trước sự hiện diện của họ.

Chỉ có năm trăm binh sĩ tinh nhuệ thôi, có lẽ cũng chưa thể coi là một vấn đề quá lớn gì.

Nhưng những người lính tinh nhuệ này không chỉ đơn thuần là năm trăm người đâu! Đằng sau họ, còn có hàng triệu chiến binh hùng mạnh đến từ Đại Long Thiên Triều. Và đằng sau hàng triệu chiến binh ấy, chính là toàn bộ Đại Long Thiên Triều đấy!

Như vậy, nếu muốn đụng đến Hội Thương Mại Liên Kết, điều đó đồng nghĩa với việc đối đầu với hàng triệu chiến binh của Đại Long Thiên Triều… Thậm chí là toàn bộ Đại Long Thiên Triều.

Nếu nhìn xung quanh các vùng lãnh thổ của Tây Phương các quốc, liệu có bao nhiêu kẻ dám đe dọa Đại Long Thiên Triều khi họ vẫn còn tỉnh táo?

Kriech kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng mình, vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách thành kính.

“Thật là khôn ngoan quá, thưa ông Liu!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mỉm cười, không để ý đến lời khen ngợi của Kriech, rồi vung chiếc quạt ngọc trong tay mình.

“Kriech, khi Hội Thương Mại Liên Kết được thành lập chính thức, nếu bạn có đủ năng lực, bạn hoàn toàn có thể mở các chi nhánh tại bất kỳ thành phố nào trong lãnh thổ Đại Thực Quốc. Không chỉ ở Đại Thực Quốc, mà còn ở các vùng lân cận như Thiên Trúc Quốc, đất nước Ba Tư, Phổ, Đại Seljuk, Pháp Lanh Quốc… và cả quê hương bạn – La Mã Quốc nữa. Trong tất cả những vương quốc này, bạn đều có thể mở chi nhánh của Hội Thương Mại Liên Kết. Chỉ cần bạn tin rằng mình đủ sức kiểm soát tất cả những nơi đó, thì cứ thoải mái tiến hành công việc đi. Còn về vấn đề an ninh cho các chi nhánh, bạn hoàn toàn không cần lo lắng; tôi, chủ nhân của bạn, sẽ đảm bảo mọi thứ cho bạn.”

Khi Liễu Đại Thiếu nói đến đây, giọng nói của anh ta bỗng dừng lại một chút, rồi ngay lập tức cười ha hả và lắc đầu, nhìn về phía Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

“Không đúng rồi, không đúng… Cháu trai này đã nói sai rồi; thực ra phải là Trương Sái và Nam Cung Sư mới là những người sẽ đứng ra bảo đảm mọi thứ cho các bạn.”

“Hai ngài chú ơi, đã nói đến đây rồi, thì cháu trai này cũng phải hỏi hai ngài một cách cẩn thận mới được.”

“Sau khi anh em Kriech dần dần mở ra nhiều chi nhánh của hội thương mại liên minh tại các thành phố lớn nhỏ trong khu vực Tây phương các quốc gia biên giới, liệu hai ngài có thể đảm bảo mọi thứ được ổn thỏa không?”

Về những ý định thực sự ẩn sau lời nói của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu – hai “con cáo già” này – đã hiểu rất rõ từ lâu rồi. Vì vậy, ngay khi lời nói của Liễu Đại Thiếu vừa kết thúc, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu liền liếc nhìn Kriech với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi không do dự gì mà đấm vào ngực Liễu Đại Thiếu và nói:

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần xin cam đoan sẽ đảm bảo mọi việc.”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần cũng đồng ý.”

Nghe thấy câu trả lời của hai người, Liễu Đại Thiếu liền mỉm cười và gật đầu hài lòng.

“Ha ha ha, tuyệt vời quá! Tuyệt vời thật!”

“Kriech ạ…”

“À, ông Liu, xin nghe ông nói đi!”

“Anh em Kriech ơi, chắc anh đã nghe thấy câu trả lời của Trương Sái và Nam Cung Sư rồi đấy phải không?”

“Xin trả lời ông Liu, con đã nghe thấy và hiểu rõ mọi thứ rồi.”

“Haha, haha ha…

Nghe thấy vậy là tốt rồi; hiểu rõ điều đó càng tốt hơn nữa. Như vậy, khi các người mở chi nhánh của hội thương mại liên minh tại các thành phố trong Tây phương các quốc gia biên giới, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa đâu.

Chúng ta đã nói đến đây rồi… Bỗng nhiên, thiếu gia tôi lại có một ý tưởng mới.”

Trong lúc nói chuyện, Liễu Minh Chí vươn tay đón những giọt mưa rơi từ mái nhà xuống, sau đó cười ha hả, ngồi khoanh chân và quay lại nhìn hai người Trương Cuồng.

“Hai ngài chú…”

“Thần tại đây.”

“Thần tại đây.”

“Hai ngài chú, các ngài đều là những người lớn tuổi hơn thiếu gia tôi. Nếu xét theo tuổi tác, các ngài ở Tại chúng ta Đại Long Đại Thanh cũng thuộc về thế hệ người già rồi. Vì vậy, về nhiều câu tục ngữ hay quy tắc thông thường ở nước chúng ta, chắc chắn các ngài hiểu rõ hơn thiếu gia tôi, người còn trẻ hơn này nhiều.

Ở Tại chúng ta Đại Long, có một câu mà các quan chức địa phương thường xuyên nói với người dân, để thể hiện sự uy quyền của mình. Khi còn trẻ và chỉ là một người dân bình thường, thiếu gia tôi cũng thường xuyên nghe thấy câu đó. Câu đó là: ‘Trời cao, hoàng đế xa xôi.’ Trên mảnh đất này, thiếu gia tôi chính là trời; những quy tắc của thiếu gia tôi chính là luật pháp.”

Bây giờ, thiếu gia tôi đã sống được nửa đời rồi, và đã quen với rất nhiều điều. Theo kinh nghiệm sống của mình, những quan chức nào dám nói ra những lời như vậy trước mặt người dân, thì chín phần mười đều là những kẻ tham nhũng, làm sai trái pháp luật.

Hai ngài chú, các ngài nghĩ sao?”

Khi nghe câu hỏi này của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều cảm thấy lo lắng. Họ luôn cảm thấy rằng những gì Liễu Đại Thiếu vừa nói không chỉ đơn thuần liên quan đến chủ đề về hội thương mại liên minh mà thôi.

Có vẻ như, có lẽ, hoặc có thể là còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào đó nữa…

Trời cao, Hoàng đế xa xôi!

Trời cao, Hoàng đế xa xôi?

Lời vua vừa nói, chắc không phải là đang ám chỉ điều gì đó cho hai anh em chúng ta chứ?

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nhanh chóng bình tĩnh lại, nhìn nhau một cái rồi đồng loạt cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Thánh thượng minh suốt, thần tùng ý.”

“Bệ hạ, thần cũng tùng ý.”

Liễu Minh Chí nhìn hai người một cách sâu sắc, lặng lẽ lắc chiếc chuỗi ngọc trong tay, cười khẽ rồi tiếp tục ngắm nhìn cảnh mưa rơi rả rích trong sân.

“Tất nhiên, không có gì là tuyệt đối cả.

Ta đã nói rõ ràng từ trước rồi: những quan chức kia, phần lớn đều là những kẻ tham nhũng, làm sai trái pháp luật.

Trong số những quan chức còn lại, vẫn có thể có những người tốt, làm việc vì đất nước và dân chúng.

Nguyên nhân họ cũng nói ra những lời tương tự như những kẻ tham nhũng kia, có lẽ là do những lý do riêng của họ.

Về số lượng những quan chức như vậy, ta cũng không thể nói chắc được.

Nếu phải nói gì thì… chỉ có thể nói rằng, mỗi người có quan điểm khác nhau mà thôi.

Khi đánh giá thành tích và năng lực của một quan chức, không thể chỉ dựa vào báo cáo của Bộ Kinh công để đưa ra kết luận cuối cùng.

Như người ta thường nói: “Chén vàng, chén bạc cũng không bằng lời khen ngợi của người dân.”

Để đánh giá thành tích của một quan chức địa phương, không thể chỉ dựa vào đánh giá một chiều từ Bộ Kinh công.

Thành tích thực sự phải dựa vào những gì người dân dưới sự cai trị của họ đánh giá về vị quan đó mới đúng!

Người dân luôn có con tim công bằng; họ hiểu rõ nhất liệu vị quan của mình có tốt hay không.”

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nghe những lời nói bình thản của Liễu Đại Thiếu, liền đồng loạt đứng dậy và cúi đầu chào.

“Bệ hạ thật là sáng suốt.”

“Bệ hạ thật là sáng suốt.”

“Hahaha, hahaha…”

Liễu Minh Chí cười vang vài tiếng rồi vẫy tay nhẹ nhàng với Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

“Hai ngài chú, đừng nói quá nhiều lời khen ngợi nữa, mau ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đồng thanh đáp lại rồi cúi đầu ngồi xuống ghế phía sau.

Người ta thường nói, tâm trí của một vị vua thì khó có thể đoán được.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của họ không, nhưng vào lúc này, họ luôn cảm thấy rằng những lời nói vừa rồi của Liễu Đại Thiếu không đơn thuần chỉ là những lời khen ngợi bình thường.

Nhưng… nếu bắt họ phải diễn giải ra cụ thể điều gì khiến những lời đó trở nên không đơn giản, họ lại không thể nghĩ ra được.

Hai người như có cảm giác gì đó, vô thức liếc nhìn nhau.

Ánh mắt họ chạm vào nhau trong chốc lát, rồi cùng lúc đó, họ đều lén lút nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang vui vẻ ngắm nhìn cơn mưa buổi chiều trong sân.

Ngay lập tức, hai người lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục quan sát cảnh mưa trong sân.

Có lẽ, họ chỉ đang nghĩ quá nhiều mà thôi…

Có lẽ, họ chỉ đang nghĩ quá nhiều mà thôi…

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều nghĩ đến điều tương tự nhau.

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, đứng dậy từ ghế, vươn vai và ngước nhìn bầu trời u ám với những hạt mưa phùn, sau đó đặt hai tay sau lưng.

“Hai ngài chú…”

“Thần tại đây.”

“Thần tại đây.”

“Hai ngài chú, thiếu gia con muốn nhắc lại một lần nữa… Thiếu gia con đã nói với anh em Kriech rồi; trên thế gian này, những điều hấp dẫn có thể làm cho con người mất đi lý trí… Trong nhiều trường hợp, khi đối mặt với những lợi ích trước mắt, rất khó để con người có thể kiên định với bản chất thực sự của mình.”

Những gì ta vừa nói với hai người là đúng sự thật về một số quan chức tại các tỉnh thành khác nhau của Đại Long chúng ta.

  Tương tự như vậy, khi Hội Thương Mại Liên Kết thực sự được thành lập, các giám đốc chi nhánh của hội này tại các thành phố thuộc khu vực Tây Phương các quốc cũng sẽ hoạt động theo cách tương tự.

  Để đảm bảo rằng những giám đốc này có thể kiên định với lý tưởng của mình trước mọi lợi ích, ta cho rằng khiKỳ Lý Chí anh em mở ra nhiều chi nhánh như vậy, hai người cũng nên nhanh chóng hành động theo.

 
Theo như đã nói, các người cần liên tục thông báo cho các tướng lĩnh đang đóng quân tại các thành phố, yêu cầu họ phải điều động một số binh sĩ tinh nhuệ từ quân đội của mình để bảo vệ an ninh cho các chi nhánh của Hội Thương Mại Liên Kết.

  Hai ngài, ý kiến của các ngài thế nào?”