“Anh trai, em có thể vào được không ạ?”

   Liễu Minh Chí thu dọn những tờ giấy trên bàn rồi cho chúng vào ngăn tủ: “Đã đợi em lâu lắm rồi, cứ vào đi!”

   An Cẩu Nhi mặc bộ áo hoàng gia màu tím, tay cầm thanh kiếm, bước vào phòng đọc sách với vẻ mặt bình thản: “Em đã soạn sẵn một bản biểu cáo và chuẩn bị gửi đến Bộ Quân sự; vì vậy mới đến hơi muộn, xin anh trai thông cảm!”

  “Hai ngày nay là thời gian tu luyện của em, em gửi bản biểu cáo gì đến Bộ Quân sự vậy?”

  “Anh trai, quy định cho chuyến đi về phương Tây lần thứ hai đã được soạn thảo xong. So với số lượng binh sĩ ban đầu là 25.000 người, chúng ta sẽ tăng thêm 35.000 người nữa, tổng cộng là 100.000 người! Em muốn xin 100.000 binh sĩ này để đảm bảo an toàn cho anh trai!”

   Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn An Cẩu Nhi: “Tăng thêm 700 chiến hạm và 35.000 binh sĩ đã là con số khá lớn rồi; em cần đến 100.000 người để làm gì?”

   An Cẩu Nhi đặt thanh kiếm xuống bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn Liễu Minh Chí: “Em muốn chuẩn bị một lực lượng đảm bảo an toàn cho anh trai!”

  “Lực lượng đảm bảo an toàn?”

   Liễu Minh Chí bất ngờ đứng dậy, đi đến cửa và đóng nó lại, sau đó quay lại nhìn chằm chằm vào An Cẩu Nhi: “Giang Hà, em đừng làm loạn được nhé! Theo quy định của triều đình, Tổng đốc hai cảng chỉ được chỉ huy tối đa 60.000 binh sĩ; vì vậy số lượng binh sĩ trong chuyến đi về phương Tây này cũng được quy định là 60.000 người thôi. 100.000 người thì đã vi phạm quy định do Thái Tổ đặt ra rồi! Biểu cáo đó đâu?”

   An Cẩu Nhi do dự một chút rồi lấy bản biểu cáo ra từ tay áo và đưa cho Liễu Minh Chí: “Anh trai, tại sao Hoàng đế lại bỗng nhiên đày anh trai đến miền Bắc? Khi anh trai đi rồi, em sẽ lên đường về phương Tây… Lúc đó, liệu trên triều đình còn chỗ nào dành cho anh trai nữa không?”

  “Thế hệ mới sẽ thay thế thế hệ cũ; sau này, triều đình sẽ thay đổi hoàn toàn. Nếu có những kẻ không nhìn nhận giá trị của anh trai, thì với 100.000 binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng của em, sẽ không ai dám coi thường chúng ta hai anh em đâu!”

“Đội quân tinh nhuệ ư? Chỉ vì đi ra biển một chuyến thôi mà ngươi đã dám gọi các binh sĩ dưới trướng mình là đội quân tinh nhuệ à? Ngươi có tin không, anh trai ta chỉ cần mang về từ biên giới phía bắc mười ngàn binh sĩ để cùng ta tiến hành chiến dịch phía tây, là có thể đánh tan hoàn toàn đội quân hải quân của ngươi gồm sáu mươi ngàn người! Trước đây ngươi không phải như vậy đâu… Sao lần này đi ra biển, ngươi lại trở nên quá tham vọng như vậy?”

An Cẩu Nhi lặng lẽ nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu nhẹ; ánh mắt ông ta tỏa ra một tia sát khí hiếm thấy, thanh kiếm trong tay được rút ra khoảng ba tấc, lưỡi dao lạnh lẽo hiện ra.

“Anh trai, em không hề thay đổi đâu… Em cũng không hề quá tham vọng đâu. Bây giờ họ có thể là đội quân tinh nhuệ sau hàng trăm trận chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là lần sau khi trở về từ Tây Dương, họ vẫn sẽ là đội quân tinh nhuệ!”

Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí của An Cẩu Nhi và khuôn mặt ông ta bỗng chốc thay đổi.

“Giang Hà, hãy thay đổi những thói quen từng học được từ Liễu Nhất đi. Huyền Thủy Đao Sĩ Ma Hồng đã trở thành Liễu Nhất rồi… Bây giờ ngươi không còn là một hiệp sĩ lang thang nữa, mà là một quan lại triều đình, là Vương gia Hải Ninh Khoáng cao quý!”

“Hãy loại bỏ hết những thói quen xưa kia của ngươi đi… Việc tiến vào đất địch một mình, không có viện trợ từ phía sau… Tây Dương chắc chắn không phải là nơi lý tưởng để rèn luyện quân đội đâu!”

“Ngươi là một cao thủ cấp tám… Nhưng các binh sĩ dưới trướng ngươi thì không phải vậy…”

“Đừng vì một phút bốc đồng mà khiến những người anh em đi theo ngươi ra nước ngoài phải chết xa xứ… Đây là lời cảnh báo, cũng là lời khuyên chân thành từ anh trai!”

“Dù sáu mươi ngàn người có tinh nhuệ đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh kịp với vài trăm ngàn, thậm chí là vài chục triệu người đâu! Hiện tại, ngươi mới chỉ thiết lập quan hệ với hơn một trăm quốc gia ở Tây Dương… Còn rất nhiều quốc gia khác nữa chưa được kết nối với ngươi… Nếu ngươi dùng vũ lực, trên đất Tây Dương, ngươi và sáu mươi ngàn người đó sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Thậm chí có thể phải chết ở xứ người đấy!”

“Hãy hứa với anh trai… Đừng hành động theo cảm tính!”

“Anh trai, em chỉ muốn giữ cho anh một “lựa chọn cuối cùng” mà thôi… Những việc anh trai không dám làm, em sẽ làm… Những việc anh trai không nỡ làm, em sẽ cam lòng làm… Và con dao trong tay em chính là công cụ để thực hiện điều đó

“Giang Hà, anh chỉ không muốn sau này anh trai mình bị những kẻ hèn nhát coi thường mà thôi!”

“Giang Hà, hãy hứa với anh trai đi, đừng nóng vội, đừng làm gì liều lĩnh; hãy thề trước mặt anh!”

“Anh trai ơi…”

“Giang Hà, em biết tính cách của anh trai mà… Anh không muốn phải nói lần thứ hai đâu; hãy thề đi!”

“À…” An Cẩu Nhi đứng dậy với vẻ bất đắc dĩ, quỳ xuống trước mặt Liễu Minh Chí và thề: “An Cẩu Nhi xin thề trước trời, sẽ không làm thất vọng anh trai, sẽ hòa thuận với mọi người và tuyệt đối không dùng vũ lực!”

“Giang Hà, đừng trách anh trai nhé… Anh lo lắng cho sự an toàn của em và của những người lính đó; hơn nữa, bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để hành động đâu!”

“Đừng vì sự nóng vội mà làm ảnh hưởng đến kế hoạch lâu dài… Hiện tại, việc tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải đổ máu của binh sĩ sau này!”

“Vâng, Giang Hà đã nhận ra sai lầm rồi; xin anh trai trách phạt em!”

“Đứng dậy đi, đừng giở vẻ kiêu ngạo trước mặt anh nữa!”

An Cẩu Nhi cười khúc khích, gãi đầu rồi ngồi xuống: “Anh trai ơi, em không có ý gì khác cả… Chỉ là muốn giúp đỡ anh mà thôi!”

“Anh trai hiểu lòng em mà!”

Liễu Minh Chí mở cuốn sổ của An Cẩu Nhi ra, lấy chiếc bật lửa ra và đốt nó trong cái bếp nhỏ bên cạnh!

“Chuyện xin quân đội, cứ giấu kín trong bụng đi… Giang Hà, bây giờ vị trí của em tại triều đình vẫn chưa vững chắc; mới được phong làm Tổng đốc hai cảng Hải Ninh mà đã dám yêu cầu bốn vạn quân, thật là quá tự cao rồi đấy!”

“Nếu ai phát hiện ra điều này, chỉ cần buộc tội em là đủ để em gặp rắc rối lớn đấy… Cần phải từ từ tiến hành, không thể dựa vào sức mạnh một cách thiển cận tại triều đình đâu!”

“Dám buộc tội anh à? Để anh đâm ngay thôi…” An Cẩu Nhi vung dao lên nhưng lại thấy vẻ mặt lo lắng của anh trai mình, liền vội vàng cất dao xuống!

“Em sẽ sửa đổi, chắc chắn sẽ sửa đổi đấy!”

“Ngày xuất phát đã được quyết định chưa?”

“Khoảng hai mươi ngày nữa thôi! Những kẻ Tây phương kia đã nóng lòng muốn tôi ra lệnh khởi hành từ lâu rồi!”

“Nóng lòng à? Họ không muốn ở lại Ngã Đại Long sao? Chẳng lẽ đất nước của họ giàu có hơn cả Đại Long sao?”

“Đồ vớ vẩn!”

An Cẩu Nhi ngồi co ro trên ghế, nhét thứ gì đó vào miệng và nhai lấy nhai để: “Những nơi hẻo lánh như thế này có cái gì đáng để trở về chứ? Họ nóng lòng chỉ vì đã mua được đủ loại báu vật quý giá từ chúng ta, và muốn vội vàng trở về để kiếm tiền thôi!”

Liễu Minh Chí không quan tâm đến những lời sau của An Cẩu Nhi, ánh mắt dõi chăm chú vào những hạt đậu phộng trong tay anh ta và nuốt chửng hết!

“Cái bạn đang ăn là đậu phộng à?”

“Đậu phộng ư? Cái này à… Tôi cũng không biết tên nó là gì nữa. Một người Tây phương cho tôi nửa túi; ăn thì ngon đấy, nên tôi thường lấy một ít để nhai khi rảnh rỗi.”

Liễu Đại Thiếu mặt mày u ám, bất ngờ túm lấy cổ áo An Cẩu Nhi và la lên: “Đồ ngu ngốc! Trước khi xuất phát, tôi đã liệt kê cụ thể những thứ cần tìm; bạn có để ý đến không?”

“Ừm… Tôi đã để ý rồi…”

“Để ý cái gì chứ! Thức ăn ngon như thế này mà bạn lại ăn hết rồi à?”

“Anh trai ơi, để tôi giải thích… Thực sự là tôi không thấy đâu!”

“Đùa gì! Nghe tiếng bạn nhai rất vui tai mà lại nói không thấy à?”

“Nhưng thật sự là tôi không thấy đậu phộng đâu… Tôi nhớ là có thứ này, chỉ là hình dạng trên giấy không giống như vậy…”

“Người Tây phương đưa cho bạn là đậu phộng không vỏ à?”

“Đúng là hình dạng như bạn thấy đấy!”

“Còn lại bao nhiêu?”

“Nửa túi thôi!”

“Hãy mang hết đến đây ngay, đi cho khuất mắt!”

“Rõ rồi!”

“Giang Hà!”

“Anh trai ơi? Có chuyện gì vậy?”

“Biển cả luôn đầy rủi ro và nguy hiểm; trước khi đi, hãy cố gắng tìm một người vợ để lập gia đình, để có người nối dõi nhé.”