Liễu Minh Chí Nghe thấy tiếng động phía trước quầy hàng, họ nhẹ nhàng mở mắt ra và liếc nhìn người đang đứng trước quầy, thở hổn hển, là Lâm Hàn Chi. Trong ánh mắt Liễu Minh Chí lóe lên một tia vui mừng.

Họ vươn hai tay cao lên và duỗi người, sau đó đứng dậy đi đến chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

“Hóa ra là chàng Lin, lâu lắm không gặp, mọi việc có ổn không?”

Lâm Hàn Chi vuốt ve ngực mình để cho hơi thở trở nên bình thường hơn, rồi cung kính cúi chào Liễu Minh Chí.

“Cháu xin cảm ơn sự quan tâm của ngài, mọi việc đều ổn cả.”

Họ rót hai chén trà, đặt một chén ra phía trước và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh:

“Đừng khách sáo, ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Vâng, cảm ơn ngài đã cho phép cháu ngồi.”

“Không sao đâu, sau khi chạy xa như vậy, cổ họng chắc chắn sẽ khô rát lắm, uống một chén trà để giải tỏa đi!”

“Vậy thì cháu xin không từ chối.”

Lâm Hàn Chi lau đi những giọt mồ hôi trên trán, rồi cầm chén trà và uống một ngụm lớn.

Liễu Minh Chí mỉm cười và rót đầy trà cho Lâm Hàn Chi:

“Phương Tài ta ngủ say quá, không nghe rõ lý do chàng Lin đến đây, không biết lần này chàng đến có việc gì?”

“Dám không, ngài là người tiền bối của cháu, gọi cháu là ‘chàng’ là được rồi.”

Lần này cháu đến đây là để trả lại số bạc năm mươi lượng mà ngài đã giúp đỡ cháu vào năm ngoái; một lần nữa, cháu xin cảm ơn ân huệ lớn lao của ngài. Nếu không, e rằng cháu sẽ không thể vượt qua cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông năm ngoái đâu.”

“Aha, vậy là chàng Lin chắc chắn đã đỗ đại học rồi, chúc mừng chàng!”

Lâm Hàn Chi ngạc nhiên, nhìn Liễu Minh Chí đang mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi:

“Ngài đã đến cửa Khánh An để xem danh sách người đỗ đại học à?”

“Không, chưa đến xem đâu.”

“Vậy… vậy thì ngài làm thế nào mà biết được cháu đỗ đại học?”

“Chẳng lẽ lại là ngài đã đoán trước được sao?”

“Không phải đâu! Không phải đâu!”

“Vậy xin hỏi ngài làm thế nào mà biết được điều đó?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhún vai, cười ha hả chỉ vào gói hàng trong tay của Lâm Hàn Chi và nói: “Bởi vì ngoài việc đỗ đạt trên bảng vàng và nhận được tiền thưởng từ triều đình, rất khó để Lin công tử có thể kiếm được năm mươi lượng bạc trong thời gian ngắn bằng những phương pháp khác.”

“Tất nhiên, không loại trừ khả năng Lin công tử tình cờ gặp may mắn và quyên được năm mươi lượng bạc, nhưng vì công tử vẫn cần tiếp tục học tập để thi cử đỗ đạt, nên gần như không có thời gian ra ngoài, vì vậy khả năng này khá thấp.”

“Vì vậy, tôi tin chắc rằng Lin công tử chắc chắn đã đỗ đạt trên bảng vàng.”

Lâm Hàn Chi ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ kính trọng và cúi chào: “Ngài thông minh sắc bén, nhìn thấy điều nhỏ mà suy luận ra điều lớn; tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài. Lần này được gặp ngài trên đường đi kinh thi, thật là một niềm vinh dự lớn đối với tôi. Xin phép tôi cúi chào ngài lần nữa… Một là để bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với tài năng và đức độ của ngài, hai là để cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài.”

Liễu Minh Chí nhận lễ cúi chào một cách thoải mái, sau đó nhấp một ngụm trà.

“Đừng ngại, tôi chỉ làm theo lòng muốn mà thôi; không muốn triều đình mất đi một tài năng xuất chúng. Sự thật đã chứng minh rằng tôi đã nhìn nhận đúng, Lin công tử quả thực là một người tài ba. Việc công tử đỗ đạt trên bảng vàng trong kỳ thi hôm nay cho thấy rằng vài ngày nữa, trong kỳ thi hoàng gia, công tử chắc chắn sẽ tỏa sáng và sau này sẽ góp phần phục vụ đất nước một cách xuất sắc. Nếu một ngày nào đó công tử được sủng ái của hoàng đế, tôi cũng sẽ cảm thấy vui mừng.”

“Tôi xin chân thành cảm ơn lời mong đợi tốt đẹp của ngài.”

Nói xong, Lâm Hàn Chi đặt gói hàng lên bàn và mở ra; bên trong gói hàng, những viên bạc mười lượng mỗi viên lần lượt hiện ra trước mắt hai người – đúng là một trăm lượng bạc. Lâm Hàn Chi vuốt phẳng gói hàng và không do dự đẩy một trăm lượng bạc đó về phía Liễu Minh Chí.

“Xin ngài nhận lấy.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, nhìn Lâm Hàn Chi với vẻ ngạc nhiên.

“Cậu chàng Lâm này đang muốn nói điều gì vậy?”

“Xin ngài đừng suy nghĩ quá nhiều, đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ của tôi thôi.”

“Dù ngài chỉ cho tôi mượn năm mươi lượng bạc, nhưng nếu không có số tiền đó, e rằng tôi đã phải chết rét trên đường rồi. Nếu không còn mạng sống, làm sao tôi có thể đứng trên danh sách các người đỗ thi hôm nay được? Đối với ngài, năm mươi lượng bạc có lẽ chỉ là một thứ vô nghĩa, nhưng đối với tôi, đó lại là sinh mệnh. Sự giúp đỡ của ngài quý giá hơn cả mạng sống của tôi; việc có thể trả ơn ngài bằng năm mươi lượng bạc này đã là một ân huệ lớn lao rồi.”

“Nhưng xin ngài yên tâm, nếu tôi lại đỗ cao trong kỳ thi đình và đạt được danh hiệu tiến sĩ, chắc chắn tôi sẽ quay lại để báo đáp ngài.”

“Sau này, nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, miễn là không trái với lương tâm và đạo đức, tôi sẽ cố gắng hết sức để đền đáp ngài.”

“Những đồng bạc này vừa là công lao mà ngài xứng đáng nhận được, vừa là lời cảm ơn từ tôi.”

“Kỳ thi đình sắp bắt đầu rồi, tôi cần trở về ôn tập lại các bài luận, vì vậy không dám ở lại lâu hơn nữa. Xin ngài chấp nhận lời cảm ơn này một lần nữa.”

“Và xin ngài hãy gửi lời chào đến phu nhân của ngài thay tôi.”

“Tôi xin phép cáo từ.”

Lâm Hàn Chi Đến nhanh và đi cũng nhanh; sau khi để lại một trăm lượng bạc, anh ta liền Khởi Thân Triệu đi về hướng ngoại thành.

Liễu Minh Chí Ngẩn ngơ nhìn bóng dáng của Lâm Hàn Chi biến mất trong đám đông, anh ta đặt tay lên chiếc bảng ngọc hoa anh đào trên ngực mình.

“Tôi còn muốn gửi lời chào đến cô ấy hơn cả anh ta nữa…”

“Liễu Tùng…”

“À! Đã đến rồi!”

“Hãy cất những đồng bạc này đi, sau khi thu dọn hàng về nhà thì đưa cho phu nhân.”

“Rõ rồi!”

“Thưa ngài, ở đây có dịch vụ xem tử vi… xem duyên phận không ạ?”

Liễu Minh Chí Nghe thấy tiếng hỏi phía trước, anh ta vô thức ngước nhìn lên và thấy hai cô gái trẻ đang đứng trước quầy hàng, nhìn mình một cách e ngại. Nhìn vào trang phục của họ, có lẽ đó là con gái của một gia đình quý tộc và người hầu gái riêng của cô ấy.

“Có chứ, tất nhiên là có dịch vụ đó.”

“Cô gái xin ngồi.”

Người thiếu nữ xinh đẹp nhìn quanh một lát rồi nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt hồng hào và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Con muốn nhờ thầy giúp con xem xét về duyên phận của mình.”

“Con đã ở trong cửa chưa lấy chồng từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa tìm được người đàn ông ưng ý để kết hôn.”

“Con mong thầy có thể giúp con biết duyên phận của mình ở đâu?”

“Dễ thôi, dễ thôi… Cô muốn xem chữ hay xem tay à?”

“Nếu là xem chữ, chỉ cần viết ra chữ mà cô đang nghĩ trên giấy là được; còn nếu là xem tay, xin hãy đưa tay ra đây.”

Người thiếu nữ cúi nhìn đôi bàn tay trắng nõn của mình, do dự rồi lắc đầu.

“Nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật… Thôi thì con sẽ xem chữ thôi!”

Liễu Minh Chí mỉm cười và đặt một tờ giấy xuan cùng cây bút lông trước mặt cô gái.

“Xin cô.”

Người thiếu nữ e thẹn gật đầu, cầm bút nhúng mực và bắt đầu viết trên giấy. Chỉ trong chốc lát, chữ “hôn” thanh tú và đẹp đẽ đã hiện lên trên giấy.

Người thiếu nữ đặt bút xuống và đưa tờ giấy cho Liễu Đại Thiếu.

“Xin thầy hãy giải thích cho con.”

Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy, nhìn vào chữ “hôn” và suy ngẫm một lúc, đồng thời liếc nhìn trang phục và vẻ ngoài của cô gái. Sau một lát, ông mỉm cười và đặt tờ giấy xuống.

“Chữ ‘hôn’, ‘nữ’ ở bên trái, ‘thị’ ở trên, ‘nhật’ ở dưới…”

“Phụ nữ chỉ sau khi kết hôn mới có thể mang họ của chồng; việc cô vẫn chưa tìm được người đàn ông ưng ý là bởi vì cô đang nhìn vào những người thuộc tầng lớp thấp hơn.”

“Cũng có thể hiểu là cô đang đặt kỳ vọng quá thấp.”

“‘Thị’ và ‘nhật’ tạo thành chữ ‘hôn’… Nhưng nếu chỉ có phụ nữ thì không thể gọi là hôn nhân; cần có sự kết hợp giữa nam và nữ mới là hôn nhân đẹp đẽ.”

“Trong chữ ‘hôn’, ‘nữ’ ở bên trái; bên trái tượng trưng cho phía bên phải… Điều này cho thấy duyên phận của cô nằm ở phía bên phải.”

“Nếu duyên phận đó thành hiện thực, thì chắc chắn sẽ là sự yêu thương sâu đậm giữa hai người.”

“Vì vậy, cô có thể đến phía bên phải quán bói toán của người tu sĩ vào lúc hoàng hôn, bốn ngày sau đây.”

Chắc chắn sẽ tìm được người đàn ông lý tưởng phù hợp với mình thôi.

Hoàn thành việc kết hôn, và tạo nên một mối duyên tốt đẹp…

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo cho tôi. Nếu tôi tìm được người đàn ông lý tưởng, sau này nhất định sẽ báo đáp ngài.”

“Tôi xin phép cáo từ trước. Tao Er, hãy đưa tiền trà cho ngài.”

“Vâng, cô gái.”

Liễu Minh Chí Nhìn theo bóng dáng của cô gái và người hầu gái dần xa đi, người đàn ông cầm trong tay năm đồng tiền đồng Quay Đầu Về liếc nhìn người bên cạnh và lắc đầu cười nhẹ.

“Sau bốn ngày thử nghiệm, vào buổi chiều tà, ít nhất cũng có hàng trăm thanh niên tài giỏi sẽ ra khỏi cung điện… Với đám người xuất sắc như vậy ở ngay trước mặt, nếu anh vẫn không tìm được người đàn ông lý tưởng của mình, thì tôi thực sự không biết phải làm sao nữa…”

“Chết tiệt! Càng ngày kinh doanh càng khó khăn rồi… Lừa đảo người ta cũng cần phải có kỹ năng đấy!”

“Liễu Tùng, đến giờ ăn cơm rồi!”

“Được ngay.”