Liễu Minh Chí liên tục đọc lên ba tên người, vẻ mặt buồn bã và run rẩy khi cầm tờ giấy trắng trong tay.

“Bộ Hộ, Bộ Binh đều nằm dưới sự quản lý của ta, vị đại thần phụ trách chính sự này… Nhưng những người đồng nghiệp mà ta vừa đọc tên ra, lại có hai người đang giữ chức vụ tại Bộ Hộ và Bộ Binh mà ta đang kiểm soát.”

“Phải đọc tên hai đồng nghiệp nằm dưới sự kiểm soát của mình như vậy, làm sao ta có thể chịu đựng được!”

Khi Liễu Minh Chí nói ra những lời này, không ít quan lại đứng gần đó đều có thể nghe thấy tiếng răng ông ta va vào nhau; rõ ràng, cơn giận dữ trong lòng vị đại thần này đã tích tụ đến một mức đáng kể.

“Hòa thượng phó của Bộ Hộ, ông Hoa Chương; Lang trung của Bộ Binh, ông Thúy Hưng Điền… Các ngươi thật sự khiến ta xấu hổ!”

Nghe thấy Liễu Minh Chí đọc tên mình, ba người Hoa Chương, Thúy Hưng Điền và Phàn Tư An đều không khỏi run rẩy khi cầm các vật dụng dùng để thiết lập thể thức triều đình.

Cao Kính Viễn và Văn Trường Phong đều đang ở ngay bên cạnh họ; hiện tại, tình hình của hai người đó đã được họ nhìn thấy rất rõ ràng.

Vì Liễu Minh Chí đã công khai đọc tên ba người họ, điều đó chứng tỏ ông ta chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó bất thường trong các hồ sơ kế toán.

Ba người quay đầu nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện rõ sự hoảng sợ và lo lắng.

“Sao vậy? Ba vị đại nhân không đến triều à?”

“Thần đây!”

“Thần Thúy Hưng Điền xin kính chào Đại vương.”

“Thần Phàn Tư An xin kính chào Đại thần phụ trách chính sự.”

“Ha ha, hóa ra ba vị đại nhân đều ở đây… Tại sao các ngươi không lên tiếng gì cả? Ta cứ tưởng các ngươi đang ốm nghỉ ở nhà.”

“Đặc biệt là ông Hoa Chương… Ta đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng ông đã dẫn các quan viên của Bộ Hộ vào cung điện… Nhưng tại sao ông lại không trả lời? Ta còn nghĩ rằng… trong triều đình này, quả thực có rất nhiều tài năng ẩn mình.”

“Một vị hòa thượng phó của Bộ Hộ, một quan chức cấp hai… lại còn là một cao thủ vượt trội ở cả hai lĩnh vực… Lúc nào ông rời khỏi triều đình mà ta lại không hề hay biết?”

“Hóa ra ta đã nhầm… Ông ấy không phải là rời đi, mà chỉ là không nghe thấy tiếng gọi mà thôi.”

“Thôi thì thôi, lỗi cũng chỉ tại tiếng nói của bản vương quá nhỏ, khiến ba ngài không nghe rõ.”

Ba người kia đâu phải ngốc, họ tự nhiên có thể nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Liễu Đại Thiếu. Nhưng lúc này, họ đã không còn quan tâm đến việc giữ mặt nữa; ánh mắt họ vô thức liếc nhìn tờ giấy trên tay Liễu Đại Thiếu, muốn biết trên đó ghi chép những thông tin gì.

Liễu Minh Chí nhận thấy hành động của ba người kia, nhưng không thu lại tờ giấy mà còn cố tình làm cho nó lấp lánh trước mắt họ, khiến họ càng tò mò hơn.

“Trong số ba ngài, một người phụ trách việc mua sắm đá, gỗ và ngọc dùng để xây dựng lăng mộ hoàng gia.”

“Một người khác có nhiệm vụ vận chuyển những nguyên liệu này về kinh thành để sử dụng cho công việc xây dựng.”

“Và một người nữa phụ trách việc khai thác đá và chặt cây ở các địa phương.”

“Đối với một dự án lớn như thế này, so với hai vị cao quý là ông Văn và ông Nhiệt, công sức mà ba ngài đã bỏ ra chắc chắn phải gấp hàng chục lần mới đúng.”

“Tất nhiên, mặc dù có các quan chức từ các bộ và phủ hỗ trợ công việc của các ngài, nhưng trách nhiệm chính vẫn thuộc về ba ngài. Các ngài đã bỏ ra rất nhiều công sức để tu sửa lăng mộ hoàng gia.”

“Bản vương dám thay mặt Hoàng đế cảm ơn ba ngài vì những nỗ lực và công sức mà các ngài đã bỏ ra cho công việc này.”

“Không dám, đó đều là trách nhiệm bổn phận của chúng tôi.”

“Ba ngài quá khiêm tốn rồi… Nhưng những gì ba ngài nói cũng rất đúng, đó đều là công việc bổn phận mà thôi.”

“Theo nguyên tắc ‘ăn lương của vua, lo lắng cho vua’, vì đã nhận lương từ triều đình, ba ngài tự nhiên phải cố gắng hết sức để phục vụ cho triều đình.”

“Nếu vậy, vì đó là trách nhiệm bổn phận…”

“Ông Hà Chương, người phụ trách việc lựa chọn những loại đá tốt nhất phù hợp với yêu cầu tu sửa lăng mộ hoàng gia… Ông có thể giải thích cho bản vương tại sao đá từ những nơi như Yanzhou – nơi có nhiều núi non hiểm trở – lại có giá ngang bằng với đá từ những nơi như Dianzhou hay Guangzhou, những vùng đất màu mỡ như Yangzhou hay Suzhou? Tại sao giá của chúng lại giống nhau?”

“Người ta thường nói rằng cùng một loại nguyên liệu cũng có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau… Liệu đá được khai thác từ cùng một nguồn có thể có giá giống nhau không?”

“Yanzhou và Yangzhou có nhiều núi non, đá tốt có sẵn ở khắp nơi, giá cả cũng rẻ hơn… Tại sao khi được sử dụng để xây dựng lăng mộ hoàng gia, giá của chúng lại ngang bằng với đá từ những nơi ít núi non như Dianzhou hay Guangzhou? Điều này thật sự khiến bản vương khó hiểu.”

“Chẳng lẽ Ngài Hà muốn đối xử với tất cả các loại đá một cách bình đẳng sao?”

“Ồ… này…”

“Ài, Ngài Hà đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ đã, vẫn còn thời gian mà.”

“Ngài Cui thuộc Bộ Quân sự ạ, việc vận chuyển nguyên liệu từ nơi này đến nơi khác quả là vất vả lắm phải không?”

“Lại phải đi qua đường thủy, đường bộ, những con đường gập ghềnh, chắc chắn đã tiêu tốn rất nhiều công sức rồi.”

“Thật là kỳ lạ… Chi phí cho đường thủy và đường bộ lại cao hơn gấp 65% so với những đoạn đường gập ghềnh; có lẽ trong năm này khi bản vương không có mặt tại triều đình, Ngã Đại Long mọi việc đều trở nên rất khó khăn!”

“Chắc chắn là do đường thủy bị tắc nghẽn, đường bộ khó đi, nên việc vận chuyển đá của Ngài Cui đã gặp rất nhiều trở ngại.”

“Đặc biệt là phía Vụ Xây dựng thuộc Bộ Công thương, Ngài Phàn ạ, Ngài cũng phải vất vả lắm đấy.”

“Việc sản xuất một quả đạn pháo đã tiêu tốn nhiều tiền bạc như tổng số chi phí mà hàng trăm thợ thủ công phải bỏ ra trong một tháng; việc sản xuất một quả đạn pháo quả thực là một công việc đầy gian khổ.”

“Xem này, vấn đề lại quay trở lại với Ngài Cui Hưng Điền và Ngài Hà rồi.”

“Thật là xứng đáng được gọi là những quan lại cùng làm việc trong một triều đình; các người thực sự đã đoàn kết và hợp tác rất chặt chẽ để phục vụ cho đất nước.”

“Các đồng nghiệp ơi, tinh thần của ba vị ấy thực sự rất đáng để chúng ta học hỏi; khi gặp khó khăn, chúng ta cần phải cùng nhau giải quyết mới đúng.”

“Người ta thường nói ‘ba người thợ không có tài năng cũng có thể vượt qua Zhuge Liang’; câu nói này thật sự rất phù hợp với ba vị Ngài Hà, Ngài Cui và Ngài Phàn.”

“Dù gặp bao khó khăn, chỉ cần chúng ta đoàn kết, mọi việc rồi cũng sẽ được giải quyết; thật tốt… Nếu tất cả các quan lại trong triều đình đều có thể hợp tác chặt chẽ như ba vị ấy, làm sao có thể lo lắng về sự bất ổn của đất nước được?”

“Nào, ba vị hãy nhận mỗi người một tờ giấy này, xem số tiền mà các ngài đã tiêu tốn trong công việc có khớp với số liệu của Bộ Hộ khẩu hay không.”

“Hãy tự mình kiểm tra kỹ lưỡng xem, đừng để bản vương tính sai số.”

Khi ba người nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu, họ run rẩy nhận lấy những tờ giấy được đưa đến, nhưng không ai thực sự kiểm tra xem số liệu trên đó có chính xác hay không.

“Ài, có lẽ vì thời tiết lạnh quá, nên tay của ba vị đều run rẩy không thể làm gì được nữa…”

“Nếu vậy thì, bệ hạ sẽ miễn cưỡng giúp đỡ ba ngài, để các ngài có thể trình bày với đồng nghiệp trong triều đình.”

“Ngài Hà ơi, sự chênh lệch về giá cả đá ở các nơi cũng không lớn lắm mà… Việc sửa chữa lăng mộ hoàng gia là một dự án lớn; việc tiêu tốn đá sẽ rất nhiều đấy.”

“Chỉ vài đồng bạc tích tụ lại cũng có thể thành một ngọn núi đấy.”

“Chín trăm sáu mươi vạn lượng bạc… Đó cũng tương đương với số thuế hàng năm của ba tỉnh giàu có thôi!”

“Còn phía ngài Cui nữa… Ôi trời, hơn bảy trăm ba mươi vạn lượng một chút… Như vậy thì quá ít rồi.”

“Còn ngài Phàn thì sao? Chỉ khoảng năm mươi bốn vạn lượng thôi à… Thật là ít quá.”

“Làm sao có thể như vậy được? Ba người cùng nhau góp sức, tại sao số tiền lại chênh lệch nhiều đến thế?”

“Ngài Phàn thiếu ngài Hà đến tận ba mươi hai vạn lượng… Thật là bất công quá.”

“Bệ hạ thực sự không công bằng cho ngài Phàn… Cùng nhau làm việc, tại sao lại chỉ nhận được ít như vậy? Thật là bất công.”

Ba người nghe những lời châm biếm lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu, run rẩy, nắm chặt tờ giấy và Văn Trường Phong trong tay, rồi ngã xuống đất, run rẩy không ngừng.

Liễu Minh Chí lần lượt lấy những tờ giấy từ tay ba người, cười nhạo họ:

“Có vẻ như số bạc đó cũng không giúp ba ngài ăn uống no đủ chứ? Tại sao cơ thể vẫn yếu đuối như vậy? Làm sao có thể ngã xuống đất ngay lập tức như vậy được?”

“Tiền chính là sức mạnh của đàn ông… Nếu cho bệ hạ số tiền đó, không chỉ đứng vững được, mà bệ hạ còn có thể leo núi săn hổ, xuống biển bắt rồng nữa.”

“Vậy thì có thể hiểu rằng, số bạc đó không phải chỉ một mình ba ngài tiêu hết, nên mới không khiến các ngài trở nên mập mạp, khỏe mạnh chứ?”

“Như vậy thì… phía sau con cá lớn, còn có con cá lớn hơn nữa phải không?”

Liễu Minh Chí vỗ tay, cười nhẹ và đi lang thang trong điện.

“Thú vị thật… Thật sự rất thú vị.”

“Trên triều đình này, có người giấu mình sâu kín… Có vẻ như ẩn chứa rất nhiều “rồng ẩn mình” đấy!”

“Ba trăm vạn lượng, hai trăm vạn lượng, chín trăm vạn lượng, bảy trăm vạn lượng… Nếu bỏ qua những con số nhỏ, thì tổng cộng cũng là hai trăm sáu mươi vạn lượng bạc rồi!”

“Đó đủ để cung cấp lương thực cho một đội quân một trăm vạn người trong hai tháng!”

“Chỉ vài người đã tiêu hết số lương thực đó…”

“Khẩu vị của họ thật sự rất lớn đấy!”

“Các ngài không sợ bị no chết sao?”