“Con trai yêu quý của cha, hãy đứng dậy và chào bố mẹ.”

“Đừng cần phải lễ nghi thế nữa.”

“Vâng, vâng, mau cúi đầu chào đi.”

“Cảm ơn bố, cảm ơn mẹ.”

Kỳ Lương đứng dậy, mỉm cười và gật đầu chào hai chị gái là Kỳ Yến và Kỳ Vận.

“Chị gái cả, chị gái hai, các em cũng đã đến rồi đấy.”

Kỳ Yến cười tươi, chỉ vào những chiếc ghế bên cạnh và nói: “Chúng ta cũng vừa đến, con ngồi xuống đi.”

“Vâng, cảm ơn chị gái cả.”

“Thưa chồng, các chị em xin chào ngài.”

“Các con của ta hãy chào bố đi.”

“Đủ rồi, không có ai khác ở đây đâu, không cần phải lễ nghi nhiều đâu.”

“Tạ Phu Quân…”

“Cảm ơn bố.”

Kỳ Vận cầm lấy ấm trà trên bàn, mỉm cười rót cho Kỳ Lương một chén trà.

“Em trai, đây là trà cho em.”

“Chị gái hai, để em tự rót đi.”

Kỳ Vận đặt ấm trà trở lại chỗ cũ, nhìn Kỳ Lương với ánh mắt tò mò và hỏi nhỏ: “Em trai, anh trai em gọi em vào phòng đọc sách, có chuyện gì à?”

Kỳ Lương vội vàng nuốt ngược ngụm trà trong miệng, mỉm cười gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, anh trai muốn em vào phòng đọc sách… để…”

Nhưng Kỳ Lương không kịp nói hết câu. Trong lòng anh ta bỗng cảm thấy lo lắng; anh ta đã suýt nữa tiết lộ bí mật đó. Anh ta phải giữ kín chuyện này mãi. Cho đến khi việc bổ nhiệm Tạ Phu Quân làm thái tử kế vị được quyết định chính thức, anh ta mới được phép tiết lộ thông tin.

Nếu bắt buộc phải nói ra, thì cũng chỉ có thể lén lút kể cho cha mẹ và chị gái thứ hai của mình biết mà thôi.

Cha mẹ mình là ông ngoại và bà ngoại đích thực của cháu trai mình; sau khi họ biết chuyện, chắc chắn sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu.

Còn về chị gái thứ hai, thì càng không cần phải nói nữa.

Là người mẹ của đứa bé này, chắc chắn chị ấy sẽ giữ bí mật tốt hơn bất kỳ ai khác.

Mình không dám nói ra, là vì lo lắng cho các vợ và con cái của mình.

Các vợ thì còn ok, miễn là mình giải thích rõ ràng với họ, chắc chắn họ sẽ không tiết lộ điều đó ra ngoài.

Nhưng những đứa con của mình thì không được.

Chúng còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện gì cả; nếu chúng vô tình kể ra ngoài, thì sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, đó sẽ là một rắc rối lớn.

Vấn đề liên quan đến người thừa kế ngai vàng quá quan trọng; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào cả.

Thấy Kỳ Lương có vẻ mặt mơ màng, Kỳ Vận nhẹ nhàng vẫy tay gọi:

“Em út.”

“Em út.”

“Em út!”

Kỳ Lương cố gắng tỉnh táo lại và nhìn về phía Kỳ Vận.

“À? Chị gái thứ hai có chuyện gì vậy?”

Thấy phản ứng của Kỳ Lương, Kỳ Vận không kiên nhẫn lắm mà nhướng mày.

“Đồ nhóc ngốc, có chuyện gì chứ? Cứ nói tiếp đi, anh trai em gọi em đi để làm gì vậy?”

Kỳ Lương sửa lại tư thế, cười ha hả và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy.

“À, cũng không có gì đặc biệt cả. Anh trai em chỉ muốn em qua gặp mặt, kể chuyện cũ.

Sau đó, anh ấy cũng nói với em về việc điều chuyển công tác.”

“Em đã làm tổng đốc hai tỉnh ở phương Bắc được ba năm rồi; đến lúc này cũng nên được điều chuyển công tác một lần nữa.”

Kỳ Vận nhướng mày, nhìn Kỳ Lương với ánh mắt tò mò và hỏi nhẹ: “Vậy anh trai em nói sao?”

Anh ấy định điều bạn đến nơi nào đó phải không? Có lẽ là muốn đưa bạn trở về kinh thành chứ?

Ngay khi lời của Kỳ Vận vang lên, Kỳ Nhưỡn liền đồng tình ngay lập tức: “Đúng rồi, anh trai bạn định điều bạn đến nơi nào để giữ chức vụ đây?

Theo quy định của triều đình, bạn đã giữ chức Tổng đốc hai tỉnh ở miền Bắc trong ba năm rồi; bây giờ lẽ ra bạn phải được điều đến kinh thành để làm việc mới đúng.”

Trong ánh mắt của các bà vợ và con cái của Kỳ Lương, cũng đều hiện rõ vẻ tò mò.

Kỳ Lương nhẹ nhàng vuốt ve nắp ấm trà trong tay, nhìn cha mình là Kỳ Nhưỡn và chị gái thứ hai là Kỳ Vận rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Cha ạ, chị gái ạ, anh rể tôi không hề đưa tôi trở về kinh thành đâu.”

Kỳ Vận nhíu mày, ánh mắt bất ngờ lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Gì cơ? Không à?”

Nụ cười trên khuôn mặt Kỳ Nhưỡn bỗng nhiên biến mất, ông không khỏi nhíu mày.

“Gì cơ? Không à? Làm sao lại như vậy được?

Một quan chức cấp cao như vậy, đã đạt đến cấp bậc thứ hai cao nhất rồi; nếu không được điều đến triều đình, thì còn có thể được điều đến đâu nữa chứ?

Chẳng lẽ… là sẽ được điều đến một nơi khác sao?

Nhưng cha vừa mới nghe các chị em như Xiu Xiu nói rằng, thành tích công việc của bạn trong ba năm qua thực sự rất tốt mà?”

Bà Quý cũng nhíu mày, nhưng bà không nói gì thêm.

Kỳ Lương nhìn vào ánh mắt đầy bối rối và hoài nghi của cha mẹ, chị gái mình, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Cha ạ, mẹ ạ, chị gái ạ, anh rể tôi dù không đưa tôi trở về kinh thành để giữ chức vụ, nhưng ông ấy đã thăng chức cho tôi đấy.”

“Hả? Thăng chức à?”

“Gì cơ? Anh rể bạn đã thăng chức cho bạn?”

“Không phải vậy đâu… Con đang làm cha buồn lòng rồi đấy.

Không nói đến việc anh rể bạn không đưa bạn trở về kinh thành, ngay cả khi ông ấy đưa bạn về kinh thành, theo quy định của triều đình, những quan chức cấp cao khi vào kinh thành làm việc cũng sẽ bị giảm một hay hai cấp bậc.

Vậy thì… làm sao bạn lại có thể được thăng chức được chứ?”

Bà Quý lập tức đứng dậy và rót thêm trà cho Kỳ Lương.

“Con trai yêu quý, đừng giấu giếm nữa, chuyện này rốt cuộc là như thế nào vậy?”

Kỳ Lương cầm chiếc cốc trà lên và cảm ơn bà Quý.

“Cảm ơn mẹ.”

“Đồ nhóc xấu, hãy nói trước đã xem chuyện gì xảy ra, sau đó mới uống trà.”

Kỳ Lương nhìn quanh xem các con đang ăn bánh kẹo và hạt khô bên cạnh, rồi nói:

“Cha ơi, anh rể của con đã đề nghị con giữ chức vụ tương đương Thượng thư Bộ Quân.”

“Gì cơ? Anh rể của con đã đưa con vào vị trí đó sao?”

“Vâng! Đúng vậy.”

Kỳ Nhưỡn suy nghĩ một lát, rồi bỗng ngồi thẳng dậy, đôi mắt anh ta co lại.

“Chức vụ tương đương Thượng thư Bộ Quân… Chẳng lẽ… chẳng lẽ…”

Bà Quý thấy ông chồng mình phản ứng kinh ngạc như vậy, liền quay đầu nhìn Kỳ Vận, người con gái thứ hai cũng đang cau mày suy nghĩ.

“Yun ơi.”

“À, mẹ có chuyện gì vậy?”

“Yun, chức vụ tương đương Thượng thư Bộ Quân này có phải thuộc hạng một phẩm không?”

Kỳ Vận nhìn em trai mình rồi gật đầu đáp:

“Mẹ nói đúng, đó quả thực là một chức vụ hạng một phẩm.”

“Một viên chức hạng một phẩm… Vậy là con thực sự được thăng chức rồi đấy.”

“Cha ơi.”

“Ừm, con nói đi.”

“Ngoài ra, anh rể con còn muốn con gặp một người quan trọng nữa.”

“Người quan trọng nào vậy?”

“Đúng vậy, đó là Tổng đốc Phủ Phình Châu.”

“Phình Châu…” Kỳ Nhưỡn vuốt ve bộ râu bạc của mình và thì thầm, rồi vội vàng ngẩng đầu hỏi con trai: “Là Phủ Phình Châu, nằm gần Đại đô Đại Châu phải không?”

“Chính là phủ này đây.”

“Phủ Bình Châu – nơi đóng quân của một trong sáu đội quân mới thành lập, đó là đội Quân Phật Đà, cũng như một trong mười hai đội quân phía bắc, đó là đội Sát Phá Lang đấy.”

“Mặc dù cả hai đội quân tinh nhuệ này đều đã điều một nửa binh sĩ theo Công tước Hộ Quốc Trương Cuồng và Công tước Vĩnh An Nam Cung Diệu để đi chinh phục những kẻ man rợ xâm lược nước ta.”

“Nhưng hiện tại, trong phủ Bình Châu vẫn còn đóng quân bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ.”

“Con trai yêu quý của ta…”

“Con đây, cha ạ?”

“Vẫn tiếp tục giám sát mọi việc quân sự và chính trị như trước đây phải không?”

“Đúng vậy, con vẫn tiếp tục giám sát mọi việc quân sự và chính trị.”

“Tổng đốc ba phủ, kiêm Thượng thư Bộ Quân.”

“Thật là… thật là…”

Lúc này, Kỳ Nhưỡn cuối cùng cũng hiểu ra tại sao con trai mình lại chỉ nói được nửa câu rồi đột nhiên dừng lại.

Có những chuyện, bây giờ thực sự không thể nói ra được.

Kỳ Nhưỡn nhìn Kỳ Lương, rồi lại nhìn hai cô con gái của mình; khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Bà Quý nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt Kỳ Nhưỡn, liền nhẹ nhàng nhăn mày.

“Ngài, ngài có sao không ạ?”

Kỳ Nhưỡn quay đầu nhìn bà Quý, cười ha hả và vẫy tay.

“Thưa bà, ngài không sao đâu, thật sự không sao.”

“May mà không sao… May mà không sao… Nhưng tình hình của con trai chúng ta bây giờ thực sự như thế nào?”

Kỳ Nhưỡn nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu của mình, cười ha hả nhìn quanh các cô cháu gái của mình.

“Hehehe… Không tốt cũng không xấu lắm đâu.”

Câu trả lời của Kỳ Nhưỡn thật sự mơ hồ.

Có những chuyện, con trai mình không thể nói, mình cũng không thể nói được.

Trước câu trả lời mơ hồ của chồng mình, bà Quý không khỏi nhăn mày.

“À? Tốt thì là tốt, xấu thì là xấu… Cái gì gọi là không tốt cũng không xấu chứ?”

“Thưa phu nhân ạ.”

“Ồ, có chuyện gì vậy?”

“Hôm nay ta rất vui, ngươi hãy mau chuẩn bị thức ăn và rượu đi; ta muốn cùng con trai mình nhâm nhi vài ly.”

“Lúc nãy ông không phải nói rằng muốn nghỉ sớm sao?”

“Bỗng nhiên ta lại thèm uống rượu, mau đi chuẩn bị đi.”

“Được thôi, thiếp sẽ lập tức đi ngay.”

Kỳ Yến đứng dậy ngay lập tức, nói với Phu nhân Qi bằng giọng nũng nịu: “Mẹ ơi, con cũng đi cùng mẹ nhé.”

“Tốt lắm, chúng ta cùng nhau đi.”

……

Ngày 18 tháng 3.

Ngày tốt lành, thích hợp cho các cuộc hôn nhân và công việc khởi công.

Cảnh tượng của ngày 16 tháng 3 đã được lặp lại vào hôm nay.

Chỉ có điều, bầu không khí hôm nay sôi động hơn so với ngày 16 tháng 3.

Dù sao thì, hôm nay cũng là ngày vui mừng lớn khi hai vị hoàng tử cùng kết hôn.

Mặc dù một người kết hôn với chính phi và người kia với phi tần, nhưng về mặt nghi lễ thì có một số khác biệt nhỏ.

Tuy nhiên, khi bầu không khí trở nên sôi nổi, những khác biệt đó cũng trở nên không quan trọng nữa.

Trong ngày vui mừng này, ngay cả Liễu Y Y – người vốn dĩ phải trở về nhà sau ba ngày – cũng buộc phải trở về sớm hơn một ngày.

Trên quảng trường trong cung điện, Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can hai anh em mặc trang phục cưới màu đỏ thắm, lần lượt xuống ngựa.

Hai anh em nhìn nhau mỉm cười, sau đó cùng nhau bước về phía chiếc kiệu hoa phía sau.

Liễu Tùng thấy vậy, lập tức hét lớn:

“Cô dâu xuống kiệu! Bật nhạc, thắp pháo!”

Những người như Tiểu Ngũ, Tiểu Lục nghe thấy tiếng hô của Liễu Tùng, liền đến hai bên để hỗ trợ.

Trong tiếng pháo nổ rộ, Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can cùng nhau giúp cô dâu của mình bước ra khỏi chiếc kiệu hoa.

“Ninh Ninh, chúng ta đã đến rồi, đến lúc xuống kiệu hoa rồi.”

“Ừm, đã đến.”

“Đông Nhi, đến lúc xuống kiệu hoa rồi.”

“À, vậy thì xuống ngay thôi.”

Thái Ninh Ninh và Châu Đồng Nhi liên tục trả lời như vậy, sau đó dưới sự hỗ trợ của các cung nữ riêng, hai chị em bước ra khỏi kiệu hoa.

Sau khi các cung nữ hỗ trợ hai chị em bước xuống kiệu, họ ngay lập tức đưa tấm vải đỏ may mắn trong tay các cô chủ sang cho Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can.

“Hoàng tử thứ hai xin mời.”

“Hoàng tử thứ ba xin mời.”

Liễu Thừa Chí, người đã kết hôn một lần trước đây, tỏ ra bình tĩnh và mỉm cười nhẹ nhàng khi nhận lấy tấm vải đỏ từ tay cung nữ.

So với sự bình tĩnh của anh trai mình, phản ứng của Liễu Thành Can lại có vẻ hồi hộp hơn nhiều.

“Được rồi, được rồi.”

Liễu Tùng nhìn thấy tình hình của hai anh em Liễu Thừa Chí và cười vui vẻ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia…”

Liễu Minh Chí nhìn quanh nhóm phụ nữ xung quanh một cái, rồi gật đầu vui vẻ.

“Ừm.”

“Cô dâu đã xuống kiệu, hãy tiến hành lễ cưới mới đi.”

Liễu Thừa Chí ho khan nhẹ một tiếng, mỉm cười nhìn về phía Thái Ninh Ninh đang đội chiếc mũ rồng phượng trên đầu.

“Ninh Ninh, hãy cẩn thận với bước chân nhé.”

“Vâng.”

Liễu Thành Can siết chặt đôi tay mình, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Châu Đồng Nhi bên cạnh.

“Đông Nhi, Đông Nhi, chúng ta đi thôi.”

“Được rồi.”

Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can cùng các cô dâu của mình từ từ bước đến trước mặt vợ chồng Liễu Đại Thiếu và những người khác.

Liễu Đại Thiếu đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, mỉm cười và điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình.

   Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Thanh Liên, các chị em như Văn Nhân Vân Thư cũng đều mỉm cười và điều chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn.

   Liễu Tùng bước lên vài bước về phía hai cặp đôi mới cưới, rồi lại hét lớn:

  “Một lần quỳ gối trước trời đất.”

   Hai cặp đôi Liễu Thừa Chí, Thái Ninh Ninh, Liễu Thành Can, Châu Đồng Nhi lập tức quay người và cúi chào về phía Cung Môn.

  “Hai lần quỳ gối trước gia tiên.”

   Hai cặp đôi quay người lại và cúi chào sâu trước mặt Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận cùng vợ chồng Công chúa thứ ba.

  “Vợ chồng quỳ giao nhau.”

   Hai cặp đôi xoay người sang một bên và cùng nhau cúi chào.

  “Nghi thức hoàn thành, hãy dẫn các cặp đôi vào phòng cưới.”

   Ngay khi Liễu Tùng nói xong, Liễu Thăng Phong, Tống Dương, Lưu Chính Hạo, Lưu Chính Nhiên… cùng các anh em khác, dưới sự dẫn dắt của Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can, đã tiến về phía hai cặp đôi mới cưới.

  “Em thứ hai, em thứ ba, chúc mừng các em!”

  “Anh họ thứ hai, anh họ thứ ba, chúc mừng các anh!”

  “Các anh em ơi, đừng chỉ biết chúc mừng thôi, hãy cùng nhau uống rượu đi!”

   Kỳ Vận hắt hơi nhẹ một cái, rồi quay đầu ra hiệu cho Yu Er.

   Nhận được tín hiệu từ cô chủ nhỏ, Yu Er lập tức dẫn theo nhóm người hầu gái tiến về phía Thái Ninh Ninh và Châu Đồng Nhi.

   Không lâu sau, hai chị em này đã được dẫn dắt bởi Yu Er và những người khác, bước vào phòng cưới Hậu cung.

“Chúng tôi xin chúc mừng Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba có đám cưới hạnh phúc, sống lâu trăm tuổi.”

“Chúng tôi xin chúc mừng Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba có đám cưới vui vẻ, gặp được người bạn đời xứng đáng, sống lâu trăm tuổi.”

“Cảm ơn các quý vị công thần và khách mời, xin mời ngồi xuống.”

“Xin mời ngồi xuống.”

“Cảm ơn hai vị hoàng tử.”

Mặt trời đã lặn, bữa tiệc cũng kết thúc.

Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Công chúa thứ ba và Lăng Vy Nhi cùng nhau nói cười vui vẻ trên đường trở về cung điện.

Bên ngoài Cung Môn, Liễu Đại Thiếu dừng lại, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay.

Trước hết, ông quay đầu nhìn lại cung điện phía sau, rồi ngước nhìn ánh hoàng hôn trên bầu trời.

Những việc nhà đã xong xuôi.

Bây giờ, đến lúc phải bắt tay vào lo liệu những việc bên ngoài rồi.