Liễu Minh Chí Nhìn theo bóng dáng người lính mang lệnh đi gửi thư đề nghị giao tranh, ông lại cầm chiếc kính viễn vọng lên để quan sát phía trên tường thành.

Nhìn thấy những ống súng đại bác nhô ra từ các ụ đài, Liễu Minh Chí hơi nhăn mày; quân nổi loạn đã chiếm được những vũ khí hiệu quả như vậy, đây chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng Liễu Đại Thiếu, vị tướng chỉ huy cuộc phòng thủ, chỉ muốn chửi thề.

Khi quân nổi loạn xâm nhập vào thành phố, liệu chúng có phá hủy những khẩu súng đại bác này không?

Tuy nhiên, Liễu Minh Chí không biết tình hình trên tường thành lúc đó ra sao. Trước sự tấn công từ mọi phía của quân nổi loạn, lực lượng vệ binh đang vất vả chiến đấu và hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến việc những khẩu súng đại bác có bị phá hủy hay không.

"Mùi máu!"

"Ừm."

Nghe thấy giọng nói của Tống Thanh, Liễu Minh Chí vô thức gật đầu, rồi đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nhìn Tống Thanh với vẻ ngạc nhiên.

"Ừm?"

Tống Thanh nhìn ánh mắt hơi nghi ngờ của Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng ngửi không khí xung quanh.

Một lúc sau, đôi mắt nhỏ của Tống Thanh trở nên sáng ngời hơn.

"Mùi máu vẫn còn lan tỏa trong không khí, đang bay đến từ hướng cổng nam và cổng đông thành."

"Có lẽ chỉ hôm qua thôi, hai cổng thành đó đã diễn ra một trận chiến lớn. Tôi không biết đó là trận chiến giữa ai với ai."

"Theo thông tin mà chúng ta nhận được, trận chiến ở kinh thành đã kết thúc ba ngày trước rồi; mùi máu không thể còn nồng nặc như vậy được. Rõ ràng, trong ba ngày vừa qua đã có những sự việc mà chúng ta chưa biết đến."

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh một cách nửa tin nửa ngờ, cúi đầu ngửi không khí xung quanh nhưng hoàn toàn không cảm nhận thấy bất kỳ mùi gì cả. Chỉ cảm thấy không khí hơi lạnh, khiến mũi buốt.

"Có thật à? Tôi không ngửi thấy gì cả… Cứng cáp là không khí ở đây giống như những nơi khác thôi mà."

Tống Thanh từ từ cúi xuống, nhặt một nắm tuyết lên và xoa xát, sau đó đặt nó dưới mũi mình để ngửi.

“Đúng vậy, mùi máu chính là từ cổng nam và cổng đông của thành phố truyền đến.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh với vẻ ngơ ngác: “Chỉ cần nắm một ít tuyết để ngửi thôi là có thể biết được những điều này à? Cậu đang lừa ta đấy phải không?”

Tống Thanh cười khẽ rồi ném đống tuyết xuống đất.

“Cậu không ngửi thấy cũng bình thường thôi… Những người canh gác hoàng gia luôn rất nhạy cảm với mùi máu hay khí tử sát nhân.”

“Nói cho đúng hơn thì, đây không phải là việc ngửi thấy một loại mùi cụ thể, mà là một cảm giác.”

“Về cách mô tả cảm giác đó thì ta cũng không biết nữa… Dù sao thì ta dám chắc rằng cách đây không lâu, ở cổng nam và cổng đông chắc chắn đã xảy ra một trận chiến đẫm máu, một trận chiến rất tàn khốc.”

“Thật sao? Điều này quá huyền bí…”

“Báo cáo! Bẩm báo với đại tướng, ở cổng đông và cổng nam của kinh thành có rất nhiều xác chết nằm bên ngoài tường thành; danh tính của họ vẫn chưa được xác định… Có khoảng hơn mười nghìn xác chết.”

Liễu Đại Thiếu nhìn người lính truyền tin đang chạy về phía họ một lát, sau đó quay đầu nhìn Tống Thanh đang mỉm cười và giơ ngón tay cái lên.

“Tuyệt vời!”

“Chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi, không đáng kể gì.”

“Tiếp tục điều tra… Ngày mai buổi sáng, ta muốn thấy bản đồ khu vực trong vòng mười dặm xung quanh.”

“Rõ!”

Sau khi người lính truyền tin rời đi, Liễu Đại Thiếu cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nhìn Tống Thanh:

“Theo cậu, những xác chết bên ngoài thành phố có thể do nguyên nhân gì?”

“Nội loạn!”

“Tại sao lại nói như vậy? Cậu quá chắc chắn rồi đấy…”

Tống Thanh nhìn quanh khu vực xung quanh kinh thành: “Những bộ áo giáp của quân cấm vệ, các anh em lính truyền tin chắc chắn là nhận ra được… Còn người đó – Phương Tài – thì danh tính vẫn chưa được xác định.”

“Nghĩa là, đây là một đội quân có danh tính không rõ ràng… Hiện tại, ngoài phe nổi loạn ra, còn ai dám ở lại gần kinh thành nữa chứ?”

“Lần này, phe nổi loạn không phải do một vị phiên vương duy nhất dấy lên, mà là nhiều vị phiên vương cùng nhau hợp tác.”

“Bây giờ khi kinh thành đã thất thủ, các vị phiên vương đó chắc chắn đang tranh giành quyền lợi.”

“Nhưng ngai vàng chỉ có một… Rõ ràng, đây là một cuộc nội chiến vì quyền lực.”

“Có lẽ vì chúng ta mà họ không kịp chuẩn bị sẵn sàng đã phải đến kinh thành để chuẩn bị cho cuộc chiến.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ gật đầu, ánh mắt như đang suy nghĩ sâu sắc.

“Phân tích rất đúng đắn; lẽ ra em không nên đi cùng tướng quân ra trận, mà nên ở lại Đại Lý Sở…”

“Tích-tách… tích-tách…”

Liễu Đại Thiếu nói đến đó thì dừng lại, khuôn mặt hoảng sợ khi nhìn về phía bức tường thành của kinh thành; bàn tay trái cầm thanh kiếm đang run rẩy vì sức ép.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí nắm chặt một góc áo giáp bằng tay phải, đôi môi run rẩy không ngớt.

“Họ đã bắt đầu tranh giành ngai vàng rồi… Bệ hạ… Bệ hạ ơi!”

Dù không nói rõ ràng, ý của Liễu Minh Chí đã rất rõ ràng.

Tống Thanh bỗng giật mình, nhìn chằm chằm vào bức tường thành, cơ thể run rẩy.

“Họ không dám làm như vậy đâu…”

“Nếu ngai vàng được đoạt lấy một cách bất chính, tin đó lan ra sẽ gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ!”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu: “Ngay cả việc nổi loạn họ cũng dám làm… Nếu như bệ hạ gặp phải điều gì đó…”

Ông không thể tiếp tục nói ra, bởi đó là điều mà ông không dám nghĩ đến.

Tống Thanh nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc: “Nếu như chúng ta gặp phải tình huống đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn những người anh em đang cắm trại phía sau, thở dài nhẹ nhàng.

“Hiện tại chưa nên để các anh em biết về những suy đoán này; tôi sợ rằng nếu điều này bị lộ ra, sẽ xảy ra những hậu quả khôn lường. Trước khi công thành, chúng ta phải giữ bí mật điều này.”

Tống Thanh gật đầu một cách nghiêm túc; ông cũng hiểu rằng nếu tin này lan ra, nó sẽ gây ra những sóng gió lớn lao.

“Tôi hiểu rồi… Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Nếu họ từ chối đầu hàng, chúng ta sẽ tấn công như thế nào?”

“Phương Tài Tôi đã quan sát cửa thành rồi; chúng đã bị niêm phong hoàn toàn. Các anh em chúng ta đều là binh mã; mặc dù chúng ta đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến tại Kim Quốc Nam Tương, nhưng việc tấn công thành trì vẫn không phải là điểm mạnh của chúng ta.”

“À…”

“Tôi hiểu rồi… Không biết Hàn Trung kia có kịp đến không nữa; mặt trời sắp lặn hẳn rồi!”

“Nếu không có vũ khí hỗ trợ từ Hàn Trung, việc tấn công thành trì này chẳng khác gì bắt anh em chúng ta dùng xác người để mở đường thôi.”

“Cậu cứ lẩm bẩm về Hàn Trung suốt đường đi… Tôi biết anh ta; ngày xưa tôi đã từng giao tranh với anh ta ở Thiên Hương Lâu. Liệu anh ta có thể giúp được gì không?”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí trở nên nghiêm túc.

“Anh ta có thể giúp được rất nhiều!”

“Hy vọng là dù hôm nay anh ta không kịp về, thì ít nhất ngày mai sáng anh ta cũng sẽ đến…”

“Một khi anh ta trở lại, chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề cấp bách này… Chúng ta đã đi xa hàng ngàn dặm; những khẩu pháo nặng nề đều còn ở Yingzhou… Việc tấn công thành trì chắc chắn cần chúng đấy.”

“Báo cáo!”

“Báo cáo với Đại tướng: Trên con đường phía đông thành phố, có một đội quân khoảng ba nghìn người; hiện vẫn chưa rõ danh tính của họ!”

Nghe tin này, khuôn mặt lo lắng của Liễu Minh Chí bỗng nhiên sáng lên; ông vội vàng ra lệnh cho Đông Phương đi kiểm tra.

“Báo cáo!”

“Báo cáo với Đại tướng: Người đứng đầu đội quân đó tự xưng là bạn cũ của Đại tướng… Phải đưa anh ta vào đây không ạ?”

“Đưa vào đây! Đó là một người bạn cũ của tôi… Ngay lập tức mời anh ta đến đây.”

“Rõ!”

Liễu Minh Chí không thể kìm nén niềm hào hứng trong lòng; ông đi đi lại lại, nhìn Tống Thanh với vẻ bối rối.

Hàn Trung này rốt cuộc là tình hình thế nào nhỉ? Lần đầu tiên từ khi giao tiếp với người em út kia, tôi mới thấy ông ấy có vẻ lo lắng và hào hứng như vậy…

“Đại tướng, xin hãy cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra… Nếu không, làm sao tôi có thể chỉ huy các anh em tấn công thành trì được?”

“Đừng vội… Sau này bạn sẽ biết thôi.”

“Báo cáo! Vua Shu Lý Vân Long yêu cầu Đại tướng đến gặp ông ấy ở cổng thành…”

Người mang thông điệp cuối cùng cũng trở về, mang theo câu trả lời mà Liễu Đại Thiếu đã mong đợi.

Liễu Minh Chí liếc nhìn bóng người trên tường thành, sau đó lại quay lại nhìn Đông Phương.

“Trả lời họ đi… Bảo họ đợi đã… Hiện tại tôi không có thời gian!”

“Rõ!”

“Gì cơ? Phải đi ngay!”

“Rõ!”