“Anh Liu, anh nhìn xem kia là cái gì vậy?” Nữ hoàng đột nhiên chỉ vào một góc lớn trong điện và hỏi.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhìn qua, nhưng chẳng thấy gì cả ngoài một tấm voan mỏng; ngay lập tức anh ta biết mình đã bị lừa dối – chắc chắn người phụ nữ này đang âm mưu điều gì đó.

Vào khoảnh khắc Liễu Đại Thiếu quay đầu lại, nữ hoàng liền nhìn vào cổ của anh ta. Khi bắt giữ Liễu Đại Thiếu tại Giang Nam, bà nhớ rõ rằng ở sau gáy anh ta có một nốt ruồi đen cỡ hạt gạo.

Nếu người trước mặt này không có nốt ruồi đó, thì chắc chắn anh ta không phải là Liễu Minh Chí; còn nếu có, sự thật sẽ được làm sáng tỏ. Dù có cố tình giả vờ đến đâu, Liễu Minh Chí cũng không thể thay đổi sự thật.

Hai nốt ruồi? Làm sao lại có hai nốt ruồi chứ? Rõ ràng bà chỉ nhớ có một nốt ruồi thôi.

“Bệ hạ, bệ hạ muốn các thần tử nhìn thấy cái gì vậy? Thần tử chẳng thấy gì cả!”

Nữ hoàng thất vọng gật đầu: “Có lẽ bệ hạ nhìn nhầm rồi… Hãy ngồi xuống thảo luận về việc giao thương biên giới đi. Bệ hạ bận rộn với công việc chính trị, thực sự đã lãng phí khá nhiều thời gian.”

“Nếu vậy, thần tử không có gì phản đối cả. Bệ hạ xin ngồi.”

Nữ hoàng gật đầu và mơ màng trở về chỗ ngồi của mình. Đồng thời, bà ra hiệu, và những người mặc áo đen trên xà nhà lập tức thu mình lại, không hề động đậy.

“Việc giao thương biên giới rất quan trọng. Ban đầu, bệ hạ định giao việc này cho Thái Sư và các quan lại xử lý, nhưng nếu làm vậy sẽ khiến Kim Quốc coi thường mối quan hệ hợp tác với Đại Long. Vì vậy, bệ hạ quyết định tự mình thảo luận về vấn đề này với các thần tử.”

“Bệ hạ thật chu đáo. Như bệ hạ đã nói, việc giao thương biên giới là vấn đề quan trọng liên quan đến sinh kế của người dân hai nước, tất nhiên không thể xem thường được. Việc bệ hạ tự mình đứng ra giám sát việc này thực sự là một vinh dự lớn đối với thần tử. Giao thương biên giới sẽ thúc đẩy sự trao đổi hàng hóa giữa hai nước, mang lại lợi ích cho cả hai bên. Nếu Đại Long và Kim Quốc có thể cùng nhau thúc đẩy việc này thành công, chắc chắn chúng ta sẽ được ghi danh vào sử sách.”

Nghe lời của Liễu Đại Thiếu, nữ hoàng cầm chiếc ly rượu suy ngẫm một lúc rồi nói: “Người Liễu Đại ạ, bệ hạ xin kính cụng một ly với ngài.”

“Bệ hạ đùa thôi, thực ra phải là thần tôn trọng bệ hạ mới đúng.” Thấy nữ hoàng đã cầm ly lên, Liễu Đại Thiếu vội vàng tiến lại gần.

Sau khi cùng nhau uống một ly, nữ hoàng đặt chiếc ly xuống và hỏi: “Người Liễu Đại ạ, Hoàng đế Đại Long có chỉ đạo cách thức tổ chức, quản lý và sắp xếp việc buôn bán ở biên giới chưa?”

“Ngoài biên giới phía bắc của Đại Long, ở phía nam lãnh thổ Kim Quốc và cách đông nam thành Tây Hồ khoảng một trăm dặm, ba quốc gia đã cùng nhau đầu tư xây dựng một thị trấn biên giới lớn, nơi các thương nhân từ khắp nơi có thể giao dịch với nhau một cách thuận tiện.”

“Ba quốc gia cùng nhau xây dựng thì làm thế nào để quản lý?”

“Điều này rất đơn giản. Thị trấn được chia thành ba phần; bất kỳ thương nhân nào muốn bán hàng ở đây đều phải nộp thuế cho cơ quan quản lý của từng quốc gia. Mức thuế cụ thể sẽ được quy định dựa trên số lượng và giá trị của hàng hóa. Đồng thời, các thương nhân từ ba quốc gia sẽ không phải chịu thuế khi vào hay ra khỏi các thị trấn này; vấn đề thuế sẽ do các cơ quan quản lý của các quốc gia đó thống nhất xử lý.”

Nghe xong, nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt sáng lên: “Người Liễu Đại quả thật là những chuyên gia trong lĩnh vực kiếm tiền đấy.”

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích thuận tiện cho việc quản lý. Việc triển khai xây dựng một thị trấn biên giới lớn đòi hỏi rất nhiều kinh phí; việc vận chuyển hàng hóa cũng cần nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu nhà nước không yêu cầu các thương nhân phải trả một khoản phí nhất định, thì tại sao lại phải bỏ công sức và tiền của để chuẩn bị những điều này chứ?”

“Nếu có quá nhiều hàng hóa mà không thể bán hết trong thời gian ngắn, thì phải làm thế nào?”

“Bệ hạ yên tâm đi. Các quan lại đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Bên cạnh khu vực buôn bán sẽ được xây dựng nhiều kho hàng để các nhà cung cấp có chỗ lưu trữ hàng hóa.”

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách đùa cợt: “Vậy cũng phải trả tiền à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không, việc xây dựng nhiều kho hàng như vậy mà không ai sử dụng thì thật là lãng phí phải không?”

Nữ hoàng Minh Ngộ gật đầu và nói: “Vấn đề an ninh của các thị trường giao dịch này phải được giải quyết như thế nào? Cần biết rằng trên sa mạc Gobi vắng bóng người, có rất nhiều băng cướp lang thang khắp nơi; theo lời ngài nói, những thị trường giao dịch này chính là mục tiêu hấp dẫn để chúng tấn công.”

“Ba quốc gia sẽ cử mỗi nơi mười nghìn binh sĩ để bảo vệ an ninh cho các thị trường giao dịch này. Chi phí lương thực và tiền công của các binh sĩ sẽ được chi trả từ thuế mà các đoàn buôn của ba quốc gia đóng góp. Nếu bảo vệ thành công, họ sẽ nhận được thù lao; ngược lại, nếu thất bại, không chỉ không nhận được gì mà còn phải chịu trách nhiệm pháp lý. Làm lính là để kiếm sống, vì lương thực và chi phí sinh hoạt cho gia đình mình, những người này chắc chắn sẽ không dám lơ là hay chể chừ trong việc bảo vệ an ninh cho các thị trường giao dịch. Với sự hiện diện của những binh sĩ tinh nhuệ, liệu có bao nhiêu băng cướp dám tấn công những thị trường này?”

“Khi cùng thắng thì cùng giàu có, khi cùng thua thì cùng tổn thất; hợp tác thì cả hai đều có lợi, cãi vã thì cả hai đều thiệt hại. Không ngờ một người văn chức nhỏ bé như Liễu Đại lại hiểu rõ về chiến lược quân sự.”

Liễu Đại Thiếu có vẻ căng thẳng trong giây lát, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại và nói: “Bệ hạ đùa thôi, tôi chỉ đọc qua vài cuốn sách vào thời gian rảnh rỗi mà thôi, không thể nói là am hiểu về quân sự được.”

“Ồ!” Nữ hoàng mỉm cười kỳ lạ và gật đầu: “Không biết Liễu Đại này thường đọc những cuốn sách quân sự nào vậy?”

“Chủ yếu là những mẹo vặt không thể áp dụng trên chiến trường mà thôi, Bệ hạ… Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề các thị trường giao dịch ở biên giới đi.”

Thấy nữ hoàng có vẻ đi chệch hướng, Liễu Đại Thiếu không khỏi nhắc nhở bà quay trở lại với chủ đề ban đầu.

Nữ hoàng gật đầu nhẹ nhàng: “Đúng rồi, là lỗi của ta… Người Liễu Đại này, không biết các thị trường giao dịch ở biên giới này thực sự giao dịch những thứ gì? Hay là bất cứ thứ gì cũng có thể được buôn bán? Hoàng đế Đại Long đã đưa ra câu trả lời rõ ràng chưa?”

“Tất nhiên rồi, các thị trường giao dịch này cho phép buôn bán mọi thứ; nếu không thì cái tên “thị trường giao dịch” sẽ trở nên vô nghĩa phải không?”

Nữ hoàng mừng rỡ, khuôn mặt bà như muốn làm cho tất cả các loài hoa đều phai sắc: “Thật vậy à? Mọi thứ đều có thể được buôn bán sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Nữ hoàng suy nghĩ một lúc, sau đó cúi người lại gần bàn làm việc của Liễu Đại Thiếu, với vẻ n

Trong đại điện, vì lý do nào đó mà không khí ấm áp như mùa xuân. Nữ hoàng vừa tắm xong chỉ mặc một bộ trang phục thoải mái, vì thế khi cúi người như vậy, không tránh khỏi việc lộ ra phần da thịt.

Liễu Đại Thiếu Trong đầu anh ta chợt trở nên trống rỗng, vội vàng cúi đầu xuống, không dám nghĩ đến hình ảnh trắng muốt vừa rồi đã hiện ra trước mắt mình. Anh ta thở dài vài cái, cố gắng kiềm chế sự xao động trong lòng mình.

Nữ hoàng tự nhiên không hề nhận ra rằng mình đã lộ ra phần da thịt, và Liễu Đại Thiếu đã nhìn thấy rõ ràng tất cả. Bà vẫn nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nghiêm túc; thấy anh ta cúi đầu, bà không khỏi cảm thấy thất vọng.

“Người này, chẳng lẽ vũ khí và giáp trụ không nằm trong phạm vi của các giao dịch thương mại sao? Lúc nãy chẳng phải đã nói rằng mọi thứ đều có thể được buôn bán sao? Người quân tử một khi đã hứa, là không thể nuốt lời đâu… Chẳng lẽ người này đang muốn lừa dối ta?”

“Tất nhiên không phải vậy. Vũ khí và giáp trụ hoàn toàn có thể được giao dịch, nhưng về giá cả thì…”

Nữ hoàng vung tay: “Tiền không phải là vấn đề… Quan trọng là liệu người này có thể đảm bảo rằng vũ khí và giáp trụ cũng nằm trong phạm vi của các giao dịch thương mại hay không?”

“Thưa Hoàng thượng yên tâm, chúng tôi đã giao toàn bộ công việc liên quan đến các cuộc giao dịch biên giới cho các quan lại xử lý; họ chắc chắn có thể đảm bảo vấn đề này.”

Ánh mắt nữ hoàng trở nên sắc bén: “Hãy nhìn thẳng vào mắt ta và nói với ta rằng vũ khí và giáp trụ cũng có thể được giao dịch.”

Liễu Đại Thiếu vô thức ngẩng đầu lên, rồi lại vội vàng cúi xuống. Không còn cách nào khác… Nữ hoàng vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình; nếu anh ta ngẩng đầu lên, chắc chắn sẽ phải nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy… Không phải là anh ta không muốn nhìn, mà là không dám nhìn… Bởi vì những thứ đẹp đẽ ấy cũng không quan trọng bằng mạng sống của mình.

Ánh mắt nữ hoàng lạnh lùng: “Người này, tại sao lại không dám nhìn thẳng vào mắt ta? Chẳng lẽ những lời hứa về việc giao dịch chỉ là lời nói suông sao? Nếu vậy, ta thật sự khó tin vào sự thành thật của Đại Long Hoàng đế đối với việc thiết lập các cuộc giao dịch này.”

“Thần không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt Hoàng thượng.”

“Ta tha thứ cho ngươi… Hãy nhìn thẳng vào mắt ta và nói với ta rằng vũ khí và giáp trụ cũng có thể được giao dịch.”

“Được thôi…”

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu đành phải ngẩng đầu nhìn vào m