Trong lòng cảm thấy khá tự hào, anh ta uống một ngụm rượu lớn và không chút do dự tiếp nhận những lời khen ngợi dành cho mình từ cô gái xinh đẹp kia.

Tôi này cũng đã xem qua các bộ phim về Thám tử Điền Nhân Kiệt và Bao Thanh Thiên rồi; việc chưa xem đến Conan cũng không sao cả. Bạn có biết tôi đã trải qua những gì không? Ah?

“Không đáng kể đâu, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi. Nhưng cô Qí ơi, hôm nay tôi muốn nói rõ với cô rằng những chuyện xảy ra trước đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Tôi chỉ vô tình làm như vậy mà thôi; hy vọng cô coi những chuyện đó như những đám mây tan biến theo gió, và tiếp tục quen biết với tôi thì bạn sẽ thấy rằng thực ra tôi… Ôi, tôi chắc chắn là một người tốt đấy.”

Trước mặt Lý Ngọc Cương, anh ta giải thích rằng những chuyện ngày hôm đó chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Ai trong hai người này lại đơn giản chứ? Một người lớn lên trong hoàng gia, sống trong môi trường đầy tranh đấu và thủ đoạn; việc anh ta phải tham gia vào những cuộc đấu trí là điều dễ hiểu.

Còn cô Qí – được mệnh danh là một trong ba nữ tài năng lớn nhất – thì tự nhiên là thông minh và hiểu biết mọi thứ ngay lập tức.

Lý Ngọc Cương gật đầu và tiếp tục uống rượu, như thể một người điếc không nghe thấy gì cả.

Chết tiệt… Làm sao cái oan của tôi có thể được giải quyết chỉ trong vài câu nói thôi chứ? Chỉ vì một hành động vô tình mà mọi chuyện đã được giải quyết ư?

Cô Qí nhếch môi và nhìn anh ta một cái; ánh mắt cô khiến anh ta xao động lòng dạ. Anh ta nhìn cô chăm chú, trong ánh mắt không hề có ý xấu, chỉ là sự ngưỡng mộ trước vẻ đẹp của cô mà thôi.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của anh ta mà thôi…

Lý Ngọc Cương nhìn anh ta đang há hốc miệng, nước bọt suýt tràn ra, và trong lòng nghĩ: “Đồ ngốc… Tôi tin lời nói dối của mày à? Tôi chỉ ngưỡng mộ đôi chân của bà ngoại mày thôi!”

Mặc dù không hài lòng với việc anh ta muốn giải quyết mọi chuyện chỉ bằng vài lời nói, nhưng cô Qí cũng đành phải gật đầu: “Nếu đó chỉ là một sự hiểu lầm thì việc anh giải thích rõ ràng là tốt rồi; em cũng không muốn đi sâu vào chuyện này nữa.”

“Thả Liễu Đại công tử đi một cách dễ dàng như vậy, Kỳ Vận tự nhiên là không muốn, chỉ là Liễu Minh Chí đã sử dụng một chiêu kế khôn ngoan, khiến Kỳ Vận đành phải tiếp tục theo đuổi kế hoạch đó.”

Trong chốc lát, Kỳ Vận bỗng nhiên hối hận vì đã để Liễu Đại công tử lên thuyền cùng Li Ngọc Cương du ngoạn, và cũng thầm than trước sự xảo quyệt của Liễu Minh Chí. Trước mặt Li Ngọc Cương, ông ta chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Xin ngài hãy tha thứ cho tôi.”

Trước mặt Li Ngọc Cương, Kỳ Vận còn có thể nói gì được nữa chứ? Làm sao có thể nói ra rằng mình đã bị người này xúc phạm khi vào nhà thổ chứ?

“Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tích tụ oán hận. Một số chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Hôm nay, xin ngài hãy cho tôi một cái mặt; những chuyện cũ không cần phải nhắc lại nữa. Hôm nay, chúng ta chỉ nên uống rượu và ngắm cảnh thôi.”

Kỳ Vận ngoan ngoãn rót rượu cho hai người Li Ngọc Cương, quyết tâm không nhắc đến bất cứ chuyện gì khác nữa.

Chiếc thuyền nhỏ từ từ di chuyển dọc theo dòng sông, bỗng nhiên bên ngoài trở nên ồn ào. Li Ngọc Cương đặt xuống cốc rượu và hỏi: “Người lái thuyền ơi, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại ồn như vậy?”

Người lái thuyền, đã ngoài năm mươi tuổi, dừng việc đẩy mái chèo và nói: “Ba vị quý nhân có lẽ chưa biết, hôm nay là cuộc thi sắc đẹp do Yên Vũ Lâu Giác và Nhà thổ Thất Tiếu Lâu tổ chức. Đây thực sự là một cảnh tượng hiếm có; không chỉ có hai nữ danh ca nổi tiếng nhất của các nhà thổ tụ họp lại với nhau, mà nghe nói họ còn mời cả Dương Thư Viện và một số thanh niên xuất sắc từ Học viện Y Sơn đến cổ vũ nữa. Các vị có muốn lên thuyền để xem không ạ?”

Liễu Minh Chí tò mò nhìn ra những chiếc thuyền trang trí lộng lẫy trên sông; đây là lần đầu tiên ông ta được chứng kiến cảnh tượng này. Lần trước, ông ta vội vàng rời khỏi nhà thổ vì việc thanh toán, nên về mặt lý thuyết, đây mới là lần đầu tiên ông ta được chứng kiến cảnh các nữ danh ca tranh tài để giành danh hiệu “hoa khôi”.

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đang nhìn chằm chằm vào những chiếc thuyền bên ngoài với vẻ mặt đầy ám mưu, Kỳ Vận cảm thấy bực bội; dù Liễu Minh Chí đang nhìn một cách công khai và không hề che giấu gì, nhưng trong mắt Kỳ Vận, đó vẫn là hành động đầy ý đồ xấu xa.

Liễu Ngọc Cương có vẻ bất đắc dĩ: “Chỉ là cuộc thi hoa khôi tại nơi này mà lại có sự can thiệp của Dương Thư Viện và các sinh viên từ Học viện Y Sơn nữa sao?”

Người lái thuyền cười nói với Liễu Ngọc Cương: “Anh bạn này chưa hiểu rõ lắm đâu. Nếu cuộc thi hoa khôi này không có những người tài tử ủng hộ, làm sao có thể gọi là cuộc tụ họp của những người tài giỏi và phụ nữ xinh đẹp được chứ?”

Nếu người lái thuyền biết rằng “anh bạn” mà ông ta gọi chính là Đại đô đốc Hoài Nam – Liễu Ngọc Cương, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên.

Liễu Minh Chí thấy những sinh viên cũng đội khăn quàng đầu giống mình đi qua giữa những cô gái trong các nhà thổ đang ca hát và nhảy múa, nhưng không thấy có chuyện gì đặc biệt xảy ra, liền thu mình lại. Việc đi mua dâm đã không còn nghiêm túc nữa, thì còn cái gì đáng để xem nữa chứ?

Kỳ Vận chỉ nhìn Liễu Minh Chí một cách qua loa rồi cũng thu mình lại. Bàn tay cầm bình rượu của cô ấy cũng không còn siết chặt nữa; khi thấy ly rượu của Liễu Minh Chí cạn, cô ấy lại nhanh chóng rót đầy rượu cho anh ta.

Liễu Ngọc Cương đặt chiếc ly xuống: “Những âm thanh u ám, những hành vi phù phiếm… Những người thanh niên này lại đều đổ xô theo đuổi chúng. Họ không biết rằng bây giờ, quân đội Kim Quốc đang nhòm ngó biên giới của chúng ta; các bộ lạc trên thảo nguyên như những con sói đang rình rập, muốn chiếm đoạt đất nước chúng ta; bên trong lại có những kẻ Bạch Liên Giáo đang xúi giục mọi người… Thật đáng thương!”

Kỳ Vận rót rượu cho Liễu Ngọc Cương và nói: “Minh Công ơi, anh đừng buồn quá. Với sự giúp đỡ của Đại Long Triều và rất nhiều người trung thành, chúng ta chắc chắn sẽ đánh đuổi những kẻ xấu xa đó và khôi phục lại vinh quang của tổ tiên.”

“Minh Công ạ, nếu không lo cơm áo, ai lại sẵn lòng bán con gái mình đi làm gái mại dâm chứ? Lỗi của những âm thanh u ám này có phải là ở những cô gái trong nhà thổ không? Nếu gia đình yên bình, hạnh phúc, ai lại muốn trở thành những người phụ nữ hèn mọn ấy, những người phải hát những bài hát u ám như vậy chứ? Họ có sai không?”

Những lời này gợi lên nhiều suy nghĩ. Liễu Ngọc Cương nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt kinh ngạc… Làm sao anh ta dám như vậy được…