“Hai trăm nghìn? Lưu Tàng, anh đùa thật chứ?”

Rượu Tinh Nhất Tử không ngờ Liễu Đại Thiếu lại đặt ra mức giá cao như vậy; từ mười vạn lượng đã tăng lên thành hai trăm nghìn lượng trong chốc lát.

Người này Lưu công tử có biết hai trăm nghìn lượng là bao nhiêu bạc không? Số tiền đó không phải là điều gì dễ dàng có được đâu. Lần trước, vài ngàn thanh kiếm do chính hắn chế tác, khi quy đổi thành trang sức, cũng chỉ đáng khoảng mười mấy Vạn lượng bạc thôi.

“Đùa à? Làm sao có thể đùa được chứ? Nhìn cái bàn này kìa – được làm từ gỗ hoàng hoa liễu của Nam Hải, chỉ riêng cái bàn này đã giá năm nghìn lượng bạc rồi. Bốn cái bàn bị đập hỏng, tính ra cũng chỉ khoảng hai mươi nghìn lượng thôi. Cộng thêm năm chiếc ghế bằng gỗ tử đàn, tổng cộng là ba mươi nghìn lượng; số tiền này không hề đắt đâu!”

“Chỉ vài cái bàn ghế mà đã là ba mươi nghìn lượng ư?”

“Đây còn là vì xem mặt thiếu gia tôi đấy. Nếu không, số tiền sẽ ít hơn năm mươi nghìn lượng là không thể thương lượng được đâu!”

Bà Hán đứng bên cạnh, với vẻ mặt hơi ngại ngùng khi nhìn những chiếc bàn ghế bị hỏng. Bà nghĩ rằng ông chủ Lưu này thực sự xứng đáng với danh hiệu “Lưu Bào Pí” (kẻ keo kiệt không tha). Rõ ràng những chiếc bàn ghế đó được làm từ gỗ tung hay gỗ hoàng đàn, nhưng qua lời nói của hắn, giá trị của chúng đã tăng lên gấp hàng trăm lần. Thực sự thì những chiếc bàn ghế làm từ gỗ hoàng hoa liễu hay tử đàn không thể dễ dàng bị hỏng như vậy đâu.

Liễu Minh Chí nhặt một mảnh vỡ ấm trà lên và đặt nó lên bàn: “Chiếc ấm trà này có đặc điểm riêng của xưởng gốm Quan Yáo ở Jingdezhen, cùng với những chiếc cốc men mây lưu động… Jingdezhen là một trong bốn xưởng gốm lớn, những sản phẩm gốm được sản xuất ở đó chỉ những người quý tộc mới đủ khả năng sử dụng. Một bộ như thế này giá năm nghìn lượng bạc đấy. Ở đây có khoảng mười bộ, tính ra là hai mươi nghìn lượng thôi… Đây cũng là vì xem mặt thiếu gia tôi đấy.”

Bà Hán nhắm môi lại, không dám mở miệng; bà sợ rằng mình sẽ bật cười. Rõ ràng những chiếc gốm này chỉ là những sản phẩm thô sơ mà bà tự chọn mua ở chợ phía đông thôi; chúng thậm chí còn không đáng giá đến mười lượng bạc nữa.

“Còn lại là về thiệt hại mà các cô gái phải chịu đựng… Vì cuộc ẩu đả của các bạn, các cô gái không thể tiếp khách được như bình thường. Các cô ấy còn trẻ, việc bị trì hoãn và hoảng sợ như vậy sẽ cần rất nhiều bột trang điểm bằng ngọc trai để phục

“Vẫn là sáu vạn lượng à!”

Liễu Minh Chí bất ngờ đứng dậy, cầm chiếc quạt xếp trong tay và nhanh chóng bắt đầu mở ra: “Thì coi như năm vạn lượng đi, giảm một vạn lượng thôi cũng đã đủ rồi!”

“Tiếp theo, hãy tính xem tổn thất của nhóm anh em Hàn này là bao nhiêu. Hai mươi người bồi thường mười vạn lượng là ổn rồi; cộng thêm những tổn thất trước đây, tổng cộng hai trăm vạn lượng mới công bằng và không ai bị thiệt thòi!”

Rượu Tinh Nhất Tử run rẩy chỉ vào nhóm thuộc hạ của Hàn Hổ Tử: “Làm sao họ có thể đáng giá tới mười vạn lượng được?”

“Tại sao lại không? Khi họ bị thương, họ sẽ không thể kiếm tiền nữa; cha mẹ, con cái, vợ chồng của họ… tất cả mọi người liên quan đều sẽ không có gì để ăn. Một người không thể kiếm tiền thì sẽ ảnh hưởng đến hàng trăm người; hai mươi người thì thành hàng nghìn người… Tổn thất sẽ rất lớn! Việc bồi thường hai trăm vạn lượng cũng chỉ là do tôi coi bạn như bạn bè mà thôi!”

“Cái gì cơ?”

Liễu Minh Chí day tai mình: “Nói cho rõ đi!”

Rượu Tinh Nhất Tử tức giận lắc đầu: “Không thể được, tôi nhất định sẽ không chấp nhận đâu. Hai trăm vạn lượng đó đủ để mua vài chục cửa hàng rồi… Tôi sẽ không bồi thường đâu!”

“Nếu không bồi thường thì cũng được… Nhưng với tư cách là bạn bè, tôi muốn nói với bạn một điều: Nếu muốn trở thành nước chư hầu của Đại Long, bạn không được phép vi phạm quy tắc của Đại Long; nếu không, bạn sẽ bị đuổi đi ngay lập tức. Cứ thử xem liệu bạn có thể không bồi thường được không…”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên siết chặt mạch tim của Rượu Tinh Nhất Tử.

Lần này ông ta đến Đại Long chính là để nhận được sự hỗ trợ từ nơi đây, nhằm mua thêm vũ khí và áo giáp, sau đó trở về quê hương để tranh đấu giành quyền lực. Nếu như những lời nói của Liễu Đại Thiếu là sự thật, thì chuyến đi này của ông ta sẽ hoàn toàn vô ích.

Vậy thì những tướng lĩnh đang chờ đợi ông ta trở về ở quê hương sẽ phải làm thế nào? Làm sao ông ta có thể thực hiện tham vọng của mình nếu chỉ dựa vào những vũ khí kém chất lượng ở quê hương? Chắc chắn ông ta sẽ chỉ có thể ẩn náu ở khu vực Edo và mãi mãi không thể thống trị Nhật Bản được.

Nhưng việc bồi thường hai trăm vạn lượng quả thực giống như việc tự cắt mất một phần gan ruột của mình… Biết đâu số vàng bạc mà ông ta đã thu được từ núi Phú Sĩ khi đến Đại Long cũng chỉ đổi được khoảng hai triệu lượng bạc của nơi đây thôi… Giảm đi một phần mười như vậy, làm sao ông ta có thể chấp nhận đề xuất này một cách vui vẻ được?

Theo thông tin từ Cao Câu Lý, nếu muốn gặp Hoàng đế, cần phải hối lộ các quan chức của Đại Long; chỉ riêng việc này đã tiêu tốn vài Vạn lượng bạc rồi.

Ít nhất thì số tiền bỏ ra để các quan chức của Hồng Lỗ Tự giúp mình liên lạc với Hoàng đế Đại Long cũng xứng đáng, chứ hai trăm vạn lượng bạc dùng để trả cho các cô gái ở nhà thổ có thể làm được gì chứ? Chẳng phải đó chỉ là việc vung phí sao?

Nhưng nếu không trả tiền mà lại bị trục xuất thì sao đây?

“Lý Tương, chúng ta là bạn cũ mà, anh không thể làm như vậy được… Có thể giảm bớt số tiền hối lộ một chút không?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn anh ta và hỏi: “Anh thực sự rất muốn gặp Hoàng đế Đại Long phải không?”

Rượu Tinh Nhất Tử ánh mắt sáng lên: “Lý Tương, anh có thể giúp tôi không?”

“Hiện tại các người đang ở đâu?”

“Ở khu vực Hồng Lỗ Tự của kinh thành!”

“À, con nuôi à… Anh có biết để trở thành nước chư hầu của Đại Long cần chuẩn bị những gì không?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi lại nghĩ đến ý định về con tàu biển.

“Xin Lý Tương hãy chỉ dẫn cho, tôi sẽ lắng nghe mọi lời khuyên của anh!”

Ánh mắt Rượu Tinh Nhất Tử cháy bỏng khi nhìn vào Liễu Minh Chí; lúc này, anh ta thực sự có một mong muốn điên cuồng là được gặp Hoàng đế Đại Long.

Có lẽ chỉ có Hoàng đế Đại Long mới có thể giúp anh ta thực hiện tham vọng của mình.

“Nếu muốn trở thành nước chư hầu của Đại Long, cần phải báo cáo danh sách tất cả những người tham gia, phương tiện di chuyển (ngựa, kiệu, thuyền…) cho Bộ Quân sự của Đại Long để kiểm tra. Chỉ sau khi được duyệt thì mới có thể gặp Hoàng đế.”

“Chỉ cần gặp Hoàng đế là có thể trở thành nước chư hầu sao?”

“Không đâu!”

Rượu Tinh Nhất Tử tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lý Tương, anh đùa à?”

“Hoàng đế của chúng ta không phải là người thiếu suy nghĩ đâu… Các bạn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi được phép gặp Ngài. Nếu như những người trong đoàn có ý đồ xấu thì sao đây?”

“Vì vậy, cần phải qua nhiều bước kiểm tra kỹ lưỡng mới có thể đưa ra kết luận chính xác!”

Rượu Tinh Nhất Tử nhìn Liễu Minh Chí một cách do dự; những gì Liễu Đại Thiếu nói hoàn toàn khác với những gì anh ta biết từ Cao Câu Lý.

Theo lời của Vua Cao Câu Lý, chỉ cần nộp đơn xin, Hoàng đế Đại Long sẽ sẵn lòng chấp nhận quy phục và hàng năm nộp thuế; những người làm quan lớn sẽ được ban thưởng hậu hĩnh, không cần phải trải qua những rắc rối này chút nào.

Nhìn thấy vẻ mặt của Rượu Tinh Nhất Tử, Liễu Minh Chí bỗng nghĩ rằng tên người Nhật này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Thế này đi, nếu bạn bồi thường số tiền cho Thiên Hương Lâu, ta sẽ dẫn bạn gặp Hoàng đế Đại Long, sao?”

“Thật sao?”

“Người quân tử một khi đã hứa, không thể nuốt lời; bạn phải tin tưởng ta.”

Tôi tin lời bạn rồi…

Rượu Tinh Nhất Tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Lưu Tương có thể dẫn tôi gặp Hoàng đế Đại Long, tôi chắc chắn sẽ bồi thường số tiền đó, nhưng chỉ bồi thường mười vạn lượng thôi; nếu không, tôi thà chịu thiệt hại còn hơn phải trở thành kẻ bị lợi dụng.”

“Mười vạn thì mười vạn thôi… Chúng ta là bạn cũ mà, ta sẽ chi trả cho bạn, mau đưa tiền đi!”

“Không được! Tôi chỉ sẽ trả tiền sau khi gặp Hoàng đế!”

Liễu Minh Chí nắm chặt nắm tay và nhìn chằm chằm vào Rượu Tinh Nhất Tử đang cực kỳ thận trọng; vì lợi ích chung, cậu ta quyết định nhượng bộ.

“Được thôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Rượu Tinh Nhất Tử, Liễu Minh Chí trong lòng cười thầm: Dù không thể giết được ngươi, thì cũng phải làm cho ngươi khổ sở mà thôi.

Người Tây và bọn Nhật đã bắt đầu các hoạt động thương mại rồi; những cuộc xung đột nội bộ giữa người Thổ Nhĩ Kỳ và các dân tộc khác cần phải được dập tắt lại… Để không để lại hậu quả nghiêm trọng cho con cháu sau này.

Trong lòng, Liễu Minh Chí càng thêm quyết tâm rằng việc giành lấy quyền lực thống trị trên biển cả là điều không thể tránh khỏi.