“Bệ hạ, bản quy tắc mới đã được soạn thảo lại theo ý muốn của Ngài, xin Bệ hạ xem qua.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, vỗ nhẹ những mảnh hạt dưa trên tay rồi tiếp nhận tờ giấy từ tay Trương Cuồng, cúi đầu đọc kỹ nội dung bên trong.

Nhìn thấy vậy, mọi người đều lặng lẽ ngừng các hoạt động của mình và chờ đợi.

Một lúc sau,

Liễu Minh Chí cười ha hả gấp lại tờ giấy, nhìn Trương Cuồng với vẻ hài lòng, gật đầu vài cái rồi đưa tờ giấy cho anh ta.

“Chú, việc thành lập hội thương mại liên minh sẽ được thực hiện theo bản quy tắc này. Chú và chú Nam Cung hãy chuẩn bị con dấu đi.”

Thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt Liễu Minh Chí, Trương Cuồng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhận lấy tờ giấy.

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Nói xong, Trương Cuồng quay người đi đến bên cạnh Nam Cung Diệu và đặt tờ giấy lên bàn.

“Anh Nam Cung, xin mời.”

Ngay sau khi nói xong, Trương Cuồng quay người đi về phía chiếc bàn cách đó không xa.

Nam Cung Diệu mỉm cười gật đầu, đứng dậy từ ghế và mở hộp con dấu đã được chuẩn bị sẵn trên bàn.

Anh ta lật đến trang cuối cùng của tờ giấy, rồi lấy con dấu của Tướng lĩnh Quân đội Phía Đông ra và đặt nó lên tờ giấy một cách nhẹ nhàng.

Trong chốc lát, con dấu của Tướng lĩnh Quân đội Phía Đông đã in rõ trên giấy.

Khi Nam Cung Diệu đặt xong con dấu, Trương Cuồng cũng quay trở lại và lấy con dấu của mình – con dấu của Tướng lĩnh Quân đội Phía Tây – ra, đặt nó lên trang cuối cùng của tờ giấy.

Chỉ trong chốc lát thôi.

Trương Cuồng đã cẩn thận gấp chiếc ấn quyền lại và cho vào hộp đựng.

Ngay sau đó, anh ta vui vẻ quay sang ôm lấy Liễu Đại Thiếu một cái.

“Bệ hạ, hai thần tử này đã hoàn thành việc dùng ấn quyền rồi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng liếc nhìn các giấy tờ trên bàn, rồi cầm lấy chiếc quạt ngọc được đặt ở góc bàn.

“Chú ơi, những vấn đề liên quan đến cuộc thương lượng với Kriech sau này, thiếu gia tôi sẽ không can thiệp nữa; các người tự quyết định đi. Dù là mời Kriech đến Vương cung hay đến nhà họ Kriech, hoặc cùng nhau ăn uống ở một nhà hàng nào đó… Các người cứ thoải mái thôi.”

Nghe xong câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt của Trương Cuồng và những người khác đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Gì cơ? Chúng ta tự quyết định à?”

“Bệ hạ, ngài không muốn gặp Krietch sao?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vung chiếc quạt ngọc trong tay, cười nhìn Trương Cuồng và những người khác rồi gật đầu.

“Chú ơi, các chú… Hôm nay thiếu gia tôi còn có việc khác phải ra khỏi cung, nên sẽ không đi cùng các chú gặp Krietch đâu. Sau khi gặp Krietch xong, các chú chỉ cần tuân theo những quy định đã được ghi trong giấy tờ mà thôi. Nói xong rồi, thiếu gia tôi cũng phải đi đây.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu không đợi ai phản ứng gì, liền vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, đi thôi.”

“Được rồi.”

“Đỗ Dự và Minh Phong, các người hãy lo dọn dẹp ghế bàn ở ngoài đi.”

“Tuân lệnh!”

Trương Cuồng , Nam Cung Diệu cùng nhóm người kia nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và người hầu cận ông ta dần khuất xa, từng người đều mấp máy muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng không ai lên tiếng.

  Chỉ khi bóng dáng của Liễu Minh Chí và Liễu Tùng biến mất sau khúc quanh Cung điện, nhóm người mới lần lượt rời mắt khỏi họ.

   Trương Cuồng cau mày, thở dài không lời, rồi cầm lấy tập giấy trên bàn.

  Sau đó, anh ta quay đầu nhìn quanh những người đứng bên cạnh mình – Tống Thanh , Nam Cung Diệu , Vân Xung , Hòa Duyên Ngọc, Trình Khải v.v. – rồi bước tới chỗ Vũ Nghĩa Vương.

  “Anh Vũ Nghĩa Vương.”

  “Ừ? Zhang đệ, có chuyện gì?”

   Trương Cuồng dừng lại, đưa tập giấy trong tay ra hiệu cho Vũ Nghĩa Vương.

  “Anh bạn ơi, chuyện là này...

Sau khi nghe những lời nói của Hoàng đế gần đây, em cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng.

Em cứ nghĩ rằng việc Hoàng đế yêu cầu chúng ta thành lập hội thương mại liên minh với Kriech, chắc chắn không chỉ đơn thuần là để các đoàn thương buôn từ các quốc gia khác nhau có thể giao dịch tự do với nhau mà thôi.

Anh Vũ Nghĩa Vương thấy sao?”

Vũ Nghĩa Vương nghe xong câu hỏi của Trương Cuồng, vuốt ve bộ râu bạc trên cằm, nhìn hai người họ cười nhẹ.

“Hehe, hehehe... Zhang đệ à, việc thành lập hội thương mại liên minh này là do em và Nangong đệ phụ trách hoàn toàn mà.

Nếu hai người chủ chốt như vậy còn không hiểu rõ, thì người già như tôi, đứng ngoài cuộc này, làm sao có thể biết được ý định thực sự của Hoàng đế chứ?”

Nhìn thấy Vạn Nhan Sách Trạch nhíu mắt lại với vẻ mặt đầy nụ cười, Trương Cuồng vỗ nhẹ vào bộ râu bạc trên cằm mình vài cái.

Ngay sau đó, anh ta liếc nhìn đôi mắt của Vạn Nhan Sách Trạch – dường như đục ngầu nhưng thỉnh thoảng lại lấp lánh ánh sáng tinh anh.

Dựa vào những gì mình biết về Vạn Nhan Sách Trạch, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng những lời vừa rồi của ông ta chỉ là để đối phó với mình mà thôi.

“Anh Vạn Nhan ơi, tôi có một linh cảm rằng, đằng sau việc Hoàng đế thành lập Hội Thương Mại Liên Kết này, chắc chắn phải có mục đích khác nữa.”

“Anh là người lớn tuổi nhất và có kinh nghiệm nhất trong số chúng ta. Làm ơn cho tôi biết xem, với kinh nghiệm sống của anh, liệu anh có thể nhận ra điều gì đó không?”

Vạn Nhan Sách Trạch hạ đầu nhìn vào tài liệu trong tay Trương Cuồng, thở dài một tiếng.

“Anh Zhang ơi, anh đánh giá quá cao tôi rồi đấy. Có những việc, không phải chỉ cần già đi là có thể hiểu được đâu!”

Sau khi thốt lên những lời đó, Vạn Nhan Sách Trạch liếc nhìn về phía Tống Thanh– người đang tự mình nhai hạt dưa vài bước xa đó.

“Anh bạn ạ, như câu nói ‘gần son thì đỏ, gần mực thì đen’… Đôi khi, chỉ cần tìm đúng hướng, chúng ta sẽ hiểu được nhiều hơn so với việc suy đoán mù quáng.”

“Ha ha… Anh nghĩ sao?”

Khi nghe thấy câu hỏi đó và thấy Vạn Nhan Sách Trạch liên tục nhìn về phía Tống Thanh, Trương Cuồng lập tức hiểu ý của ông ta.

“Hừ…”

Trương Cuồng thở dài một tiếng, rồi theo hướng mà Vạn Nhan Sách Trạch đang nhìn, quay đầu lại nhìn về phía Tống Thanh.

“Thanh Nhi…”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Tống Thanh vội vàng nhổ hạt dưa ra khỏi lưỡi và ngẩng đầu nhìn về phía Trương Cuồng.

“À, cháu đây mà, chú ơi, có chuyện gì vậy?”

Trương Cuồng khoanh tay sau lưng, bước đi thong dong về phía Tống Thanh.

“Thanh Nhi, lúc nãy khi ta trò chuyện với anh Vạn Nguyên kia, ta không hề cố ý giảm giọng hay tránh mặt mọi người đâu. Vì vậy, ta rất chắc chắn rằng con đã nghe rõ những gì chúng ta đã nói. Không chỉ có Thanh Nhi, mà tất cả mọi người ở đây cũng đều nghe rõ hết cả. Các bạn đồng đội ạ, các bạn chắc cũng đã nghe thấy rồi đấy.”

“Anh Trương ơi, tôi đã nghe rõ rồi.”

“Bạn già này cũng nghe rõ hết.”

“Trương Sái… Tôi cũng nghe rõ rồi.”

“Đại tướng ơi, tôi đã nghe từng lời một.”

Những câu trả lời của các tướng lĩnh đã chấm dứt hoàn toàn ý định của Tống Thanh muốn giả vờ không hiểu gì cả. Dù sao thì cũng có khá nhiều tướng đang đứng sau lưng Tống Thanh mà! Nếu họ đều nghe rõ ràng như vậy, thì Tống Thanh cũng không thể nào không nghe thấy được những gì hai người Trương Cuồng vừa nói với nhau.

Thấy tình hình như vậy, mép miệng Tống Thanh không khỏi co giật lại.

“Chú ơi, này… này…”

“Thanh Nhi, chú rất hiểu rằng tình anh em giữa con và Hoàng đế thực sự rất sâu đậm, thậm chí còn sâu đậm hơn cả tình anh em ruột thịt nữa. Nói một cách không quá đáng, về mặt sự tin tưởng, Hoàng đế có lẽ tin tưởng vào con – người anh cả của mình – nhiều hơn cả những người con ruột của mình đấy.

Thanh Nhi, chú có một câu hỏi muốn hỏi con. Nhưng chú cam đoan với con rằng câu hỏi này chắc chắn sẽ không làm con cảm thấy khó xử đâu. Con có thể trả lời cho chú được không?”

Tống Thanh thở dài, đặt những hạt dưa còn sót lại trên bàn, rồi nhẹ nhàng cầm lên chiếc cốc trà trên mặt bàn.

“Chú ơi, cuộc trò chuyện giữa chú và chú Bao Yán, cháu thực sự đã nghe rõ mọi chi tiết.”

Đồng thời, cháu cũng hiểu rằng chú muốn hỏi cháu những điều gì.

Nói xong, Tống Thanh cúi đầu uống một ngụm trà lạnh trong cốc, sau đó liền quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai khác đang nghe lén. Khi chắc chắn rằng không ai xung quanh, anh ta liền nói với Trương Cuồng, Vân Xung và những người khác, ra dấu cho họ tiến lại gần.

Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Vân Xung, Hù Duyên Ngọc, Trình Khải… Thấy vậy, tất cả đều vội vàng tiến lại gần Tống Thanh.

“Chú ơi, các chú, các anh em ạ, về việc Hoàng đế thành lập hội thương mại này, các ngài muốn nghe lời nói dối hay lời nói thật?”

Trương Cuồng lập tức nhíu mày và hỏi lại: “Thanh Nhi, lời nói dối là thế nào? Còn lời nói thật thì sao?”

“Chú ơi, lời nói dối có nghĩa là một kẻ thuộc dưới, làm sao dám tự ý suy đoán ý định của bậc vua chúa? Cháu thực sự không biết gì cả.”

“Con trai yêu, còn lời nói thật thì sao?”

“Chú ơi, lời nói thật là… Thành thật mà nói, bản thân cháu cũng đã nhiều lần suy nghĩ về mục đích thực sự đằng sau hành động của Hoàng đế. Nhưng tiếc thay, dù suy nghĩ đi suy nghĩ lại bao nhiêu lần, cuối cùng cháu vẫn không tìm ra được câu trả lời.”

Khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh đều nhíu mày. Lời nói dối và lời nói thật… Rốt cuộc chúng có gì khác nhau?

Nhận thấy biểu cảm của mọi người, Tống Thanh không đợi ai phản ứng gì đã cười ha hả và nói thêm hai từ:

“Tuy nhiên…”

Ngay khi hai từ này vang lên, mọi người lại đều tròn mắt, đầy háo hức chờ đợi phần tiếp theo của Tống Thanh.

“Thanh Nhi?”

“Thanh Nhi… cái gì vậy nhỉ?”

“Con trai à, cái gì cơ?”

Tống Thanh nhấp một ngụm trà trong cốc rồi mỉm cười nhìn về phía Trương Cuồng đang đứng ở phía trước bên trái mình.

“Chú ơi, khi theo chị ba và em Văn Ngôn đi, con mới gọi chú là ‘chú’ thôi. Chú ạ, trong đời này, biết khiêm tốn là tốt; nhưng nếu quá khiêm tốn thì lại không tốt lắm đâu. Con có thể khẳng định rằng, chú hẳn đã đoán ra phần nào mục đích thực sự đằng sau việc Hoàng đế thành lập Hội thương mại liên minh này rồi đấy.”

“Chú ơi, xung quanh đây đều là những người bạn đồng cam cộng khổ của chú ta cả; giữa những người bạn như vậy, thật sự không có gì đáng phải giấu giếm cả. Vì vậy, con có một đề xuất: sao chúng ta không cùng nhau nói ra những suy đoán của mình nhỉ? Chú ấy, chú nghĩ sao?”

Khi những lời này được nói ra, hầu hết các tướng lĩnh đều đồng loạt nhìn về phía Trương Cuồng. Đặc biệt là Trương Cuồng, ánh mắt anh ta tràn đầy ý nghĩa sâu sắc không thể diễn tả bằng lời.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như dự đoán của mình!

Trương Cuồng cảm nhận được ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình; nhìn vào khuôn mặt mỉm cười của Tống Thanh đối diện, anh ta chỉ còn biết thở dài.

“À…”

“Đồ nhỏ này… lão phải gọi con là Vũ Nghĩa Vương hay coi con như một đệ tử mới đúng đây?”

Tống Thanh nhìn vào ánh mắt đầy bất lực của Trương Cuồng, cười ha hả và nhẹ nhàng đùa với chiếc nắp cốc trà trong tay mình.

“Ha ha, ha ha ha… Chú ơi, ngay cả Hoàng đế cũng gọi chú là ‘chú’ trong những lúc riêng tư; làm sao con dám gọi chú là ‘Vũ Nghĩa Vương’ được chứ?”

“Tống Thanh… Thanh Nhi, đồ nhỏ này… với những người bạn như chúng ta, chú muốn gọi ai thì cứ gọi thôi.”

“Wan Yan Chi Za nghe xong những lời trả lời khiêm tốn của Tống Thanh, liền im lặng một lúc với vẻ mặt phức tạp, rồi cười ha hả đưa hai tay ra sau lưng.”

“Nhóc con này, theo những gì ta biết, ngươi thường xuyên nói trước mặt bệ hạ rằng mình chỉ xứng đáng làm một vị tướng chiến đấu dũng cảm mà thôi.”

“Tuy nhiên, nhìn vào hoàn cảnh hiện tại của ngươi, có vẻ như ngươi đã đủ điều kiện để trở thành một vị Đại Nguyên soái của ba quân đội rồi đấy.”

Khi nghe Wan Yan Chi Za nói vậy, Tống Thanh lập tức thay đổi sắc mặt, vội vàng vẫy tay phản đối:

“Ôi chao, chú ơi, đừng khen ngợi quá đâu! Cháu không xứng đáng được chú coi trọng đến thế đâu!

Chú ơi, cháu thực sự không dám nghĩ đến điều đó đâu… Không, cháu chưa bao giờ nghĩ đến việc đó cả!”

Thấy Tống Thanh trở nên lo lắng, Wan Yan Chi Za ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.