“Thưa chồng, em vừa nghe các anh chị em của ngài nói rằng ngài đã giao ấn triệu quốc cho họ phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã giao nó cho họ rồi.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nhíu mày, đôi mắt đẹp đầy lo lắng khi cô mút môi đỏ.

“Chồng ơi, ngài để họ đảm nhận toàn bộ công việc triều đình ngay từ bây giờ, em nghĩ họ có làm được không?”

“Phóng.”

Liễu Minh Chí vung roi một cái, sau đó tựa người vào thùng xe phía sau.

“Vân Nhi, đến lúc này này, dù họ có làm được hay không, chúng ta cũng phải để họ thử xem. Bọn họ đã lớn rồi; đã đến lúc phải gánh vác trách nhiệm cho họ. Nếu tôi lo liệu mọi thứ giúp họ, thì họ sẽ mãi không biết cách suy nghĩ độc lập. Không có ý chí tự lực, các anh chị em họ sẽ không bao giờ thực sự trưởng thành được. Vân Nhi à, tôi vẫn giữ quan điểm cũ của mình… Khi các con đã lớn, chúng ta cũng đã già rồi. Chúng ta không thể mãi mãi ở bên cạnh chúng được.”

“Thưa chồng, dù vậy, ngài không lo lắng rằng họ sẽ không chịu nổi gánh nặng này sao?”

Liễu Minh Chí nhíu mày im lặng một lát, rồi thở dài mạnh mẽ.

“Vân Nhi, nếu họ không thể gánh vác được trách nhiệm nhỏ bé như giám quốc này, làm sao họ có thể đảm nhận trọng trách lớn lao của đại gia tộc được? Lúc đó, em nghĩ tôi có dám tin tưởng và giao truyền thống này cho bất kỳ ai trong số họ không?”

Kỳ Vận nhìn thái độ nghiêm túc của chồng mình, cười buồn rồi gật đầu.

“Đúng vậy, em hiểu rồi.”

“Vân Nhi, Yên Nhi, Uyển Ngôn…”

“À, thưa chồng?”

“Em đây.”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Nếu những con đại bàng non luôn ở dưới bóng má cha mẹ, chúng sẽ mãi không bao giờ biết cách bay cao.”

Kỳ Vận , ba công chúa và chị em gái của nữ hoàng nhìn nhau một lát rồi gật đầu nhẹ vài cái.

  “Ừm, chúng tôi đã hiểu rồi.”

  “Hahaha, tốt lắm khi các người đã hiểu. Còn các con trai chúng ta thì cứ yên tâm đi. Tất cả bọn chúng đều rất thông minh. Dù bình thường chúng không để lộ ra ngoài, nhưng thực ra thì mỗi đứa đều thông minh hơn người khác, và tâm trí chúng cũng rất tinh tế. Khi chúng ta rời kinh thành, chính các em trai và chị em gái của chúng sẽ đối đầu với những kẻ xấu xa ở triều đình đấy.”

  “Nói như vậy thì chắc sẽ rất thú vị đây.”

  “Chị Wan Yan ơi, không chắc đâu… Những kẻ ở triều đình đó đều không hề dễ đối phó đâu.”

  “Lên đường! Lên đường!”

  Khoảng giữa trưa, gia đình Liễu Minh Chí trở về trước cửa nhà Lưu phủ.

  “Ồ…”

  Tống Thanh và Liễu Tùng mỉm cười đón tiếp chiếc xe ngựa đã dừng lại.

  “Em út, con trở về rồi đấy.”

  “Thiếu gia, mọi người đã trở về rồi.”

  “Ừm, đã về rồi.”

  Liễu Đại Thiếu nhảy xuống từ xe ngựa, mỉm cười và ném chiếc roi ngựa cho Liễu Tùng.

  “Các người phụ nữ, hãy xuống xe đi.”

  “Vâng, chúng tôi đã hiểu rồi.”

  Sau khi mọi người xuống xe, họ thấy Tống Thanh đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu và cúi chào một cách lễ phép.

  “Anh trai, các em gái xin chào anh.”

  “Các em gái, không cần phải quá lễ phép đâu.”

  Liễu Minh Chí vung chiếc quạt tay của mình và nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, hãy đưa tất cả các chiếc xe ngựa vào sân sau, kiểm tra kỹ lưỡng từ bánh xe, thùng xe cho đến trục xe. Những gì cần sửa chữa thì sửa, những gì cần thay thế thì thay. Còn những chiếc xe bị hư hỏng nặng thì cứ thay thế bằng xe mới là được. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đi Tây Vực, đừng để xảy ra bất kỳ sự cố nào làm trì hoãn hành trình.”

“Vâng, thưa ngài.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi gật đầu, trong khi Thức Tiên Triệu bước vào cổng dinh.

“Anh trai, chúng ta đi thôi, trên đường sẽ nói tiếp.”

Tống Thanh gật đầu và vội vàng theo sau.

“Được rồi, tôi đang đến đây.”

Liễu Minh Chí bước vào cổng dinh rồi quay đầu nhìn nhóm phụ nữ đang theo sau mình.

“Yun Er, Yan Er, ngày mai buổi sáng chúng ta sẽ lên đường. Các em hãy trở về phòng và chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.”

Kỳ Vận và các chị em khác nghe lời dặn của chồng mình, cúi đầu chào lễ.

“Dạ, thưa ngài, chúng tôi xin phép rời đi trước.”

“Được rồi, các em cứ về đi.”

“Vâng, thưa ngài, chúng tôi xin phép rời đi.”

Liễu Minh Chí nhìn theo nhóm phụ nữ đi về phía trong dinh, mỉm cười và vẫy tay.

“Anh trai, chúng ta đi theo hướng này.”

“Xin đi.”

“Anh trai, Đỗ Dự ấy, việc chuẩn bị của Ming Feng và những người khác thế nào rồi?”

“Hôm qua buổi chiều, họ đã chuẩn bị xong tất cả, chỉ đợi lệnh của anh trai thôi.”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, cười nhẹ rồi gật đầu.

“Thời gian không còn nhiều, chúng ta không cần nói thêm nữa. Sau khi anh trai trở về, hãy ngay lập tức dẫn Đỗ Dự, Ming Feng và những người khác cùng với một trăm lính canh đi ngay đến Gan Zhou.”

Sau khi các người đến Gan Zhou, hãy ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị lương thực, nước sạch, đoàn lạc đà và mọi thứ cần thiết khác.

Anh trai, chúng ta hẹn nhau tại thành phố Gan Zhou nhé.

Tống Thanh mỉm cười gật đầu, rồi vỗ tay vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Anh em tốt của tôi, hẹn gặp lại nhau ở Gan Zhou.”

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, cười nhẹ và đáp lại lời chào.

“Hẹn gặp lại ở Gan Zhou.”

“Em út, nếu không có việc gì khác, thì anh xin phép đi trước nhé.”

“Cứ đi thoải mái, không cần tiễn đâu.”

Tống Thanh gật đầu nhẹ, sau đó cùng Lưu phủ bước ra khỏi cổng lớn.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Tống Thanh rời đi vội vã, rồi từ từ đi về phía phòng đọc sách ở trong sân.

Trên đường đi, ông nhìn thấy vài cô hầu gái đang nô đùa với nhau, liền dừng bước lại và mỉm cười gọi chúng lại.

“Đến đây.”

Những cô hầu gái vội vàng ngừng đùa giỡn, chạy đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và cúi chào.

“Chúng con xin chào thiếu gia.”

“Đừng cúi nữa.”

“Cảm ơn thiếu gia.”

“Taor.”

“Thiếp đây.”

“Chengzhi, Yue’er và Thành Can… ba người họ hiện đang ở nhà à?”

“Báo thiếu gia, hai thiếu gia nhỏ và cô bé Yue’er đều đang ở nhà.”

“Ngay lập tức đi thông báo cho họ biết, bảo họ đến phòng đọc sách của ta gặp ta.”

“Vâng, thiếp tuân lệnh, xin phép lui.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười vẫy tay, rồi đi thẳng đến phòng đọc sách của mình.

“Chúng con xin chúc thiếu gia may mắn.”

Liễu Minh Chí đến phòng đọc sách của mình, ngay lập tức bắt đầu viết lách.

Chưa đầy một lúc, anh ta đã bắt đầu làm việc hăng hái ngay trước bàn.

Khi vài tờ giấy xuan đầy nội dung được đặt lên bàn, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài phòng đọc sách.

“Cha ơi, con đã đến rồi.”

“Lão cha khốn nạn này, con gái của cha cũng đến đây rồi.”

Bàn tay cầm bút của Liễu Minh Chí dừng lại một chút; Ngẩng đầu nhìn nhìn về phía Cửa Phòng.

“Các con vào đi.”

“Vâng.”

Liễu Thừa Chí, cậu bé đáng yêu kia, cùng với hai anh em Liễu Thành Can lần lượt bước vào phòng đọc sách.

Cậu bé đáng yêu đi thẳng đến bàn, kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.

“Lão cha khốn nạn này, cha có chuyện gì muốn nói với các con vậy?”

Liễu Đại Thiếu nhìn cậu bé đáng yêu mà lắc đầu không hài lòng, rồi vẫy tay cho hai anh em Liễu Thừa Chí biết.

“Thành Chí, Thành Can… Các con cũng ngồi xuống đi. Cha sẽ kể cho các con nghe chi tiết sau khi hoàn thành công việc này.”

“Vâng, cảm ơn cha.”

Liễu Đại Thiếu quay lại tiếp tục viết trên tờ giấy xuan.

Cậu bé đáng yêu nhìn người cha đang bận rộn, vươn vai một cái và cười tươi vẫy tay với Liễu Thành Can.

“Tiểu Tam Tử à, chị muốn uống trà lạnh một chút, con mang cho chị đi.”

“Được thôi.”

Liễu Thành Can cười ha hả gật đầu, rồi đi về phía bàn có ấm trà.

“Anh Hai, anh có muốn uống trà không?”

“Uống một ly đi.”

“Được thôi.”

Khoảng một lát sau, Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn ba người đang uống trà, từ từ đặt cây bút xuống đĩa rửa bút.

“Thành Chí, Nguyệt Nhi, Thành Can…”

“Liễu Thừa Chí ơi, nhóc con yêu dấu… Liễu Thành Can ba anh chị em nghe thấy tiếng vội vàng Ngẩng đầu nhìn nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.”

“Con đây ạ.”

“Cha à?”

Liễu Đại Thiếu vung cổ tay mình, lấy tờ giấy xuan trên bàn làm việc ra, nhẹ nhàng thổi bay phần mực chưa khô trên đó. Sau đó, ông chia sáu tờ giấy đã viết đầy nội dung thành ba phần, gấp cẩn thận lại từng tờ. Rồi ông cười hiền hậu đặt ba phần giấy đã được gấp gọn đó trước mặt ba người con.

Liễu Thừa Chí ơi, nhóc con yêu dấu… Liễu Thành Can ba anh chị em nhìn những tờ giấy nhỏ trước mắt mình, ánh mắt đều hiện lên vẻ bối rối.

“Cha ơi, này là cái gì vậy?”

“Cha ơi, đây là gì vậy?”

“Lão cha khốn nạn này, lại đùa trò bí ẩn nữa à?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt bối rối của ba đứa con, liền giật lấy chiếc ấm trà trong tay nhóc con yêu dấu.

“Chengzhi, Yue’er, Thành Can… Khi các con đã gánh vác trọng trách giám quản đất nước, nếu thực sự gặp phải những tình huống cực kỳ khó khăn mà sức mạnh của cả nhóm không thể giải quyết được…

Lúc đó, các con hãy mở những tờ giấy này mà cha để lại cho các con.”

Ngược lại, nếu không có chuyện gì xảy ra, ba đứa con cứ coi như cha không để lại gì cho các con cả, và hãy cứ làm theo những gì bình thường mà các con nên làm.”

Nghe lời dặn dò của cha, ba anh chị em nhìn nhau một cái rồi đồng loạt gật đầu.

“Vâng, con hiểu rồi ạ.”

“Lão cha khốn nạn này, con cũng hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí uống hết ly trà trong tay, vứt chiếc ấm xuống bàn làm việc, sau đó từ từ đứng dậy, vươn hai tay cao lên và căng người một cái.

“Yue’er…”

“Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

“Anh hai và em út của con thì cha không quá lo lắng cho lắm… Nhưng còn con này… thì không hề dễ dàng đâu.”

“Nhớ rồi đấy, đừng lén nhìn nhé.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bỗng nghẹn lại, cô vịn lấy eo mình và tức giận nói với Liễu Đại Thiếu: “Ông già khốn nạn này, ông đang muốn gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu từ tốn bước đến trước mặt cô bé, cười ha hả rồi vỗ nhẹ vào vai cô.

“Hehe, ông đang muốn gì thì con gái ông này hiểu rõ hơn ai hết mà.”

“Ông! Hmph!”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, lắc đầu rồi đi ra ngoài phòng đọc sách.

“Không còn việc gì nữa đâu, cầm đồ của các con và đi thôi.”

Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can vội vàng lấy những tờ giấy nhỏ trên bàn rồi chậm rãi theo sau.

“Vâng, chúng tôi đến ngay đây.”

“Chị Yue Er, chúng ta đi thôi.”

Cô bé nhẹ nhàng đạp chân xuống đất, cầm lấy tờ giấy trên bàn rồi tức giận theo sau Liễu Đại Thiếu.

“Hmph, ông già khốn nạn…”

Sau khi khóa cửa Cửa Phòng, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, ngẩng đầu chỉ về hướng sân nhà của Kỳ Vận và nói:

“Ông sẽ đi gặp mẹ các con trước, các con cũng đi làm việc của mình đi.”

“Vâng, cha đi cẩn thận nhé.”

Cô bé nhếch môi, lén lút liếc nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu rồi nhéo lưỡi.

“Lè… lè…”

“Ông già khốn nạn, đi chậm thôi kìa, đừng vấp ngã đấy.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, lắc đầu và nhìn cô bé với ánh mắt cảnh báo.

“Con gái ông này, nhớ rồi đấy, đừng lén nhìn.”

Cô bé cắn răng, kiêu hãnh cười khinh.

“Hmph, ai quan tâm đâu.”

Liễu Đại Thiếu cười vài tiếng, vung chiếc quạt tay rồi đi thẳng về phía sân nhà của Kỳ Vận.

“Hehehe, thế thì tốt quá rồi.”

Khoảng nửa giờ trôi qua…

Liễu Đại Thiếu đã đến bên ngoài phòng ngủ của Kỳ Vận. Nhìn thấy cánh cửa mở rộng, anh ta bước vào ngay lập tức.

“Yun’er…”

Kỳ Vận đang thu dọn quần áo bên cạnh tủ quần áo; nghe thấy tiếng gọi của Gia Phu Quân, cô vội vàng đáp lại:

“À, chàng trở về rồi à?”

Liễu Đại Thiếu đi đến sau bức bình phong, nhìn thấy Kỳ Vận đang bận rộn với việc chuẩn bị hành lý, anh cười nhẹ rồi bước về phía giường.

“Ừm, về rồi.”

“Chàng ơi, anh trai chúng ta đâu rồi?”

Liễu Đại Thiếu cởi giày ra, nằm xuống giường và tựa lưng vào gối một cách thoải mái.

“Anh ấy đã trở về từ lâu rồi.”

“Thôi được.”

Kỳ Vận bước đến bên giường, đặt đống quần áo vào bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Chàng hãy tựa sâu vào trong một chút; em còn phải chuẩn bị hành lý nữa đây.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, sau đó di chuyển người lại gần hơn một chút.

“Được rồi.”

Kỳ Vận ngồi xuống giường, bắt đầu gấp từng chiếc quần áo một.

“Chàng ơi, trước khi chúng ta rời kinh thành này, chàng thực sự không định đi gặp các quan lại của Toàn triều nữa sao?”

Liễu Minh Chí cởi bỏ áo khoác ngoài, cầm chiếc quạt ngọc và nhẹ nhàng quạt gió cho Kỳ Vận.

“Hehehe, không còn cần thiết nữa.”

“Thôi được, nếu chàng đã quyết định như vậy, em cũng không muốn nói thêm gì nữa.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc quạt xuống, ôm lấy người vợ yêu thương của mình.

“Ôi trời, ông chồng xấu xa kia, anh đang làm gì vậy? Chẳng thấy em đang thu dọn hành lý sao?”

“Ồn à, còn sớm mà, không cần vội vàng đâu.”

“Ôi trời, sớm cái gì chứ? Ngày mai buổi sáng đã phải… ừm… ê… ư…”

“Ông chồng xấu xa… ư…”

……

Ngày hôm sau.

Bình minh đã rạng.

Sân sau nhà của Lưu phủ.

Liễu Minh Chí nhìn con ngựa tên Phong Hành liên tục hắt hơi và cắn vào tay áo mình, không khỏi cảm thán một cách bất lực khi vuốt ve mái lông óng ả của nó.

“Anh bạn tốt của tôi, hôm nay anh đã hơn hai mươi tuổi rồi; không thể tiếp tục phi nước kiệu nữa được đâu.”

“Hít… hít…”

Phong Hành vẫn tiếp tục hắt hơi, đầu ngựa tựa vào vai Liễu Đại Thiếu và liên tục cọ vào đó.

“Hít… hít…”

Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve mái lông của Phong Hành.

“Anh bạn tốt của tôi, nếu anh quyết tâm đi, thì hãy cùng tôi đi một chuyến nữa đi. Nhưng chỉ được đi một lần thôi, không thể tiếp tục chiến đấu trên chiến trường nữa đâu.”

“Hít… hít…”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, rồi vỗ mạnh lên lưng Phong Hành.

“Được thôi, anh bạn tốt của tôi, vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đi một chuyến về phía Tây nữa nhé.”