Ngày 25 tháng 6 năm thứ tư của triều đại Ryan.

Sau khi tưởng niệm linh hồn các chiến sĩ, toàn bộ quân đội cũng bắt đầu chuẩn bị lên đường Bàn sư hồi triều.

Cuộc chinh phục phía tây kéo dài gần hai năm cuối cùng cũng đã kết thúc một cách viên mãn.

Cô Mạc Quốc, Vương cung và Liễu Minh Chí cuộn lại những bản đồ trong tay rồi cho vào túi, vẫn cảm thấy tiếc nuối khi phải rời xa những chiến trường này.

“Tướng quân, đã kiểm kê xong rồi: các quốc gia đã bồi thường tổng cộng 7,2 triệu lượng bạc, 100.000 lượng vàng, 300.000 con ngựa chiến và 250.000 con bò cừu!”

Tống Thanh đưa ra cuốn sổ dày cộm, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Vàng bạc thì Đại Long không thiếu, nhưng điều làm Tống Thanh vui nhất chính là 300.000 con ngựa chiến – Đại Long thực sự rất thiếu những con ngựa tốt để sử dụng trong chiến tranh. Chỉ những con ngựa chiến thu được từ việc Tuyết Ngưu xâm lược biên giới thì hoàn toàn không đủ để cung cấp cho hàng trăm nghìn binh sĩ ở biên giới phía bắc.

Bây giờ với 300.000 con ngựa này, ưu thế của Tuyết Ngưu trong việc di chuyển tự do ở biên giới phía bắc chắc chắn sẽ không còn nữa.

Liễu Minh Chí nhận lấy cuốn sổ và bắt đầu xem kỹ từng trang; vẻ mặt ông không vui cũng không buồn: “Hơi ít thật… Nhưng xét đến việc sau trận chiến lớn vừa qua, các quốc gia cũng cần thời gian để phục hồi, vậy thì 300.000 con cũng đủ rồi!”

“Tướng quân, vẫn còn ít quá! Ông thật là tham lam… Ông có biết Cục Quản lý Ngựa chỉ có thể thu được bao nhiêu con ngựa tốt mỗi năm không? Chỉ có 7.000 con thôi, và đó là những con được mua với giá cao gấp ba lần so với giá thị trường… Không mua thì không được; Đại Long không có nơi nào tốt để nuôi dưỡng những con ngựa tốt cả. Nếu 300.000 con ngựa này được sử dụng hiệu quả, chúng ta có thể duy trì hòa bình cho Đại Long trong 50 năm!”

“50 năm à? Không đủ… Nếu muốn chiến thắng, thì phải giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để; 50 năm thì quá ít rồi!”

“Là tôi suy nghĩ quá hạn hẹp, hay là ông suy nghĩ quá xa trông rộng? Việc Đại Long phải tiêu tốn toàn bộ nguồn lực quốc gia, mất đi 100.000 binh sĩ mới có được 20 năm hòa bình… Khi đó, Hoàng đế vĩ đại cũng chỉ có thể tích lũy được 230.000 con ngựa… 50 năm đã là rất nhiều rồi! Phải từng bước một, không thể vội vàng được…”

“Tch tch… Trước giờ tôi chưa từng nhận ra rằng ông nói chuyện cũng rất có logic nhỉ… Nếu không phải hàng

“Cút đi, tôi chỉ đơn giản là lười biếng không muốn suy nghĩ thôi; nếu không thì chiếm hết sự chú ý của ngài Đại Nguyên soái như vậy, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?”

“Được rồi, coi như tôi chưa nói gì cả. Các anh em đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chúng tôi đã chia nhóm ra đi dạo quanh, mua một số đặc sản về cho gia đình. Sau hai năm ra trận, trong lòng luôn cảm thấy có lỗi; tôi nhớ con cái đến phát điên rồi. Nếu không vì phải báo cáo kết quả chiến đấu, tôi cũng đã sớm đi dạo rồi… Hơn một năm trời qua, gần như khiến tôi phát điên mất!”

“Được thôi, chúng ta cũng đi dạo trên phố, mua vài món quà về cho gia đình. Tôi cũng nhớ nhà lắm… Nhưng có tới bảy vạn đồng đội không thể trở về được… Thật không biết phải đối mặt với gia đình họ như thế nào!”

“Đừng nghĩ nhiều quá. Khi các anh em xuất phát từ Ấn Hoàng Quan về phía tây, mọi việc liên quan đến sau này đã được sắp xếp sẵn rồi. Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh… Đó chỉ là duyên phận mà thôi. Việc chúng ta giành được ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực cùng với bảy vạn đồng đội đã là một chiến thắng vĩ đại hiếm có trong lịch sử rồi. Khi tiến quân về phía bắc, dù có hàng chục ngàn người thiệt mạng, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn giành được hơn ba mươi phần trăm thành công… À, thôi, đừng nói nữa… Những chuyện này không thể lý giải bằng lý trí được… Hãy cứ coi nhẹ đi!”

“Được thôi, cứ coi nhẹ đi. Nào, thay đồ thông thường rồi chúng ta đi dạo ngoài kia đi! Sau hơn một năm ở Tây Vực, chúng ta cũng chưa có dịp khám phá hết vẻ đẹp đặc sắc của nơi này!”

“Nên gọi hai cô em gái của mình không?”

“Không cần đâu… Phụ nữ thì mất nhiều thời gian để chuẩn bị đồ đạc lắm… Cần ít nhất nửa ngày mới xong đâu… Hơn nữa, nếu báo cho họ biết, làm sao tôi có thể đi dạo trên phố cùng những cô gái xinh đẹp ở đây được chứ!”

“Như vậy có phù hợp không? Chúng ta đều đã có vợ rồi… Nhìn những cô gái trẻ như vậy, có phải là không đúng mực không?”

“Ai quy định rằng đã kết hôn thì không được thích cái đẹp nữa chứ? Nếu anh không đi, thì tôi sẽ đi!”

“Đi thôi!”

Sau khi thay đồ thông thường, hai người ôm vai nhau đi ra ngoài. Các vệ sĩ trong cung điện đã sớm phát hiện ra họ, nhưng vẫn giả vờ không thấy gì cả và tiếp tục canh gác như bình thường.

Họ đều biết rõ rằng, người thực sự nắm quyền lực trong Cô Mạc Quốc không hẳn là Nữ Vương Gu Mo vừa lên ngôi, mà chính là người này – người luôn ăn mặc lòe loẹt, tỏ ra như thể “ta

Người đàn ông mặc áo giáp và người đàn ông mặc trang phục thường ngày thì khác biệt hoàn toàn nhau.

Khi mặc áo giáp, ai nhìn cũng biết đó là một vị tướng trẻ giàu kinh nghiệm chiến trận; khí chất được rèn luyện qua bao trận chiến ấy quả thực không thể che giấu được.

Còn khi mặc áo choàng dài, anh ta trông giống hệt một kẻ lêu lổng, chỉ thiếu việc đứng trên đường lớn và chỉ vào bản thân mình để nói rằng “ta này không phải người tử tế đâu”.

“Tướng Liễu Đại, xin chờ một chút!”

Liễu Minh Chí và Tống Thanh quay đầu lại, thì thấy chị gái của Liễu Đại Thiếu mặc bộ áo choàng rộng thùng thình, đi sau hai cung nữ, đang từ từ tiến về phía họ.

“Bệ hạ Vua, tướng xin chào!”

“Phó tướng Tống Thanh xin chào!”

Ánh mắt của Tống Thanh liên tục lưu luyến giữa chị gái của Liễu Đại Thiếu và hai người phụ nữ kia; anh ta cảm thấy có một mùi hôi thối nào đó lan tỏa trong không khí…

Nhưng Tống Thanh cũng không hiểu rõ đó là mùi gì, và dĩ nhiên anh ta cũng không dám hỏi… Anh ta chẳng biết gì cả.

“Tướng Liễu Đại~, xin hãy gọi tôi là Rongrong đi… Gọi Bệ hạ Vua là Rongrong thì tôi cảm thấy không quen lắm!”

“Ừm, được thôi! Tướng này đã cởi bỏ áo giáp rồi… Nếu Bệ hạ Rongrong muốn gọi tôi là Liễu Minh Chí thì cũng được… Chắc Bệ hạ có việc gì cần ra khỏi cung sao?”

Chị gái của Liễu Đại Thiếu không trả lời, chỉ nhìn hai người mặc trang phục thường ngày và hỏi:

“Lưu công tử~, các ngươi định ra ngoài à?”

“Chỉ đi dạo thôi… Nếu Rongrong có việc gì thì chúng tôi sẽ đi trước đây… Bệ hạ cứ tiếp tục công việc đi!”

“Đợi đã… Nếu các ngươi, các công tử Song, không biết tiếng Tây Vực thì Rongrong sẽ đóng vai trò người hướng dẫn cho các ngươi nhé… Để khi mua đồ gì đó thì Rongrong có thể dịch giúp các ngươi!”

“Được thôi… Nếu Rongrong không bận thì xin phiền Rongrong giúp đỡ!”

“Không sao đâu, các vị đại thần trong nội chính sẽ lo liệu mọi việc, tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Xin hãy để Rongrong dẫn đường cho các bạn nhé!”

“Ôi trời ơi, em út à… Chắc anh cả bị ăn phải thứ gì đó không tốt đấy; anh ấy cần đi vệ sinh ngay. Cậu hãy đi dạo cùng Nhà vua đi, và mua thêm một ít quà cho anh cả nữa nhé. Tôi đi trước đây, không chịu nổi nữa rồi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Tống Thanh đang chạy xa, rồi lại liếc nhìn người dì Mòc Vinh Vinh của mình—người đang nhìn thẳng vào mặt mình với vẻ hơi e thẹn nhưng không hề tránh né—rồi bất đắc dĩ gãi đầu.

“Đây này… Đúng là đang ghép đôi người không hợp phe rồi!

“Vậy thì… xin mời Rongrong cô dẫn đường nhé!”

Người dì Mòc Vinh Vinh đưa chiếc áo khoác rộng lớn của mình cho hai cung nữ, để lộ ra thân hình gợi cảm của mình khi chỉ mặc vài lớp quần áo mỏng manh. Bàn tay thon dài và mạnh mẽ của bà nhanh chóng nắm lấy tay Liễu Đại Thiếu và dẫn cậu ta chạy nhanh về phía Cung Môn.

“Ôi ôi ôi, Rongrong cô ơi… Như thế này không được đâu… Chúng ta là nam nữ mà, tôi tự mình có thể đi được mà!”

“Tôi không sợ còn cậu sợ cái gì chứ? Chúng ta đang làm điều gì đâu mà phải giấu giếm?”

“Tôi biết… nhưng thực sự là như vậy mà…”

“Cậu xem chiếc trang sức này thế nào?”

Sau một hồi lâu, Liễu Đại Thiếu hoàn toàn trở thành “lao động chính” cho người dì Mòc Vinh Vinh; những thứ cậu muốn mua thì ít ỏi, còn tất cả những thứ khác đều do người dì mang hết.

Mặt trời đã lên cao, những con phố bên ngoài Vương cung đầy ắp tiếng người và xe cộ qua lại; những thương nhân từ khắp nơi đều có mặt ở đây.

Liễu Đại Thiếu đã chọn mua một số vật phẩm có giá trị kỷ niệm; dù sao thì lần này đi xa, không biết khi nào mới có cơ hội trở lại Tây Vực nữa.

Ngày hôm sau, mặt trời mọc từ phía đông.

Tiếng trống chiến và tiếng kèn vang lên, phá vỡ sự yên bình của thành phố Quốc vương Gia Mạc…

Đội quân xuất chinh đã sẵn sàng lên đường. Bàn sư hồi triều.

Tất cả những vật dụng nhỏ bé cần thiết cho cuộc hành trình này đều được để lại ở Cô Mạc Quốc; khi trở về, mỗi người đi một con ngựa; những binh sĩ cưỡi ngựa giỏi thì đi hai con ngựa một người, cùng với đàn bò, cừu, họ tiến về phía Đại Long một cách hùng vĩ.

Đứng trên lưng ngựa, chiếc áo choàng màu đỏ thắm phấp phới trong gió.

“Anh em ơi, Bàn sư hồi triều!”

“Theo lệnh của tướng quân! Bàn sư hồi triều!”

“Theo lệnh của tướng quân! Bàn sư hồi triều!”

“Khởi hành!”

“Hí!”

Cô Mòc Vinh Vinh mặc trang bị chiến đấu, cưỡi ngựa lao về phía đội quân tiến ra phía tây, ánh mắt cô chứa đựng nỗi lưu luyến khi nhìn về phía Liễu Minh Chí đang đứng trên lưng ngựa.

Liễu Minh Chí buồn bã nhìn cô Mòc Vinh Vinh cách mình vài chục bước, rồi liếc nhìn hai người mặc trang phục của binh sĩ thân cận.

“Tôi nói tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, các bạn có tin không?”

Mục Dung San cười khẽ và nhún vai: “Sống bên nhau lâu dài, tất yếu sẽ sinh ra tình cảm… Việc bạn không có tình cảm không có nghĩa là người khác không có ý định đó đâu!”

Kỳ Vận thở dài nhẹ: “Cứ đi đi… Có lẽ lần này là lần cuối chúng ta gặp nhau… Tôi cũng không quá tiếc đâu!”

“Ừm…”

“Liễu Minh Chí… Anh sẽ trở lại chứ?”

Trước khi Liễu Minh Chí kịp trả lời, cô Mòc Vinh Vinh đã hỏi trước.

“Thưa Hoàng đế, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau… Được gặp nhau cũng là một duyên phận… Hãy cẩn thận nhé!”

“Anh sẽ trở lại chứ? Em đang chờ anh ở Gū Mò đây!”

“Hãy cẩn thận nhé!”

“Đội quân xuất phát!”

“Liễu Minh Chí… Em có thể đến Thiên Kinh để tìm anh không?”

Liễu Minh Chí thở dài không lời, rồi cưỡi ngựa dẫn đầu đội quân 320.000 người rời đi.

Nếu không thể mang lại tương lai cho người khác, thì đừng để họ nuôi hy vọng!