Thành phố Yingzhou tại biên giới phía bắc của Đại Long.

Thành phố Yingzhou có quy mô rất lớn; so với các thành trì quan trọng khác dọc biên giới, nó cũng không hề kém cạnh kinh đô.

Tuy nhiên, trong số sáu thành trì quan trọng dọc biên giới, Yingzhou chỉ được xem là một thành trì cấp hai. Hai thành trì lớn nhất là Sù Châu và Gàn Châu, bởi vì chúng không chỉ phải gánh vác trách nhiệm chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ mà còn phải bảo vệ biên giới phía Tây Vực nữa.

Mặc dù Tây Vực đã hàng chục năm không xâm lược biên giới, nhưng việc chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều cần thiết; ai biết được một ngày nào đó người Tây Vực lại quyết định tiến hành chiến tranh.

Trong dinh tổng tướng của thành phố Yingzhou, Trương Cuồng đang bận rộn xem xét từng tài liệu một.

“Báo cáo! Tướng lĩnh Hồ Bất Ngôn xin gặp tổng tướng.”

“Bất Ngôn đến rồi à? Việc xử lý đã hoàn tất như thế nào?”

“Tướng quân, các binh sĩ thuộc đội kỵ binh mặc áo giáp nặng đã hoàn toàn làm quen với vũ khí của mình rồi.”

“Đó là tốt. Áo giáp này trông có vẻ kỳ lạ, nhưng so với loại áo giáp liền mảnh thì nó không hề để lại khe hở nào, giúp ngăn chặn hiệu quả khả năng lưỡi dao của người Thổ Nhĩ Kỳ xuyên qua. Các binh sĩ không cần phải lo lắng gì cả; việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.”

“Các binh sĩ đều biết tính cách của tổng tướng, nên họ không hề có bất kỳ khiếu nại nào cả.”

“Đó là tốt. Lần này bạn đến đây vì lý do gì?”

Hồ Bất Ngôn cười ha hả và nói: “Tổng tướng, Kha Khánh kia thật là keo kiệt… Ông có thể ra lệnh cho tôi một thanh mã đao không ạ?”

Trương Cuồng đặt cây bút xuống và nói: “Ngốc nghếch… Anh ta là một binh sĩ thuộc đội kỵ binh mặc áo giáp nặng; mã đao dù mạnh mẽ nhưng không thích hợp để sử dụng trên lưng ngựa. Nó không những không tăng cường sức mạnh chiến đấu mà còn trở thành gánh nặng cho họ. Kha Khánh – người chỉ huy đội binh sĩ sử dụng giáo và kiếm – mới là người lý tưởng nhất để sử dụng loại vũ khí đó. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng; anh không thấy điều đó sao?”

“Cũng được… Nếu không lấy mã đao thì lấy thanh kiếm bình thường cho tôi cũng được chứ?”

Trương Cuồng ngạc nhiên và nhìn Hồ Bất Ngôn một cách không hài lòng: “Này nhóc… Hóa ra em đang muốn lấy thanh kiếm của tôi phải không?”

“Hehe… Tổng tướng thông minh quá! Quân đội của ngài chỉ xuất trận khi thực sự cần thiết mà thôi… Thay vì dùng 500 thanh mã đao, tại sao ngài không cho phép đội kỵ binh của tôi sử dụng chúng? Áo giáp mà họ đang mặc đã đủ là gánh nặng rồi; việc

“Đại tướng xem xét kỹ đi, Đại tướng nói đúng rồi; kiếm sắc bén và nhẹ nhàng như vậy, còn ai thích hợp hơn lính kỵ binh nhẹ nữa chứ?”

Tổng chỉ huy lực lượng kỵ binh nhẹ, Xiong Kaishan, bước vào và quỳ gối xuống một chân: “Đại tướng, thuộc hạ đã được lệnh đưa toàn bộ dân chúng trong phạm vi trăm dặm xung quanh Yingzhou vào thành phố, cam kết không để lại một hạt lương thực nào cho bọn người Thổ Nhĩ Kỳ khốn nạn đó!”

“Cảm ơn các ngươi. Dân chúng có phản đối gì không?”

“Đại tướng yên tâm đi, mọi người đều biết rằng bọn Thổ Nhĩ Kỳ sắp đến cướp lương thực, nên họ tự nguyện dọn dẹp đồ đạc và theo thuộc hạ vào thành.”

“Tốt lắm. Việc chuẩn bị của Trung Qiang thì sao rồi? Các loại nỏ lớn đã được lắp đặt xong chưa?”

“Đại tướng yên tâm, Phó tướng Trung đang chỉ đạo người ta điều chỉnh góc độ của những cây nỏ này; một khi chúng vào tầm bắn, chắc chắn bọn Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị biến thành… những viên kẹo hồ lô đấy.”

“Phó tướng Sa đã gửi đồ đạc của các chiến binh về Suzhou và Fuzhou chưa?”

“Chắc là gần xong rồi; có lẽ sẽ sớm được chuyển về thôi.”

“Nếu mọi thứ đều ổn thì ông mới yên tâm được.”

“Đại tướng, những thứ được đặt giữa các ụ đá trên tường thành kia rốt cuộc là cái gì vậy? Chẳng lẽ chúng còn mạnh mẽ hơn cả những tảng đá ném từ trên cao sao?”

Trương Cuồng ngập ngừng một chút rồi cười bí ẩn: “Yên tâm đi, đến lúc đó các ngươi sẽ biết thôi.”

“Được rồi.”

“Báo cáo! Có thông tin khẩn cấp từ lực lượng do thám Hongling.”

Trương Cuồng vội vàng đứng dậy với vẻ mặt uy nghiêm: “Gọi họ vào.”

“Báo cáo với Đại tướng: Ở cách đây ba trăm dặm, đã phát hiện dấu vết của đội quân Thổ Nhĩ Kỳ; số lượng khoảng ba mươi nghìn người. Hiện vẫn chưa biết liệu có quân tiếp viện nào khác hay không.”

“Tiếp tục điều tra thêm.”

“Rõ!”

Sau khi người do thám rời đi, Trương Cuồng thu dọn tài liệu và mặc áo giáp: “Huo Buyan, Xiong Kaishan, nghe lệnh.”

“Thuộc hạ đây.”

“Đánh trống triệu tập các tướng sĩ; những ai ra ngoài mà không trở về sau ba tiếng đánh trống sẽ bị xử theo luật quân đội.”

“Rõ!”

Trương Cuồng nở một nụ cười máu lạnh: “Không được phép ra khỏi biên giới về phía bắc, nhưng không có nói là không được phép rời khỏi thành phố đâu.”

Chỉ vài phút sau, tiếng trống vang dội như tiếng sấm, lan khắp khắp thành phố Yingzhou.