Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Các quan thân mến, không cần phải quá lễ nghi. Vấn đề biên giới quốc gia sẽ được quyết định như vậy tạm thời.

Chúng ta phải tuân theo chỉ thị của bệ hạ để xác định ranh giới – một điểm là không được ít hơn, một điểm khác là không được nhiều hơn.”

“Thần tuân lệnh.”

“Hầu tước Hải Ninh An Giang Hà!”

“Thần có mặt!”

“Sau khi Bộ Hộ vụ hoàn thành việc vẽ bản đồ mới nhất, hãy sao chép mười bản và gửi cho những người phương Tây đang tạm trú tại Hồng Lỗ Tự.

Hãy yêu cầu họ ghi nhớ kỹ các ranh giới đất đai và biển cả trên bản đồ này; đó chính là toàn bộ lãnh thổ thuộc về Ngã Đại Long.”

“Thần tuân lệnh.”

“Tương Thượng Thư!”

“Thần có mặt!”

“Sau khi xác định rõ biên giới, các quan thuộc Bộ Hộ vụ hãy nhanh chóng soạn thảo quy tắc phân chia các khu vực thành các tỉnh và phủ, rồi trình lên bệ hạ.”

“Thần hiểu rồi, tuân lệnh!”

“Bộ Lý!”

“Thần có mặt.”

“Hiện nay, có bao nhiêu quan trẻ đang chờ được bổ nhiệm và bao nhiêu quan từ các tỉnh và phủ đã đến tuổi nghỉ hưu?”

“Báo cáo với bệ hạ: Có 212 quan đã đỗ tiến sĩ đang chờ được bổ nhiệm, và 128 quan đến tuổi nghỉ hưu.”

“Về việc bổ nhiệm họ vào những vị trí nào, thần đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Sau kỳ nghỉ, vào phiên họp triều đầu năm sau, thần sẽ trình báo cho bệ hạ xem xét.”

Liễu Minh Chí lắc chiếc chuỗi trên ngón tay mình trong lặng một lúc lâu: “Số lượng người còn thiếu không nhiều, nhưng nếu năm sau tiếp tục tổ chức kỳ thi khoa cử, số lượng quan trẻ sẽ càng tăng lên.

Phải tìm cách giải quyết vấn đề này thôi…

Mười năm học hành vất vả, nhưng sau khi đỗ tiến sĩ lại chỉ được làm công việc biên soạn tài liệu trong Viện Hàn Lâm, thật là lãng phí tài năng.”

“Bệ hạ, hiện nay thiên hạ đã thống nhất, và Hai quốc Kim Trúc đã được sáp nhập vào lãnh thổ của Ngã Đại Long.

Khi đó, số lượng quan được cử đến hai vùng đất này chắc chắn sẽ rất đông. Không chỉ có những quan trẻ đang chờ được bổ nhiệm, mà số lượng người cần được bổ nhiệm vào lúc đó chắc chắn sẽ không đủ.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, nhắm mắt suy nghĩ một lúc: “Vấn đề này, bệ hạ đã suy nghĩ kỹ lưỡng trên đường trở về kinh đô… Trong số các quan của Hai quốc Kim Trúc, không thiếu những người tài ba và có năng lực.”

“Vài ngày nữa, ta sẽ yêu cầu Wan Yan và Yun Yao mỗi người soạn ra một danh sách gửi đến Bộ Hành chính của ngươi. Ngươi hãy dựa vào năng lực của họ để bổ nhiệm các quan lại, và cử một số quan Hai quốc Kim Trúc tiếp tục phụ trách việc chăm sóc sinh kế của người dân hai nước!”

“Gì cơ?”

“Sao vậy? Thượng thư Du có cho rằng điều này không ổn chứ?”

Đỗ Thành Hạo liếc nhìn hai nữ hoàng bên cạnh Liễu Minh Chí, do dự một lát rồi cắn răng nói: “Bệ hạ, ngài muốn dùng những người đã đầu hàng hai nước này để quản lý sinh kế của người dân hai nước sao?

Thần xin dám nói thẳng, hành động này không phù hợp.

Thế giới vừa mới được thống nhất, người dân hai nước vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào triều đình. Nếu trong số các quan lại có những kẻ có âm mưu xấu xa, thì chắc chắn điều đó sẽ gây ra hỗn loạn cho triều đình!

Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

Liễu Minh Chí trong lòng cũng biết rằng lời nói của Đỗ Thành Hạo là vì lợi ích của bản thân mình và của triều đình, nhưng những lời này chắc chắn sẽ khiến Wan Yan và Yun Yao cảm thấy rất khó chịu.

Liễu Minh Chí liếc nhìn hai nữ hoàng, quả nhiên thấy họ đang nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, các đốt ngón tay được siết chặt lại, che giấu sự bất an trong lòng.

Không chỉ nữ hoàng, mà cả Yun Yao – người đã ở Đại Long nhiều năm – cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Liễu Minh Chí im lặng một lúc rồi nói: “Thượng thư Du à!”

“Thần ở đây!”

“Ý của ngươi, ta hiểu rồi. Nhưng ngươi có nghĩ kỹ chưa? Ngươi hiểu ngôn ngữ của hai nước đó không?”

“Thần không hiểu!”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn quanh các quan trong điện: “Trong số các quan đây, ngoại trừ Vương Hoàng He Zheng và Phó Vương Feng Yulin, có ai hiểu ngôn ngữ của hai nước không?”

Ngoại trừ Vương Hoàng He Zheng và Feng Yulin, những quan khác đều nhìn nhau, im lặng một lúc rồi lắc đầu với vẻ ngượng ngùng.

“Bệ hạ xin tha thứ, chúng thần không đủ năng lực.”

Liễu Minh Chí vung tay một cái: “Cái gì mà tha thứ, cái gì mà không đủ năng lực chứ? Các ngươi không hiểu, ta cũng không hiểu.

Việc quản lý người dân hai nước, nếu cử những quan lại mà không thể nói thông suốt ngôn ngữ của họ đến đó, liệu đó có phải là cách để chăm sóc sinh kế của người dân hay lại là cách để gây ra bạo loạn chứ?”

Tại sao những quan lại và người dân của hai nước kia lại như vậy?

  Bây giờ họ không phải là các quan chức và công dân của Ngã Đại Long sao?

  Thế nào mới gọi là thống nhất thiên hạ? Thống nhất thiên hạ có nghĩa là phải đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, không phân biệt đối xử, yêu thương lẫn nhau và giúp đỡ lẫn nhau.

  Tại sao những quan chức được người dân hai nước kính trọng lại trở thành những kẻ thô lỗ, không biết chữ nghĩa dưới sự cai trị của triều đình Ngã Đại Long?

  Ta không chỉ cho phép các quan chức và thủ lĩnh cũ của Hai quốc Kim Trúc tiếp tục quản lý người dân của họ, mà còn cho phép các nhà văn học của Hai quốc Kim Trúc tham gia kỳ thi khoa cử.

  Trong tương lai, họ sẽ giữ chức vụ quan lại tại Kinh Chính Điện và cùng ta cai trị thiên hạ này.

  Người dân của Ngã Đại Long cũng phải được đối xử bình đẳng, không được phân biệt đối xử.

  Đỗ Thành Hạo im lặng một lát, rồi cúi đầu với vẻ xấu hổ: “Bệ hạ thật sáng suốt; thần đã quá hẹp hòi trong suy nghĩ, xin Bệ hạ tha thứ.”

  “Không có tội gì cả… Biết sai và sửa sai mới là điều quý giá nhất!

  Các quý vị, bây giờ khi thiên hạ đã thống nhất, chúng ta phải đối xử bình đẳng với nhau, đừng để những định kiến và oán thù cũ che mờ con mắt chúng ta.

  Nếu không, thiên hạ mà ta đã vất vả đạt được này sớm muộn cũng sẽ lại bị chia cắt vì những định kiến và mâu thuẫn đó.

  Theo quy luật của lịch sử, sau những thời gian chia rẽ dài, cuối cùng mọi thứ lại sẽ hợp nhất; còn những thế hệ sau thì sao… Ta không biết, cũng không muốn biết. Cũng giống như sau khi ta và các ngươi qua đời, chúng ta cũng không thể can thiệp vào chuyện của họ nữa.

  Nhưng đối với thế hệ chúng ta, ta không muốn chứng kiến thiên hạ mà hàng trăm ngàn người đã đổ máu và hy sinh mới có được lại bị chia cắt ra thành ba quốc gia, rơi vào tình trạng chiến tranh liên miên.

  “Bệ hạ thật sáng suốt… Vạn tuổi, vạn tuổi!”

 
Nữ hoàng, với ánh mắt đầy phức tạp và im lặng, đã lén nhìn bóng dáng của Liễu Minh Chí khi ông ấy trình bày những ý tưởng sâu sắc và mạnh mẽ ấy… Trong lòng bà ấy, vừa có sự xúc động, vừa có nhiều suy tư… Nhưng điều chủ yếu hơn hết, đó là niềm an ủi và tình cảm dịu dàng khôn tả.

  Đây chính là phẩm chất và tầm vóc mà người đàn ông mà bà ấy yêu thương và từng đối đầu với ông ấy suốt hơn mười năm trời xứng đáng có.

Từ bỏ định kiến, quan trọng nhất là lợi ích chung của thiên hạ.

Dù trong lòng đau khổ, nhưng tôi vẫn đã yêu thương anh ta suốt nhiều năm, tình cảm sâu đậm không hề thay đổi.

Huyền Ngọc cũng nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và dịu dàng.

“Nói đến chuyện này, hoàng đế xin tiếp tục bàn luận về nó.”

Bộ Lễ, Hồng Lỗ Tự, Quốc Tử Giám, Bộ Hộ, Bộ Công!

Liễu Minh Chí liệt kê ngay tên các người đứng đầu năm bộ này.

“Thần tấu lời!”

“Bộ Lễ, Hồng Lỗ Tự, Quốc Tử Giám, ba bộ các ngài hãy nhanh chóng soạn thảo ra một quy chế chi tiết.”

Hiện nay, thiên hạ đã được thống nhất, nhưng ở hai quốc gia Kim Quốc và Hai quốc Kim Trúc, số người biết tiếng Hán còn rất ít.

Hồng Lỗ Tự sẽ cử ra một số quan lại thông thạo ngôn ngữ Hai quốc Kim Trúc; Bộ Lễ sẽ xây dựng các chính sách giáo dục về nghi lễ; Quốc Tử Giám sẽ chuẩn bị giáo trình và sách vở cho việc giảng dạy cho trẻ em.

Hoàng đế muốn phát triển giáo dục mạnh mẽ cho những thanh niên từ ba đến hai mươi tuổi thuộc các dân tộc Hai quốc Kim Trúc.

Mỗi khoảng mười dặm sẽ có một hiệu sách, mỗi khoảng một trăm dặm sẽ có một trường học.

Chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả những thanh niên trong độ tuổi này đều biết tiếng Hán và am hiểu văn hóa Hán.

Về việc xây dựng các hiệu sách và trường học trên lãnh thổ hai quốc gia này, Bộ Hộ và Bộ Công hãy cử quan lại điều phối công việc này càng sớm càng tốt.

Sau khi bắt đầu mùa xuân năm sau, khi các giáo trình của Hồng Lỗ Tự, Bộ Lễ và Quốc Tử Giám đã được chuẩn bị xong, những đứa trẻ thuộc các dân tộc Hai quốc Kim Trúc cũng phải được nhập học ngay lập tức, giống như các học sinh Ngã Đại Long.

Trong tháng hai, khi chim én bay cao và cỏ cây mọc xanh tươi, bên bờ đê, những hàng liễu đu đưa trong làn sương xuân.

Những đứa trẻ tan học về sớm, vui vẻ thả diều trên làn gió đông.

Hoàng đế mong rằng cảnh tượng những người dân sống yên bình và hạnh phúc như thế này sẽ ngày càng phổ biến trên lãnh thổ Hai quốc Kim Trúc của chúng ta.

Ngoại trừ Thượng thư Bộ Hộ Giang Viễn Minh, các quan lại còn lại đều gật đầu tôn trọng.

“Thần tùng lệnh.”

“Bệ hạ, thần xin dám nói một điều: với tình hình ngân khố hiện tại, e rằng không thể chi trả được những khoản chi phí lớn như vậy! Trước hết là tiền trợ cấp cho các cặp vợ chồng mới cưới, sau đó là chi phí quân sự ở biên giới, cộng thêm các khoản chi phí khác trong quá khứ… Việc đột nhiên xây dựng nhiều trường học như vậy trên khắp đất nước, ngân khố thực sự không có đủ tiền để thực hiện.”

Nhìn thấy vẻ bối rối của Lão Giang, Liễu Minh Chí im lặng tính toán trong lòng và thở dài. Thật sự, việc này khiến Lão Giang – Bộ trưởng Hộ tịch – gặp rất nhiều khó khăn; với mức chi phí hiện tại, ngân khố hai năm thu thuế cũng không đủ để lo liệu hết mọi việc!

“Ba năm… Ba năm là thời gian đủ để hoàn thành những việc này, phải không?”

Lão Giang ngập ngừng suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu do dự: “Thần sẽ cố gắng hết sức!”

“Đừng nói với ta những lời như ‘sẽ cố gắng hết sức’ mà không rõ ràng; nếu vậy, ta sẽ cắt giảm thêm một khoản chi phí nữa.”

Lão Giang ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí: “Xin hỏi bệ hạ muốn cắt giảm khoản chi phí nào?”

“Chi phí trả lương cho binh sĩ.”

“Hiện nay, thiên hạ đã thống nhất; trong vòng năm năm tới, hầu như không còn chiến tranh nào nữa. Sáu vệ quân ở biên giới phía bắc, sáu vệ quân mới, Tổng đốc Tây Vực, liên quân Tây Vực Chư Quốc, quân đội cấm vệ, hải quân… Tiền lương cho hơn một triệu binh sĩ ở các tỉnh đã chiếm đến ba mươi phần trăm ngân sách hàng năm của ngân khố. Cộng thêm các binh sĩ ở các tỉnh khác và những đội quân tinh nhuệ Quân biên phòng, tổng số binh sĩ lên đến gần một,8 triệu người; nếu kể cả những binh sĩ không nhận lương, con số này sẽ lên đến ít nhất hai triệu người. Dù tiền lương cho binh sĩ ở các tỉnh ít hơn so với đội quân tinh nhuệ Quân biên phòng, nhưng đó vẫn là một khoản chi phí không thể xem thường được. Việc cắt giảm quân số là điều cần thiết. Dù sao thì thiên hạ đã thống nhất, triều đình không cần phải duy trì một lượng quân đội lớn như vậy nữa. Chỉ cần giữ lại năm trăm nghìn binh sĩ Quân biên phòng và ba trăm nghìn binh sĩ ở các tỉnh là đủ rồi; về con số cụ thể, cần phải do Bộ Quân sự kiểm tra và đề xuất trước khi thảo luận tiếp. Những binh sĩ bị cắt giảm có thể đi làm nông nghiệp vào thời bình và trở lại làm lính khi có chiến tranh; triều đình sẽ cung cấp một khoản tiền lương hàng tháng cho họ, nhưng số tiền này cần phải được điều chỉnh so với trước đây. Về việc này, Bộ Hộ tịch và Bộ Quân sự cần phải phối hợp thảo luận, đưa ra kế hoạch rồi trình