“Ừm, anh đã thấy rồi, chúng ta ra cung đi thôi.”

“Đúng vậy, Đại Quả Quả em đi trước nhé.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí không khỏi bật cười, quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh mình và cười nhẹ.

“Ngốc thật, lại chẳng có ai xung quanh cả, làm gì phải giả vờ vậy?”

“Ôi, em chỉ lo anh sẽ cảm thấy không thoải mái mà thôi… Em chỉ muốn làm cho anh vui lên một chút thôi mà.”

Hai người cứ thế nói đùa vui vẻ, cùng nhau mang đèn lồng rời khỏi Cung Môn.

Những vị lính canh đứng hai bên cổng Cung Môn khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu và Nhậm Thanh Nhụy cùng nhau mang đèn lồng bước ra ngoài, ánh mắt họ lập tức trở nên hào hứng.

Tuy nhiên, có vẻ như họ đã được sắp xếp trước rồi. Dù khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng, họ vẫn kiềm chế bản thân và không lao vào vây quanh Liễu Đại Thiếu.

Phản ứng của các binh sĩ này không thể qua mắt Liễu Đại Thiếu được. Nhìn thấy ánh mắt họ dán chặt vào mình, với biểu cảm vừa hào hứng vừa phấn khích, ông mỉm cười nhẹ.

Sau đó, ông cố tình chậm bước lại, nở nụ cười nhìn quanh các vị lính canh đứng hai bên cổng Cung Môn. Khi ông đi đến giữa đám binh sĩ, hơn mười người lập tức quỳ xuống một cách đồng loạt.

“Thần, Trung úy đội Quân Giáp Chinh Phục, Shen Qi, xin chào Bệ Hạ và Hoàng Phi Nương Nương.”

“Vua chúng ta vạn tuổi! Hoàng Phi Nương Nương vạn tuổi!”

“Chúng thần xin chào Bệ Hạ và Hoàng Phi Nương Nương. Vua chúng ta vạn tuổi! Hoàng Phi Nương Nương vạn tuổi!”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại; ông vui vẻ vẫy tay.

“Đừng khách sáo nữa, tất cả đều đừng khách sáo.”

Khi tiếng của Liễu Đại Thiếu vang lên, Nhậm Thanh Nhụy ngay lập tức giơ tay phải ra, ra hiệu cho mọi người.

“Đừng khách sáo nữa, nhanh lên đi.”

“Chúng thần xin chân thành cảm ơn Hoàng Thượng và Nương Phi.”

Sau khi hơn mười vị tướng sĩ cảm ơn, họ lập tức đứng dậy.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, đưa chiếc đèn lồng trong tay đến trước mặt Nhậm Thanh Nhụy.

“Rui’er, em hãy giúp cha chọn một lát nhé.”

“À.”

Nhậm Thanh Nhụy gật đầu đáng yêu, nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay Liễu Đại Thiếu và đặt nó vào đôi tay trắng muốt của mình.

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi, mỉm cười rồi đi quanh nhóm tướng sĩ một vòng, sau đó trở lại vị trí ban đầu.

“Các anh em, đã lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ?”

“Hoàng Thượng, đã gần năm năm rồi ạ.”

“Đúng vậy, sắp đến năm năm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”

“Hoàng Thượng, thần tưởng rằng mình sẽ không bao giờ được gặp Ngài nữa… Nhưng cuối cùng, thần cũng đã gặp lại Ngài.”

“Hoàng Thượng, sau bao năm xa cách, sức khỏe của Ngài có tốt không ạ?”

“Hoàng Thượng…”

Nghe những lời nói liên tục của các tướng sĩ, Liễu Minh Chí giơ hai tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng.

“Các anh em, hãy yên lặng một chút đã.”

Nghe theo lệnh của Liễu Đại Thiếu, mọi người lập tức im bặt, thể hiện rõ ràng sự tuân lệnh nghiêm ngặt của mình. Chỉ trong chốc lát, không gian xung quanh đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Các anh em, ở phía này, việc các bạn gọi tôi là ‘Hoàng Thượng’ thì hơi quá nổi bật một chút… Sao không gọi tôi là ‘Đại Tướng’ thay? Về lý do tại sao, tôi tin các bạn đều hiểu rồi đấy, phải không?”

Nhóm các tướng sĩ nghe vậy, mặt mày đều thay đổi hẳn, vội vàng quay đầu nhìn xung quanh.

Sau khi được nhắc nhở như vậy, họ mới bỗng nhiên nhận ra rằng việc gọi Ngài là “Bệ Hạ” có thể gây nguy hiểm cho Liễu Đại Thiếu.

Khi chắc chắn rằng xung quanh không có binh sĩ hay người của Đại Thực Quốc nào, họ mới lần lượt thu hồi ánh mắt lại, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nghiêm túc rồi gật đầu.

“Chúng ta thật là ngốc nghếch… Xin Bệ Hạ yên tâm, miễn là Ngài không ra lệnh, chúng tôi sẽ không tiết lộ danh tính của Ngài đâu.”

“Hả? Vẫn gọi là ‘Bệ Hạ’ à?”

“Chúng tôi biết mình sai rồi, Đại Tướng!”

“À, đúng rồi.”

“Các anh em, các người thay phiên trực mỗi bao lâu một lần vậy?”

“Trả lời Đại Tướng, chúng tôi thay phiên trực mỗi giờ đồng hồ một lần.”

“Thay phiên trực mỗi giờ đồng hồ, sức khỏe các người có chịu nổi không?”

“Trả lời Đại Tướng, chỉ phải trực một giờ đồng hồ thôi; đối với chúng tôi mà nói, điều đó không thành vấn đề gì cả. Không chỉ một giờ đồng hồ đâu, ngay cả hai giờ đồng hồ cũng không thành vấn đề đối với chúng tôi. Nhưng Đại Tướng và Đại Tướng Quân đã thông cảm với sức khỏe của chúng tôi, nên chỉ yêu cầu chúng tôi trực một giờ đồng hồ là thôi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn quanh, thấy mười mấy tướng sĩ đều tràn đầy sinh khí, liền biết rằng những gì họ nói đều là sự thật. Như vậy, ông cũng yên tâm hơn.

“Tốt là sức khỏe các người vẫn ổn; sức khỏe của các người mới là quan trọng nhất. Trương Sái họ làm công việc khá tốt đấy.”

“Cảm ơn Đại Tướng đã quan tâm.”

“Các anh em, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đi. Ta sẽ dẫn Rui’er đi dạo quanh thành phố, để tìm hiểu thêm về phong tục tập quán của kinh đô Đại Thực Quốc này.”

“Đại Tướng…”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, nhìn Shen Qi với vẻ ngạc nhiên:

“Hả? Shen Qi, còn có việc gì nữa sao?”

“Đại tướng, vì sự an toàn của ngài và phu nhân, liệu chúng tôi có nên đi theo ngài để thăm quan một chút không ạ?”

“Ồ, không cần đâu, không cần đâu. Nếu các người không đi theo, chúng ta chỉ là hai người bình thường từ Đại Long đến thôi… Hai người bình thường thì ít ai để ý đến. Nhưng nếu các người đi theo, lại dễ hu hút sự chú ý lắm.”

“Eh… này…”

“Ha ha ha, bạn tốt của tôi, quyết định đã đưa ra rồi đấy.”

“Được thôi, chúng tôi hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ, đang định quay đầu nhìn Nhậm Thanh Nhụy thì bỗng dừng lại.

“Các anh em, trong thành phố này có nhà hàng hay cửa hàng nào bán đồ ăn theo phong cách Đại Long không?”

“Đại tướng, ngài muốn tìm những nhà hàng hoặc cửa hàng mang đậm phong cách Đại Long, hay là những nơi kết hợp cả hai phong cách Đại Long và Đại Thực vậy ạ?”

“Hehehe, tôi không kén đâu; miễn là có đồ ăn theo phong cách Đại Long là được.”

“Báo cáo đại tướng, ngay đối diện con phố chính Cung Môn, ở góc thứ ba rẽ qua bên phải, đi khoảng một trăm năm mươi bước, sẽ thấy một cửa hàng bên phải đường. Cửa hàng đó chuyên bán đồ ăn theo phong cách Đại Long đấy ạ. Cửa hàng mà tôi nói đến là cửa hàng gần nhất so với khu vực Vương cung và Cung Môn này; những cửa hàng khác thì cách xa hơn một chút, tôi lo ngài sẽ không tìm thấy đâu.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời của Shen Qi, liền gật đầu vui vẻ.

“Tốt lắm, tôi biết rồi. À, Shen Qi, buổi sáng họ có bán bánh bao, cháo, đậu phụ não và những món khác không?”

“Báo cáo đại tướng, bữa sáng ở đó không chỉ có những món ngài nói đến mà còn rất ngon nữa đấy ạ.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, liền nhướng mày ngạc nhiên.

“Ngon đến mức đó à? Chẳng lẽ cửa hàng này do người Đại Long quản lý sao?”

Shen Qi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, cười nhẹ và lắc đầu.

“Báo với Đại tướng, cửa hàng này do một gia đình người Đại Thực Quốc điều hành. Chỉ là, con rể lớn của họ lại là một anh chàng thuộc đội quân Xạ Trận của Quân đội mới của chúng ta. Anh chàng này, để giúp cuộc sống của vợ và gia đình nhà vợ được tốt đẹp hơn, đã mời hơn mười người bạn từ đội quân chiến đấu để họ dạy gia đình nhà vợ cách nấu các món ăn đặc trưng của chúng ta. Nghe nói, chỉ riêng tiền rượu để mời những người bạn đó, anh ta đã tiêu hết gần ba tháng lương của mình.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, rồi bắt đầu cười ha hả.

“Hahaha, ra vậy. Nhìn thế thì anh chàng này thực sự rất yêu thương vợ mình đấy.”

“Hehehe, ai mà không phải vậy chứ. Mỗi khi chúng tôi không đang trực ca và ghé quán rượu nhà vợ anh ấy, mỗi lần anh ấy có mặt ở đó, chúng tôi luôn đùa cợt với anh ấy. Anh chàng này cũng là người thẳng thắn; vì chỉ là đùa cợt thôi nên anh ấy chẳng bao giờ tức giận đâu.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu rồi thở dài nhẹ.

“Các anh em, tiếp tục trực ca đi. Tôi sẽ cùng vợ các anh đi dạo quanh thành phố một chút.”

“Đại tướng, thật sự không cần chúng tôi đi theo sao?”

“Ồ, không cần đâu, thật sự không cần đâu. Ngoại trừ những người trong đội của chúng ta, những người khác trong Thành của vua thì không biết danh tính của tôi và Rui Er đâu. Như vậy thì các anh còn cần bảo vệ cái gì nữa chứ?”

Thấy Liễu Đại Thiếu một lần nữa từ chối lời đề nghị của mình, nhóm binh sĩ đành chỉ biết gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Được rồi, chúng tôi xin chào tạm biệt Đại tướng và phu nhân.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu rồi vẫy tay với Nhậm Thanh Nhụy.

“Rui Er, lấy đèn lồng đi.”

“À, Đại Quả Quả, đây.”

Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc đèn lồng mà người phụ nữ xinh đẹp đưa cho mình, rồi vui vẻ vẫy tay với đám binh sĩ xung quanh.

Sau đó, Thức Tiên Triệu bắt đầu đi trên con phố chính.

“Rui’er, chúng ta đi thôi.”

“Ừ, đến rồi.”

Khi bóng dáng của hai người Liễu Đại Thiếu đã khuất dần vào xa, hơn mười binh sĩ quay sự chú ý về phía Shen Qi.

“Thủ lĩnh ơi, chúng ta thực sự không cần theo sau Đại tướng và phu nhân nhỏ ạ? Họ mới vừa đến Thành của vua, chỗ này họ chẳng quen biết gì cả… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Shen Qi nhíu mày, tức giận nhìn người binh sĩ vừa nói.

“Hồ Đại Cang, miệng ngươi đang nói nhảm cái gì vậy? Đại tướng và phu nhân nhỏ ấy luôn được phù hộ, không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Đúng đúng đúng, tôi sai rồi, tôi xin lỗi.”

“Thủ lĩnh ơi, Đại Cang chỉ lo lắng cho sự an toàn của Đại tướng và phu nhân nhỏ mà thôi… Xin đừng trách anh ấy.”

“Đặng Lão ca, tôi hiểu, tôi cũng rất lo lắng cho họ. Nhưng Đại tướng đã nói rõ ràng là không muốn chúng ta đi theo… Tôi biết làm sao bây giờ?”

“Thủ lĩnh ơi, tôi có một đề xuất.”

“Nói mau.”

“Ý tôi là, chúng ta hãy ngay lập tức thông báo cho những người đang tuần tra trên đường, yêu cầu họ chú ý theo dõi di chuyển của Đại tướng và phu nhân nhỏ. Đồng thời, hãy tăng cường tần suất tuần tra xung quanh họ. Nếu có chuyện gì xảy ra, họ có thể nhanh chóng đến hỗ trợ.”

Shen Qi mỉm cười, vỗ tay mạnh mẽ.

“Tốt lắm, đó là một ý kiến hay! Sáu người ở lại cùng tôi tiếp tục canh gác bên ngoài Cung Môn, những người khác thì ngay lập tức đi thông báo cho các đồng đội đang tuần tra trong thành phố. Sau khi thông báo xong, hãy nhanh chóng quay trở lại đây.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh!”

Hơn mười binh sĩ cúi đầu chào rồi tản đi theo các hướng khác nhau trên con phố dài.

Trên con đường chính bên ngoài.

   Nhậm Thanh Nhụy Nhìn những người qua kẻ lại vội vã xung quanh, cô mỉm cười và tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

  “Đại Quả Quả…”

   Liễu Minh Chí Ngay lập tức rời mắt khỏi những người đi đường hai bên, mỉm cười nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình.

  “Cô gái yêu, có chuyện gì vậy?”

  “Đại Quả Quả… Lúc nãy tôi đã quan sát thấy những người đi qua chúng ta đều là người phương Tây. Bây giờ mới khoảng năm giờ sáng mà họ đã dậy rồi. Có vẻ như những người này cũng giống như người dân của Đại Long chúng ta, rất chăm chỉ đấy.”

  Nghe lời người phụ nữ, Liễu Minh Chí nhìn quanh con đường, thở dài một hơi.

  “Cuộc sống trên đời này, cuối cùng cũng chỉ vì ba bữa ăn hàng ngày và vài đồng bạc mà thôi. Khắp nơi trên thế giới này đều vậy cả.”

  “Hehehe, Đại Quả Quả… Cô nói rất đúng đấy.”

  “Cô gái ngốc nghếch ạ, đừng nịnh bợ anh nhiều quá… Chúng ta đi thôi.”

  “À, đến rồi đây… À đúng rồi, Đại Quả Quả… Chúng ta nên ăn sáng trước hay đi dạo quanh thành phố đã?”

  Nghe câu hỏi của người phụ nữ, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng hỏi: “Cô gái yêu, bây giờ em đói không?”

  Nhậm Thanh Nhụy Nghe câu hỏi của người yêu, cô mỉm cười, giơ tay nhẹ nhàng vỗ vào bụng mình.

  “Đại Quả Quả… Cũng ổn thôi mà.”

  Liễu Đại Thiếu Nghe tiếng vỗ bụng của cô, giả vờ tỏ vẻ không hài lòng mà lắc đầu.

  “Cô gái ngốc nghếch ạ… Đói thì đói thôi, không đói thì không đói… ‘Cũng ổn’ là sao được chứ?”

  Nghe giọng nói giả vờ tức giận của người yêu, Nhậm Thanh Nhụy cười toe toét và bước nhanh hơn để đi trước Liễu Đại Thiếu.

Sau đó, cô ấy quay người lại và bắt đầu đi lùi với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Hì hì, Đại Quả Quả… Nếu anh không vội vàng tận hưởng phong tục tập quán của thành phố Đại Thực Quốc này thì sao chúng ta không cùng nhau đi ăn sáng trước nhỉ?”

Nghe lời nói của cô gái xinh đẹp, Liễu Minh Chí không khỏi bật cười.

“Đồ nhóc xấu, rõ ràng là em đói bụng rồi đấy!”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn quanh xem có ai qua lại không, sau đó tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng giẫm chân vào mông cô ấy một cái với vẻ mặt đáng yêu.

“Ôi trời, Đại Quả Quả…”

“Ha ha ha, được rồi, được rồi… Anh không nói nữa đâu.”

“Nhanh lên, chúng ta đi ăn sáng thôi.”

Nhậm Thanh Nhụy mắt sáng lên, túm lấy cổ tay Liễu Đại Thiếu và bắt đầu đi nhanh hơn.

“Đại Quả Quả… Em nhớ rồi đấy; chúng ta vừa mới qua một ngã tư rồi đấy.

Qua thêm một ngã tư nữa thì sẽ đến ngã tư thứ ba mà Shen Qi đã nói đến.”