Cô bé nhỏ đáng yêu kia Liễu Lạc Nguyệt ngây người nhìn ngọn hoàng hôn đỏ thắm suốt một lúc lâu mới tỉnh táo lại, rồi dưới sự bảo vệ của Mao Sư cùng các người khác, cô ta tiến về phía chân núi.

Mao Sư và những người khác nhìn cô công chúa nhỏ im lặng không nói gì, đều thở dài trong lòng.

Ngay cả Liễu Minh Chí – người cha ruột thịt duy nhất đã giúp Kim Quốc đổi ngược tình thế – cũng không muốn giúp đỡ cô công chúa… Vậy con đường phía trước của Kim Quốc sẽ ra sao đây?

Nhớ lại những lời cô công chúa Phương Tài đã nói, mọi người đều không khỏi băn khoăn.

Kim Quốc… Thật sự không bao giờ sẽ diệt vong sao?

Cô bé nhỏ đáng yêu không hề biết những suy nghĩ của Mao Sư và những người khác; cô chỉ mãi suy nghĩ về hành động của cha mình.

Cha cô đã đến mà không nói gì, ngồi trên đỉnh đồi nhìn quân đội Đại Long tấn công thành phố suốt cả ngày, nhưng rồi lại không do dự mà rời đi, nói là muốn trở về Bắc Tương, Yính Châu…

Thật là khó hiểu!

Và… Cha mình dựa vào cái gì để tin rằng Kim Quốc sẽ không diệt vong?

Cô bé nhỏ đáng yêu Lặng lẽ mơ màng bị lời mời của Mao Sư khiến tỉnh táo lại; cô lặng lẽ nhìn Mao Sư một cái rồi leo lên ngựa.

“Chú Mao Sư.”

“Cung Chúa xin nghe lệnh!”

“Hãy mang thông điệp đến cho mẹ tôi, kể cho bà ấy nghe những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Tuân lệnh.”

“Hỏa Phượng, hãy hộ tống Cung Chúa trở về cung; tôi sẽ đến An Châu để gặp Hoàng đế.”

Một người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục chiến binh, gật đầu nhẹ: “Tuân lệnh.”

“Cung Chúa, chúng ta hãy trở về cung trước đi. Nếu ngày mai bạn không xuất hiện tại buổi triều, chắc chắn mọi người sẽ lại nghĩ lung tung.”

Ban đầu, cô bé nhỏ đáng yêu muốn nhờ Mao Sư đưa mình vào thành An Châu để gặp mẹ, nhưng sau khi nghe Hỏa Phượng nói, cô đành gật đầu thất vọng.

Mẹ cô đã vất vả đến mức phải đến tận chiến trường… Cô tuyệt đối không thể để phía sau xảy ra hỗn loạn, gây thêm phiền toái cho mẹ mình.

“Được rồi, chúng ta hãy trở về cung trước.”

“Vâng, công chúa xin đi!”

“Lên đường!”

Mao Sư nhìn theo bóng dáng của cô công chúa và những người khác dần khuất sau ánh hoàng hôn, rồi quay ngựa lao về phía An Châu.

“Ừ.”

Mao Sư vỗ nhẹ lên bờm ngựa: “Anh bạn ơi, tiếng động của anh quá lớn rồi; anh cứ yên lặng ăn cỏ đi, em sẽ quay lại ngay thôi.”

Con ngựa của Mao Sư rất hiểu ý chủ nhân; mặc dù không hiểu được lời nói, nhưng nó biết việc vỗ bờm có nghĩa là gì. Vì vậy, con ngựa bắt đầu tìm kiếm những nơi có cỏ xanh um để ăn thoải mái.

Mao Sư ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi tiếp tục lao về phía thành phố An Châu.

Trên tường thành An Châu, nữ hoàng đang mặc trang phục chiến binh, cùng các bác sĩ trong quân đội giúp đỡ những binh sĩ bị thương.

Tiếng bước chân vang lên, nữ hoàng vô thức ngẩng đầu nhìn. Bà thấy một nhóm lính canh đang dẫn theo Nguyên Nhãn Sách Tiến về phía mình. Nữ hoàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán, rồi bước về phía họ.

“Chúng ta xin chào bệ hạ.”

“Đừng cần lễ nghi gì cả. Chú Wang, tình hình thương vong hôm nay ra sao?”

“Báo cáo với bệ hạ, hôm nay quân địch chỉ tiến hành cuộc tấn công thăm dò; đây là lần chúng ta gặp ít thương vong nhất từ trước đến nay. Thực ra, chính những hàng rào bên ngoài thành đã gây thiệt hại nặng nề cho quân địch.”

Nét mặt lo lắng của nữ hoàng bỗng nhiên tan biến: “Như vậy thì ta yên tâm rồi.”

Nói xong, nữ hoàng cầm ống nhòm nhìn ra ngoài thành, quan sát những binh sĩ Đại Long đang thu dọn xác chết, rồi đưa ống nhòm cho Nguyên Nhãn Sách Tiến.

“Những hàng rào này e là không thể chống đỡ lâu được…”

Nguyên Nhãn Sách Tiến nhận lấy ống nhòm và gật đầu: “Dù sao thì chúng cũng có thể chống đỡ được một ngày… Chúng ta có đủ lương thực, không cần lo lắng về việc họ bao vây thành phố.”

Ngược lại, quân địch hiện đang phải kéo dài tuyến đường tiếp tế; theo thông tin từ các điệp viên, số lương thực họ mới nhận được chỉ đủ dùng trong ba tháng mà thôi.

Chỉ cần năm vạn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ do Tài Xương Hãn điều động có thể chặn đứng đợt tiếp tế thứ ba của họ kịp thời, thì đó chính là hy vọng duy nhất của chúng ta.

Không hiểu tại sao Nguyên Thanh Sơn kia lại làm những gì… Nếu mười vạn kỵ binh sắt đó được sử dụng để liên tục tấn công vào đội quân chính của Đại Long, thì làm sao Jian Châu, Jizhou có thể sụp đổ chỉ trong vài tháng?

So với đó, Kham Châu vẫn đang kiên cường chống trả, dù chỉ có sự hỗ trợ của ba vạn quân Lang Tiếu Quân.

“Mười vạn kỵ binh tinh nhuệ cũng không sánh được với sức mạnh của ba vạn quân Lang Tiếu; thật không hiểu nổi liệu ông lão Đồ khốn nạn này có phải hàng ngày dẫn đầu mười vạn binh sĩ đi lang thang chơi đùa không.” Nữ hoàng nhìn Vương gia Hoàn Nguyên Sách Trà đang lẩm bẩm tự trách mà thở dài.

“Chú tôi vốn đã có quyền chỉ huy binh sĩ tự do; vài ngày trước, ông ấy gửi thư cho ta, không phải là ông ấy không muốn hỗ trợ cuộc tấn công bất ngờ chính này, mà là vì đội quân của họ chưa kịp tiến gần đến khu vực chiến trường đã bị các lính giám sát của địch phát hiện. Khi họ đến nơi, họ đã bị hàng trăm nghìn kỵ binh của Đại Long Tân Quân vây ráp và chặn đứng. Họ không chỉ không thể tham gia vào cuộc tấn công chính, mà ngay cả việc xâm nhập vào tuyến phòng thủ của đội quân Lục Vệ cũng không thành công. Không chỉ họ, tình hình của đội kỵ binh từ phía Thổ Nhĩ Kỳ cũng giống nhau. Nếu đối đầu trực diện, sự chênh lệch về vũ khí và quân sự quá lớn, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng. Bây giờ, điều duy nhất chúng ta có thể làm là cản trở ba trăm nghìn kỵ binh Đại Long cùng với quân đội Tây Vực, không để họ tham gia vào trận chiến công phá thành trì. Nói ra thì, Đại Long có quá nhiều binh sĩ; ngay cả khi chia quân thành ba đội, họ vẫn đủ sức đối phó với mọi cuộc tấn công của chúng ta.”

Vẻ mặt của Vương gia Hoàn Nguyên Sách Trà cũng dần trở nên u ám: “Không còn cách nào khác… Đại Long luôn âm thầm phát triển và tích lũy sức mạnh quốc gia, trong khi Ngã Đại Kim và Thổ Nhĩ Kỳ lại liên tục sử dụng binh lực trong nhiều năm qua. Đại Long đang ở thời kỳ đỉnh cao về sức mạnh, trong khi Ngã Đại Kim lại đang trong tình trạng yếu kém. Bây giờ, nếu muốn tuyển mộ binh sĩ mới, tuổi tác tối thiểu phải giảm xuống còn mười bốn tuổi; còn nếu tăng lên thì có lẽ sẽ phải lên đến năm mươi tuổi. Chỉ là… không biết liệu người dân có sẵn lòng tuân theo lệnh tuyển mộ của triều đình hay không. Mười bốn tuổi mới chỉ đến độ tuổi kết hôn; ai lại muốn mạo hiểm ra trận chiến chứ? Còn năm mươi tuổi thì đã đến độ tuổi nên an nhàn sống… làm sao có thể muốn ra trận chiến được?” Nghe những lời buồn bã của Vương gia Hoàn Nguyên Sách Trà, nữ hoàng nhìn quanh những người lính đang nghỉ ngơi trên tường thành, ánh mắt cô đầy tự trách.

“Tất cả đều là lỗi của ta… Ta quá tự tin; nếu không phải vì ta luôn nghĩ đến việc đối phó với Đại Long, mà thay vào đó tập trung vào việc phục hồi sức mạnh quốc gia, có lẽ tình hình ngày hôm nay đã không xảy ra. ‘Nhà vua tái thiết’ cái gì chứ… Thực ra, ta mới chính là kẻ tội lỗi lớn nhất của Đ

Văn Ngạn Sách Trả đã thấy nữ hoàng đang đau khổ vô cùng, liền vội vàng lên tiếng khuyên nhủ.

“Bệ hạ, xin đừng tự trách mình. Việc Ngã Đại Kim rơi vào tình trạng này không phải là lỗi của bệ hạ đâu.

Nếu như bệ hạ không kết hợp với người Thổ Nhĩ Kỳ để gây ra những trở ngại cho Đại Long, có lẽ bây giờ quốc lực của Đại Long sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu như không có những mưu kế của bệ hạ khiến cho các vị vua như Tứ Xuyên nổi loạn, có lẽ Đại Long đã có thể chiếm được kinh đô của Ngã Đại Kim từ năm ngoái rồi.

Đây thực sự không phải là lỗi của bệ hạ đâu.

Thực ra, chính là do Lý Chính và Liễu Minh Chí – hai người cha con này, sau mười năm cùng nhau nỗ lực phát triển đất nước, đã tích lũy được quá nhiều sức mạnh cho Đại Long.

Kể từ khi Lý Chính lên ngôi, ông ấy đã chuẩn bị binh mã trong hàng chục năm; với sự hỗ trợ của Liễu Minh Chí, họ tiếp tục cùng nhau phấn đấu trong hơn mười năm nữa.

Sau khi chiếm được Tây Vực, chúng ta có thêm ngựa chiến; sản lượng khoai lang cũng giúp dân số Đại Long tăng lên đáng kể.

Chỉ riêng những điều đó thôi cũng đã đủ rồi… Nhưng điều bất ngờ lớn nhất vẫn là sự xuất hiện của những khẩu pháo ấy.

Nếu như không có những khẩu pháo – những vũ khí hữu hiệu để công phá thành trì – có lẽ bây giờ quân đội Đại Long còn chưa thể chiếm hết cả mười hai thành trì ở biên giới của chúng ta.

Thật đáng tiếc… Nhưng trên thế giới này, liệu có thành trì nào có thể chống lại những đợt tấn công liên tục của pháo binh chứ?

Đây là ý muốn của trời, không phải là lỗi của bệ hạ đâu.”

Nữ hoàng yếu đuối ngồi xuống, dựa vào bức tường thành.

“Phải chăng trước sức mạnh của Đại Long, bệ hạ thực sự không còn cách nào để chống trả sao?”

“Bệ hạ, tôi dám nói thẳng: Nếu như tôi không may hy sinh trên chiến trường, và bệ hạ không còn ai có thể sử dụng được nữa, thì thật sự không còn cách nào để chống đỡ nữa… Lúc đó, bệ hạ nên đầu hàng thôi.”

Nữ hoàng ngẩng đầu nhìn Văn Ngạn Sách Trả, ánh mắt đầy buồn bã của ông ấy… Nhưng bà kiên quyết lắc đầu.

“Không… Bệ hạ tuyệt đối không đầu hàng.

Miễn là các binh sĩ vẫn sẵn lòng chiến đấu, bệ hạ sẽ không bao giờ đầu hàng.

Bệ hạ thà cùng các binh sĩ chết trên chiến trường còn hơn là đầu hàng và để mất đất nước.

Đại Kim có thể diệt vong… Nhưng bệ hạ tuyệt đối không đầu hàng.

Bệ hạ đã hứa với cha mình sẽ dành cuộc đời mình cho đất nước… Bệ hạ sẽ cùng đất nước này sống chết.”

“Tôi, Văn Ngạn Uyên, sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì đất nước.”