“Ài!”

“Chàng ơi? Có chuyện gì vậy? Tại sao lại thở dài như vậy?”

Liễu Minh Chí đặt tay lên mu bàn tay người phụ nữ, ra hiệu cho cô ấy đứng dậy.

Kỳ Yến hiểu ý ngay lập tức và rời khỏi vòng tay chàng để đứng sang một bên.

“Chàng ơi?”

Liễu Minh Chí khoanh tay sau lưng, từ từ đi đến bên cửa sổ và dừng lại.

“Yasaka, em hãy xem nội dung trong văn kiện này trước đã.”

“Được thôi, em sẽ xem.”

Kỳ Yến ngồi xuống ghế một cách thanh lịch, cầm văn kiện lên và tiến gần đèn nến trên bàn làm việc.

Ánh nến le lói, phát ra tiếng tích tắc.

Kỳ Yến với vẻ tò mò, bắt đầu đọc từng dòng nội dung trong văn kiện. Dần dần, nụ cười nhẹ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô biến mất, và đôi lông mày tinh xảo của cô cũng bắt đầu nhíu lại.

Một lúc sau…

Kỳ Yến nhíu mày, gấp lại văn kiện và tiến về phía chàng đang đứng bên cửa sổ.

“Chàng ơi…”

Liễu Đại Thiếu – người đang nhìn ra ngoài đêm tối – lập tức quay đầu lại và nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh mình.

“Yasaka, em đã đọc xong rồi à?”

Kỳ Yến gật đầu nhẹ, đưa văn kiện đến trước mặt chàng.

“Vâng, em đã đọc hết rồi.”

Liễu Minh Chí khéo léo châm một điếu thuốc lá, xoay que diêm trong tay và nói với giọng nhẹ nhàng: “Thế nào, Yasaka, em có thấy điểm nào không ổn trong các chính sách mới mà ta đề xuất không?”

Kỳ Yến do dự một chút, rồi nhìn chàng và trả lời: “Chàng ơi, các chính sách mới mà chàng đề xuất thực sự rất hoàn hảo; em không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào cả.”

“Chỉ là… thiếp muốn hỏi chàng một điều.”

“Được thôi, Yến tỷ cứ hỏi đi.”

“Thưa chồng, những chính sách mới mà chàng đề xuất này, so với các chính sách hiện hành, những thay đổi trong đó có phải quá lớn không?”

“Và… còn nữa…”

“Yến tỷ, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, không cần ngại ngùng gì cả.”

“Những chính sách mới này, liệu có quá khắc nghiệt không?”

Liễu Minh Chí nhìn nhẹ vào bản văn mà Kỳ Yến đưa đến trước mặt mình, đặt tay lên thành cửa sổ và thở ra một hơi thuốc lá nhẹ.

“Yến tỷ, chồng cũng không muốn như vậy đâu! Nhưng những chính sách hiện hành rất dễ bị những quan lại không lo việc phục vụ triều đình, không quan tâm đến sự an sinh của dân chúng lợi dụng để tìm cách lách luật. Họ đã lợi dụng những kẽ hở trong các quy định và chính sách của triều đình. Điều đó thực sự không công bằng đối với người dân. Chẳng cần nói xa xôi, chỉ vài tháng trước, những vụ án oan uổng được xử tử sau mùa thu ở các tỉnh thành đã là ví dụ rõ ràng nhất.”

Kỳ Yến gấp lại bản văn, đặt hai tay lên thành cửa sổ.

“Thưa chồng, thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Về những vấn đề lớn lao của thế giới này, thiếp không thể đưa ra lời khuyên nào hay cho chàng cả. Nhưng từ góc độ của mình, thiếp vẫn muốn nói với chàng rằng… những thay đổi trong những chính sách mới này quá lớn. So với các chính sách hiện hành, những thay đổi này có lẽ không phải là điều tốt. Đặc biệt là một số chính sách mới thực sự quá khắc nghiệt.”

Nghe xong câu trả lời của Kỳ Yến, đôi mắt của Liễu Minh Chí bỗng co lại, ông im lặng, nhìn xuống Kỳ Yến – người cũng đang có vẻ mặt phức tạp, đang ngồi bên cạnh cửa sổ.

“Yến tỷ… thiếp nghĩ rằng chàng không nên làm như vậy sao?”

“Kỳ Yến lập tức đứng thẳng dậy, nhìn Liễu Minh Chí và thở dài nhẹ nhàng.”

“Thưa chồng, thiếp không phủ nhận quyết định của ngài đâu. Chỉ là, thiếp mong ngài hãy suy nghĩ kỹ lại trước khi thực hiện những chính sách mới này.”

“Thiếp rất hiểu rằng ngài đặt ra những chính sách này là vì sự an cư lạc nghiệp của mọi người dân. Tuy nhiên, thưa chồng, ngài cũng phải biết rằng không phải tất cả mọi việc đều có thể thay đổi trong một sớm một chiều được.”

Kỳ Yến nói xong, ôm lấy cánh tay của Liễu Đại Thiếu một cách âu yếm. “Thưa chồng, hãy suy nghĩ kỹ lại trước khi hành động nhé!”

Nhìn ánh mắt đầy tình cảm của người phụ nữ mình yêu, Liễu Minh Chí liền cúi đầu, nhấp mạnh vào ống thuốc lá.

Kỳ Yến nhìn thấy vợ mình cau mày, im lặng hút thuốc, cũng không nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí ho khan vài tiếng, rồi nhìn xuống người phụ nữ đang nắm tay mình. “Chị Yana, chị nghĩ những chính sách nào cần được sửa đổi?”

“Hãy giảm bớt các hình phạt nặng nề, hạn chế việc liên đới người khác vào những tội danh không đáng có…”

“Ngoài những điều đó ra, còn có gì nữa không?”

“Thưa chồng, thiếp chỉ nghĩ ra được những điều đó thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi lấy những tài liệu đó từ tay vợ mình. “Được rồi, về những đề xuất của chị, khi rảnh rỗi, ta sẽ xem xét kỹ lại.”

Nghe lời chồng, Kỳ Yến vẫy tay để xua tan làn khói xoay quanh họ, và nụ cười lại hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô. “Thưa chồng, hãy tắt ống thuốc lá đi; thiếp thấy khó thở quá.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng gật đầu: “Được rồi, ta biết rồi.” Rồi anh ta đập nhẹ ống thuốc lá để đốt hết phần thuốc còn sót lại bên ngoài cửa sổ.

Kỳ Yến buông tay chồng mình ra, rồi bước đến gần lò sưởi trong phòng đọc sách.

   Không lâu sau, cô quay trở lại với một chiếc cốc trà nóng hổi trong tay.

  “Thưa chàng, hãy uống chút trà để giữ giọng nói nhé.”

  “Được thôi.”

  “Thưa chàng…”

  “Chị Yasha?”

   Kỳ Yến nhấp một ngụm trà, nhìn Liễu Minh Chí và nói nhẹ nhàng: “Thưa chàng, về vấn đề các chính sách này, thiếp có một ý kiến riêng.”

   Liễu Minh Chí lập tức đậy nắp cốc trà lại, nhìn Kỳ Yến với vẻ tò mò và nói: “Chị Yasha, xin hãy nói đi. Chàng rất muốn nghe.”

  “Thưa chàng, thiếp luôn tin rằng, việc thế giới có được yên bình, đất nước có ổn định, và người dân có sống thoải mái hay không, không phụ thuộc vào việc các quy định pháp luật có nghiêm ngặt hay không, không phụ thuộc vào việc các quan chức có thanh liêm hay không, cũng không phụ thuộc vào việc các chính sách có lợi ích hay không.”

  Mà phụ thuộc vào việc vị hoàng đế hiện nay có thông minh, sáng suốt hay không.

  Nếu một vị hoàng đế ngu xuẩn, dù có những quy định pháp luật tốt đẹp đến đâu, dù có những chính sách hợp lý đến đâu, dù có những quan chức tận tâm đến đâu, thì cũng chẳng thể làm được gì cả.

  Dù sao đi nữa, những quy định đó cũng chỉ do một vị hoàng đế đặt ra mà thôi.

  Quy định của Đại Long có thể áp dụng cho ba nghìn phi tần, cho hàng trăm quan chức khắp nơi trên đất nước, và cũng có thể áp dụng cho toàn thể người dân. Nhưng duy nhất, những quy định đó không thể áp dụng được đối với chính vị hoàng đế đang cai trị.

  Thưa chàng, bây giờ chàng cũng đang là một vị hoàng đế.

  Điều này, chàng chắc hẳn hiểu rõ hơn ai hết.

  Nếu hoàng đế phạm tội, liệu họ có bị xử như những người dân bình thường không? Thưa chàng, chàng nghĩ điều này có thể xảy ra không?

  Không cần phải nói đến vị hoàng đế hiện nay; ngay cả khi một vị hoàng đế không phạm sai lầm, thì liệu những quy định của Đại Long có thực sự có thể áp dụng được đối với họ không?

“Hay nói cách khác, liệu có ai dám xông vào cung điện hoàng gia, bắt giữ vị hoàng đế đương nhiệm để tra hỏi ngay tại chỗ không?”

Liễu Minh Chí nhổ bã trà ra ngoài cửa sổ, quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh mình và cười buồn nói: “Chị Yana, lời nói của chị thật sự khiến anh cảm thấy như đã đọc được hàng chục cuốn sách vậy!”

“Chồng yêu, làm một vị Quân Chủ Quốc Gia, có thể áp dụng được tám mươi phần trăm các quy định của Đại Long Luật vào cuộc sống của người dân, mang lại lợi ích cho họ, thì đã là một vị minh quân hiếm có trong thời đại này rồi. Không, nên nói là một vị thánh quân mới đúng.”

“Như cha của em gái chúng ta, Hoàng đế Ruizong – tổ tiên chúng ta…”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, nhấp một ngụm trà, rồi thở dài u sầu: “Hehehe, Chị Yana ơi…”

“Chồng yêu, có những điều, em cũng không biết phải nói thế nào… Nói chung, trên đời này này, chẳng có việc gì hoàn hảo cả. Hy vọng chồng yêu có thể suy nghĩ thoáng đãng hơn một chút…”

Liễu Minh Chí cầm những bã trà dính trên mép miệng, gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, anh hiểu rồi, anh hiểu rồi…”

“Chồng yêu, anh có biết không?”

“Ừ? Chị Yana?”

Kỳ Yến với khuôn mặt buồn bã, đặt chiếc cốc trà lên bậu cửa sổ, sau đó dùng tay vuốt nhẹ mái tóc rối bù của Liễu Đại Thiếu.

“Chị Yana?”

Dưới ánh nến lung linh, Kỳ Vận nhẹ nhàng nhặt lấy vài sợi tóc bạc trên đầu Liễu Đại Thiếu, vuốt ve chúng trong lòng bàn tay.

“Anh chồng ngốc ơi, em thực sự rất đau lòng khi nhìn thấy anh như thế này…”

Liễu Minh Chí thở dài, cạn sạch nước trà trong cốc.

“Chị Yana, anh không sao đâu…”

Kỳ Yến chớp mắt vài cái, rồi ngừng vuốt tóc chồng mình.

“Em biết mà, em biết mà…”

Liễu Minh Chí đóng cửa sổ, cầm chiếc cốc trà đã được đặt trên bậu cửa sổ, từ từ bước về phía bàn đọc sách.

“Chị Yà, đã khá muộn rồi, chúng ta nên đi ăn tối thôi. Hãy giúp anh dọn dẹp những tài liệu trên bàn làm việc đi.”

“Ừ, em đến ngay đây.”

Kỳ Yến đáp lời rồi vội vàng đến bên cạnh chồng mình, lặng lẽ giúp anh sắp xếp các tài liệu trên bàn.

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà vào góc bàn, mỉm cười nhìn người phụ nữ đang giúp mình dọn dẹp.

“Chị Yà…”

“Ồ, chàng có chuyện gì vậy?”

“Chị Yà, chị có biết tại sao anh lại muốn thay đổi những chính sách hiện hành không?”

Kỳ Yến cầm những tài liệu trong tay, nhìn Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng lắc đầu: “Em không biết đâu, nhưng anh rất muốn được nghe chi tiết hơn.”

Liễu Minh Chí lấy cây bút son đặt trên bàn, lau sạch nó rồi treo lên giá bút, mỉm cười nhìn người phụ nữ bên cạnh.

“Chị Yà, có một điều… dù anh rất không muốn thừa nhận, nhưng anh lại buộc phải thừa nhận nó…”

Kỳ Yến đặt các tài liệu xuống một bên, nhìn chồng mình với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chàng, chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí thu dọn các tài liệu lại, mỉm cười đưa chúng cho Kỳ Yến.

“Đặt chúng vào góc bên trái là được rồi.”

“Được thôi, em hiểu rồi.”

Nhìn người phụ nữ vẫn tiếp tục giúp mình dọn dẹp bàn làm việc, Liễu Minh Chí bước đến gần cái lò sưởi ở gần đó.

“Chị Yà, năm nay anh đã hơn bốn mươi tuổi rồi… thực sự là đã già rồi.”

Nghe lời chồng mình, thân hình nhỏ nhắn của Kỳ Yến bỗng rung lên; cô liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Chàng…?”

Liễu Minh Chí kéo lên gấu váy mình, quỳ xuống bên cạnh lò sưởi.

“Chị Yà.”

Kỳ Yến nhanh chóng dọn dẹp bộ bàn ghế học tập trên bàn rồi bước nhẹ về phía Liễu Đại Thiếu.

“À, thê tử đã đến rồi, chàng nói đi.”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy chiếc kìm lửa, từ từ dọn dẹp các viên than trong lò sưởi.

“Vào cuối năm này, chàng đã suy nghĩ rất nhiều… Cuối cùng, chàng cũng quyết định được việc mà trước đây chàng rất khó lòng quyết định.”

Khi vừa đến bên cạnh lò sưởi và nghe thấy những lời này, thân hình yếu đuối của Kỳ Yến lại không khỏi run rẩy. Nhìn người chồng đang dọn dẹp lò sưởi, cô nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh, giúp ông dọn dẹp những đồ vật xung quanh.

“Chàng… chàng…”

Liễu Minh Chí dùng kìm lửa nhặt lấy viên than đang cháy rực ở phía trên, cẩn thận cho nó vào cái chậu đồng bên cạnh, rồi nhìn Kỳ Yến với ánh mắt đầy lo lắng.

“Chị Yà, chắc chị hiểu ý chàng muốn nói rồi đấy?”

Kỳ Yến gật đầu nhẹ, sau đó dùng cái múc gỗ đổ nước lạnh lên những viên than trong chậu đồng.

Trong chốc lát, tiếng “cháy xè” vang lên; khói đen bụi bặm bốc lên từ những viên than.

“Hoàng tử kế vị, đúng không?”

Liễu Minh Chí nhặt lấy viên than thứ hai và cho nó vào chậu đồng, rồi quay đầu nhìn Kỳ Yến đang cầm múc gỗ, cười buồn và gật đầu.

“Đúng, hoàng tử kế vị. Chàng dự định năm tới sẽ công bố việc này.”

Kỳ Yến nhíu mày im lặng một lúc, sau đó lại đổ nước lạnh lên những viên than trong chậu đồng. Một lần nữa, khói đen bụi bặm bốc lên.

Cô đặt cái múc gỗ xuống thùng gỗ, nhìn chồng mình với ánh mắt đầy lo lắng.

“Thưa chàng, về những chuyện này, thà rằng chàng đừng nói với thiếp đi.”

“Dù chàng đưa ra quyết định gì, thiếp cũng sẽ ủng hộ chàng một cách không điều kiện.”

Liễu Minh Chí Đậy nắp bếp lại, ném chiếc kìm lửa vào cái chậu đồng, sau đó từ từ đứng dậy.

“Chị Yana.”

“Thưa chàng?”

Liễu Minh Chí Đi đến bên cạnh bàn viết, tắt vài ngọn nến xung quanh, rồi lấy chiếc lồng đèn đỏ lớn mà Kỳ Yến mang đến, mỉm cười gọi Kỳ Yến lại.

“Chị Yana, đã khá muộn rồi, chúng ta đi nói trên đường đi nhé.”

“Được thôi, thiếp nghe theo ý chàng.”

Kỳ Yến Kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh bếp để đảm bảo không có gì có thể gây ra sự cố, sau đó bước nhẹ theo sau Liễu Đại Thiếu.

Khi ra khỏi phòng đọc sách, Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị khóa cửa thì bị Kỳ Yến ngăn lại.

“Thưa chàng, để thiếp giúp chàng.”

“Được thôi.”

Kỳ Yến Khóa cửa phòng đọc sách xong, cười tươi nắm lấy tay Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, chúng ta đi thôi.”

“Được.”

Liễu Đại Thiếu Đổi chiếc lồng đèn đỏ sang tay trái, sau đó kéo chiếc áo choàng ra và ôm lấy người phụ nữ yêu dấu vào lòng mình.

“Chị Yana, bây giờ chúng ta có thể nói về vấn đề vừa rồi được rồi.”

“Thưa chàng, thà rằng đừng nói nữa đi… Về vấn đề của chàng, thiếp thực sự không biết phải nói thế nào.”

“Được rồi, chị Yana, hãy giúp chàng suy nghĩ một chút nhé.”

“Được thôi, vậy thì thưa chàng, hãy nói đi.”

“Chị Yana, theo chị, liệu Chengzhi có đủ điều kiện để kế vị ngai vàng không?”