Bảng hiệu không chữ trước cửa phủ vẫn còn đó, nhưng tấm màn lụa trong sân đã phai màu đi.

Hoa ngọc lan đón gió nảy mầm mới, hoa đào thơm ngát đến tận hương vị rượu.

Tiếng đàn vang vọng mãi không ngừng, nhưng dáng vẻ của người con gái xinh đẹp kia đã biến mất không dấu vết.

Uống một ly rượu nhẹ, ai lại cảm thấy buồn bã đến thế?

“Chị Yaya, em ở đâu vậy? Hãy quay về đi, anh sẽ cưới em… Nếu cuộc này còn có ý nghĩa, tại sao phải chờ đợi kiếp sau nữa!”

Liễu Minh Chí ngồi trong gian võng mà Kỳ Yến từng dẫn mình đến, từ từ nhấp nhẹ ly rượu đào do chính mình làm ra.

Cùng loại rượu, do cùng một người làm ra, uống tại cùng một nơi… Nhưng hương vị ngon lành của rượu đào giờ đây đã không còn nữa.

Liễu Minh Chí cũng không hiểu nổi tại sao mình lại quyết định bỏ chiếc khăn che mặt của Kỳ Yến… Là vì Kỳ Vận hay thực sự trong lòng mình không còn tình cảm gì dành cho cô ấy nữa?

Nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy, vẻ đẹp và nụ cười của cô ấy khiến mình bị thu hút; lần đầu tiên gặp cô ấy trong khu rừng đào…

Nếu thực sự mình bình tĩnh như nước, làm sao mình lại đồng ý với yêu cầu của cô ấy để mình xoa lưng cho cô ấy chứ?

Rốt cuộc thì mình quá dễ dao động trước cái đẹp… Dù không phải yêu ngay lập tức từ cái nhìn đầu tiên, nhưng mình cũng không thể chống lại sức cám dỗ của vẻ đẹp được.

Đặt nửa chai rượu đào còn lại lên bàn, Liễu Minh Chí bước ra ngoài, đối mặt với tấm màn lụa bay trong gió.

Dù mình cố gắng tránh né đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sự thật rằng Kỳ Vận đã thông báo rằng Hoàng đế sẽ gả Công chúa thứ ba cho mình.

Trong số tất cả những người phụ nữ mình gặp trong những năm qua, người phụ nữ phù hợp nhất để trò chuyện cùng mình chính là Kỳ Yến… Cô ấy thông minh, đẳng cấp, luôn bình tĩnh như một dòng nước trong veo… Nhưng giờ đây, người phụ nữ phù hợp nhất để trò chuyện cùng mình đã không còn nữa…

Không biết cô ấy đã đi đâu.

“Thưa thiếu gia, ngài đã trở về rồi!”

Liễu Tùng với nụ cười tươi rạng, đón Liễu Đại Thiếu vào trong phủ.

“Vợ chồng nhỏ đâu rồi?”

“Vợ chồng nhỏ đang ở trong sân, thiếu gia cứ tự mình đi tìm họ đi!”

“Được thôi, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi!”

“Tiểu Tùng xin chào thiếu gia!”

“Kính chào Quý ông!”

“Kính chào Quý ông!”

“Quý ông trở về rồi à!”

Tất cả các cung nữ và người hầu gặp phải Liễu Đại Thiếu đều hiện rõ vẻ vui mừng không thể giấu đi khi chào hỏi ông.

Liễu Minh Chí mỉm cười đáp lại từng người; không ngờ tin tức về việc mình được phong làm quý ông đã nhanh chóng lan truyền đến trong phủ, có lẽ tin tức về cuộc hôn nhân cũng đã đến nơi này rồi!

“Kính chào Quý ông!”

Ngay khi bước vào khu vườn trước của phủ, Liễu Minh Chí dừng lại và ngạc nhiên khi thấy Tổng chỉ huy Qi cùng vài thuộc hạ đang đón mình.

“Chào Tổng chỉ huy Qi, xin hỏi ông đến đây để triệu tập Minh Công phải không?”

Tổng chỉ huy Qi gật đầu: “Quý ông thông minh thật; tôi đúng là được sắc lệnh của Hoàng đế để triệu tập Vương gia Huy Nam đến đây để thẩm vấn, và tôi đã đợi ở đây được nửa giờ rồi!”

“Xin lỗi vì đã trễ hẹn trên đường; tôi có gặp vài người bạn và uống vài ly rượu. Quý ông cứ theo tôi đi nhé.”

“Quý ông cứ đi trước đi!”

Liễu Minh Chí không khách sáo và đi theo hướng dẫn của họ đến một biệt thự trong phủ.

“Quý ông! Chúng tôi xin chào Quý ông!”

Hàn Trung thấy Liễu Đại Thiếu liền vui vẻ chạy đến chào hỏi. Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ; có vẻ như không còn ai chưa biết tin này nữa… Ai bảo “tin tốt không ra ngoài, tin xấu lan xa ngàn dặm” chứ? Chỉ vì mình trễ hẹn một chút thôi mà tin tức về việc mình được phong làm quý ông đã lan truyền khắp nơi trong phủ rồi!

“Được rồi, mở cửa đi!”

“Vâng, Quý ông, mời các vị tướng vào bên trong!”

“Tổng chỉ huy Qi, hãy theo tôi vào đây.”

Liễu Minh Chí đẩy cánh cửa ra, và căn phòng tối tăm lập tức trở nên sáng sủa. Trong đó, Vương gia Huy Nam Lý Ngọc Cương đang ngồi trên ghế và từ từ thưởng thức rượu.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Li Ngọc Cương bỗng dừng lại, đặt chiếc ly rượu xuống và nhìn về phía những người bên ngoài cửa, mỉm cười đắng cay.

“Đến nhanh thật!”

Những người kia đáp lại bằng một cú đấm vào ngực Li Ngọc Cương: “Minh Công, lịch sự quá!”

Li Ngọc Cương gật đầu và đáp trả bằng một cú đấm tương tự: “Lịch sự quá!”

Mặc dù chưa có nhiều thời gian sống cùng Li Ngọc Cương, nhưng trong thâm tâm, những người này vẫn khá thích anh ta – không kiêu ngạo, thẳng thắn và chân thành. Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, họ đã không còn quyền quyết định nữa.

Họ có thể bảo vệ được Kỳ Yến, Lăng Đạo Minh và Mục Dung San, nhưng chỉ có thể để Li Ngọc Cương ra đi mà thôi.

Thế giới này vẫn thuộc về hoàng đế… Rồng cũng có những chỗ yếu; tốt hơn hết là đừng dám thử thách quá mức.

“Tướng lĩnh Kỷ, xin cảm ơn!”

Tướng lĩnh Kỷ lấy ra một sắc lệnh từ trong lòng và đưa cho những người kia: “Quý ông hãy xem kỹ!”

Những người kia kiểm tra kỹ lưỡng con dấu trên sắc lệnh và sau khi xác nhận mọi thứ đều đúng đắn, họ cất nó vào túi: “Minh Công, đây là tướng lĩnh Kỷ; theo lệnh của Hoàng đế, ông ấy sẽ đưa ngài đến Tông Nhân Phủ!”

Li Ngọc Cương bình tĩnh gật đầu, đứng dậy và chỉnh lại bộ áo rồng không hề có nếp nhăn nào: “Điều phải đến rồi cũng sẽ đến… Hãy đi thôi!”

“Liễu Minh Chí xin tiễn Minh Công!”

Khi bước chân của Li Ngọc Cương đã khuất xa, những người kia quay đầu lại và nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Chàng trai nhỏ ơi, không biết liệu chúng ta còn có cơ hội cùng nhau uống rượu trên thuyền hay không… Nếu có, lão sẽ đợi ngươi ở Giang Nam! Đừng phụ lòng lão nhé!”

“Chàng trai nhỏ nhất định sẽ đến đúng hẹn!”

Sau khi nhìn tướng lĩnh Kỷ dẫn Li Ngọc Cương rời khỏi dinh thự, những người kia thở dài: “Hàn Trung!”

“Tôi đây!”

“Hạ thần đã chuẩn bị xong đậu đỏ mà ngài yêu cầu chưa ạ?”

“Hoàng gia yên tâm, tổng cộng hai mươi xe, một nghìn thùng đậu đỏ đều được để ở sân sau rồi. Nhưng với số lượng đậu đỏ này, ngài dùng ba năm trời cũng không thể uống hết được đâu!”

“Nếu không uống hết thì cứ để cái con gái phá hoại gia sản này mang đi cho!”

Hàn Trung nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu và ngơ ngác gãi đầu: “Biểu cảm vừa chiều chuộng vừa oán giận này là sao nhỉ? ‘Con gái phá hoại gia sản’ ư? Ai lại thích việc phá hoại gia sản chứ? Vàng bạc châu báu thì không cần đến, nhưng lại tiêu hao hết đậu đỏ để nấu cháo đậu đỏ thì quả là hiếm thấy thật!”

“Nữ quan phòng may mặc Nghiêm Thông xin kính báo Vạn Hộ Hầu!”

“Các nô tì xin tham gia cùng Vạn Hộ Hầu!”

Liễu Minh Chí nhìn nhóm phụ nữ mặc trang phục cung đình trong phòng và thầm nghĩ: Người đứng đầu trong nhóm này có vẻ ngoài không kém gì Kỳ Yến, thân hình cũng xinh đẹp và có phong thái quyến rũ; tuổi khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi… Phía sau còn có tám nô tì xinh đẹp, tay cầm đủ loại dụng cụ đo đạc.

“Các người cứ thoải mái đi. Xin hỏi các người đến đây vì lý do gì?”

Nghiêm Thông cười nhẹ và đứng dậy: “Bẩm báo Hoàng gia, theo lệnh của Hoàng hậu, chúng tôi đến đây để đo vóc dáng của ngài và may trang phục cưới cho ngài!”

“Còn phải đo vóc dáng để may trang phục nữa à?”

“Tất nhiên rồi! Khi công chúa kết hôn, ngài là chồng của công chúa, vì vậy phải may một bộ áo kiện long riêng biệt cho ngài mới phù hợp với nghi thức cưới của công chúa!”

“Được thôi, cứ bắt đầu đi.”

Nghiêm Thông nhận lấy cây thước vải từ tay một nô tì và bước đến trước mặt Liễu Minh Chí: “Hoàng gia, xin ngài dang rộng đôi tay ra.”

Liễu Minh Chí mở lòng bàn tay ra để Nghiêm Thông đo vóc dáng mình. Mỗi khi đo xong một vị trí, Nghiêm Thông sẽ thì thầm vài lời vào tai một nô tì, và người nô tì đó sẽ ghi chép lại bằng bút lông.

Sau khi đo xong, Nghiêm Thông cuộn cây thước lại và đưa cho một nô tì bên cạnh: “Hoàng gia thực sự là một mẫu người lý tưởng để may quần áo. Phòng may mặc đã từng đo vóc dáng cho rất nhiều hoàng tử, công chúa và phò mã, nhưng chưa bao giờ thấy ai có thân hình tốt như ngài đâu!”

“Quá lời khen rồi… Chỉ là tình cờ mà thôi; ai ngờ lại hoàn hảo đến thế!”

Yan Rong cùng tám cung nữ khác bất ngờ cười khẽ, không ngờ vị Vạn Hộ Hầu mới nhập cung này lại nói chuyện hay trêu chọc đến thế.

Nhưng nhìn thấy anh ta hay nói đùa như vậy, Yan Rong và các cung nữ cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu quý ông này hay nói đùa thì chắc chắn sẽ dễ dàng giao tiếp hơn.

Các cung nữ cười khẽ rồi đi đến sau lưng Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng đóng cửa Cửa Phòng lại.

Yan Rong mặt đỏ hồng, cầm trong tay một cây thước và nói: “Hãy giúp quý ông cởi quần áo đi!”

“Ôi trời ơi, sao lại phải cởi đồ nữa chứ?”

“Quý ông ạ, theo quy định của cung điện, vào lúc giao hợp, người phụ trách cũng phải kiểm tra cẩn thận để ghi chép lại! Điều này nhằm đảm bảo rằng quý ông không có bệnh tật gì ẩn giấu. Đây là quy định bắt buộc trong cung điện; tất cả các hồ sơ liên quan đều sẽ được lưu trữ cẩn thận.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng lùi vào góc tường và nói: “Trò gì thế này? Tôi đang làm chú rể đi lấy vợ chứ, đâu phải đi làm con vịt đâu!”