Vương gia hoàn nhanh trầm ngâm nhìn nữ hoàng và nói: “Thần đã làm bệ hạ thất vọng rồi… Hơn sáu trăm nghìn quân đội đã cố gắng tấn công thành phố Yingzhou suốt gần hai tháng mà vẫn không thể chiếm được; ngược lại, chúng ta còn mất đi hai mươi Vạn tướng sĩ sinh mạng… Thần thật là bất tài!”

“Thần từng nghĩ chỉ trong vòng hai mươi ngày là có thể đánh bại Yingzhou, tiến thẳng vào lãnh thổ của Đại Long… Ai ngờ rằng chúng ta thậm chí không thể giành được chiến thắng trước cả thành phố đầu tiên… Thần thực sự xấu hổ.”

“Thần đã làm tổn thương đến sự kỳ vọng lớn lao của bệ hạ…”

Nữ hoàng nhẹ nhàng giơ tay và nói: “Hoàng thúc đừng tự trách mình… Đây không phải là lỗi của ngài… Ta chưa bao giờ kỳ vọng rằng việc chinh phục Đại Long có thể diễn ra ngay từ lần đầu tiên.”

“Kể từ khi Lý Chính lên ngôi, Đại Long đã bắt đầu củng cố quân đội, chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh, và phát triển kinh tế dân sinh!”

“Nếu tính cả thời đại Lý Bạch Vũ, Đại Long đã mất gần bốn mươi năm để xây dựng nền tảng vững chắc như hiện nay… Các hoạt động thương mại đã giúp Đại Long tích lũy được nguồn lực; việc chinh phục Tây Vực cũng mang lại cho họ nguồn nguyên liệu chiến tranh dồi dào…”

“Việc Liễu Minh Chí giúp Đại Long có được vô số vũ khí hiện đại, đặc biệt là những khẩu pháo Lôi Chấn Tử với sức sát thương khủng khiếp…”

“Phải mất gần bốn mươi năm mới xây dựng được nền tảng vững chắc như vậy…”

“Muốn đánh bại Đại Long chỉ trong vòng một tháng… Đó chỉ là những ý tưởng viển vông mà thôi.”

“Việc ngài đã có thể làm cho những thành phố như Yingzhou, Jizhou, Fuzhou – những nơi được bảo vệ chặt chẽ bởi quân đội mạnh mẽ – trở nên hỗn loạn, thì đã là một thành tựu đáng kể rồi… Ngài thực sự xứng đáng với danh hiệu Vua Châu Kim Quốc.”

“Cần phải biết rằng, đối thủ của ngài không phải là những kẻ yếu đuối, mà là những đội quân tinh nhuệ được mệnh danh là ‘Sáu Vệ Quân Bắc Giang’ – sáu vị tướng chiến lược xuất sắc!”

“Trương Cuồng, Nam Cung Diệu… Bất kỳ một người trong số họ cũng đều là đối thủ đáng gờm… Huống chi khi họ liên kết lại với nhau!”

“Ta tự hào, nhưng ta không kiêu ngạo… Ta biết rõ những điểm mạnh và điểm yếu của Đại Long so với chúng ta… Mặc dù Đại Kim của chúng ta đang dần phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là nhờ vào các hoạt động thương mại, nhưng so với Đại Long – nơi đã thu được nhiều lợi ích hơn nhiều – chúng ta vẫn còn một con đường dài phía trước để theo đuổi.”

“Lần này, nếu như người Thổ Nhĩ Kỳ không tự biết mình không thể đối đầu với Đại Long, và không phối hợp với chúng ta – Đại Kim – để cùng nhau chống lại sức mạnh của Đại Long, chỉ dựa vào Ngã Đại Kim để đơn độc đối mặt với hàng triệu binh sĩ của Đại Long, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

“Chỉ riêng về trang bị quân sự, chúng ta đã kém Đại Long hai bậc.”

“Biết tại sao Hoàng đế lại chọn việc tấn công chủ động, thay vì chỉ đứng yên phòng thủ không?”

Wanyan Chizha suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu lại gật đầu: “Thần xin được hiểu ý định của Bệ Hạ, nhưng không biết liệu mình có đoán sai không.”

Nữ hoàng mỉm cười: “Có lẽ là đoán đúng đấy.”

“Trong cuộc chiến này, Hoàng đế ra lệnh tấn công chủ động; nhiều quan lại trong triều không hiểu, cho rằng nếu chỉ cố thủ trong thành, số thương vong sẽ ít hơn nhiều so với khi tấn công.”

“Họ nói cũng đúng; việc giữ vững các bức tường thành thực sự có thể giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ.”

“Nhưng tổn thất của phe tấn công ít nhất cũng gấp ba lần so với phe phòng thủ; từ xưa đến nay vẫn vậy.”

“Tuy nhiên, đó chỉ là quan điểm của quá khứ mà thôi.”

“Hoàng thúc ơi, ngài đã già rồi; Hoàng đế cũng không còn trẻ trung nữa… Chúng ta không muốn thừa nhận, nhưng buộc phải thừa nhận rằng thời đại đã thay đổi, đã khác hẳn so với trước đây.”

“Sự xuất hiện của Liễu Minh Chí đã làm thay đổi quan niệm của nhiều người, nhưng cuối cùng, Liễu Minh Chí đã chứng minh bằng sức mạnh rằng họ đúng.”

“Việc bám víu vào những quy tắc cũ không phải là phong cách của Đại Kim chúng ta; nếu không, tổ tiên chúng ta cũng sẽ không đề xuất việc áp dụng luật pháp Hán để quản lý đất nước, biến những người dân am hiểu võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung của chúng ta thành những người trồng trọt nông nghiệp.”

“Chính vì vậy, Hoàng đế mới biết rằng thế giới này đang thay đổi từng ngày, và chúng ta cũng phải thay đổi theo; nếu không, chúng ta sẽ càng ngày càng tụt hậu so với Đại Long.”

“Quyền lực quốc gia của chúng ta sẽ càng xa cách Đại Long hơn nữa.”

“Họ không hiểu được sức mạnh khủng khiếp của pháo binh Đại Long, nhưng Hoàng đế thì biết.”

“Họ chỉ nghe nói về sức mạnh của pháo binh Đại Long mà thôi; còn Hoàng đế thì đã chứng kiến tận mắt.”

“Sức mạnh của một trăm khẩu pháo, lớn hơn cả năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ!”

“Khi chúng ta tiến đến trước thành phố của Đại Long và tấn công, dù tổn thất có vẻ nặng nề, nhưng thực tế là chúng ta đã giảm thiểu đến mức tối đa những thiệt hại do pháo binh Đại Long gây ra.”

“Sau khi Phượng Xiong phát minh ra pháo binh, Hoàng đế gần như không

“Dù Phi Xiong nói rất nhiều điều mà ta không hiểu, nhưng ít ra ta cũng hiểu được một điều: sức mạnh của pháo binh chính là ở việc tấn công các thành trì.”

“Chỉ cần một quả đạn bắn xuống, vài góc tường thành đã có thể đổ sập; nếu cửa thành không được gia cố bằng đất đá mà chỉ được chặn lại bằng những tảng đá lớn, chỉ cần bị tấn công vào vị trí yếu, sau vài ba quả đạn, cửa thành chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

“Chính vì vậy, ta mới quyết định chủ động tấn công, để hạn chế lợi thế khủng khiếp của pháo binh Đại Long.”

“Nếu không, nếu chúng ta chỉ đứng yên phòng thủ, chờ đợi quân Đại Long tấn công các thành biên giới của mình, với sức mạnh của pháo binh họ, có lẽ chưa đầy một tháng, mười hai thành biên giới của ta đã sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới áp lực của những khẩu pháo kinh hoàng đó.”

“Vì vậy, trong thư từ, ta đã trình bày rõ ràng những ưu và nhược điểm, rồi tự mình tiến vào đồng bằng, thuyết phục cô bé Hū Yān Yún Ya bằng lý lẽ và tình cảm, để thúc đẩy việc liên minh giữa hai nước chúng ta.”

“Đúng vậy!”

“Khi Đại Long đối mặt với sự liên minh này, họ buộc phải chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công.”

“Việc ta cho các ngươi tiến hành cuộc tấn công chủ động, chẳng phải cũng là một hình thức của việc phòng thủ sao?”

“Lần này, Hoàng thúc đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh của pháo binh Đại Long rồi đấy. Nếu chúng ta chỉ đứng yên phòng thủ trong thành, để họ dùng pháo bắn vào thành, số binh sĩ thiệt mạng sẽ không dưới hai trăm nghìn người đâu.”

“Có thể cả quân đội sẽ bị tiêu diệt.”

“Cũng có thể cả đất nước sẽ bị mất.”

“Ta đau lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác.”

“Thật ra, ta cũng không nghĩ đến biện pháp này, cho đến khi Nguyệt Nhi trở về từ Liễu Minh Chí, cô ấy luôn nhắc đi nhắc lại rằng “tấn công chính là hình thức phòng thủ tốt nhất”. Nghe vậy, ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định chủ động tấn công.”

“Sự thật đã chứng minh rằng quyết định của ta là đúng đắn. Chỉ cần các binh sĩ của chúng ta tiến vào gần các bức tường thành, sức mạnh của pháo binh Đại Long sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Như vậy, sức mạnh của hai bên sẽ trở nên gần như ngang bằng nhau.”

“Dù lần này các ngươi không thể đánh bại được các thành biên giới của Đại Long, nhưng các ngươi cũng đã hoàn thành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.”

“Bởi vì các ngươi đã giúp chúng ta giữ vững thời cơ để các đội quân từ ba hướng tiến vào kinh đô để cứu nước. Đó mới chính là chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến này.”

“Tiếp theo, chỉ còn xem Lý Vân Long và những kẻ kia sẽ làm gì thôi.”

“Ta đã â

“Nếu họ thành công, sức mạnh quốc gia của Đại Long chắc chắn sẽ suy yếu đi ít nhất hai mươi năm. Lúc đó dù họ mạnh đến đâu, cũng không thể khiến chúng ta bị kéo lùi quá xa được.”

“Việc thống nhất thiên hạ trong một lần là điều bất khả thi. Sức mạnh của Đại Long quá vượt trội so với chúng ta; chúng ta phải tiến hành từng bước một, dần dần xâm lấn sức mạnh của họ.”

“Những bức tường sắt đồng vững chắc thường bị phá vỡ từ bên trong!”

“Hãy chờ đợi xem sao… Chỉ cần Đại Long rơi vào hỗn loạn, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ suy giảm.”

Hoàn Nhan Sách Trà nhìn người hoàng hậu đầy quyết tâm và gật đầu im lặng: “Có vẻ như ngài vẫn chưa quên lời hứa ban đầu của mình… Thật đáng tiếc là Nhan Ngọc ấy đã kết hôn với người Tuyết Quốc.”

“Nếu không, nếu hai chị em các ngài cùng nhau cai trị đất nước, sức mạnh của Ngã Đại Kim chắc chắn sẽ vượt xa hơn nhiều.”

“Thật đáng tiếc là hai chị em các ngài không thể hợp tác với nhau… Còn cậu bé Phi Hổ lại không hề quan tâm đến chính trị.”

“Gánh nặng ấy sẽ thuộc về hai mẹ con ngài.”

“Không biết lần này Nguyệt Nhi đi đến Đại Long có mang lại những kết quả bất ngờ hay không…”

Người hoàng hậu nhẹ nhàng quay người lại, nhìn về phía nam với đôi mắt sáng ngời.

“Ta tin tưởng cô ấy… Nguyệt Nhi chưa bao giờ làm thất vọng mẹ mình.”

“Về sự an toàn của Nguyệt Nhi?”

“Chắc chắn sẽ không có gì xảy ra cả!”

“Chiêu này có vẻ không mấy khéo léo… Nhưng trên đời này, chỉ có Nguyệt Nhi mới có thể thực hiện được!”

“Quả thật không mấy khéo léo… Nhưng đây là biện pháp cuối cùng mà ta phải áp dụng.”