Ngày hôm sau.

Liễu Minh Chí bị tiếng trống chiến rộng lớn đánh thức dậy.

Việc muốn đến cung điện của nữ hoàng vào hôm qua để thảo luận về một số vấn đề cũng bị sự xuất hiện đột ngột của Hù Yên Nguyên Diệu làm cho Liễu Minh Chí không kịp chuẩn bị.

Sau khi Hù Yên Nguyên Diệu rời đi mà không nói gì, tâm trí của Liễu Minh Chí hoàn toàn tập trung vào bài pháp mà cô ấy đã mang đến; anh ta bắt đầu đọc sách suốt đêm.

Không biết đã bao lâu rồi, Liễu Minh Chí mới lại chăm chỉ đọc sách đến thế này.

“Em út, đã dậy chưa? Cổng thành của Kim Quốc đã bắt đầu đánh trống tập trung quân sĩ; chắc chắn quân nổi loạn của Kim Quốc không còn xa nữa, có lẽ không mất bao lâu nữa họ sẽ đến dưới thành phố của Kim Quốc.”

Với một tiếng “ầm”, cửa phòng của Liễu Đại Thiếu bị Liễu Minh Chí mở ra mạnh mẽ; sau khi vội vàng rửa mặt để xua tan giấc ngủ, Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Tống Thanh đang đứng bên ngoài với bộ áo giáp đầy đủ và hỏi:

“Anh trai, em đã mua những thứ anh yêu cầu hôm qua chưa?”

Tống Thanh nhìn quanh rồi thì thầm:

“Tất cả đều ở trong phòng em rồi. Bây giờ có thể nói cho em biết em định dùng chúng để làm gì không?”

“Chưa được đâu… Trừ khi thực sự cần thiết, tốt hơn là đừng để họ biết; việc đó chẳng có lợi ích gì cả.”

“Được rồi, đến với em đi! Nói mãi mà không rõ ràng gì cả… Em thật sự không hiểu em đang nghĩ gì nữa.”

Hai người bước vào phòng của Tống Thanh; bên trong phòng, đủ loại lọ, chum, đá vụn, than củi… tất cả đều được chất gọn gàng trong một cái thùng lớn.

Tống Thanh vẫy tay và nói:

“Cứ xem đi… Còn thiếu thứ gì nữa không? Nếu không đủ, em sẽ đi mua thêm.”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Liễu Minh Chí thấy tất cả đều đúng như những thứ mình yêu cầu; thậm chí còn có thêm một số thứ nữa.

“Những hạt sắt mà anh nói thì khó mua lắm… Những người thợ rèn ở Kim Quốc thấy chúng ta là người Đại Long nên không chịu bán cho chúng ta; cuối cùng chúng ta chỉ có thể dùng những viên đá cứng mà anh đã yêu cầu thôi.”

“”

Liễu Minh Chí nhặt một nắm sỏi nhỏ lên và bắt đầu xoa nặn chúng: “Được thôi, dù sao cũng hơn không làm gì cả. Anh trai, bây giờ anh ra ngoài canh cửa đi; không có sự đồng ý của tôi thì không ai được phép vào phòng này, ngay cả Hoàng đế Kim cũng vậy.”

“Cái quái gì thế này… Phòng của tôi mà còn phải để anh kiểm soát nữa à, Liễu Minh Chí? Anh tưởng mình là hoàng đế đấy à?”

“Ôi trời ơi, anh trai yêu quý của tôi… Đừng để ý những chuyện đó đi. Tôi cứ cảm thấy mí mắt mình liên tục rung, có cảm giác sẽ có chuyện xấu xảy ra… Nếu không chuẩn bị trước, tôi sẽ cảm thấy rất lo lắng.”

“Có chuyện gì đâu… Không cần phải giấu tôi điều gì cả; chúng ta là anh em ruột thịt mà.”

“Cút đi!” Liễu Đại Thiếu vung tờ tiền bạc năm trăm lượng trước mặt Tống Thanh.

Tống Thanh nhếch môi, nheo mắt lại, liếm mép rồi nhận lấy tờ tiền từ tay Liễu Đại Thiếu: “Liễu Đại, nếu có gì cần, cứ bảo tôi.”

Sau đó, hắn nhét tờ tiền vào túi và rời khỏi phòng Cửa Phòng mà không hề quay đầu lại, thậm chí còn tự mình khóa cửa lại bên ngoài.

Bên trong phòng, Liễu Đại Thiếu cầm một cái búa gỗ và bắt đầu làm việc; chiếc cân trong tay hắn liên tục được dùng để đong các nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc súng đen.

“Hoàng đế, không được đâu… Ngài là một Quân Chủ Quốc Gia… Làm sao ngài có thể đứng trên cổng thành được chứ? Có câu nói của người Nam rằng ‘Quý nhân không nên đứng gần cột buồm’; huống chi là một Quân Chủ Quốc Gia nữa…”

“Thần cũng đồng ý với điều đó, Hoàng đế ạ… Trên cổng thành chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến đẫm máu… Nếu ngài bị mũi tên bắn trúng… Thần thực sự xứng đáng chết.”

“Hoàng đế, ngài hãy ở lại trong cung điện; việc bảo vệ thành phố cứ để thần và các tướng sĩ lo.”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ: “Không được… Những kẻ nổi loạn đang dùng danh nghĩa ‘giải phóng hoàng gia’ để tiến hành cuộc binh biến… Chắc chắn vẫn còn nhiều tướng sĩ chưa biết chuyện gì đang xảy ra… Nếu ngài không xuất hiện, những người đó sẽ lao vào chiến đấu một cách vô ích, điều đó sẽ khiến cho các tướng sĩ đang bảo vệ thành phố gặp nguy hiểm lớn hơn… Nếu ngài xuất hiện trên cổng thành, tinh thần chiến đấu của quân địch sẽ bị lung lay, điều này sẽ rất có lợi cho phe chúng ta.”

“Hoàng đế, dù vậy thì thần và các tướng sĩ vẫn không thể đồng ý với việc ngài tự mình lên thành chỉ huy trận chiến.”

“Ta đã quyết định rồi, các ngươi không cần nói thêm gì nữa, hãy làm tròn bổn phận của mình và đừng lơ là công việc.”

“Thần tuân chỉ.”

Nữ hoàng thở dài khi nhìn những vị đại thần rời đi: “Hui Er, hãy mang giáp cho ta.”

“Tuân lệnh.”

Chỉ sau một lúc, nữ hoàng đã khoác đầy đủ giáp bảo hiểm và bước ra từ Hậu Điện, ngoại trừ chiều cao, không có điểm nào khác biệt so với một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm.

Phải nói rằng chiều cao của nữ hoàng thực sự không hề thấp, gần như ngang bằng với Liễu Đại Thiếu. Hơn nữa, tổ tiên của Kim Quốc cũng là một dân tộc sống trên lưng ngựa, vì vậy thể trạng của người Kim Quốc cũng rất cao lớn và mạnh mẽ. So sánh với họ, chiều cao của nữ hoàng không hề nổi bật lắm.

“Hui Er, bốn đội quân tiếp viện từ miền Nam sẽ đến vào lúc nào? Báo cáo mật từ Tổng đốc đã được gửi đến chưa?”

“Chưa nhận được, nhưng có lẽ họ đã xuất phát rồi; tướng tiên phong chắc chắn sẽ đến vào ngày mai.”

Vừa nói xong, tiếng kêu của một con đại bàng đã vang lên, và nó đáp xuống vai Hui Er một cách nhanh chóng.

Hui Er vội vàng mở ống tre trên lưng đại bàng và kiểm tra mã số: “Bệ hạ, đây là báo cáo mật từ thành phố Yingzhou.”

Nữ hoàng nheo mắt, nhận lấy ống tre và đọc lá thư. Sau một lúc, nữ hoàng nắm chặt tờ giấy trong tay: “Hai vạn? Là tự tin hay là tự phụ… Chúng ta sẽ sớm biết câu trả lời thôi. Ta muốn xem trang bị mới của Đại Long thực sự vượt trội hơn vũ khí của Kim Quốc bao nhiêu.”

“Gì cơ ạ? Bệ hạ, Đại Long chỉ cử hai vạn binh sĩ tiếp viện sao? Có phải quá ít không ạ?”

“Ít à? Đó là Long Vũ Vệ mà… Bốn đội quân lớn từ miền Nam, mỗi đội đều không thể đối đầu nổi với quân đội của bộ tộc Ulugur Sử Bí Bộ, nhưng Long Vũ Vệ lại có thể đánh bại họ tan tành. Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng binh sĩ của Kim Quốc vẫn chưa đủ sức để đối đầu với Long Vũ Vệ.”

“Bệ hạ, ngài thực sự đánh giá cao Long Vũ Vệ như vậy sao?”

“Không phải là đánh giá cao… Họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng của ta. Có tin không, nếu không phải vì lợi thế của những con ngựa chiến, __TERM003__ đã có thể đánh bại toàn bộ người Turkic một cách dễ dàng. Quân đội của __TERM003__ dưới trướng __TERM008__ không hề kém cạnh so với đội quân của Hoàng tử Huo Qubing thời Đại Han… Chỉ thiếu đi lợi thế về ngựa chiến mà thôi. Nếu không, tại sao ta lại liên tục hợp tác với người Turkic để hạn chế sự mất mát ngựa chiến cho Đại Long chứ?”

“Một người Hán đối đầu với năm tộc Hung Nô?”

“Đúng vậy. Đại Long không phải là không thể tiêu diệt được người Tuyết Nhĩ Kỳ, mà là do họ thiếu ngựa chiến. Người Tuyết Nhĩ Kỳ luôn có thói quen giống như những bầy sói ranh mãnh: nếu có thể chiến thắng thì tấn công, còn nếu không thì bỏ chạy. Quân đội của Đại Long hoàn toàn không thể truy đuổi kịp họ, chỉ có thể đứng nhìn họ trốn thoát mà không thể làm gì được.”

Hui Er Minh Ngộ gật đầu: “Vậy là lý do tại sao lần này Công chúa Huyền lại mang đến những con ngựa chiến, và Hoàng đế sẵn lòng để kho bạc quốc gia bị thâm hụt cũng không muốn chúng rơi vào tay Đại Long, hóa ra là vì điều này.”

“Giữa các quốc gia luôn vậy thôi… Phải vừa giúp đỡ lẫn nhau, vừa phải coi chừng lẫn nhau. Khi chưa có sức mạnh tuyệt đối để đánh bại kẻ thù, chỉ có thể cùng nhau nở nụ cười.”

“Vấn đề lớn nhất đối với Hoàng đế vẫn là Đại Long Triều phải không? Người Tuyết Nhĩ Kỳ cũng là một thế lực không thể xem thường đâu!”

“Người Tuyết Nhĩ Kỳ ư?” Nữ hoàng cười khinh thường: “Nếu người Tuyết Nhĩ Kỳ còn giống như trăm năm trước, có lẽ ta sẽ quan tâm hơn một chút… Nhưng bây giờ, người Tuyết Nhĩ Kỳ đã bị chia rẽ thành từng phe nhóm, không đáng lo ngại chút nào. Chỉ cần họ không đoàn kết lại với nhau, họ mãi mãi chỉ là những quân cờ trong tay ta mà thôi.”

Lại một tiếng kêu của chim ưng vang lên; nó bay vòng trên không vài vòng rồi đậu xuống vai Hui Er.

Nữ hoàng nhận lấy bản báo mật thứ hai và bắt đầu đọc. Đôi mắt cô ta se lại: “Thật là một vị Thái tử hung ác…”