Sau khi nghe Lão Châu kể lại những chuyện xảy ra giữa Lý Ngọc Cương, Tĩnh Phi và Minh Công, ba người đều cảm thấy vô cùng sốc.

Trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Thế giới quý tộc này thật sự rất phức tạp.

Lão Châu rót trà cho Liễu Đại Thiếu, và sau đó Liễu Đại Thiếu mới bình tĩnh trở lại, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong tay mình. Ánh mắt Liễu Minh Chí nhìn Lão Châu có vẻ khá kỳ lạ.

“Nghĩa là, Tĩnh Phi trước đây đã có hôn ước với Minh Công rồi, phải không? Chính vì Hoàng đế say rượu mà đã làm điều sai trái, khiến cho hai người yêu nhau này cuối cùng phải chia ly?”

“Nếu vậy, tại sao Minh Công luôn tin rằng Hòa Tông là con ruột của mình?”

“Chưa kể đến việc Tĩnh Phi, một thiếu nữ quý tộc, liệu có thể làm những điều trái với lẽ đạo đức như vậy trước khi kết hôn hay không… Nói thẳng ra, nếu Tĩnh Phi không còn trong trắng, với địa vị của Hoàng đế, làm sao ngài có thể phong bà ấy làm Quý phi được?”

“Đặc biệt là khi Minh Công cũng ở bên cạnh… Việc cướp vợ người khác, dù Tĩnh Phi chưa chính thức kết hôn, nhưng đã có hôn ước rồi… Là một hoàng đế, Hoàng đế không thể làm như vậy được.”

Lão Châu nhìn ánh mắt kỳ lạ của Liễu Đại Thiếu và đành gật đầu: “Có thể nói như vậy, nhưng cũng có thể không nói như vậy…”

“Ý ông là gì? Hòa Tông thực sự là con ruột của Minh Công sao? Điều này có nghĩa là Hoàng đế…”

Nghe vậy, Lão Châu vội vàng lắc đầu: “Hoàng tử đang nghĩ lung tung rồi… Làm sao Hòa Tông có thể là con ruột của Vua Huy Nam được chứ? Sự thật là Hòa Tông chính là con ruột của Bệ hạ, điều này không thể nghi ngờ gì được… Chỉ là những tình tiết liên quan đến chuyện này khá phức tạp mà thôi.”

“À! Chuyện giữa Bệ hạ và Tĩnh Phi Phi, nếu nói là do Hoàng đế say rượu mà làm sai trái, thì có lẽ nên nói rằng Hoàng đế cố tình làm vậy khi đang say…”

Liễu Minh Chí nhìn Lão Châu một cách mơ hồ, không hiểu rõ ý ông muốn nói gì.

Có phải uống rượu chỉ để có cớ làm điều đó không?

  Giả vờ say để cướp người vợ chưa kết hôn của chính anh em mình? Thật là tồi tệ quá… Theo những gì tôi biết về Lý Chính, anh ta không phải là kiểu người sẽ làm ra chuyện như vậy đâu.

  Chẳng lẽ Nương phi Jing xinh đẹp đến nỗi khiến Lý Chính mất kiểm soát bản thân và làm ra hành động ngu ngốc như vậy sao?

  Nhớ lại vẻ ngoài tuấn tú của Lý Vân Long–kẻ được mọi người coi là một quý ông lịch lãm–dù chưa từng gặp Nương phi Jing, nhưng trong đầu Liễu Minh Chí đã hình thành ra khái niệm về bà ấy rồi.

  Với vẻ đẹp hoàn mỹ của Lý Vân Long, mẹ bà ấy – Nương phi Jing–chắc chắn phải là một người phụ nữ tuyệt vời. Nhưng vẻ đẹp cụ thể của bà ấy thì Liễu Minh Chí cũng không biết được.

  “Lão Châu, cuối cùng chuyện này là thế nào? Đừng giấu giếm thông tin nhé.”

  Lão Châu vuốt ve chiếc quạt trên tay, ánh mắt ông hiện rõ vẻ ân hận, rồi thở dài:

  “Ngài có biết họ của Nương phi Jing là gì không?”

  “Họ là gì?” Liễu Đại Thiếu ngập ngừng một chút, sau đó suy nghĩ kỹ về danh tính của các phi tần trong triều đình, và cuối cùng tìm ra manh mối liên quan đến sự việc với bọn cướp Giang Nam.

  “Có vẻ như họ là họ Đặng… Còn tên cụ thể thì ngài cũng không biết được. Liệu điều này có liên quan gì đến ba người cha của Hoàng đế không?”

  Lão Châu gật đầu im lặng: “Nương phi Jing họ Đặng, tên là Chánh… Bà ấy là con gái út của gia đình quý tộc họ Đặng ở Yên Châu. Giờ thì ngài hiểu rồi chứ?”

  “Đặng Chánh! Gia đình quý tộc họ Đặng ở Yên Châu…”

  “Gia đình họ Đặng?”

  “Mối quan hệ giữa cựu Tướng quân Hổ Xương Vệ Đại tướng Đặng Khai Thành và Nương phi Jing là gì?”

  “À… Họ là anh chị ruột thịt với nhau!”

  “Anh chị ruột thịt… Như vậy thì… liệu Hoàng đế…”

  Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Minh Chí, Lão Châu thở dài và gật đầu nhẹ.

  “Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ trận chiến kinh hoàng đó… Lúc bấy giờ, dù Ngài mới chỉ là Thái tử giám quốc, nhưng Ngài đã bắt đầu nắm quyền kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Ngã Đại Long rồi.”

“Ba trăm nghìn binh sĩ của đội quân tiến ra phía bắc đã hùng mạnh rời khỏi biên giới, vượt qua ranh giới quốc gia và tại Kim Quốc, khi hai nước Thổ Nhĩ Kỳ đang chủ quan, họ đã tấn công đối phương một cách bất ngờ, suýt nữa thì thống nhất cả thiên hạ.”

“Trong cuộc chiến này, ba vị đại tướng có công lao xuất sắc nhất là cha vợ của ngài – Đại tướng Long Vũ Vệ Kim Dật; anh trai của Hoàng hậu Tĩnh phi, Đặng Xán Thành; và vị đã khuất là Vũ Quốc Công Vạn Bộ Hải.”

“Trong số những người đã có công lớn nhất trong cuộc tiến quân về phía bắc, chính ba người này đã đạt được nhiều thành tựu rực rỡ!”

“Trong đó, Đại tướng Kim Dật là người có công lao lớn nhất. Trận chiến do ông ấy chỉ huy đã thể hiện sự xuất sắc vượt trội so với các đội quân khác thuộc Ngũ Vệ. Còn về cha vợ của ngài… Ừm, thôi không nói đến nữa.”

“Tiếp theo là Đại tướng Đặng Xán Thành; công lao của ông ấy trong trận chiến này xếp thứ hai.”

“Về nguyên nhân cái chết của Kim Dật, tôi cũng có nghe qua một chút, và biết rằng Lão Châu không dám nhắc đến điều đó một cách dễ dàng. Tôi chỉ thầm nghĩ rằng ‘gia đình hoàng gia thật là vô tình’…” Rồi tôi cũng không nói thêm gì nữa.

“Khi Hoàng đế uy nghi đã qua đời, Bệ hạ chính thức lên ngôi. Ngoại trừ cha vợ của ngài – Đại tướng Kim Dật – người đã bị xử tử tại Yính Châu, các đại tướng khác thuộc Ngũ Vệ cũng lần lượt trở về kinh đô.”

“Những binh sĩ kiêu ngạo nhưng tuân lệnh nghiêm ngặt… Đó chính là hình ảnh của những người thuộc Lục Vệ vừa trở về từ chiến trường.”

“Khi Bệ hạ tổ chức yến tiệc tại vườn hoa để tiếp đãi các tướng lĩnh của Lục Vệ, các sĩ quan dưới quyền Đại tướng Hổ Tiên Vệ, Đặng Xán Thành, đã nhìn về phía ông ấy trước khi dám ngồi xuống và tham gia bữa tiệc.”

“Lúc đó, Bệ hạ mỉm cười khen ngợi các binh sĩ của Hổ Tiên Vệ là đội quân tinh nhuệ, luôn tuân lệnh nghiêm ngặt… Nhưng chỉ có chúng tôi, đứng bên cạnh Bệ hạ, mới nhìn thấy ánh sợ hãi trong đáy mắt Ngài.”

“Chính vào lúc đó, chúng tôi mới hiểu rằng… những câu ‘binh sĩ kiêu ngạo nhưng tuân lệnh nghiêm ngặt’… thực sự có thể giết chết người.”

Liễu Đại Thiếu nhắm mắt lại, nhớ lại hành vi của các binh sĩ dưới quyền mình vào lúc Bệ hạ lên ngôi, và cảm thấy lòng mình se lại. Nhìn Lão Châu đắm chìm trong ký ức, anh ta cầm ly lên và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy để che giấu những biến đổi trong ánh mắt mình.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Hoàng Thượng biết được mối quan hệ anh chị em giữa Nương Phi Tĩnh và Đại tướng Đặng Khai Thành.”

“Ý cậu là vì Đại tướng Đặng Khai Thành mà Cha trẫm mới kết hôn với Nương Phi Tĩnh?”

“Ừ, đúng vậy!”

“Lúc bấy giờ, Vương gia Huy Nam vẫn còn ở kinh thành, và ông ấy có danh tiếng tốt; ban đầu, ông ấy cũng là một trong những hoàng tử được coi là ứng cử viên sáng giá cho ngôi Thái tử. Quan trọng hơn nữa, Vương gia Huy Nam có mối quan hệ rất thân thiện với Đại tướng Đặng Khai Thành nhờ vào Nương Phi Tĩnh.”

“Một vị đại tướng có công lao lớn và một hoàng tử nổi tiếng như vậy, nếu họ lại kết hôn với nhau…”

“Hoàng Thượng vừa mới lên ngôi, lại phải đối mặt với tình hình chính trị không ổn định do ảnh hưởng của Hoàng đế Tiền nhiệm, làm sao Hoàng Thượng không lo lắng được?”

“Điều Cha trẫm lo lắng nhất chắc chắn là khi Đại tướng Đặng Khai Thành gặp khó khăn, thái độ của các tướng lĩnh dưới quyền ông ấy đối với mình sẽ ra sao? Chẳng lẽ Đại tướng Đặng Khai Thành đã làm điều gì đó khiến Cha trẫm bất an?”

“Đúng vậy, xuất thân từ gia đình quý tộc, nắm giữ quân đội mạnh mẽ, lại có công lao lớn, việc hành xử của ông ấy không tránh khỏi sự kiêu ngạo. Hoàng Thượng vừa mới lên ngôi, chưa kịp nắm toàn bộ quyền lực triều đình, nên Đại tướng Đặng Khai Thành…”

“Chính vì trước đó, Đại tướng Đặng Khai Thành có mối quan hệ thân thiện với Vương gia Huy Nam, nên Hoàng Thượng thực sự rất lo lắng.”

“Tình hình lúc bấy giờ thật sự rất phức tạp và đầy biến động.”

“Những gì xảy ra sau đó thì cũng giống như chúng ta đã nói, không có gì thay đổi nữa.”

Liễu Minh Chí và Minh Ngộ gật đầu, cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân vì sao ba người họ lại có những mâu thuẫn như vậy.

“Cha trẫm lo lắng rằng vì mối quan hệ giữa Nương Phi Tĩnh và Minh Công, Đại tướng Đặng Khai Thành có thể khiến ông ấy liên quan đến hoàng tử này, vì vậy cha trẫm mới nghĩ đến việc biến Đại tướng Đặng Khai Thành thành người thân trong hoàng gia.”

“Biến người có thể trở thành kẻ thù thành người bạn của mình… Liễu Minh Chí phải thừa nhận rằng chiến lược này của Lý Chính thật sự rất thông minh.”

“Thật là một nước cờ tuyệt vời – biến kẻ thù tiềm ẩn thành bạn bè.”

“Nói đúng hơn, là biến những người có thể trở thành kẻ thù thành bạn bè.”

“Dù thông minh đến đâu, nhưng chiến lược này cũng có phần gian xảo.”

“Vì ngai vàng, thậm chí còn chiếm đoạt vợ của anh em ruột thịt nữa…”

Liễu Minh Chí nếu không ở vị tr