Ba ngày sau, Liễu Minh Chí sau nhiều lần thay đổi hướng bay, cuối cùng cũng đã lái chiếc máy bay không người lái để bay ra khỏi thành phố Đại Châu – điểm cực nam của Kim Quốc.

Chậm rãi hạ thấp chiếc máy bay không người lái, Liễu Minh Chí tiến về phía Sơn Hải Quan và chỉ dừng lại sau khi đã di chuyển được khoảng mười mấy bước nhờ vào sức còn lại của thiết bị này.

Sau đó, Liễu Minh Chí tháo rời các bộ phận của chiếc máy bay không người lái và ném nó xuống vách đá phía dưới Sơn Hải Quan.

Quay đầu nhìn về phía thành phố Đại Châu, khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên nặng nề. Mặc dù từ trên cao không thể nhìn rõ tình hình bên trong thành phố, nhưng những lá cờ đang tung bay và hàng loạt đội quân trông giống như những con rồng dài đã báo hiệu rằng cuộc chiến tranh lần thứ hai sắp bắt đầu.

Dù không biết lần này Kim Quốc sẽ điều động bao nhiêu quân lính xuống phía nam, nhưng dựa trên kết quả của cuộc chiến tranh trước, Liễu Minh Chí ước tính rằng tổng số binh sĩ có lẽ sẽ không ít hơn bốn trăm nghìn người.

Mặc dù con số này ít hơn nhiều so với hơn sáu trăm nghìn quân lính trong cuộc chiến tranh trước, nhưng bốn trăm nghìn người vẫn là một lực lượng đáng sợ. Đặc biệt là hiện tại, quân đội của Đại Long vẫn chưa kịp bổ sung lực lượng; cộng lại với sáu đạo quân phòng thủ ở miền Bắc và sáu đạo quân mới, tổng số binh sĩ chỉ khoảng năm trăm nghìn người mà thôi.

Nếu chỉ có một mình Kim Quốc tham gia chiến tranh, Liễu Minh Chí hoàn toàn có thể ngăn chặn quân đội của họ không cho tiến vào đất nước, khiến họ không thể vượt qua được các cửa ải.

Nhưng thật không may, Đại Long còn phải đối mặt với một đội quân mạnh mẽ khác trên thảo nguyên nữa.

Liễu Minh Chí hy vọng rằng kết quả của cuộc chiến tranh lần này sẽ là ba quốc gia đều chiến đấu riêng lẻ, nhưng suy nghĩ mãi, Liễu Minh Chí vẫn thấy ý tưởng đó khá phi thực tế. Hai quốc gia luôn coi Đại Long là kẻ thù mạnh mẽ nhất của họ, điều này khiến Liễu Minh Chí cảm thấy rất bất lực.

Mặc dù Đại Long rất mạnh, nhưng do những hành động phản bội của Lý Vân Long, sức mạnh hùng hậu của họ đã bắt đầu suy yếu.

Thở dài nhẹ nhàng, Liễu Minh Chí ôm lấy vết thương ẩn giấu trên ngực và bắt đầu đi bộ về phía thành phố Yingzhou.

“Chú tôi ơi, Lão Giang, các người nên nhanh chóng tuyển mộ thêm binh sĩ mới đi; nếu không, sau khi trận chiến này kết thúc, Đại Long ở biên cương Bắc sẽ không có quân tiếp viện kịp thời và chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Mình đã vắng mặt ở Yingzhou hơn hai mươi ngày, gần như một tháng; không biết những chuyện mình đã làm khi ở Kim Quốc sẽ được lan truyền ra sao… Dư luận của người dân thật sự rất dễ bị lợi dụng.

Về điều này, Liễu Minh Chí cũng cảm thấy bất lực; việc người ta theo đuổi dư luận là bản chất tự nhiên của con người, và điều đó không thể thay đổi được.

Còn về việc các tướng sĩ dưới quyền mình có bị xao động tinh thần trong suốt hai mươi ngày mình vắng mặt hay không, Liễu Minh Chí thì không quá lo lắng. Những điệp viên của cơ quan liên quan gần như mỗi vài ngày lại gửi cho các tướng lĩnh như mình một bức thư từ Bình An. Mục đích chủ yếu của những bức thư này là để chứng minh rằng mình không hề phản bội Đại Long để sang phe Kim Quốc.

Liễu Minh Chí tin rằng họ sẽ có thể an ủi được các đồng đội của mình.

Nhìn thấy thành phố hiện ra trước mắt, Liễu Minh Chí ôm lấy ngực và tiếp tục đi về phía cổng thành.

Sau khi đưa giấy tờ Liễu Thụ cho lính canh kiểm tra, Liễu Minh Chí đã vào được thành phố mà không bị phát hiện danh tính. Anh ta không tiết lộ danh tính chỉ vì muốn đi dạo dưới danh nghĩa người dân bình thường, để xem tâm trạng của người dân trong thành phố hiện nay như thế nào, và liệu có những tin đồn nào bất lợi cho mình trong suốt thời gian mình ở Kim Quốc hay không.

Đây cũng là quyết định sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng của Liễu Minh Chí; bây giờ, tất cả 152 tỉnh và phủ ở biên cương Bắc đều thuộc về ông ta. Nếu người dân trong những vùng đất này xa rời mình, thì thật sự sẽ rất khó khăn.

Khi đi qua dinh thự của Quốc công – nơi mà mình từng giữ chức Tổng đốc hai tỉnh trước đây – Liễu Minh Chí vô thức liếc nhìn. Biển hiệu của dinh thự đã được thay đổi thành “Dinh Vương gia”, cầu thang bên ngoài cũng được nâng cao thêm, và số cánh cửa trên cổng dinh cũng được tăng thêm.

Những người am hiểu lễ nghi có thể nhận ra ngay rằng căn biệt thự trước mắt này đã đạt đến đỉnh cao trong hệ thống quan chức, và không còn khả năng thăng tiến nào nữa trong đời này.

Nhìn qua những người lính canh bên ngoài cổng biệt thự, Liễu Minh Chí quyết định đi thẳng đến quán trà “Thiên Lý Phong Quang”.

Nơi đó là biểu tượng của thành phố Yingzhou, tập trung rất nhiều người dân và thương nhân; đây thực sự là địa điểm lý tưởng để tìm hiểu thông tin.

Từ xưa đến nay, các quán trà luôn là nơi thu thập được nhiều tin tức nhất.

Bước vào quán “Thiên Lý Phong Quang”, Liễu Minh Chí không đi lên các tầng trên mà chọn một góc khuất ở tầng một để ngồi xuống.

“Cháu bé, mang cho tôi một ấm trà ngon và hai món ăn nhẹ!”

“Vâng ngay, thưa khách.”

Chưa đầy một giờ, người phục vụ đã chuẩn bị đủ đồ mà Liễu Đại Thiếu yêu cầu.

“Thưa khách, cứ thoải mái thưởng thức nhé. Nếu cần gì, cứ gọi tôi nhé, tôi sẽ rời đi ngay.”

“Được!”

Liễu Minh Chí rót trà ra và thưởng thức từ từ, lặng lẽ lắng nghe những cuộc trò chuyện của những vị khách xung quanh.

Quả nhiên, đúng như dự đoán của Liễu Đại Thiếu, trong số những vị khách ở tầng một, có tới tám trong số mười bàn đang thì thầm bàn tán về những chuyện liên quan đến họ.

“Ngày đầu tiên sau khi Vương gia đi về phía Bắc, ông ta đã biến mất khỏi thành phố Yingzhou, không ai thấy tung tích của ông ta cả. Theo tôi, những lời đồn đại đó có lẽ là sự thật… Có lẽ Vương gia đã thực sự đầu quân cho phe Kim Quốc rồi; nếu không, tại sao ông ta lại không ra mặt để minh oan chứ?”

“Bây giờ, mọi người đều rất lo lắng.”

“Nếu Vương gia thực sự đầu quân cho phe Kim Quốc, chúng ta sẽ bị coi là những kẻ gây rối loạn.”

“Anh Chen, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, đừng vội vàng chỉ trích Vương gia. Nếu bị bắt, dù không chết thì cũng sẽ bị trừng phạt nặng.”

“Sợ cái gì chứ? Khi Vương gia còn là Tổng đốc của hai tỉnh, ông ta đã nói rằng miễn là không phải những lời bịa đặt hay phỉ báng chính sách triều đình, bất kỳ ai cũng có thể nói bất cứ điều gì ở đây, thậm chí ngay trước mặt ông ta.”

“Quan lại tốt thì tốt thật, nhưng sao lại… Ồi.”

“Tôi biết Vương Bình Đẳng đã cùng quân đội chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, và khi bọn cướp xâm nhập vào nước ta, ông ấy cũng đã có công lao lớn cho triều đình.”

“Nhưng lúc đó, khi có tin đồn rằng Công chúa Kim Quốc là con gái của Vương Bình Đẳng, cũng chẳng ai tin đâu; mọi người vẫn luôn ủng hộ phẩm chất đạo đức của Vương Bình Đẳng. Nhưng kết quả thì sao? Mọi người đều cho rằng đó chỉ là một kế hoạch phân ly do Nữ Hoàng Kim dựng ra, nhằm bôi nhọ Vương gia… Và rồi, điều đó đã trở thành sự thật.”

“Vương Bình Đẳng đã tự mình tuyên bố rằng Công chúa nhỏ Kim Quốc – tên là Nguyên Lạc Nguyệt – chính là con gái ruột của mình.”

“Dù Vương Bình Đẳng và Nữ Hoàng Kim không chính thức kết hôn, nhưng họ sống như vợ chồng thực sự. Người ta nói rằng Nữ Hoàng Kim rất xinh đẹp, như tiên nữ giáng trần vậy.”

“Người ta hay nói rằng anh hùng khó lòng vượt qua được sức hấp dẫn của người phụ nữ… Có khả năng Vương Bình Đẳng đã vì nhan sắc của cô ấy mà quay sang ủng hộ phe Kim Quốc cũng không phải là không thể.”

“Đồ ngu ngốc! Tên kia, ngươi cũng là con người mà! Học hành bao nhiêu năm rồi, cuối cùng lại trở thành kẻ vô dụng!”

“Ngày xưa, ở biên giới, sáu thành phố liên tục có chiến tranh; chúng ta phải sống trong cảnh thiếu thốn, lo sợ hàng ngày. Nếu không có Vương gia thúc đẩy việc giao thương với các nước Kim và Thổ Nhĩ Kỳ, làm cho biên giới yên bình, lấy đâu ra cuộc sống giàu có này?”

“Cha ngươi lấy đâu ra tiền để ngươi học hành? Bây giờ ngươi lại nói những lời như vậy… Ngươi còn tồi tệ hơn cả một kẻ mù chữ như ta nữa!”

“Nếu không có Vương gia chỉ huy quân đội tiến ra phía bắc, gây rối loạn cho vùng đất của Kim Quốc, thì Yính Châu đã sớm bị quân đội của họ xâm lược từ lâu rồi… Ngươi đồ khốn nạn, chắc đã chết hàng trăm lần rồi đấy.”

“Bây giờ chỉ là những tin đồn chưa được kiểm chứng mà thôi… Các ngươi lại có thể chỉ trích Vương gia như vậy… Lương tâm các ngươi đâu rồi?”

“Vương gia vẫn chưa đi về phía bắc, nhưng lệnh của ngài đã được ban hành trước rồi…”

“Trong vòng hai năm tới, các tỉnh giàu có sẽ được giảm thuế xuống 2%, các tỉnh trung bình giảm 3%, còn các tỉnh nghèo khó thì giảm 5%.”

“Đang hưởng lợi từ ân huệ của Vương gia, các ngươi lại có thể nói những lời như vậy… Ra ngoài đường, các ngươi không sợ bị sét đánh à?”

“Việc giảm thuế cho các vùng đất được phong là điều mà mọi vương gia đều nên làm… Vương Bình Đẳng…”

__TERMLOCK