Kỳ Vận với vẻ mặt mơ hồ bước ra ngoài để truyền tin cho Liễu Tùng, trong khi Liễu Minh Chí thì đi đến bên lò sưởi trong phòng của Kỳ Vận và bắt đầu pha trà một cách bình tĩnh.

Cứ như thể chuyện Phương Tài chưa từng xảy ra vậy, hoặc như thể người đang đối mặt với khủng hoảng lớn không phải là mình.

“Chàng ơi, chàng đang ở đâu?”

“Yếch tỷ, chàng đây này! Tỷ sao lại đến đây vậy?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Yến hiện rõ vẻ lo lắng; ánh mắt long lanh của nàng quan sát Liễu Minh Chí – người đang cầm chiếc kìm lửa một cách bình thản – và trong đáy mắt nàng lóe lên một tia ngạc nhiên.

“Chàng… chàng có sao không?”

Liễu Minh Chí đổi tay cầm chiếc kìm lửa, rồi vuốt nhẹ những giọt mồ hôi trên trán Kỳ Yến: “Sao chàng lại lo cho chàng được? Tỷ sao lại trông hoảng hốt như vậy? Một cao thủ võ công xuất sắc như chàng mà lại đổ mồ hôi ư?”

“Còn bé Linh Vân thì sao? Bé ấy có ngoan không?”

“Ngoan lắm đấy. Sau khi ăn no với bảo mẫu, bé đã ngủ liền. À không, ta… ta Phương Tài vừa thấy em gái mình vội vàng chạy về phía sân trước; em ấy nói…”

Nghe tiếng nước trà sôi, Liễu Minh Chí vội vàng quay người, cầm ấm trà đi về phía bàn.

Anh dùng kỹ thuật pha trà “Tam Long Hộ Đỉnh” để pha một tách trà thơm ngon và đưa cho Kỳ Yến.

“Uống một tách trà đi, bình tĩnh lại đi. Chàng không sao đâu, đừng lo lắng quá.”

Kỳ Yến ngẩn ngơ nhận lấy tách trà mà chàng đưa cho, khuôn mặt có vẻ mơ hồ.

Rốt cuộc thì là chàng quá bình tĩnh, hay là em gái mình quá lo lắng? Tất cả này đều khác với những gì nàng đã dự đoán.

Kỳ Yến giơ tay lên, chiếc áo dài bay phần phật; tay áo như những con rắn linh hoạt chạm vào Cửa ra vào; cánh cửa mở rộng bỗng nhiên đóng lại. Nàng suy nghĩ một lúc, rồi dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Chàng yêu, ngài đã biết trước rằng sẽ đến ngày hôm nay sao?”

Liễu Minh Chí đỡ lấy vai Kỳ Yến, giúp cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, sau đó tự mình ngồi xuống chiếc ghế khác, chân co lại, và nhấp từng ngụm trà thơm.

“Cũng gần giống như vậy… Dù có vài điểm khác biệt, nhưng tôi cũng không thấy có gì quá đáng ngạc nhiên.”

“Vậy tại sao ngài lại trở về phủ với vẻ mặt u ám như thể trời đất sắp sụp đổ, khiến cho Yùn Nhi hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh?”

Liễu Minh Chí rót thêm trà cho Kỳ Yến, ánh mắt sâu thẳm nhìn quanh căn phòng.

“Một sự việc lớn như vậy xảy ra, nếu tôi không hề quan tâm, không hề lo lắng gì cả, thì làm sao được? Dù phủ này thuộc về gia đình chúng ta, nhưng những người hầu gái ở đây không hẳn đều là người của chúng ta.”

“Yùn Nhi với tư cách là phi tần của ta, và là vợ cả của Lý Gia, cô ấy đại diện cho ta… Sự hoảng loạn của cô ấy sẽ tạo ra tác động lớn hơn nhiều so với việc ta tự mình lo lắng.”

“Con hiểu ý của cha rồi chứ?”

Kỳ Yến lẩm bẩm một hồi, rồi nhẹ nhàng gõ vào cánh tay Liễu Đại Thiếu.

“Ông chồng ngốc nghếch kia… Cha đã làm con sợ chết khiếp rồi! Con tưởng thật sự có chuyện lớn xảy ra đấy… Nghĩ rằng Hoàng đế đã muốn giết cha rồi, con suy nghĩ mãi cách đối phó… Hóa ra chỉ là cha đang cố tình tạo ra sự nghi ngờ thôi!”

Liễu Minh Chí nhướng mày, nhìn chăm chú vào Kỳ Yến và nói một cách nghiêm túc: “Không phải vậy đâu… Hoàng đế thực sự đã muốn giết ta… Điều này là sự thật… Ta không hề lừa dối con hay Yùn Nhi đâu.”

“Gì cơ?”

Khuôn mặt Kỳ Yến lại trở nên lo lắng, cô nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Cha định đối phó thế nào? Chẳng lẽ cha muốn nổi loạn sao?”

Khi hai từ “nổi loạn” vang lên từ miệng Kỳ Yến, Liễu Minh Chí không khỏi cau mày; anh đứng dậy, đỡ nhẹ vai Kỳ Yến và trong đầu anh lại hiện lên những lời nói của vị thiền sư Bạch Thiện tại chùa Đại Hộ Quốc năm ngoái.

“Bây giờ vẫn chưa đến nỗi phải làm như vậy. Điều tôi cần làm lúc này là giữ bình tĩnh trước mọi biến động. Nếu kẻ thù không hành động gì, thì tôi cũng sẽ không hề dao động. Chỉ còn thiếu một cơ hội thôi!”

“Thưa chàng, xin phép hỏi một điều… Nếu thực sự đến lúc bất đắc dĩ, chàng có thật sự…”

“Trước mặt chúng ta có hai con đường để lựa chọn. Việc chọn con đường nào không phụ thuộc vào tôi, mà phụ thuộc vào ngài.”

“Chàng không sợ rằng lúc đó mình sẽ quá bị động sao?”

Liễu Minh Chí cúi xuống, ôm lấy thân hình đầy đặn của Kỳ Yến và thở dài nhẹ nhõm: “Ngược lại, việc bị động lại còn tốt hơn.”

“À?”

“Đừng nói nữa… Cứ yên phận làm vợ, dạy dỗ con cái là được rồi. Những việc khác cứ để tôi lo. Hôm nay, khi tôi lại một lần nữa chứng kiến sức mạnh hùng vĩ của hàng triệu binh sĩ ngoài thành, lòng tôi thực sự tràn ngập niềm hứng khởi.”

“Sao chúng ta không thử bàn luận về nghệ thuật ‘đảo ngược kim câu’ nhỉ?”

Kỳ Yến cảm nhận thấy đôi tay của chàng đã lén lút len vào trong áo lót của mình, liền nhìn chàng một cách không hài lòng.

“Ôi trời… Đã đến lúc này rồi mà vẫn nghĩ đến những chuyện như thế này.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, ôm lấy người vợ yêu dấu và dẫn cô ấy đi về phía sau bức bình phong.

“Cuộc sống này, việc tận hưởng niềm vui ngay lúc này mới là quan trọng nhất. Còn những rắc rối nhỏ nhặt khác, thì cứ đối mặt thôi.”

Vào khoảnh khắc đó, tiếng nhạc quyến rũ vang lên trong phòng của Kỳ Vận.

Kỳ Vận trở về từ nơi nào đó và nghe thấy những âm thanh khiến người ta đỏ mặt bên trong phòng, cô ấy tức giận đá chân xuống đất. Trong lòng cô ấy rất lo lắng; chàng lại còn có tâm trí để làm những chuyện như vậy vào ban ngày…

Mặt trời đã lặn, Liễu Đại Thiếu và Kỳ Yến sau khi tắm xong, cùng nhau ra khỏi phòng và đi về phía phòng khách.

“Yasaka-nee, hãy thông báo theo lệnh của tôi: ngoại trừ các cung nữ và người hầu, Yuner, Lianer, Yaner, Yiyi, Yaoyao… tất cả mọi người trong nhóm ‘Chinh Phong’ hãy đến phòng khách ngay. Tôi có việc muốn công bố.”

“Được rồi, thị nữ đã hiểu.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Kỳ Yến khuất xa, rồi quay người đi về phía phòng đọc sách của mình.

“Ồ, anh trai tại sao lại ở trong phòng đọc sách vậy?”

Khi bước vào phòng đọc sách, Liễu Minh Chí thấy Tống Thanh đang cúi người, cầm ngọn nến, suy nghĩ gì đó trên bàn chiến lược.

“Ngồi không làm gì thì cũng thà tìm việc gì thú vị để làm; ở nhà này, anh chỉ có thể đến đây nghiên cứu về bàn chiến lược mà thôi.”

“Thế nào, hôm nay xem cuộc kiểm tra quân đội ở đồng bằng phía tây thành có cảm giác gì không? Có cảm thấy được như ngày xưa khi mình có thể ra lệnh cho các tướng sĩ không?”

“Không mấy tốt lắm…”

Tống Thanh dừng lại một chút, đặt cây nến xuống mép bàn chiến lược, rồi quay sang hỏi Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng: “Cái gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

Liễu Minh Chí lại mất thời gian giải thích ngắn gọn về sự việc diễn ra hôm nay trên đồng bằng phía tây thành.

Nghe xong, vẻ mặt của Tống Thanh trở nên nghiêm túc; anh ta tựa cằm vào tay, đi lang thang trong phòng.

“Quả thật không mấy tốt… Sức ảnh hưởng và uy thế của em đã vượt qua cả Hoàng đế rồi; e rằng Ngài ấy có ý đồ gì đó đối với em đấy.”

“Em định đối phó thế nào?”

“Tất nhiên là phải giữ bình tĩnh trước mọi biến đổi… Bây giờ, những gì em có thể làm chỉ là chờ đợi thôi!”

“Chờ đợi cái gì?”

“Những bí mật lớn không thể tiết lộ… Vừa hay, vì em cũng ở nhà, hôm nay anh sẽ công bố một việc; em cũng có thể làm chứng cho việc đó.”

“Công bố cái gì vậy? Lại muốn thu thêm một thiếu nữ làm thiếp phi à? Em có đủ sức không?”

Lời nói của Tống Thanh khiến bầu không khí nặng nề trước đó tan biến hết; Liễu Minh Chí tức giận nhìn Tống Thanh.

“Em có phải là kẻ ham mê phụ nữ đến thế không? Đã tuổi này rồi mà vẫn nghĩ đến chuyện thu thiếp phi…”

“Ba mươi tuổi thì sao? Người ta ở tuổi năm mươi mà vẫn thu thiếp phi mới mười bốn, mười lăm tuổi cũng là chuyện bình thường mà… Em mới ba mươi tuổi, việc muốn thu thiếp phi có gì là không thể chứ?”

“Đừng nói lung tung nữa, tôi định sẽ giải quyết vấn đề về các con trai chính thức và không chính thức này; cứ để mãi như hiện tại thì không phải là cách giải quyết tốt đâu.”

Tống Thanh cau mày, gật đầu một cách nghiêm túc.

“Đúng là vấn đề quan trọng. Từ xưa đến nay, luôn có sự phân biệt rõ ràng giữa người lớn và trẻ nhỏ, giữa con chính thức và không chính thức. Nếu giải quyết sớm thì sẽ tránh được rất nhiều rắc rối sau này.”

“Không phải anh trai muốn chỉ trích em đâu… Khi các con mới sinh ra, em lẽ ra đã nên giải quyết vấn đề này từ sớm, chứ không để đến bây giờ. Bây giờ các con đã dần hiểu chuyện rồi; nếu không có cách giải quyết hợp lý, việc phân biệt giữa con chính thức và không chính thức rất dễ khiến mối quan hệ giữa các anh em họ bị tổn thương.”

“Em định làm thế nào?”

“Dù Thanh Phong là con trai cả, nhưng theo quy tắc, Thành Chí mới là con trai chính thức.”

“Với tư cách là công chúa thứ ba và vợ chính thức của Thành Can, thì Thành Can cũng là con trai chính thức.”

“Nếu Thành Chí sinh trước thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều… Con trai cả chính thức sẽ được xác định một cách chắc chắn. Nhưng lại vì em có con trai trước với Chỉ Lian nên bây giờ em gặp khó khăn rồi.”

“Tất cả đều là con ruột của mình… Không thể thiếu sót ai được, nhưng không có quy tắc thì mọi việc sẽ rối ren. Nếu không giải quyết sớm, điều này sẽ gây ra rất nhiều phiền toái cho cả gia đình chúng ta sau này.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoa trán: “Có gì phải lo lắng đâu? Dù là con trai chính thức hay không chính thức, thì cũng chỉ là danh tính mà thôi.”

“Ý anh là đã có quyết định rồi à? Em có thể hỏi được không… Anh định lựa ai kế vị ngai vàng?”

“Theo lý thuyết thì Thành Chí là người phù hợp nhất… Nhưng Thành Can lại là con của công chúa thứ ba… Nếu lựa Thành Chí, thì công chúa thứ ba và cháu trai của bà ấy sẽ nghĩ sao đây?”

“Chúng ta sẽ không định đoạt gì cả… Để ba anh em họ tự chọn… Ai được họ chọn thì người đó sẽ kế vị… Mọi chuyện đều do ý trời quyết định.”

“À? Ý anh là sao vậy?”

Liễu Minh Chí cười với Tống Thanh, rồi bắt đầu tìm kiếm dưới bàn.

Một lát sau, Liễu Minh Chí bê ra ba cái hộp gỗ cỡ vừa phải.

“Ba anh em họ rất hòa thuận với nhau… Việc phân biệt con chính thức và không chính thức chỉ là cái cớ để người ngoài hiểu thôi.”

Tống Thanh ngẩn ngơ nhìn ba cái hộp gỗ trong tay Liễu Minh Chí và suy nghĩ mãi.

“Anh trai ơi, đừng làm em sợ… Em cảm giác như anh không định phân biệt con chính thức và không chính thức, mà