Một gia đình ba người ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh. Liễu Minh Chí vội vàng lục lọi khắp người mình nhưng không tìm thấy món quà nào phù hợp để chào hỏi họ.

Việc tặng tiền thì quá tầm thường; hơn nữa, trên người mình cũng không có nhiều tiền.

Chiếc quạt ngọc được khảm kim sao là vật kỷ niệm mà Nữ hoàng đã tặng cho mình từ xưa; chắc chắn không thể dùng nó làm quà chào hỏi được.

Nếu không, khi gặp lại nhau sau này, nếu Nữ hoàng biết rằng mình đã đem vật kỷ niệm ấy đi tặng người phụ nữ khác, dù bà ấy không giết mình ngay lập tức, thì ít ra cũng sẽ khiến mình phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng.

Ngay cả khi người phụ nữ đó là em dâu của mình, điều đó cũng không thể tránh khỏi.

Chiếc vòng ngọc và cả danh tính của mình – những thứ có thể được sử dụng vào rất nhiều việc quan trọng – cũng không thể dùng để làm quà chào hỏi được.

Trong lúc đó, Liễu Đại Thiếu cảm thấy rất ngượng ngùng và buộc phải liếc nhìn Luya cùng hai con gái một cách lén lút.

An Cẩu Nhi không hề báo trước gì; cả gia đình ba người bỗng nhiên xuất hiện trong lều quân đội, khiến mình hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, và thực sự không tìm được món quà nào phù hợp để chào hỏi họ.

Làm sao có thể tặng những vật phẩm mang ý nghĩa không may mắn như vũ khí được?

Nhận thấy sự lúng túng của Liễu Đại Thiếu, An Cẩu Nhi cũng nhận ra sự vô lý của hành động của cả gia đình mình. Để tránh cho anh trai mình càng thêm ngại ngùng, anh ta vội vàng đứng dậy và vẫy tay nói: “Anh trai ơi, cha đã tặng quà chào hỏi rồi; anh không cần phải làm thêm gì nữa đâu. Ở phương Tây, không có quy tắc tặng quà chào hỏi đâu; Luya và Đài Nhĩ sẽ không phiền lòng đâu.”

Liễu Minh Chí cười một cách bất đắc dĩ, rồi lấy chai trà và cốc trà đặt trước mặt cả gia đình ba người.

“Để sau này đi, sau này anh sẽ bù đắp cho các em và cháu gái mình. Các em đã gặp ông già rồi đấy! Vậy là các em đã trở về từ chuyến đi biển được một thời gian rồi à?”

An Cẩu Nhi im lặng gật đầu: “Hạm đội trở về cảng Hải Tân đã hơn hai mươi ngày rồi. Sau khi nghe nói về chuyện của anh, tôi vẫn chưa vào triều để gặp vua mới. Hiện tại, tôi đang ở nhà; nghe thấy những tin tức bên ngoài thành phố và theo lời dặn của cha, tôi đã lén lút ra ngoài vào ban đêm bằng thẻ thông hành để gặp lại anh trai.”

“À, ra vậy… Thực ra các em không cần phải mất công đến đâu cả; không lâu nữa mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Liễu Minh Chí vừa nói vừa đột nhiên co lại đôi con mắt, rồi bất ngờ đứng dậy từ trên ghế, khiến cô bé nhỏ Andelia hoảng sợ. Đôi mắt không giống người Hán của anh ta nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, không hiểu tại sao người anh này lại phản ứng mạnh như vậy.

  Tại sao lại có phản ứng bất ngờ như thế này?

  Luna cũng ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu, không hiểu tại sao người anh mà chồng mình luôn kính trọng lại có thể hoảng loạn đến thế.

  Liễu Minh Chí tựa vào mặt bàn và thở hổn hển vài cái, ánh mắt anh ta lúc u ám lúc sáng sủa khi nhìn về phía An Cẩu Nhi.

  “Lão già đó bây giờ vẫn ở nhà trong kinh thành à?”

  “Vâng, khi chúng ta ra đi, cha đang ở nhà nuôi chim đấy!”

  Liễu Minh Chí nắm chặt quả đấm và đập mạnh xuống mặt bàn.

  Làm sao lại như vậy được...

Chẳng lẽ lão già đó chưa nhận được bức thư mà mình đã nhờ Liễu Tùng gửi cho ông ấy, yêu cầu ông ấy dẫn gia đình mình rời khỏi đó sao?

Không thể nào... Dù cho lão già đó có vô tình bỏ qua bức thư đó, thì với khả năng thu thập thông tin của Liễu Diệp, ông ấy chắc chắn phải biết về việc mình nổi dậy chống lại triều đình rồi.

Nếu vậy, tại sao ông ấy vẫn không mau chóng rời khỏi kinh thành?

Tiếp tục ở lại đó, chẳng sợ bị người khác lợi dụng sao?

  “Anh trai, anh sao vậy? Có phải là lo lắng về vấn đề lực lượng quân sự không?

Về điểm này, anh không cần phải lo lắng đâu. Tám vạn binh sĩ thuộc hạ của em đã được lệnh đến kinh thành, và hiện đang được đóng quân bí mật tại huyện Tonggu trong thành phố.

Các khẩu pháo trên các con tàu biển cũng đã được tháo xuống ba trăm khẩu.

Khi tiến hành tấn công thành phố, chúng ta hoàn toàn có thể cung cấp đủ sức mạnh hỏa lực để hỗ trợ anh.”

  “Em biết về việc anh nổi dậy tiến vào kinh thành à?”

  “Vâng! Em đã nghe cha nói. Anh muốn em ngay lập tức đi gửi tin tức để quân đội tiến về kinh thành không?”

  Liễu Minh Chí đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương.

“Không cần vội vàng, hãy kể cho anh trai nghe tình hình gia đình trước đã.”

Bên trong cung điện hoàng gia.

Lúc này, bầu không khí trong đại sảnh trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

Lý Diệu ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt u ám; tất cả các quan lại đều im lặng như những con ve sầu.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài thành phố vang lên những tiếng hô vang dội, làm cho các quan lại cao cấp ở kinh thành không khỏi vội vàng đổ về phía cung điện.

Dựa vào kinh nghiệm của họ, số lượng binh lính này chắc chắn không thể thuộc về Triệu Vương.

Dù sao thì cảm giác rung chuyển mạnh mẽ như vậy chắc chắn không phải do khoảng ba mươi nghìn kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Triệu Vương gây ra được.

Lý Diệu rời ánh mắt khỏi các quan lại và nhìn về phía Tiểu Đức Tử đang đứng bên cạnh.

“Rốt cuộc bên ngoài thành phố đã xảy ra chuyện gì? Chưa có tin tức nào đến sao?”

Tiểu Đức Tử vội vàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán và lắc đầu ngập ngừng.

“Thưa Hoàng đế, khoảng cách từ cung điện đến cổng thành khá xa; hãy chờ thêm một lát nữa, chắc chắn sẽ sớm có tin…”

“Báo cáo! Thưa Hoàng đế, Đại tướng Vĩnh An Công Nam Cung Diệu đã đến xin gặp Hoàng đế!”

“Mời vào!”

“Theo lệnh!”

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Nam Cung Diệu đặt vũ khí xuống giá treo bên ngoài đại sảnh và nhanh chóng bước vào trong.

“Thần, Nam Cung Diệu, xin kính báo Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Người tôi yêu quý, không cần phải tuân theo những nghi thức hình thức đó. Rốt cuộc bên ngoài thành phố đã xảy ra chuyện gì?”

Nam Cung Diệu đứng dậy, do dự một chút, nhưng biết rằng việc che giấu sự thật là không thể; thà nói hết ra để cùng nhau suy nghĩ và tìm ra giải pháp.

“Báo cáo Hoàng đế, khi mặt trời lặn, Vương Liễu Minh Chí cùng với hai mươi bốn vạn kỵ binh sắt đã tiến đến bên dưới thành phố. Họ công khai tuyên bố nổi loạn trước mặt thần và các tướng lĩnh của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.”

“Hiện nay, hai mươi bốn vạn kỵ binh sắt của Quân đội Mới đã đóng quân ở bốn phía cửa thành kinh thành. Chỉ cần đợi đến ngày mai, khi Đông Phương công bố thông báo chiến tranh, họ sẽ tấn công thành phố ngay khi mặt trời mọc.”

“Thần đã vội vàng đến cung điện mà không dừng chân nghỉ ngơi, chỉ mong bệ hạ cùng các đồng nghiệp thảo luận xem phải đối phó như thế nào.”

Khi lời của Nam Cung Diệu vang lên, cả đại sảnh trở nên hỗn loạn; hàng trăm quan lại đều nhìn về phía ông ta với vẻ kinh ngạc.

“Cái gì? Vị Tướng Đồng Nhiệm mới được bổ nhiệm là Liễu Thừa Chí đã đưa quân đến thành và nổi dậy rồi sao?”

Các quan lại vô thức hiểu lầm rằng tên đó chỉ sai một chữ so với Liễu Minh Chí, bởi trong suy nghĩ của họ, việc Vương Liễu Minh Chí qua đời đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Lúc đầu, mọi người vẫn chưa thể tin được.

Nam Cung Diệu nhìn chằm chằm vào Bộ Trưởng Lý Bộ Đỗ Thành Hạo – người đã đặt ra câu hỏi đó.

“Bộ trưởng Du ơi, không phải Hoàng tử Thế Tử Liễu Thừa Chí đâu, mà chính là vị Tướng Đồng Nhiệm mà Tiên hoàng đã trực tiếp phong tước đã nổi dậy. Chính là vị Tướng Đồng Nhiệm từng cùng chúng ta phục vụ trong triều đình này, làm việc bên nhau nhiều năm…”

Lời nói của Nam Cung Diệu một lần nữa gây ra sóng gió lớn; nhiều quan lại ngồi xuống đất bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ông ta với vẻ không thể tin được. Một số võ tướng khỏe mạnh hơn thậm chí còn ngồi thẳng dậy, không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Vị Tướng Đồng Nhiệm mà mọi người đều cho là đã qua đời từ nhiều tháng trước… vẫn còn sống?

Điều này… thật là khó để chấp nhận.

Ngoại trừ Tống Dục– người có ánh mắt đầy suy tư– mọi người đều không thể tin vào thông tin mà Nam Cung Diệu vừa mang đến.

Dù sao đi nữa, việc một người được mọi người coi là đã chết từ lâu bỗng nhiên được thông báo vẫn còn sống, vẫn đang tồn tại… thật sự là điều khó có thể chấp nhận được.

Trong ánh mắt của Lý Diệu– người đang nhìn chằm chằm vào chú ruột mình với vẻ mặt nặng nề– lộ ra vẻ bối rối và không thể diễn tả nổi. Cánh tay ông ta dưới chiếc bàn long không khỏi run rẩy.

Chú tôi lại còn sống ư?

Chú tôi thực sự vẫn còn sống sao?

Điều này làm sao có thể xảy ra được…

Dù là những người đứng đầu tổ chức “Điệp Ảnh”, hay vị quản lý già Châu Phi từng phục vụ Hoàng thái tổ Lý Chính, cùng với mẹ ruột của tôi Trần Tiệp– tất cả họ đều đã nói rằng chú tôi đã qua đời.

Họ đều chứng kiến trực tiếp cảnh chú tôi chết.

Có thể chỉ có một người lừa dối tôi, nhưng không thể tất cả mọi người đều làm vậy được…

Có thể ông Zhou và những người đứng đầu tổ chức “Điệp Ảnh” đã lừa dối tôi, nhưng mẹ ruột của tôi… Làm sao bà ấy cũng đi theo họ để lừa dối tôi được?

Mặc dù mẹ tôi rất đau buồn trước cái chết của chú tôi, và đã cử hành tang lễ cho ông ấy trong ba năm, giống như cha tôi vậy…

Nhưng bà ấy chắc chắn không thể nhầm lẫn những việc quan trọng với những việc ít quan trọng được.

Phải chăng chú tôi đã giả vờ chết?

Ngoài khả năng đó, Lý Diệu thực sự không nghĩ ra khả năng nào khác nữa.

Nhưng với những vết thương chí mạng như vậy, làm sao chú tôi có thể…

“Bệ hạ, xin hãy lập tức ban chiếu triệu tập Vân Lão đại tướng dẫn quân đến cứu nguy Bệ hạ ngay; nếu không, với lực lượng của quân đội hoàng gia và quân đội của công tước Yong'an, chúng ta sẽ không thể chống lại được quân đội của vương gia Bình Hành!”

Lý Diệu bỗng tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào vị Thủ tướng phải Đồng Tam Tư – người vừa xuất hiện bên cạnh ông với vẻ mặt nghiêm túc.

Trước khi Lý Diệu kịp lên tiếng, vị đồng nhiệm của ông là Nam Cung Diệu cũng nhìn về phía Thủ tướng phải Đồng Tam Tư với ánh mắt buồn bã.

“Đồng Tướng… Dù cho vị đại tướng già có thể rảnh rỗi để đến kinh thành hay không, thì liệu quân đội từ xa có thể giúp chúng ta thoát khỏi hiểm nguy này được không?”