Linh Chi không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó ngây người nhìn bóng dáng kia trên con phố dần khuất vào dòng người tấp nập.

Dần dần, bóng dáng ấy xa đi, mờ nhạt đi…

Thấy phản ứng của người bạn thân, Thanh Vũ cũng đành im lặng, không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

Cô lùi lại vài bước nhẹ nhàng, với vẻ lo lắng và bất lực, cô bước đến chỗ Mẹ Hàn đang ở trong phòng.

“Mẹ ơi.”

“Ừm?”

Thanh Vũ nháy mắt với Linh Chi đang đứng bên cửa sổ, rồi hỏi thầm với giọng nhỏ nhẹ: “Mẹ ơi, em Linh Chi có sao không ạ?”

Mẹ Hàn liếc nhìn Linh Chi phía trước, thở dài trong lòng.

Sau đó, Mẹ Hàn dẫn Thanh Vũ đến bên cạnh các cô gái trong nhóm Cải Điệp.

“Con gái Thanh Vũ ơi, và các cô gái xấu xí này nữa…”

“Mẹ ơi?”

“Mẹ ơi?”

“Các cô gái xấu xí này, bây giờ đã thấy rồi đấy phải không?”

“Ừm? Ý mẹ là gì ạ?”

Mẹ Hàn thở dài nhẹ nhàng, nói: “À, con người… đặc biệt là chúng ta phụ nữ.

Khi còn trẻ, đừng bao giờ gặp phải những người quá hoàn hảo, xuất sắc.

Nếu không, suốt phần đời còn lại, e rằng bạn sẽ không thể chứa đựng được ai khác nữa đâu.

Linh Chi này chính là ví dụ điển hình nhất.”

Nghe xong những lời đầy ý nghĩa của Mẹ Hàn, Thanh Vũ im lặng một lúc, ánh mắt đầy buồn bã nhìn Mẹ Hàn: “Mẹ ơi, con biết không?”

“Ừm? Biết cái gì?”

Thanh Vũ nhìn quanh các người bạn thân, thở dài một cách mơ hồ: “Mẹ ơi, thật ra, trong lòng chúng ta các em cũng muốn được như em Linh Chi mà.

Chỉ là, chúng ta không dũng cảm như em ấy mà thôi.”

Mẹ Hàn ngẩn người, nhìn các cô gái trong nhóm một lúc lâu, rồi lắc đầu nhẹ.

“Các con… à…”

“Mẹ ơi, chúng con chỉ là nghĩ trong lòng thôi mà.”

“Đúng đúng, chúng con cũng chỉ là nghĩ thôi mà.”

“Mẹ ơi, làm một người phụ nữ, ai lại không muốn tìm một người chồng tốt hơn chứ.”

“Cậu cũng đã trải qua tuổi độ của chúng tôi, nên hẳn hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng chúng tôi.”

Mẹ Hàn nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của các con gái mình, cười buồn rồi gật đầu.

“Được thôi, từ nay về sau, hãy sống tốt lên thôi.”

“Vâng ạ, con biết rồi.”

“Mẹ ơi, chuyện em Linh Chi thì sao bây giờ?”

Mẹ Hàn liếc nhìn bóng dáng cô đơn của Linh Chi, rồi bước ra ngoài phòng.

“Lúc này, mẹ cũng không nghĩ ra phải làm thế nào cho tốt nhất… Chỉ có thể đợi đến khi cô ấy bình tĩnh lại, rồi các con – những người bạn thân thiết cùng lớn lên với cô ấy – mới có thể an ủi và giúp cô ấy giải tỏa nỗi buồn được.”

“Thời gian không còn nhiều nữa, mẹ đi tiếp khách ở tầng dưới đã.”

Qingyu, Cǎi Điệp cùng các em nhìn nhau, không biết phải làm thế nào, rồi cùng nhau cúi đầu chào mẹ.

“Mẹ đi cẩn thận nhé.”

Sau khi mẹ Hàn đi rồi, Cǎi Điệp nhìn thấy Linh Chi vẫn đứng yên bất động bên cửa sổ, liền kéo nhẹ tay áo Qingyu.

“Chị ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“À, gió bên ngoài lạnh quá… Cậu đi pha một ấm trà nóng đi.”

“Vâng ạ, em sẽ đi ngay bây giờ.”

“Em Linh Chi, bên ngoài lạnh lắm… Hãy vào gần lò sưởi để ấm người đi.”

Nhưng Linh Chi không hề để ý đến lời nói của Lingxian, cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm ra con phố bên ngoài.

Trên con phố, người qua kẻ lại tấp nập; tiếng hô bán hàng của các tiểu thương hai bên đường vang lên không ngừng.

Anh ta nhìn về góc phố phía trước, rồi quay đầu nhìn lại phía sau. Ánh mắt anh ta đầy u sầu khi nhìn về phía Thiên Hương Lâu xa xôi; anh ta siết chặt chiếc áo khoác trên người và thở dài.

“À…”

Tuổi già rồi… Cuối cùng cũng đã già rồi…

Ngày càng không thể chịu đựng nổi nỗi đau của người dân nữa…

Thật đáng tiếc… Mình và những người phụ nữ ấy rốt cuộc cũng không cùng một con đường…

Nếu như…

Nếu như…

Haha… Trên đời này, cái gì gọi là “nếu như” chứ?

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ mở to trên tầng ba, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã.

  Trong suốt phần đời còn lại, nếu không có những cuộc gặp gỡ ý nghĩa…

  Cuộc chia ly này giữa mình và cô bé Linh Chi, cùng với các chị em như Thanh Vũ…

  Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra…

  Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau trong đời này.

   Liễu Minh Chí rút mắt lại, cho tay vào túi áo và bước đi thong dong về phía góc phố phía trước.

  “À, cuộc sống này thật là đầy khó khăn…”

   Liễu Đại Thiếu thì thầm, rồi vô thức bước nhanh hơn một chút.

  Nhưng biết làm sao được…

  Anh ta không hề hay biết rằng, ngay khi bóng dáng anh ta khuất sau góc phố, có một người con gái đang đứng đó, nhìn theo anh ta và rơi nước mắt.

  Một lát sau…

   Liễu Đại Thiếu vẫn tiếp tục quan sát các cửa hàng hai bên đường, bước đi thong dong. Bỗng nhiên, từ phía trước bên trái, anh ta nghe thấy một tiếng ngạc nhiên quen thuộc:

  “Ôi! Lão cha ghê tởm này?”

   Liễu Đại Thiếu ngẩn người, liền nhìn về phía nguồn tiếng nói.

  Đó là một trong những cô con gái yêu quý của mình – cô bé Liễu Lạc Nguyệt– đang đứng trên đường, khuôn mặt ngạc nhiên nhìn về phía anh ta.

  “Ồ? Nguyệt Nhi?”

   Cô bé cầm theo đồ đạc trong tay, chạy nhỏ lại gần Liễu Đại Thiếu.

   Liễu Đại Thiếu rút tay ra khỏi túi áo và bước về phía cô bé, với vẻ ngạc nhiên.

  Người ta thường nói rằng, khi kẻ thù gặp nhau, họ thường nhìn nhau với ánh mắt đầy căm thù…

  Nhưng ở đây, lại là tình cảm gia đình đậm đà khi cha con gặp lại nhau.

  “Lão cha ghê tởm này, sao lại ở đây vậy?”

  “Con gái nhỏ xấu xa kia, con đang làm gì ở đây vậy?”

  Vừa gặp nhau, cha con họ đồng loạt đặt ra những câu hỏi đó.

Cô bé nhỏ xinh giơ lên hai hộp lụa và một gói đồ trong tay, cười tươi rạng rỡ và chỉ về phía Liễu Đại Thiếu.

“Mỹ phẩm của con gần hết rồi, đi mua thêm đi nào.”

Liễu Minh Chí ho khan nhẹ một tiếng, cười nhẹ rồi chỉ về các con phố hai bên.

“Cha ở nhà không có việc gì làm, đi dạo trên phố một chút thôi!”

Nghe câu trả lời của cha, cô bé cười tươi, đặt hai tay đang cầm đồ ra sau lưng, nghiêng người nhìn về phía sau lưng Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Đi dạo thật à?”

Thấy biểu hiện nửa tin nửa ngờ trên khuôn mặt xinh đẹp của con gái, Liễu Đại Thiếu nhíu mày và nói:

“Dĩ nhiên là thật rồi, nếu không thì vào cái lúc trời lạnh thế này, cha đi đâu được chứ?”

Cô bé quay quanh Liễu Đại Thiếu vài vòng, rồi cười nhẹ, dùng vai đẩy nhẹ vào cánh tay ông.

“Ông già khó ưa, nếu con nhớ không nhầm thì con phố phía sau kia có thể đi thẳng đến Thiên Hương Lâu phải không? Mùi rượu trên người ông, chắc là vừa từ Thiên Hương Lâu trở về phải không?”

Liễu Đại Thiếu sững sờ, nhíu mày nhìn lại con phố phía sau, rồi hỏi cô bé: “Thật sao? Con phố đó có thể đến Thiên Hương Lâu được à?”

Nhìn thấy vẻ mặt giả vờ bình tĩnh của cha mình, cô bé cười ha hả và đứng lại ngay trước mặt ông.

“Ông già khó ưa, để con đi cùng ông xem sao?”

Nhận ra ánh mắt trêu chọc trong đôi mắt con gái mình, Liễu Đại Thiếu cho tay vào túi áo, nhíu mắt nhìn cô bé từ đầu đến chân.

“Tch tch tch… Cô bé này thật là lạ lùng, hôm nay sao lại chịu mặc đồ nữ đi ra ngoài vậy nhỉ?”

“Ôi bố già khó ưa, cái gì mà ông nói vậy chứ? Con gái ông mà mặc đồ con gái thì có gì là bất thường chứ?”

Liễu Đại Thiếu cười khúc khích vài tiếng, rồi đi thẳng về phía trước, không để ý đến cô bé nhỏ đó.

“Hừ hừ, hóa ra con vẫn nhớ mình là con gái à! Bố thấy con lúc nào cũng giả vờ là con trai, tưởng con đã tự coi mình là người đàn ông rồi đấy!”

Cô bé nhỏ liền cau mày, thở hổn hển và chạy theo sau Liễu Đại Thiếu.

“Ôi bố già khó ưa, quá đáng rồi đấy!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn cô bé một cái, nói một cách mỉa mai: “Ồ? Quá đáng ư? Những gì bố nói đều là sự thật, sao lại quá đáng được?”

Nghe thấy giọng điệu mỉa mai của bố, cô bé càng thở hổn hển hơn.

Đúng lúc cô bé chuẩn bị phản bác, đôi mắt long lanh của cô bỗng sáng lên, dường như nhận ra điều gì đó, và cô vội vàng chạy theo Liễu Đại Thiếu.

“Ôi bố già khó ưa, con suýt nữa thì tin lời ông rồi đấy. Đừng cố tình đổi chủ đề nữa, hãy thành thật giải thích cho con xem, mùi rượu trên người ông là từ đâu đến vậy…”

Liễu Đại Thiếu mặt đỏ bừng, liếc nhìn cô bé đang theo sát mình, trong lòng thầm mắng: “Con gái khó ưa này, bình thường thì con không thông minh như vậy đâu… Sao đến lúc này lại trở nên nhanh trí thế nhỉ?”

Cô bé nhìn vào ánh mắt co giật của bố, đáp lại bằng ánh mắt ranh mãnh: “Ôi bố già khó ưa, đừng nhìn con như vậy nữa, hãy giải thích cho con biết đi!”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, bước chân dừng lại một chút, rồi định đá vào mông cô bé…

“Con gái khó ưa, bố muốn đi đâu thì đi đó. Bảo bố giải thích cho con à? Con là ai mà bố phải giải thích với con chứ?”

“Nàng nhỏ xinh kia, khuôn mặt đáng yêu của em bỗng nhiên căng lại; theo bản năng, em lập tức tránh sang một bên.”

“Lão cha khốn nạn này, sao người không biết lý lẽ chứ?”

Liễu Đại Thiếu rút tay ra từ ống tay áo và vung chiếc áo khoác lớn của mình, giả vờ đuổi theo cô bé nhỏ xinh.

“Này này, cô gái nhỏ xấu xa, hãy dừng lại đi! Cha sẽ nói cho con nghe rõ ràng mọi chuyện.”

Thấy Liễu Đại Thiếu định đuổi theo mình, cô bé nhỏ xinh liền phát ra tiếng cười khinh thường và vội vàng trốn đi.

“Ngươi! Chỉ có kẻ ngốc mới dừng lại đâu!”

Nhìn thấy cô bé nhỏ xinh luôn cẩn thận quan sát mình trong khi liên tục trốn tránh, Liễu Đại Thiếu bật cười không kiềm được.

“Cô gái nhỏ xấu xa này, ba ngày không đánh thì lại nghĩ đến chuyện xấu.”

Thấy lão cha chỉ dùng lời nói để dọa mình mà không thực sự đuổi theo để đánh mình, ánh mắt cẩn thận của cô bé dần dần trở nên thoải mái hơn.

“Lão cha…”

“Có chuyện gì?”

Cô bé nhỏ xinh cười hihi, tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và dùng mũi ngửi thử người ông ta một cách kỹ lưỡng.

“Con chắc chắn rằng, lão cha chắc chắn đã đi Thiên Hương Lâu rồi đấy.”

Liễu Đại Thiếu trừng mắt nhìn cô bé: “Ồ? Làm sao con biết được?”

Như câu nói “bắt trộm thì phải lấy cả tang vật”, “bắt gian thì phải bắt cả hai người”; con có thấy cha ra khỏi Thiên Hương Lâu không?

“Cô gái nhỏ xấu xa này, những chuyện không có bằng chứng thì đừng nói lung tung, đưa ra kết luận một cách vô căn cứ nhé!”

Cô bé nhỏ xinh nhìn lại Liễu Đại Thiếu một cách bất đồng ý, sau đó túm lấy chiếc áo khoác của ông ta và đưa nó sát vào mũi mình.

“Hmph, dĩ nhiên là con có bằng chứng mà.”

“Vậy à? Bằng chứng ở đâu?”

Cô bé nhỏ xinh cắn răng và nói một cách quả quyết: “Bằng chứng chính là trên người lão cha có mùi rượu rất nồng nặc, và còn có mùi son phấn của phụ nữ nữa… Quan trọng nhất là, không chỉ có một loại mùi son phấn đâu.”

“Hehehe, đây có thể được coi là bằng chứng gì chứ? Cha của con có mẹ con, còn có các dì và những người phụ nữ khác nữa; họ ai cũng thường xuyên sử dụng phấn son mà. Việc trên người cha có mùi phấn son thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa kéo chiếc áo choàng lớn ra khỏi tay cô bé nhỏ nhắn. “Vậy nên, việc cha có một chút mùi phấn son trên người cũng là điều hoàn toàn bình thường mà, phải không?” Nghe thấy lời biện hộ quái đản của cha mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé nhỏ nhắn bỗng nghẹn lại, không biết phải nói gì nữa. “Điều này… điều này…” “Cái gì vậy? Nhanh lên, về nhà đi! Trên đường phố gió lạnh thổi liên tục, cô bé ngốc này không sợ lạnh sao?” “Hmph, về thì về thôi, cần gì phải vội vàng vậy!” Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô bé, Liễu Đại Thiếu không nhịn được mà mỉm cười nhẹ. Ôi trời ơi, thật là công bằng! Để cô bé ngốc này phải im lặng không biết nói gì thật không dễ dàng chút nào đâu. “Cô bé ngốc.” Cô bé nhỏ nhắn bước chậm lại, tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Cái gì vậy?” Liễu Đại Thiếu nhìn xuống chiếc hộp lụa trong tay cô bé, rồi lại liếc nhìn cái bao bọc ở tay trái cô ấy. “Nguyệt Nhi, lúc nãy con không nói với cha là con ra ngoài để mua phấn son sao?” “Đúng rồi, cha không tin à?” Liễu Đại Thiếu vung tay một cái: “Không không, cha tất nhiên tin con mà.” “Thế thì ok mà.” “Nguyệt Nhi, những chiếc hộp lụa bên phải tay con chứa phấn son, nhưng cái bao bọc bên trái tay con thì chứa cái gì vậy?” Cô bé nhỏ nhắn nhíu mày, đưa cái bao bọc đầy ắp đó đến trước mặt Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt không hài lòng. “Cũng không có gì đặc biệt đâu… Chỉ là gần đây con có quá nhiều tiền rảnh rỗi, nên khi tâm trạng tốt, con đã mua cho một kẻ vô tình, luôn đánh đập và mắng nhiếc con một chiếc áo choàng lông cáo mới thôi!”

Chỉ là thôi… cái tên khốn nạn kia đã khiến cô gái này bây giờ rất, rất không vui đấy.

  Vì vậy, cô gái này cũng không định tặng chiếc áo lông chồn mới mua này cho hắn nữa đâu.

  Liễu Đại Thiếu nghe vậy liền sững sờ một chút; sau khi hiểu ra ý của cô bé, anh ta cười toe toét và vội vàng giật lấy gói vải bọc đầy ắp trong tay cô bé.

  Cô bé vội vàng giấu gói hàng vào phía sau lưng, nhìn Liễu Đại Thiếu bằng đôi mắt tròn xoe đầy tức giận.

  “Ôi ôi ôi, ông bố khốn nạn kia muốn làm gì thế?”

  Nhìn thấy con gái mình cố tình tỏ vẻ tức giận như vậy, Liễu Đại Thiếu liền vỗ vỗ đôi tay, mỉm cười tiến lại gần cô bé.

  “Nha, Nha, ba sai rồi… Ba biết mình sai mà.”

  Thấy phản ứng của cha mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bỗng nhiên hiện lên nụ cười kiêu hãnh.

  “Ồi trời ơi, ông bố nói gì thế nhỉ? Làm sao ông có thể sai được chứ!”

  Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt con gái mình, cũng không tranh luận gì thêm, chỉ cười ha hả và vươn tay đón lấy gói hàng từ tay cô bé.

  “Con gái ngoan của ba… Nha, Nha, ba thực sự biết mình sai rồi đấy.”

  “Ồ? Vậy thì hãy nói xem ba đã sai ở điểm nào đi?”