Hù Yên Nguyên Diệu nhìn thấy vẻ mặt hơi cứng ngắc của hai ông già Hoàn Nhan Sách Trà, khóe miệng bất chợt nở nụ cười, rồi uống hết chén trà trong tay và đặt nó xuống bàn bên cạnh.

“Thế nào, xem phản ứng của hai vị tiền bối này, có lẽ các ngài đã hiểu được ý định của bản hãn khi đến đây rồi?”

“Những thành trì mà các ngài cho là bất khả xâm phạm, lại dễ dàng bị đánh bại như vậy… Bản hãn giờ đây không khỏi nghi ngờ liệu việc tiến về phía nam để chiếm giữ những thành trì đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.”

Hoàn Nhan Sách Trà và người kia nhìn nhau im lặng, không ngay lập tức trả lời, mà chọn cách giữ im lặng.

Họ biết rằng suy luận của mình đã được chứng minh: Thành Chùng Châu và Thành Kiến Châu quả thực có những gián điệp do Hù Yên Nguyên Diệu bí mật cài đặt.

Cũng dễ hiểu thôi… Hoàng đế Đại Long dù có đội ngũ vệ sĩ hoàng gia bên ngoài, nhưng bên trong vẫn có các gián điệp thu thập thông tin. Còn về những thế lực bí mật khác, hai người cũng không rõ lắm.

Nữ hoàng dù có đội quân Kim Ngô Vệ bên ngoài, nhưng bên trong lại có Tổng đốc Sở điều tra kiểm soát mọi việc, giúp nữ hoàng nắm rõ những vấn đề không thể công khai giải quyết.

Hù Yên Nguyên Diệu cũng vậy… Là một người có quyền lực, làm sao cô ấy lại không có những thế lực bí mật trong tay? Dù Toàn Xuyết Cỏ đã thống nhất các bộ lạc, nhưng vẫn còn nhiều bộ lạc sống theo lối du mục… Nếu không có ai theo dõi từng hành động của họ, thì thật khó có thể kiểm soát được.

So với Ye Lỗ Ha – người luôn sống trong quân đội – Hoàn Nhan Sách Trà từ nhỏ đã trải qua nhiều âm mưu và tranh đấu trong cung đình, vì vậy tâm trí của anh ta tương đối nhạy bén hơn nhiều.

Nhớ lại những lời Hù Yên Nguyên Diệu đã nói, Hoàn Nhan Sách Trà đã nhanh chóng nhận ra một từ mà cả anh ta và Ye Lỗ Ha đều không biết:

Vấn đề về lương thực!

Trong lòng Hoàn Nhan Sách Trà bỗng nhiên dấy lên cảm giác lo lắng… Chẳng lẽ lương thực gặp vấn đề gì sao? Anh ta vội vàng nhìn về phía Hù Yên Nguyên Diệu và hỏi:

“Vấn đề về lương thực… Bản hãn cũng đã biết rồi à?”

Hoàn Nhan Sách Trà thực sự không phải là người bình thường; ngay lập tức sau khi nói ra câu hỏi đó, anh ta đã điều chỉnh tâm trạng và đặt câu hỏi đó trở lại với Hù Yên Nguyên Diệu, tỏ ra như thể mình đã biết về vấn đề lương thực từ trước.

Phía bên kia, Ye Lỗ Ha ngẩn người, vô thức nhìn về phía Hoàn Nhan Sách Trà. Khi thấy ánh mắt nhìn chằm chằm của anh ta, Ye Lỗ Ha dường như hiểu ra điều gì đó, liền im lặng uống trà để che giấu sự bất an trong lòng.

Trong đầu an

Hô Yên Nguyên Diệu trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt ngạc nhiên của Hoàn Nhan Sách Trá, nhưng sau một lúc quan sát cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Dù Hô Yên Nguyên Diệu có tài trí xuất chúng đến đâu, thời gian mà họ dùng để thống nhất các vùng thảo nguyên và thành lập Vương Đình cũng chỉ mới vài năm mà thôi. Đối mặt với một kẻ giàu kinh nghiệm như Hoàn Nhan Sách Trá, đã hoạt động trong triều đình hàng chục năm, Hô Yên Nguyên Diệu không khỏi bị lép vế.

Không phải là Hoàn Nhan Sách Trá thông minh hơn Hô Yên Nguyên Diệu bao nhiêu, mà là ông ta già dặn và khéo léo trong việc che giấu cảm xúc của mình, khiến người khác khó có thể đoán được sự thật hay dối trá.

Hô Yên Nguyên Diệu thở dài một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên phức tạp: “Trước khi ta xuống phía nam để chiếm thành, ta đã nói với các ngươi về những lo ngại của mình. Chúng ta có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Đại Long để chiếm giữ các thành phố, nhưng quân đội của Đại Long cũng có thể tấn công vào lãnh thổ phía sau của chúng ta.”

“Tuy nhiên, Đại Long đã làm điều mà ngay cả ta cũng không ngờ tới: họ xâm nhập vào lãnh thổ phía sau của chúng ta, nhưng thay vì tấn công và chiếm đoạt đất đai, họ lại cướp bóc toàn bộ lương thực và vật tư của chúng ta.”

“Theo tin tức mà ta nhận được, lương thực dành cho người Thổ Nhĩ Kỳ trong bốn tháng đã bị quân đội của Đại Long cướp sạch, và trong thời gian ngắn, chúng ta không thể thu thập thêm lương thực nào được nữa.”

“Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ đã gặp phải chuyện này, thì lương thực của các ngươi Kim Quốc cũng chắc chắn không khác biệt gì.”

“Không ngờ rằng lời ta nói đã trở thành sự thật… Đại Long thực sự đã mạo hiểm và tấn công vào lãnh thổ phía sau của chúng ta!”

Hoàn Nhan Sách Trá trong lòng rung chuyển dữ dội, cánh tay không khỏi run rẩy. Để không để Hô Yên Nguyên Diệu nhận ra điều gì đó, ông ta siết chặt áo giáp của mình để che giấu sự bất an trong lòng.

Làm sao mà mình lại quên mất chuyện này chứ? Khi xuống phía nam để chiếm thành, mình đã gửi thư lên nữ hoàng, đề nghị bà ban lệnh để ngăn chặn những hành động trả thù từ phía Đại Long, và cuối cùng, do lương thực cạn kiệt, họ buộc phải rút quân trở về.

Mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng rồi, tại sao Đại Long lại nhắm đến lương thực của mình?

Hoàn Nhan Sách Trá tự mình đánh vào đùi mình một cái, cố gắng bình tĩnh lại. Mình vẫn đang cùng với Ye Lu Phương Tài bàn bạc về cách chiếm đoạt lượng lương thực mới của Đại Long…

Ai ngờ rằng, trước khi mình hành động, họ đã làm xong việc đó rồi.

Bên cạnh, Ye

“Bị lừa rồi!”

“Lương thực và vật tư của chúng ta đã bị cướp sạch. Chiến tuyến được mở rộng đến mức này, trong thời gian ngắn ngủi như vậy, ít nhất cũng cần phải huy động hai trăm nghìn binh sĩ mới có thể giành chiến thắng được!”

“Chẳng lẽ quân đội tiến xuống phía nam để đoạt thành không hề nhiều như chúng ta dự đoán sao?”

“Tại Linh Châu có hơn một trăm nghìn, tại Hán Châu cũng có hơn một trăm nghìn, tại Kiến Châu cũng vậy… Nghĩa là tổng số quân thực sự tiến xuống phía nam chỉ khoảng năm trăm nghìn người mà thôi! Chúng ta đã bị lừa rồi!”

“Hơn tám trăm nghìn binh sĩ lại bị một đội quân ít hơn năm trăm nghìn người lừa gạt như vậy… Chúng ta buộc phải tiếp tục chiến đấu mà không dám hành động liều lĩnh! Điều này… điều này…”

Yerua nói mãi mà không thể diễn tả hết nỗi uất ức trong lòng mình. Sau hàng chục năm phục vụ quân đội, lần này ông lại bị lừa đến mức thảm hại như vậy… Kể cả khi đối đầu với những người thuộc thế hệ cũ như Vạn Bộ Hải hay Kim Dật, ông cũng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế!

Hu Yên Cẩm Dao lặng lẽ nhìn Yerua – người đang run rẩy vì tức giận.

“Có vẻ như Yerua tiền bối cuối cùng cũng nhận ra rồi… Chúng ta không chỉ bị lừa, mà còn mất đi mười lăm vạn binh sĩ tinh nhuệ nữa!”

“Có lẽ sau mười ngày hoặc nửa tháng nữa, con số đó sẽ còn tăng lên nữa… Nếu Linh Châu và Hán Châu tiếp tục bị kẻ thù chiếm lại, số binh sĩ còn lại của chúng ta sẽ chẳng đầy sáu mươi vạn nữa đâu!”

“Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, chúng ta đã mất đi gần ba trăm nghìn binh sĩ… Điều này khiến ta cảm thấy vô cùng thất vọng…”

“Mọi bước hành động của các người đều nằm trong kế hoạch của kẻ khác… Thực ra, mọi việc đều do họ điều khiển từ đầu đến cuối!”

“Từ đầu đến cuối, chúng ta không hề dựa vào sức mạnh của mình để giành được mười lăm thành phố của Đại Long, cũng không phải là quân đội của Đại Long bị đánh bại liên tiếp…”

“Mà thực ra, từ đầu chúng ta đã từng bước bước vào một cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng… Quân đội của chúng ta tập trung tại một nơi duy nhất, không thể nhanh chóng hợp quân để chống trả, và từ đó bị đánh bại từng bước một, khiến số lượng binh sĩ của chúng ta ngày càng suy yếu…”

“Con người thật sự là điều không thể đoán trước được…”

“Sư huynh, ông thật sự có những kế hoạch sâu xa… Từ khi chúng ta bắt đầu hành trình xuống phía nam, chúng ta đã bị cuốn vào cái bẫy mà ông đã chuẩn bị s

Từ đầu đến cuối, dù là tấn công hay rút lui, mọi người đều bị cuốn vào một kế hoạch được sắp xếp tỉ mỉ chăng?

“Vương gia, chúng ta… chúng ta…”

Trong lòng Ye Luhaha, những suy nghĩ hỗn loạn trào dâng; trong lòng Vạn Niên Sách Trả cũng không khác gì những con sóng dữ cuồn cuộn.

Trí óc anh không thể không nhớ lại hình ảnh của Liễu Đại Thiếu – kẻ ấy với phong thái lêu đêu, đầy tính phóng đãng.

Một âm mưu khổng lồ đang được triển khai…

Chợt nhiên, trong lòng Vạn Niên Sách Trả, một cảnh tượng đã bị lãng quên từ lâu bất chợt hiện ra trước mắt:

“Hoàng thúc, ngài có thể hiểu được bàn cờ này không?”

“Thần ngu dốt, bàn cờ này được chơi một cách hỗn loạn, không theo quy tắc nào cả, hoàn toàn là việc đặt quân một cách tùy tiện; thần thực sự không hiểu ý nghĩa sâu xa ẩn sau nó!”

“Ngài cũng không hiểu sao? Không biết bàn cờ này ẩn chứa điều gì?”

“Dám hỏi một câu, bệ hạ lấy bàn cờ này từ đâu?”

“Không tốt… Liễu Minh Chí đã bày ra bàn cờ này trước mặt Nguyệt Nhi trong vườn hoàng gia; khi thần hỏi Nguyệt Nhi, cô bé nói rằng đó là bàn cờ của cha cô ấy… một bàn cờ do chính ông ấy sắp xếp!”

“Bàn cờ của đứa trẻ đó à? Chắc không phải nó chỉ để làm vui cho Nguyệt Nhi mà bày ra một cách tùy tiện chứ?”

“Không thể nói chắc được… Hãy nhìn kỹ xem, bàn cờ này có giống như một bản đồ không?”

“Bản đồ? Thần sẽ xem kỹ hơn một chút!”

Khi hình ảnh trên bàn cờ hiện lên trong đầu, Vạn Niên Sách Trả bất chợt quay đầu nhìn chiếc bàn cát phía sau mình; kết hợp với hình ảnh trong đầu, toàn thân anh bắt đầu run rẩy.

“Thế giới này chính là bàn cờ, và các binh lính của ba quốc gia chính là những quân cờ trên bàn cờ đó!”

“Có phải từ lúc đó… hoặc thậm chí sớm hơn nữa, ngài đã bắt đầu lập kế hoạch rồi sao?”

Huyền Viên Dung nhìn Vạn Niên Sách Trả đang lẩm bẩm một mình mà không hiểu gì cả.

“Tiền bối, ngài đang lẩm bẩm điều gì vậy?”

“Hehe… Cô nói đúng, đây chính là một kế hoạch đầy âm mưu khủng lồ!”

“Một bàn cờ chỉ thuộc về Liễu Minh Chí mà thôi!”

“Và tất cả chúng ta… đều là những quân cờ trong bàn cờ đó, kể cả chính ông ấy nữa!”