Người quản gia Liễu Viễn nói những lời khen ngợi cẩn thận và đầy tôn trọng dành cho vị quan phụ trách việc giám sát Kim Lăng – tức là Thái thú Kỳ Nhưỡn: “Thưa Thái thú, chủ nhân đã dẫn cả gia đình ra bên bờ sông để ngắm cảnh, chắc hẳn cậu con trai cả cũng đang ở đó. Trước khi ra đi, chủ nhân đã yêu cầu người ta đến Dương Thư Viện mời cậu ấy xuống núi cùng tham gia cuộc vui này.”

Bên bờ sông thị trấn Nhị Long có một chiếc xe ngựa sang trọng được trang trí rất đẹp; phía sau xe là năm mươi lính canh hoàng gia, tất cả đều ngồi trên những con ngựa oai vệ, không một ai nói cười. Những lá cờ in hình rồng vàng bay phấp phới trong gió – chỉ những người trong cung mới có thể sử dụng kiểu lễ nghi xa hoa như vậy.

Kỳ Sát Thị nghe xong lời của Liễu Viễn liền gật đầu nhẹ, sau đó nói với một thiếu niên da trắng, không râu, trông có vẻ nữ tính và đang cung kính cầm tấm lụa, mặc trang phục của eunuch bên cạnh mình: “Quan Phúc Công, em trai Kim Lăng đang ở bên bờ sông ngắm cảnh… Ông nghĩ liệu có nên cử người đi mời cậu ấy đến nhận sắc lệnh không?”

Quan Phúc Công vuốt ve ngón tay thành hình hoa lan và nói: “Thưa ngài, không cần phải như vậy đâu. Tổ tiên chúng ta từng nói rằng Lưu công tử là một người anh hùng, được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Chúng ta chỉ là những người mang sắc lệnh mà thôi… Làm sao có thể làm phiền Lưu công tử đến đây? Tôi sẽ tự mình đến thông báo sắc lệnh cho cậu ấy.”

Sự khiêm tốn của Quan Phúc Công chắc chắn là do được Châu Phi chỉ thị; nếu không, chỉ với danh nghĩa là người mang sắc lệnh, ông ta đã đủ quyền lực để tự cao tự đại rồi. Làm sao một quan chức cấp năm trở xuống lại dám không mỉm cười chào hỏi và gọi ông ta là “Quan Phúc Công” chứ?

Châu Phi hiểu rõ tính cách của thuộc hạ mình, vì vậy ông ta không muốn họ làm phật lòng một thiếu niên được Hoàng đế sủng ái như vậy. Người khác có thể không biết, nhưng ông ta – một người thân cận của Hoàng đế – chắc chắn biết rõ Hoàng đế quý mến Giang Nam đến mức nào. Sau sự việc với chiếc móng giày ngựa, Hoàng đế luôn nhắc đến tên Liễu Minh Chí mỗi vài ngày.

Cao hô Liễu Minh Chí Thật là một tài năng xuất chúng.

   Châu Phi Không muốn xung đột với người như thế này; dù Liễu Minh Chí chỉ là sự nổi bật tạm thời đi nữa, cũng không ai biết sau này họ có trở thành người bình thường hay không. Phải luôn chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng… Nếu một ngày nào đó họ trở nên quyền lực thì sao? Châu Phi Chẳng muốn vì sự kiêu ngạo của mình mà vô tình khiến mình trở thành kẻ thù của họ đâu. Làm việc trong cung đã lâu rồi, Châu Phi biết rõ rằng những âm mưu và tranh đấu là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, hãy giữ thái độ khiêm tốn mới là đúng đắn nhất.

  Vì vậy, trước khi rời cung, Châu Phi đã ra lệnh cho mọi người phải gác lại tính kiêu ngạo ấy, đừng quá nịnh hót người quyền lực, hãy cư xử một cách bình thường thôi.

  Ngay cả các eunuch được phái đi đọc chiếu cũng không ngại, vì vậy Kỳ Nhưỡn cũng không nên quá thể hiện sức mạnh của mình: “Liễu Viễn, hãy dẫn đường đi!”

  Tiếng thông báo chiếu vang lên khiến mọi người trong nhóm Lý Gia đều hoảng loạn; Liễu Chi An là người đầu tiên cúi đầu chào hỏi, không dám ngẩng đầu lên. Khi thấy chủ nhân của mình đã chào hỏi, những người khác cũng tự nhiên không dám đứng yên, mà theo sau chủ nhân thì chắc chắn không sai đâu.

  Chỉ có Liễu Đại Thiếu là đứng đó nhìn Kỳ Nhưỡn và người eunuch có vẻ đẹp nhưng mang phong thái nữ tính bên cạnh ông ta… Đây chính là eunuch à? Lần đầu tiên trong đời Liễu Đại Thiếu thấy thứ này! Nghĩ đến những công việc mà một eunuch phải làm, Liễu Đại Thiếu không khỏi rùng mình; cơ thể anh ta bất chợt co lại vì sợ hãi… Nếu phải cắt bỏ bộ phận đó thì sao nhỉ? Ôi, chắc chắn sẽ rất đau đớn…

  Bất chợt, Liễu Đại Thiếu liếc nhìn vùng nhạy cảm của người eunuch kia và không khỏi cảm thấy kính nể… Người này thật sự rất tàn nhẫn… Dù có phải vì những lý do gì đi nữa, việc đối xử tàn nhẫn như vậy cũng thật đáng sợ…

  Người eunuch Liễu Đại Thiếu cũng nhìn anh ta với vẻ mặt cau có… Có lẽ mình đã nói quá nhỏ, và Lưu công tử không nghe thấy lệnh của mình… Nhưng mọi người trong nhóm, kể cả quan chức Kỳ Nhưỡn, đều đã chào hỏi rồi… Vậy tại sao Liễu Đại Thiếu vẫn không làm theo lệnh nhỉ?

**“Ồm…”, Phú Công công với giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự quyến rũ lại tiếp tục hô lớn: “Liễu Minh Chí, hãy đến nhận sắc lệnh.”**

Liễu Đại Thiếu bỗng chốc tỉnh táo lại; hóa ra mình phải đến nhận sắc lệnh à? Nhưng phải làm gì mới đúng cách nhỉ? Chẳng ai dạy mình cả… Nên quỳ hay không quỳ?

Những bộ phim truyền hình thật là không đáng tin cậy chút nào… Có người quỳ, có người cũng không quỳ… Thì nên tham khảo theo cái nào đây?

“Công công ơi, liệu con chỉ cần đứng yên không làm gì cả là được nhận sắc lệnh chứ ạ?”

Liễu Minh Chí tò mò nhìn Phú Công công. Trong các phim về cung đình thì thường phải quỳ… Nhưng trước khi Chu Hsi đưa ra quy định này, việc quỳ hay không quỳ cũng không bắt buộc lắm.

Mình rốt cuộc nên tuân theo nghi thức nào đây? Phải nói rõ ra chứ!

Nhưng ông già kia và cả cha vợ tương lai của mình đều đã cúi chào rồi… Chỉ là mình không hiểu rõ nghi thức này là gì… Phải quỳ xuống hay cúi gập người? Việc mình không quỳ có phù hợp không nhỉ?

Nhưng theo lời của ông già kia… Lúc này mà tiếp xúc với hoàng đế thì không phải là điều tốt đâu…

Mọi người xung quanh đều sững sờ… Liễu Chi An thực sự muốn kéo Liễu Đại Thiếu xuống đất và bắt anh ta phải cúi đầu… Nhưng cách đó quá xa, và anh ta cũng không đủ can đảm để làm vậy.

Tuy nhiên, trong đầu Liễu Chi An đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Nếu có thể tránh được chuyện này một cách êm đẹp, chắc chắn sẽ phải cho Liễu Đại Thiếu biết thế nào là “tình thương của cha như một trận lở đất”.

Bên cạnh, Kỳ Nhưỡn liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán… Anh ta tức giận trong lòng, chửi rủa kẻ ngạo mạn này… Dù không quỳ hay không cúi không phải là tội lỗi gì… Nhưng cũng đừng đứng đó một cách coi thường như vậy chứ! Thực sự muốn kéo anh ta đến ty cảnh sát để cho anh ta biết thế nào là “mười hình phạt khắc nghiệt của đại long”…

Đại Long Triều nói rằng không có quy định bắt buộc phải quỳ… Miễn là bạn không sợ để lại ấn tượng xấu… Bạn có thể không quỳ cũng được.

Trong khoảnh khắc đó, hiện trường trở nên yên tĩnh… Phú Công công đang cầm sắc lệnh trong tay, không biết nên đọc hay không đọc… Môi ông ta giật giật… Theo quy trình thì mình lẽ ra phải mắng Liễu Minh Chí là người dám đùa cợt… Nhưng theo lời các bậc tổ tiên, mình phải tôn trọng người khác… Vậy thì theo quy trình hay là phải nghe lời họ đây?

Cuộc sống đầy rẫy những điều khác biệt; không ai biết người khác đang nghĩ gì cả, nhưng bản thân mình thì đã mệt mỏi tới mức không biết phải làm sao nữa: “Ông Phúc ơi, chuyện gì vậy? Ông không phải định đọc chiếu lệnh sao? Tôi phải làm thế nào đây? Chắc ông không biết đọc chữ chứ?”

Đọc đi xem… Mọi chuyện đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của tôi rồi. Có ai khác cũng không biết phải tiếp nhận chiếu lệnh như thế nào không nhỉ?

Vấn đề là không ai ngờ rằng Liễu Minh Chí lại đột nhiên nhận được chiếu lệnh hoàng gia; chẳng hề có quy định nào về việc này cả!

Thôi thì trở về báo cáo với tổ tiên để họ giải quyết cho thôi. Ông Phúc ho khan một tiếng và đọc to: “Chiếu lệnh của Đại Long Thiên Tử ra lệnh: triệu Liễu Minh Chí vào cung để cùng Thái tử học sách.”

Chờ mãi mà không có phần tiếp theo. Liễu Đại Thiếu trông rất bối rối: Chỉ có hai câu thôi à?

Những chiếu lệnh hoàng gia thường đầy những từ ngữ khó hiểu mà… Sao chỉ có hai câu thôi nhỉ?

“Ông ơi, chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi!”

“Không còn gì khác nữa à?”

“Không còn gì khác nữa!”

“Chiếu lệnh chỉ có như vậy thôi sao?”

“Đúng vậy, chiếu lệnh chỉ có như vậy thôi!”

“Hoàng đế thiêng liêng ban chiếu lệnh… phải có hàng loạt những điều khác chứ?”

“Hàng loạt những điều khác ấy là gì vậy?”

“Chính là những thứ đó mà! Làm sao diễn đạt đây… Tôi cũng không hiểu nữa!”

“Những thứ đó là gì vậy? Chúng ta thực sự không hiểu đâu!”

Liễu Đại Thiếu không tin nổi nữa, bước tới gần ông Phúc và nhìn xuống tờ lụa trong tay ông ấy; quả nhiên chỉ có hai câu thôi, không có gì khác cả.

Liễu Minh Chí gãi đầu: “Vậy sau đó tôi phải làm gì đây? Nên sử dụng nghi thức nào để tiếp nhận chiếu lệnh?”

Ông Phúc nghiêm túc trả lời: “Bạn muốn tiếp nhận chiếu lệnh thì có thể quỳ gối theo nghi thức của một học giả, sau đó cảm ơn là được rồi!”

Nghi thức của học giả ư? Thôi, quỳ gối thì đơn giản hơn.

“Dân thường Liễu Minh Chí xin tiếp nhận chiếu lệnh.” Nói xong, anh ta cung kính quỳ xuống và giơ cao hai tay để nhận chiếu lệnh từ tay ông Phúc.

Ông Phúc nhìn thấy Liễu Minh Chí cuối cùng cũng tuân theo nghi thức mà mỉm cười, sau đó đưa chiếu lệnh vào tay anh ta.

“Ông ơi, lúc nãy tôi có nên quỳ ngay khi nghe nói về việc tiếp nhận chiếu lệnh không ạ?” Liễu Minh Chí muốn hỏi rõ để sau này không bối rối khi có chiếu lệnh khác nữa.

Ông Phúc nhăn mặt, không biết phải nói gì trước người này quá ch