“Thần Tú Lỗ Cốc xin kính bái Đông Khả Hãn.”

Trong lều đại của Đông Khả Hãn cũ, Hồ Diên Nguyên Dao ngồi trên chiếc ngai vàng được làm từ xương thú. Bà mặc bộ áo hoàng gia Thổ Nhĩ Kỳ kết hợp giữa trang phục thảo nguyên và Trung Hoa; mái tóc đen óng của bà được đính một chiếc trang sức kỳ lạ, trên đó có một chiếc lông vũ dài.

Hình ảnh của Hồ Diên Nguyên Dao lúc này hoàn toàn khác với vẻ ngoài xinh đẹp, nhanh nhẹn và thông minh mà mọi người thường thấy; bà trông giống như một nữ vua thảo nguyên, toát ra vẻ hung hăng và tự tin. Nếu không biết, ai cũng có thể nghĩ rằng đây là một nữ cướp chiếm đất!

Với vẻ ngoài như vậy, chắc chắn không ai có thể ngờ rằng đây chính là Đông Khả Hãn Hồ Diên Nguyên Dao – người đã chỉ huy hàng trăm nghìn binh mã, khiến quân địch liên tục thất bại và thống trị phía đông thảo nguyên.

Nằm ngửa trên ngai vàng, đôi chân thon dài của bà đung đưa theo nhịp điệu; đôi giày da bò khiến đôi chân bà có vẻ như không tìm được chỗ đứng yên. Theo nhịp đung đưa của bà, chiếc lông vũ trên trang sức cũng đung đưa theo; trong lòng bàn tay bà, chiếc gậy khác hẳn so với những chiếc gậy thông thường ở miền Trung Nguyên đang được cầm lơ lửng.

Hồ Diên Nguyên Dao nhẹ nhàng quay đầu, liếc nhìn Tú Lỗ Cốc đang quỳ gối dưới thảm len mỏng, rồi duỗi người và nói:

“Tướng Tú Lỗ Cốc, cứ thoải mái đi!”

Tú Lỗ Cốc thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nói: “Xin cảm ơn Đông Khả Hãn.”

“Tướng Tú Lỗ Cốc, sao ngài lại vội vàng vào lều đại như vậy? Phía trước có chuyện gì xảy ra không?”

“Đông Khả Hãn quả thật tinh ý. Tướng Bạch Hán Na đã sai người mang tin đến: phe Kruqin ở phía tây đã liên tục khiêu khích chúng ta trong vài ngày qua. Tướng Bạch Hán Na muốn hỏi Đông Khả Hãn liệu có nên tiến hành tấn công để đánh bại họ hay không.”

“Tướng Bạch Hán Na lo rằng phe Kruqin sẽ nghĩ rằng chúng ta sợ chiến và không dám tấn công, từ đó họ có thể phát động cuộc tấn công tổng lực vào đội quân của chúng ta… Và việc họ không tiếp tục tiến về phía tây cũng đang ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ chúng ta.”

“Trải qua nhiều cuộc giao tranh nhỏ lẻ trong thời gian dài, bây giờ tinh thần của các binh sĩ tham gia chiến dịch phía Tây đang rất suy yếu. Họ cho rằng Đại Khánh Hãn… ngài…”

Huyền Vân Ngọc nhìn chằm chằm vào Thổ Lỗ Cốc, vừa muốn nói lại thôi, đôi mắt long lanh hơi nhíu lại: “Họ nghĩ rằng ngài không dám tấn công Long Trại của phe Tây… Họ nghĩ ngài sợ hãi trước phe Tây sao?”

“Vâng, vâng… Đó không phải là lời của thần, mà là những lời đồn đại lan truyền trong quân đội. Tướng Bạch Hãn đã khẩn cầu Đại Khánh Hãn hãy ra quyết định càng sớm càng tốt để ổn định tinh thần của binh sĩ.”

Huyền Vân Ngọc thở dài nhẹ: “Hãy chặt đầu những kẻ lan truyền những lời đồn đại gây rối loạn tinh thần quân đội, treo đầu chúng lên cột cờ làm lễ tế.”

“À? Chặt đầu họ ư?”

Huyền Vân Ngọc nhẹ nhàng gạt đi những bụi bặm giữa kẽ ngón tay, nhìn xuống Thổ Lỗ Cốc và nói: “Ừm… Phải chăng ngài chưa nói rõ ràng đủ sao?”

“Rất rõ ràng, thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của Khánh Hãn!”

“Đại Khánh Hãn, xin ngài nghe lời này: Kể từ khi tướng Bạch Hãn gửi tin, chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng nào đó ở phía trước. Nếu lúc này chúng ta tự giết chính đồng đội của mình, e rằng tinh thần quân đội sẽ càng tan rã hơn.”

Huyền Yên Ngọc, người ngồi ở ghế đầu tiên, đứng dậy và nói những lời khuyên nhủ.

Huyền Vân Ngọc nhẹ nhàng giơ tay lên: “Không cần phải nói thêm nữa. Quân đội mạnh mẽ và các tướng lĩnh thông minh thì không thể bị đánh bại; chúng ta phải hành động trước. Nếu tinh thần quân đội sụp đổ, nó sẽ giống như núi Thái Sơn sắp đổ vỡ – nguyên nhân là vì nền tảng không vững chắc. Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến.”

“Những kẻ gây rối loạn tinh thần quân đội chính là những cái hang kiến đó; nếu không loại bỏ chúng, chúng sẽ trở thành mối nguy lớn, gây ra hỗn loạn to lớn.”

“Anh hai, hãy nhớ lấy điều này: Những người hiền lành không thể cầm quân đội được!”

Huyền Yên Ngọc ngập ngừng một lát, rồi thở dài và ngồi xuống ghế của mình, ánh mắt đầy phức tạp, liên tục nhìn về phía Huyền Vân Ngọc, không biết đang nghĩ gì.

Ngồi bên cạnh Huyền Yên Ngọc, Nhan Ngọc – người ngày càng trưởng thành và đầy quyến rũ – nhìn Huyền Yên Ngọc đang mơ màng, từ từ vuốt ve những ngón tay trắng muốt của mình, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Anh có cảm thấy em gái mình

“Hãy triệu tập Đại tướng Bạch Hán Na, sau khi chặt đầu những kẻ dùng lời nói dối để gây rối, ngay lập tức huy động quân đội tiêu diệt 30.000 binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc Kruqin. Sau khi chiếm giữ lãnh thổ của họ, hãy yêu cầu Bạch Hán Na cho các binh sĩ mặc đồ của bộ lạc Kruqin và ngay lập tức tiến về phía trước khoảng ba mươi dặm, cố gắng tránh xa sự chú ý của quân đội Tây Vương Đình và tiến theo con đường vòng qua vùng đất Hà Sách!”

“Chỉ cần tiến theo con đường vòng ngoài đồng cỏ Hà Sách, tuyệt đối không được xung đột với đại quân Bắc chinh của Đại Long.”

“Ba ngày sau, ngay trước mặt đại quân Bắc chinh của Đại Long, hãy rút quân thẳng về phía Đông Vương Đình và trở về lều vua!”

“Vâng, bệ hạ còn có lệnh gì khác không?”

“Đi thông báo đi!”

“Vâng, thần Tù Lỗ Cố xin cáo từ!”

Sau khi Tù Lỗ Cố run rẩy rời khỏi lều vua, Hô Yên Ngọc Dao liếc nhìn những thủ lĩnh của hàng chục bộ lạc phía dưới và nói: “Nếu không có việc gì khác, các người hãy đi huấn luyện các binh sĩ về taktik tấn công đi. Việc thống nhất đồng cỏ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!”

“Theo lệnh của Đại Khánh Hãn, chúng tôi xin cáo từ.”

Sau khi hàng chục thủ lĩnh rời đi, chỉ còn lại Hô Yên Ngọc Dao và Nhan Ngọc hai người vẫn ở lại trong lều vua.

Hô Yên Ngọc Dao vứt cây quyền vương xuống một bên, cười ha hả cởi bỏ đôi giày da bò và bước đi trên đôi chân trắng mịn như ngọc, tiến về phía bàn cát phía dưới.

Dừng lại trước bàn cát, Hô Yên Ngọc Dao cầm một nhánh cây mềm mại, cúi người nhìn kỹ lưỡng các căn cứ được mô phỏng trên bàn cát.

Hô Yên Ngọc Dao từ từ tiến về phía Hô Yên Ngọc Dao.

“Đại Khánh Hãn, kế hoạch dụ địch này có lẽ sẽ không hiệu quả với Vạn Bộ Hải. Anh ta là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra thủ đoạn của bà.”

Nhan Ngọc cũng từ từ tiến lại gần và nói: “Anh trai, em gái tôi chưa bao giờ đưa ra một lệnh nào mà không chắc chắn. Có lẽ bà ấy muốn khiến Vạn Bộ Hải tin rằng phe Đông Vương Đình và Tây Vương Đình đã lén lút liên minh với nhau mà Đại Long không hề hay biết.”

“Để tránh bị đánh úp bất ngờ từ phía Đông Vương Đình, Vạn Bộ Hải chắc chắn sẽ nhanh chóng tăng cường cuộc tấn công vào Tây Vương Đình.”

“Trong khi đội quân phía Đông của chúng ta vẫn chưa xuất binh, hãy tấn công mạnh mẽ phía Tây bằng mọi giá có thể.”

Hù Yên Nguyên Dao vươn người căng lưng, nhìn Hù Yên Ngọc và người vợ của anh ta một cách trêu chọc, rồi ném chiếc cành cây xuống bàn cờ sa bàn.

“Anh hai, dì hai, cả hai bạn nói đều đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

“Theo sách binh pháp, khi quân địch mạnh, hãy tấn công vào tướng lĩnh của họ; khi tướng lĩnh địch mạnh, hãy tấn công vào tâm lý của họ.”

“Vạn Bộ Hải sẽ không lo lắng về việc chúng ta ở phía Đông và phía Tây liên minh với nhau đâu. Đừng quên rằng khoảng cách giữa Gán Châu và hai khu vực Hà Sáo chỉ hơn một ngày đi đường thôi.”

“Ông ta thậm chí còn mong muốn chúng ta liên kết lại để tấn công chung. Lúc đó, ông ta chỉ cần đánh giá tình hình và quyết định từ bỏ những vùng đất đã chiếm được để rút về Gán Châu, thì chúng ta sẽ không còn cách nào khác.”

“Ngay cả khi chúng ta dốc hết sức lực để tấn công thành Gán Châu với những bức tường cao chót vót, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Đủ thời gian cho sáu vệ quân phía Bắc của Đại Long tiến hành bao vây chúng ta. Nếu Kim Quốc tận dụng thời cơ này để tấn công, chúng ta vẫn còn một tia hy vọng… Nhưng ai có thể đảm bảo rằng Nữ Hoàng sẽ không thay đổi ý định, để chúng ta phải đối mặt một mình với Đại Long, trong khi họ lại là kẻ hưởng lợi!”

“Vậy em sẵn sàng đánh cược cái gì?”

“Em sẽ đánh cược sinh mạng của Vạn Bộ Hải!”

“Theo thông tin từ các điệp viên, Vạn Bộ Hải suýt không qua khỏi mùa đông năm ngoái; hiện tại, ông ấy thường xuyên gặp phải những vấn đề về sức khỏe và chỉ có thể ngồi trong lều chỉ huy để ra lệnh. Việc mang quan tài ra trận để giành lại đất nước thật là hùng vĩ… Em rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn chằm chằm vào bàn cờ sa bàn và nói: “Khi tướng lĩnh địch mạnh, hãy tấn công vào tâm lý của họ… Thưa ngài, liệu ngài có thể chịu đựng được áp lực lớn này không?”

Hù Yên Ngọc và người vợ của anh ta nhìn nhau ngạc nhiên, một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước tài năng tự học của Hù Yên Nguyên Dao trong việc tổ chức chiến thuật quân sự.

Đúng như những gì Văn Nhân Chính và Liễu Đại Thiếu đã nói về cô ấy…

Cô ấy thực sự là một thiên tài quân sự bẩm sinh.

“Báo cáo! Xin báo cáo với Đại Khánh Hãn, bên ngoài bộ lạc có một sứ giả lớn, tự xưng là sứ giả của Tổng đốc hai phủ Yingzhou, mang theo thư do chính Liễu Minh Chí viết tay để bái kiến Đại Khánh Hãn